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第123章 生辰綱失劫撲朔迷離郡王府趙爵亂點鴛鴦〔上〕

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襄陽王極是守信,上回在同興樓說要為欽差一行擺酒壓驚,中秋剛過兩日,便下帖邀顏、白、公孫三位過府相敘。又命人去金輝府上請他父女作陪,聽聞雄關總兵之子也在此間,便一並約了來。合上有師生名分的沈仲元與元翠綃,在園子裏品蟹觀菊,熱熱燥燥開起了賞秋宴。

趙爵面南高坐,西首邊是巡按顏查散,往下依次是太守金輝、護衛白玉堂、主事公孫策;東首邊坐著丁兆蕙,身旁挨著的是沈仲元,其後是金牡丹,末席正是那元翠綃。

秋菊冷香四溢,籪蟹鮮腥撩人,合上紅曲優黃的溫柔甜香,匯成秋日裏的絕美滋味。元翠綃對著自個兒面前的菜式,默默發了會子呆,倏然覺得嗅覺太發達,對於一個資深吃貨來說,也並非全然是一件好事。尤其是在你聞得到,卻吃不到的時候。典膳房的廚子也不知是體貼她,還是慪她來著:壺裏明明裝的是果子露,色澤居然跟黃酒差不離,倒在杯中,粘稠掛壁。更絕的是,竟用面團捏成螃蟹的模樣,裹了陳皮粉油炸,不仔細看,還真能以假亂真。她惆悵地掰了一條“蟹腿”入口,邊嚼邊想:也好……這下終於連殼都不用吐了……

趙爵朝顏查散舉杯,聲情並茂道:“按院大人年少英才,本王雖則偏居襄陽,亦有所耳聞。原該早盡地主之誼,怎奈大人潛心公務,案牘勞頓,委實不便打擾。時至今日,方得合樽促席,按院大人莫嫌本王慢待了。”

顏查散忙站立起身,揖道:“豈敢。王爺此言,真是折煞下官了。只因洞庭湖水患猖獗,襄陽、江陵兩府的百姓深受其害,下官奉聖命巡查此事,未有厘清眉目,不敢腆顏來見。”

趙爵微笑頷首:“按院大人如此勤勉,實乃社稷之能臣。本王雖為大宋宗室,但生性閑散,於國於民,都不及按院大人貢獻良多啊。”

元翠綃憤憤地掰下一只“螯鉗”,心道:你倒是有自知之明……

顏查散遭他譏刺,並不見慌亂,持禮又道:“秦王追隨(太)祖開國定邦,不世之功,彪炳千秋。西平郡王寧靜淡泊,不為功名所宥,亦是令人生敬。下官食君之祿,擔君之憂,只是綿薄之力,承蒙王爺謬讚,委實愧不敢當。”

“顏大人真是心思剔透之人。”趙爵撫掌相問,“不知洞庭湖水患一事,進展如何了?”

顏查散回道:“節前,白護衛與公孫主事曾往江陵,協同陷空島的蔣平蔣校尉,於荊門擒獲一窩水匪。匪首名喚邱澤,率眾拆堤毀壩,殘害當地百姓;又兼襲擾船只,劫掠來往客商。如今已錄完口供,寄監候審,只待河工完竣,一並解往京中。”

趙爵挑眉,故作驚訝道:“小小一個水匪,竟敢如此膽大妄為?顏大人可查清他背後是否有人指使?”

顏查散答道:“賊匪自陳無人指使,乃是見財起意之故。再則無人發覺,從而愈演愈烈。”

趙爵略沈吟道:“可苦了兩地百姓了。此役蔣校尉居功至偉,按院大人前來赴宴,為何不曾將此位英雄攜來,與本王一見?”

顏查散即道:“蔣校尉尚在荊湖北路,協助江陵府尹鞏固堤防。河工報竣之後,下官當奏請當今,為其敘功。”

“正該如此。”趙爵捋須,目光掃向金輝道,“金大人,按院大人一行奔波兩路,不辭辛勞,你身為一方父母,可要多多為其分憂啊。”

金輝原為兵部尚書,官居從二品,其為人剛正嚴明,因光化軍宣毅卒起義一事,接連上奏,彈劾趙爵,俱被官家以證據牽強之由,擱置不究。參至最後一本,官家動怒,索性將其謫貶到襄州,與趙爵這個死對頭,倒是擡頭不見低頭見了。此刻聽得趙爵相喚,長身而立道:“謝王爺提點。協助按院大人,實為下官分內之職。”

趙爵哈哈一笑:“有二位大人操勞,本王在襄陽,方能過得舒心自在。”回首吩咐隨侍,“快與諸位大人斟酒,本王要好好敬他們一杯。”

元翠綃小口呡著果子露,心下嗤笑一聲:舒心自在?你這臉皮,倒是還能再厚些……

趙爵連飲兩杯,意猶未盡道:“本王下月即入不惑之年,屆時,還請諸位不忘再來喝上一杯薄酒。”

元翠綃一楞:假爹四十大壽?看來,咱還需備上一份賀禮了……眼珠子一轉,便想:上回繡只香囊,他倒是受用。不如這次再繡個別的物事打發一下……多快好省,咱真是越來越機智了……

金輝驟然站起身道:“王爺,顏大人,下官有要事稟報。”

眾人俱是一驚。

顏查散小聲提醒他道:“金大人,若是衙內公務,此間說起,未免不適合。”

“噢?”趙爵面上掠過一絲詫異之色,旋即笑微微道,“金大人,但說無妨。”

“是。”金輝神色決然道,“八月十四日晚,有一隊來自京師,押送王爺生辰綱的禁軍,上太守衙門投案。”

“啊?!”元翠綃唬了一跳,不由驚呼出聲,正對上趙爵探究的目光,忙低下頭去,塞上一小塊“螃蟹”,堵住自個兒的嘴。

顏查散面色焦慮道:“金大人,其後如何?”

金輝接著道:“下官連夜升堂,得知這一隊禁軍,是領內務府總管之命,護送禦賜的壽禮到西平郡王府。行至汝州,山路縱橫,領隊的都管擔心遇上強賊響馬,人手不夠,又向當地治所拆借了一隊廂軍,協同押送生辰綱,往襄陽而來。不想在十三日夜裏,途經鄧城郊外密林,遭人暗算。待他們醒來,人與車馬已在伏龍山下,另一隊廂軍與生辰綱,俱是不知所蹤。”

趙爵輕哂道:“這便奇了。自古殺人越貨,哪有去一半、留一半的道理?”

“下官亦覺吊詭莫名。”金輝神情凝重道,“據那都管所述,事發當晚,湯水幹糧皆是由廂軍準備。他們一隊禁軍,白天趕了一路,到晚分置兩輛馬車上歇息,夜路便由廂軍押運。眾人夜間,均不曾聞得異動,直至翌日晨間方醒。故而他們一致咬定是另一隊廂軍覬覦財物,暗中給他們一行下了蒙汗藥,侍機劫走了生辰綱。”

一時席間靜默無語。

隔了半晌,趙爵長嘆一聲道:“諸位,如何看待此事?”

顏查散執手道:“回王爺,其中只怕大有蹊蹺。”

趙爵點頭表示讚同:“按院大人真知灼見,本王亦是這麽覺得。”

元翠綃扶額:你兩個真真兒是官做得越大,廢話越多……悄眼去瞧其他幾位熟人,只見對面的竹子精緩緩起立,拱手施禮道:“王爺、諸位大人。以下官所見,禁軍之言,看似極為合理,實則不可盡信。”

趙爵急切道:“這是為何?公孫大人請講。”

公孫策分析道:“按禁軍都管所述,他們是行至汝州,因山路崎嶇,又恐遇上盜匪,臨時起意,向當地治所拆借廂軍陪護。汝州離鄧城不足兩百裏,近些日子,亦沒有出現過極端天氣,即使路況不佳,負重而行,他們日夜兼程,頂多六七天,也該到了。一隊廂軍不過十二人眾,出發前亦不知押送何物,要想短短數日,便在訓練有素的禁軍眼皮子底下,勾連作案,並一舉得手,著實讓人難以置信。”

白玉堂附聲道:“公孫大人言之有理。焉知不是這一隊禁軍故弄玄虛,監守自盜呢。”

“二位大人所言,亦是不無道理。”趙爵目光投向金輝,“金大人,你可明白該怎麽做了?”

金輝背脊挺得筆直道:“下官明白。下官回去之後,必將那十三名禁軍隔離看押,逐個提審,詳加質詢。”

丁兆蕙插口道:“在下以為,勢必知會城中的長生庫,若遇上有人質押被劫物品,務需亟時報官方可。”

元翠綃倏地便想起那塊,當了三百兩銀子的竹報平安佩,心中不免悵惘。

趙爵眼底掠過一絲不易察覺的笑意,點了點頭道:“丁公子所言甚是。”

公孫策又道:“不知這禮單現在何處?若是已經損毀,此刻再派人趕去京師內務府調閱記檔,一來一去,怕是要耽擱了。”

金輝言道:“禮單一直由禁軍都管貼身收著,倒是完好無損。”

趙爵問道:“金大人可曾帶在身邊?”

金輝從袖底抽出一疊玉版紙,雙手呈上道:“王爺請。”

趙爵使了個眼色,示意隨侍接過,拿在手裏,逐頁翻看起來。片刻,用一種黯然神傷的口氣道:“官家對我這個叔叔,真是用情至深,關懷備至啊!唉……唉……遺憾吶……”

元翠綃嘴裏正含著一口果子露,被他一句“用情至深”,雷得“噗”地一聲,噴了案上皆是。

趙爵聞聲,丟來一個警告的眼神。

顏查散與金輝對視一眼,齊聲道:“王爺放心,下官定當全力督辦此案。”

趙爵頷首:“那便有勞二位大人了。”又看了看元翠綃,見她坑著腦袋,臉快貼到碗裏去了,於是拂了拂禮單道,“禮物雖是不見了,找不找得回來再說罷。可官家一番心意,本王不能不銘記於心。金大人,這份禮單,暫且借與本王抄錄一份,明兒登門歸還,你看可好?”

金輝答道:“王爺請便,下官無有異議。”

“翠綃。”趙爵聲音溫柔道。

元翠綃後心一涼,猛地擡起頭道:“義父。”

趙爵朝她舉起手中禮單,笑道:“這一筆書法極好,你帶回去臨摹一遍。”

元翠綃腹誹不已:除了罰抄,你還能整點有創意的招數麽……灰溜溜應了一聲“是”。

趙爵看向沈仲元道:“沈先生,還有甚麽見地?一並說來聽聽。”

沈仲元起身,謙遜道:“諸位大人分析得入情入理,下屬不敢再班門弄斧。”

顏查散早聞“小諸葛”之名,今日一見,果然是端秀俊雅,奈何卻是明珠暗投,不免心生相惜之意,便揖首道:“沈先生有何高見,還望不吝賜教。”

沈仲元執手回禮:“豈敢。在下覺得賊人若是銷贓,或許會假手他人罷。”

趙爵眉峰微聳,端起酒杯道:“來來來,莫再談些掃興之事,大家喝酒、喝酒。”

眾人各懷心思,氣氛一時陷入沈悶。

趙爵目光在席間逡巡,落定於丁兆蕙身上,問道:“本王若是記得不錯,丁公子令尊與金大人同在兵部共過事罷?”

丁兆蕙點頭道:“回王爺,確系如此。”

趙爵轉過臉來,又向金輝道:“這麽說來,金大人,你們兩家是世交嘍?”

金輝暗忖:奸王恨我入骨,若是認同兩家交好,不知是否會對世侄不利……轉念又想:丁澳過世已久,如今丁家已無人在朝中供職,又有何懼……亦點了點頭道:“正是。”

趙爵面向丁兆蕙,興致勃勃又問:“丁公子,可曾婚配?”

假爹這般八卦做甚……元翠綃煩燥地轉動指間的玻璃酒杯,心下隱約有些不安。

丁兆蕙也不知他葫蘆裏賣的甚麽藥,搖頭答道:“回王爺,在下尚未娶親。”

趙爵笑吟吟道:“丁公子將門之後,英武過人;金太守的千金大家閨秀,嫻淑識體,二位堪稱是郎才女貌,十分登對。不如便由本王來保這個大媒,你意下如何?”

金牡丹乍聽此言,面上已是羞紅一片。

金輝雖說與趙爵不對盤,此刻亦站在同一陣線。

席上眾人俱是望著丁兆蕙,目光灼灼。

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