回到耦園，已是午後光景。

夏蟬匆匆走在前首，甫一踏入庭院，便停了腳步。春柳緊隨其後，問了一聲“為何不走”，夏蟬不吱聲，只是站著不動。春柳心下詫異，繞到她身側，順其目光看過去，登時倒吸一口涼氣，也立著不動了。元翠綃與沈仲元並肩行來，倏而見她兩個，如同被施了定身咒一般杵著，好奇地近前，雙手搭在二人肩上道：“進屋去啊，站這裏不嫌曬麽？”

夏蟬小聲嘀咕：“的確是曬……”

這妮子老不對勁兒……元翠綃拍拍春柳，問道：“怎麽了？”

春柳朝庭中努努嘴，一臉惋惜的神情。

元翠綃定睛看去，就像突然吞了一大塊冰，渾身抖了個激靈，顫聲道：“不會罷？！”奮力撥開二人，朝前面沖去。原先有她人高的滴水觀音，此時已矮了一多半，枝葉倒伏四溢開去，形似孔雀開屏一般。她懊惱地蹲下身，挨兒個觸碰耷拉的葉柄，沒幾根能扶直的，心疼得嘴裏不住地發出“噝噝”的聲響。另外三人已圍攏過來，一言不發瞧著她，憐憫的眼神如出一轍。

元翠綃輕扯沈仲元的袍角，惴惴地問：“夫子，你瞧瞧，還活著麽？”

沈仲元彎下腰，撥開葉片，看了看花根，又按了按盆土，面無表情地搖了搖頭。

元翠綃心頭一沈，不可置信道：“這就算死……了？”

沈仲元點了點頭。

元翠綃扯他袍角的力道又大了些，央求口氣道：“夫子再想想法子。我早上給它澆水的時候，還是好端端的呀，又將它搬出來曬太陽。我這麽勞心勞力照看它，它咋說死就死了呢！”

沈仲元嘴角輕輕抖了一下，垂眸掃了她一眼，迅速移向別處，拉著自個兒袍子道：“日頭這麽毒，你澆了水就曬，根都燒壞了。死得透透的，沒法子可救。”

元翠綃撒了手，一屁股癱坐在地，頹喪低語：“這可怎麽辦……”

春柳、夏蟬連忙將她攙扶起來，沈仲元瞧著她失魂落魄的德性，輕咳一聲道：“花死不能覆生，小娘子節哀。”

“滴水觀音，是叫這名兒罷？我去花房重尋一盆換上可行？”元翠綃異想天開道。

沈仲元嘴角又抽了一下：你當趙爵是傻子麽……

“你們說，會不會被認出來？”元翠綃滿懷希冀看著他們。

夏蟬被盯得別扭，鼓起勇氣打擊她道：“這盆滴水觀音，王爺養了五年了。出門不過數日，原來長甚麽樣，應該是記得的罷。”

春柳突然想到些甚麽，插口道：“小娘子，錦鯉和鸚鵡餵過了麽？”

“餵了。”元翠綃點點頭，心底隱隱浮上些許不祥之感，趕忙道：“去看看。”

元翠綃撲到魚缸邊，只覺眼前出現了一大排烏鴉，齊刷刷振翅飛過，與心裏的羊駝們交相輝映，譜出了一曲餘音繞梁的悲催之歌。

夏蟬探頭過來，只見缸內兩尾錦鯉皆是肚皮朝上，了無生氣地漂浮在水中，不禁捂住雙眼，“啊”地發出一聲尖叫。

春柳震驚地問：“這魚為何也死了？！”

元翠綃垂頭喪氣道：“我怎麽知道。”

沈仲元伸手拿起魚缸旁的紫砂筆洗，拈起一些殘餘碎末，靠近鼻尖聞了聞，唏噓一聲道：“這是炒過的元麥，魚吃了不易消化，你到底投了多少，竟將它們撐死了。”

“就這麽一下子啊。”元翠綃頗感委屈，“好歹也是活物，吃多了居然不曉得。”

沈仲元啼笑皆非：“元麥多用於鳥食，錦鯉食性雖雜，可也架不住你這般瞎餵啊。”

夏蟬顫抖地指著元翠綃道：“小娘子，你……你該不是把四件櫃裏的魚食、鳥食給弄混了罷？”

元翠綃恍然大悟：難怪早上給那鸚鵡餵食，它不肯吃呢。

小灰……鳥祖宗……你還好罷……

元翠綃驚惶地看向窗際，但見鳥去籠空。剎那間，又體會了一把五雷轟頂的感覺。

沈仲元近前取下鳥籠，手指撥動了兩下合頁，無奈道：“門沒閂上，準是飛了。”

元翠綃結巴著道：“這鳥、鳥……小灰，也太……太聰明了，還能把插銷打開，那魚……魚麽就太笨，自個兒吃撐死了。兩邊兒勻……勻勻該多好。”

“插銷在外面，鳥在籠子裏。如何打得開？”夏蟬很駁她面子道，“小娘子，會不會是你餵過食後，忘記閂了？”

你這妮子，不說實話會死吖……元翠綃心虛地環視眾人，“呵呵”幹笑了兩聲道：“你家小娘子我，像是這般糊塗的人麽？”

三人目光齊齊投射到她身上，那神情分明在說：像，太像了……

鳥飛、魚死、草枯，眼瞅著月亮一天圓似一天，襄陽王歸期漸至，元翠綃益發寢食難安。每逢夜深人靜，她都要抱著喵小姐，坐在廊下長籲短嘆一番。

春柳端了一碟松油果子前來，遞與她道：“小娘子晚間只進了半碗米飯，隔這麽久了，吃些點心墊一墊罷。”

元翠綃“嗯”了一聲，伸手拈了顆小的，味同嚼蠟地咽了大半個，還剩一點塞進了貓嘴裏。

春柳望著她道：“時候不早，小娘子也該安置了。”

元翠綃捋著喵小姐的長毛：“不急，我看會兒月亮。”

春柳看了看夜色：“月亮已經下去了。”

“呃。”元翠綃擡頭，“那就再看會兒星星。”

“小娘子……”春柳欲言又止。

“陪我一起看罷。”元翠綃拖她坐下。

春柳嘆了口氣，拍拍她的手背道：“快去歇息，王爺明天就回來了。”

“啊？”聞此噩耗，元翠綃吃驚地張大嘴巴，久久不能合上，半晌才道，“回……回來啦？”

“是。”春柳點點頭，“婢子明早便要動身去往漢江，特來向小娘子辭行。”

元翠綃抱住她一條胳膊，有氣無力地哼哼：“你就這麽丟下我跑路啊。把我捎上行不行？”

春柳哭笑不得道：“小娘子說到哪去了，婢子又不是不回來了。”

元翠綃愁眉苦臉道：“你回來是回來，可等你回來，不知道還見不見得到我了。”

“別胡思亂想了。”春柳拉她起身，“王爺向來待府裏的人寬厚，不會將你怎樣的。”

伸頭是一刀，縮頭也是一刀。日子定下了，懸著的一顆心也就放下了。此時的元翠綃，反倒生出一股子只待行刑的豪邁來。將剩下的幾顆松油果子，風卷殘雲般掃盡，回到屋裏，蒙頭便睡。

要醒不醒的時候，忽然有人掀去了她的衾被，元翠綃打了個冷顫睜開眼，正對上一臉焦急的夏蟬。

“快起來！王爺回府了！”夏蟬折被褥似的將她扳坐著，轉身去廂籠裏拿換洗衣服。

元翠綃“啊啊”嚎了兩聲，眼一閉，又躺成了平的。

“別叫了！醜媳婦總是要見公婆的。”夏蟬背對床鋪，隨意翻了兩條衫裙往出聲兒的地方扔去。

元翠綃眼前一黑，隔著衣服悶聲道：“這會子大約到哪兒了？”

“前殿罷。”夏蟬又到妝臺前拿了菱鏡木梳，回過頭瞧見仍是挺屍狀的元翠綃，不由氣不打一處來，“小娘子莫非打算躺在這兒，跟王爺交代如何看顧三寶的麽？你也不怕王爺發火，直將你擡出去埋了。”

春柳還道襄陽王寬厚，陪葬這麽慘絕人寰的事兒，是寬厚之人做的麽……元翠綃懨懨起身：“怕啊。”

剛剛梳洗停當，便有仆侍通傳，趙爵往園子裏來了。

元翠綃打起精神，與夏蟬一道，前去垂花門相迎。

未有多時，趙爵輕搖著折扇到了庭院，仍著了尋常的襆頭襕衫，一臉的悠悠然。

元翠綃心頭一悚，忙不疊福下身去：“女兒恭迎義父歸來。義父安好，義父千秋。”

“嗯。”趙爵拉起她的手，上下一打量，皺眉道，“快中午了，為何手還是如此冰涼？人也消瘦了些，不是病了罷？”

食不甘味，夜不能寐。好大一塊心病，還不都是拜你所賜……元翠綃有口難言，“呵呵”苦笑兩聲，垂首盯著自個兒足尖：“謝義父關懷，女兒無事。”

“無事便好。”趙爵牽著她前走，微笑問道，“那為父臨行前托你照看的物事呢，如今可好？”

元翠綃打了個哆嗦，支支吾吾答：“不，不大好……”

趙爵頓住腳步，笑容凝結在嘴邊，目光如炬盯著她道：“這是何意？”

“義父息怒！”元翠綃哭喪著臉道，“女兒不是有意的。”

趙爵拉長了臉道：“我問你，觀音蓮現在哪裏？”

“前幾日太陽太……太厲害，觀音蓮又太……太嬌嫩……”元翠綃偷覷趙爵面色，比劃著道，“只曬了一會兒，一小會兒，就蔫掉了。”

趙爵冷哼一聲，甩開她的手道：“錦鯉呢？”

元翠綃怯怯地指了指庭中的石榴樹，小聲道：“埋……埋那了。”

“你！”趙爵氣得面色發青，“小灰還在不在？”

“在！在！”元翠綃連連點頭，往後挪了兩步又道，“不過它現在不在籠子裏。”

趙爵怒不可遏：“飛了？你放的？！”

元翠綃急中生智道：“女兒前兩日夢到義母，她老人家對我說，小灰終日關在籠子裏，很是可憐，囑我將它放生。女兒思前想後，不敢拂她老人家的意，便照做了。”

趙爵怒極反笑：“都死完了，怎麽你還活著？”

元翠綃硬著頭皮道：“女兒不敢不活著，女兒還要好好孝順義父，以報你的再造之恩。”

“孝順？”趙爵拿折扇點著她道，“你是想氣死爹罷？”

元翠綃連連擺手：“哪有？誤會、誤會……”

趙爵逼近她道：“你覺著你該不該罰？”

元翠綃默默地點了點頭。

趙爵想了想道：“小灰沒了，便罰你抄錄往生咒罷。一百遍，不寫完不許吃飯，更不許睡覺。”

上回的十五篇女訓，差點兒沒把手給寫折了；這次的往生咒，居然要抄一百遍，還不吃不睡，你是想抄得老娘也往生去吖……元翠綃哀哀戚戚道：“女兒在義父眼裏，還不及一只鳥哇。”

趙爵向庭中的石榴樹看去：“還有錦鯉，加一百遍。”

元翠綃傻眼了，喃喃道：“還不及一條魚……”

趙爵敲了敲扇柄：“滴水觀音，再加一百遍。”

“嚶嚶，連棵草都不如……”絕望之中，元翠綃似乎已看到漫天神佛在向她招手了。

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