這一日艷陽高照，元翠綃起了個大早，打點精神侍弄三寶。堂屋裏撞見春柳、夏蟬，也不知她倆從哪搞到一碗鮮香撲鼻的魚羹，喵小姐吃得愜意，二人看得樂呵。元翠綃聞得很是糟心，繃張臉訓斥道：“糊塗！還不把喵小姐帶園子裏頭吃去。”又朝籠子裏蹦噠的小灰努努嘴，“喏！沒見著鳥祖宗供那兒麽？萬一喵小姐動了歹心，對其不利，鳥祖宗出了閃失，你倆個掂量掂量，自個兒折進去，倒是夠賠不？”

春柳忍住笑道：“小娘子說得有道理，婢子們這就照辦。”

元翠綃捏住鼻子朝他們揮手，甕聲甕氣道：“快走！快走！”

攆退了二人一貓，整間屋子都清靜不少。元翠綃環顧花鳥魚三件，決定按照由靜到動的順序，挨個倒飭。懶得去尋瓢舀子，她便用書房的紫砂筆洗代替，從魚缸裏舀了滿滿一下水，朝滴水觀音的花根悉數澆下去。估摸著今兒太陽挺不錯，幹脆擱日頭底下曬曬，也許會長得更精神些，於是煞費氣力地將花盆挪到庭院正中。

安頓好滴水觀音，元翠綃繼續忙著餵魚。打開儲物的四件櫃，她看到夏蟬擺放在裏頭的兩包餌料，分別用細布條紮緊袋口，一條寫著魚食，一條寫著鳥食。元翠綃解下布條，攥在手裏，各自聞了聞，一包有些麥香、一包則有股子豆腥味兒。撂下食袋，又去拿那件被她發掘出多種新用途的筆洗，正待去舀，突然傻了眼。布條兒都解在了一邊，這兩包到底哪一包是魚食？哪一包是鳥食來著……她躊躇了一會兒，將兩包食料拎在手中掂了掂分量，麥香味的略重些，心中琢磨：論數量，錦鯉有一雙；論體形，更是妥妥兒地甩小菜鳥十八條街啊！想必就是這包多的……拿定了主意，她便舀了滿滿一筆洗倒進魚缸。丹頂、赤霞爭相而來，大口吞食著，看似分外香甜。

元翠綃舒了口氣，提著剩下一包食料，來到鳥籠子跟前。她沖鸚鵡吹了兩聲口哨，那鳥兒卻無動於衷，一雙小眼睛半睜半閉，雙腳牢牢扒住橫擔，樣子呆萌得緊。元翠綃拿起棕刷，去撥拉它的爪子，吆喝道：“小灰，小灰灰。醒醒。”小灰被她撥得差點兒翻了個跟頭，雙目圓瞪，撲楞著翅膀大叫：“順娘！順娘！”這籠子裏關久了，都關出近視來了……元翠綃嘆息一聲：“別喊了，旁邊去一點，我來給你添些吃的。”說著，拉開鐵籠上的插銷，輕輕移動門上的合頁，探出食中兩指，將橫擔上嵌著的鳥食罐子小心翼翼取下，挖了一些豆面似的米分圓子進去，覆又放回，合上門扇。小灰湊過來聞了聞，意興闌珊地別過臉去。元翠綃不禁有些著急，用棕刷輕捅鳥下巴，催促道：“快吃，快吃。你倒挑剔，難怪長得這般瘦。”

人鳥正別扭著，夏蟬嚷嚷著跑進來道：“小娘子！小娘子！廣儲局著人送來幾只花樣時新的紙鳶，我們去後花園放著玩罷。”

“好咧！”元翠綃急吼吼應聲，“在哪裏？”

夏蟬笑嘻嘻轉過身去：“小娘子隨我來。”

元翠綃隨手擲掉棕刷，樂顛顛地跟在她後首。

穿堂下，春柳正忙著順引繩，見二人一前一後過來了，笑著指向花壇邊一字排開的數架紙鳶道：“小娘子，挑個喜歡的罷。”

元翠綃近前，只見紙鳶共有四架，俱是飛禽走獸的圖案，質地是極為輕薄的生絹，工筆勾勒花彩。細看之下，每一架紙鳶皆是惟妙惟肖，纖毫畢現。她左手一只游隼，右手一只鴻雁，嘖嘖地連聲讚個不住。

夏蟬指著另一架紙鳶道：“小娘子，那只燕鸻的更好看。”

元翠綃戀戀不舍地擱下手中的游隼與鴻雁，拾起夏蟬所說的燕鸻紙鳶，果然更為小巧精致，正打算喚春柳系上引繩，倏而瞥見旁邊還有一架青蛙圖案的，做工與畫工，較之另三架飛禽紙鳶，顯然要為遜色；但論稚樸可愛，卻是個中翹楚。她輕輕放下燕鸻，舉起那架青蛙紙鳶，在半空劃了個弧圈道：“就它罷。”

夏蟬投來一個不忍卒睹的眼神，問道：“小娘子，你喜歡它哪兒呀？”

元翠綃楞了楞方道：“大概是顏色罷？我覺得綠色瞧著舒坦。”

春柳拿來一卷引繩，邊系邊道：“物中主人意，小娘子覺得好便好。別人怎麽看，又何須去理會。”

“那我要燕鸻。”夏蟬心滿意足地撿起她最中意的一架紙鳶，“一會兒都別來找我換啊。”

三人執著紙鳶，一路嘻笑著往後花園去，行至半道，正碰上前來授課沈仲元。

“大張旗鼓地去哪兒？”沈仲元看著她們皺了皺眉，問向元翠綃道，“小娘子今兒不用溫書了麽？”

“溫！當然溫！”元翠綃一本正經應聲，回頭從春柳手中抽出一架鴻雁紙鳶，不由分說，塞到沈仲元懷裏，輕快道，“去後花園放會兒紙鳶再溫也不遲，夫子一齊去罷。”

沈仲元望著她手裏的青蛙紙鳶嘆息：“有道是業精於勤，荒於嬉。小娘子這般貪玩，何日才能學有所成？”

咱就蹺個半天課，又不曾掛科，你個小諸葛，如此逼逼叨叨做甚？還真把自個兒當班主任了……元翠綃橫了他一眼，冷嗖嗖道：“夫子去是不去？”

沈仲元無奈點頭：“去。”

今日風勢甚好，不費多少功夫，紙鳶便乘風而起。眼看著紙鳶越飛越遠、越飛越高，心內積蓄多日的煩悶，也似抽絲一般隨著引繩往天上去了。元翠綃瞇縫著眼，盯著湛藍之中的一個綠點子發呆：這線是該放，還是該收……

春柳繞著線梭走近：“小娘子。”

“嗯？”元翠綃回過神瞧她。

春柳屈了屈身道：“待王爺橰矗咀右嬪霞柑旒伲睪航霞乙惶恕！

“去罷，去罷。”元翠綃笑著擺擺手，“中秋佳節，理當闔家團圓。腳程不必太急，想甚麽時候回來，便甚麽時候回來。”

“多謝小娘子。”春柳面上浮現一絲感激的笑意，“春柳還有個不情之請，不知小娘子能否應允？”

元翠綃素來相信幫人即是幫己，匆匆道：“你說吖！”

春柳仰頭看向天空道：“老家有好幾個侄男侄女，從未見過這樣精巧的紙鳶，我能不能將小娘子的這架游隼捎回去？”

“有何不可？”元翠綃伸手搭了個涼篷，指著飛得最高的鴻雁道，“夫子那架也捎上。”扭頭看了看遠處的夏蟬，正扯線扯得不亦樂乎，便道，“那妮子怪拿燕鸻當寶，不要她的。”又拽了拽自個兒手中的，遲疑地問：“我這架青蛙，你也拿去？”

“不必了。小娘子喜歡，還是自己留著罷。”春柳盈盈一福，“婢子能帶兩架回去，已是好得很。”

元翠綃頷首：“那便隨你。”

春柳深看她一眼，又道：“婢子不在的時候，小娘子切記保重自身。沈先生穩重，遇到甚麽事，不妨與他商量。”

“嗯好。”元翠綃隨聲附和著，“我去夏蟬那邊瞧瞧。”言罷，牽上紙鳶，一路小跑過去。

還未近前，夏蟬已緊張得叫出了聲：“小娘子，你不要再過來了！引繩絆在一起，可就壞了！”

元翠綃這才發現，風向與自個兒的走向，剛好相反。空中兩架紙鳶，已然離得極近，忙收線後退數步，訕笑一聲道：“春柳告了假，沒幾日便要動身回家過節，你呢，可作了打算？”

夏蟬專註地盯著空中的紙鳶道：“我與春柳姐姐不同，當初入府簽的是死契，告不得假。”

“這有甚麽要緊？”元翠綃不以為意，“我給你放假，盡管回去便是。”

“不用了。”夏蟬看了她一眼，一字一頓道，“我不回去。”

元翠綃沒想到自個兒一番好心，竟在這妮子面前碰了一鼻子灰，不由呆了一呆：“為何……啊？”

夏蟬繼續盤弄紙鳶，倔強道：“我爹過世早，我娘為了給兩個哥哥說親，便托牙行將我跟妹妹一個賣到郡王府，一個賣去了張學士家。他們這般對我，我還要巴巴兒地回去看他們做甚？”

“也是……”元翠綃默了一會，陡然冒出個念頭，便朝面上仍有幾分犟色的夏蟬笑著道，“你的賣身契可是押在承奉院？哪天我尋個機會，給你偷偷拿出來可好？”

夏蟬大驚失色，連連搖頭道：“不可！不可！”

“有何不可？”元翠綃得意洋洋道，“出去也甭回家了，嫁個懂事的郎君，長得最好是有夫子那般俊的。”

夏蟬的臉，騰地一下便紅了，氣鼓鼓地瞪著她道：“小娘子凈在胡說！”

“哎呦！你可別這樣瞅著我，跟我放得紙鳶怪像的。”元翠綃笑得前俯後仰，一個不留神，手中的線梭摔了出去，餘線本就不多，骨碌碌朝前滾了十來圈便用盡了。元翠綃連追帶趕，楞是沒抓著，眼睜睜看著那抹綠色越飄越遠，直至消失不見，終於發出一聲嘆息：“唉，我的青蛙吖……”

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