沈仲元提著鸚鵡籠子，稍晚踏入書房，但聞室內裊裊生香。琴桌之上，不知何時多出了一把瑤琴，他那美貌的女徒弟，此刻正立在琴凳旁，笑容滿面地沖他揮手。

此情此景，入目即感心塞。

“夫子，請坐。”元翠綃從袖底抽出條手絹，裝模作樣地拂了拂琴凳。

沈仲元將鳥籠掛在窗前，慢吞吞走到她身旁坐下，指著稍遠的一張椅子道：“你也坐。”

“嗯。”元翠綃應聲，朝椅子走了過去。

沈仲元剛暗自松了口氣，卻見她居然拖著那張椅子，“忒忒忒”又湊回到跟前，不禁無奈道：“小娘子這會兒，不生為師的氣了？”

元翠綃托腮瞧著他道：“原先是有些氣的，誰讓夫子生得這般好看呢。我看著看著，氣便消了。”

“哈哈！哈哈！”窗下陡然傳來兩聲幹笑，正是那灰頭鸚鵡。

元翠綃笑意由眼底溢出，捂著嘴道：“好通人性的鳥兒！”

沈仲元扶額：“心一朝不思善，則邪惡入之。小娘子要時刻謹記才是。”

“夫子此言差矣。”無翠綃振振有詞辯駁，“學生正是由於心存善念，才會實話實說。若是學生氣你醜陋，那才真真兒是豬油蒙了心了。”

趙爵從哪兒找了這麽個活寶入府……沈仲元嘆了口氣，轉移話題道：“小娘子，今兒是打算學琴麽？”

“是啊。”元翠綃點點頭，莞爾一笑道，“方才夫子說要賠罪，我瞧不如彈個曲子來聽聽。”

沈仲元平伸了手去，緊了緊琴弦，勾挑兩記，指尖流出琮琮聲響，頭也不擡問道：“要聽甚麽？”

元翠綃端詳著他微傾的側臉，輪廓優雅，清俊不凡；按放在琴上的雙手，修長白晰，好似寒玉一般。心中油然生出一種大爺我今兒包場，佳人速來獻奏的土豪情懷。

“嗯。那個……”元翠綃楞了楞：古琴都有啥曲子來著？遙想追過的港臺劇，終於記起一個出鏡率特高的。

就是它了！元翠綃擊掌，豪氣幹雲道：“鳳求凰！”

沈仲元周身一僵，心底隱隱泛上一絲悔意：早知如此，就該同智化、艾虎一道離去，獨自奔赴襄陽，實在有些不慎……

“夫子會彈不？”元翠綃拿帕子遮住大半張幸災樂禍的笑臉。

沈仲元尷尬地掃了她一眼，這一掃，卻是看清她手中捏著的天青色帕子，臉騰地便是一紅。

元翠綃趁勝追擊道：“夫子離香爐近了些，臉都薰紅了。”

沈仲元顧左右而言他：“夏蟬沏茶到現在還沒過來，小娘子要不要去看看？”

既然扮的是空城計，你這諸葛，安心在此操琴便是，想甚麽救兵呢……元翠綃起身將香爐挪遠了些，笑意深深：“園子裏的雨花茶前兒便喝完了，可是夫子點名要飲這一款，夏蟬少不得要去廣儲局尋，一來一回，只怕得好些時候。”

沈仲元垂眸，輕輕“哦”了一聲。

“夫子覺得這香味兒可好？”元翠綃轉著爐蓋上的銅鈕，不經意道。

沈仲元點一點頭，能不說話便不說話。

元翠綃繼續追問道：“夫子可知這味香的名字？”

沈仲元猜不出她究竟想套出些甚麽，謹慎作答道：“為師不擅香道，對此知之甚少。”

元翠綃心內嗤笑一聲：“九頭獅子”甘茂的高足，“孟婆湯”沈夢的內侄，你若是不擅長，天底下可還有擅長的人麽……她又折回坐椅邊，扶著椅靠，慢聲道：“我來告訴你罷。此香喚做瑞腦，有寧神靜心之效。其中摻了一味海貍香，故而極是名貴。整座郡王府，也就義父那存有一些。可他老人家嫌棄我不開竅，便將這香悉數賜與我醒腦。”她瞧了瞧默不作聲的沈仲元，意味深長道，“學生經日受此奇香薰陶，自覺腦子靈光不少。不知夫子，以為如何？”

“是很靈光。”沈仲元苦笑道，“除去這些，你還想告訴我甚麽？”

“這瑞腦香雖然氣味恬淡，卻很是持久。”元翠綃捏住手絹兩個角，邊繞邊道，“還有就是——我的鼻子要比腦子靈。”

沈仲元遭她識破，眼看著再也推脫不過，索性道：“既然如此，你是不是該將東西物歸原主了？”

“子曰，男女授受不親。”元翠綃近前，一掌擊向瑤琴正中，數根弦受力，爆出錚錚悶響，唬得小諸葛一跳，自個兒則疼得齜牙裂嘴道，“你啊你！出手輕薄我在前，言語羞辱我在後！讓你彈個曲子賠禮道歉，拖拉到這會兒，都沒個動靜！”

沈仲元楞楞地望著她，一臉明明是你調戲我在先，如今卻被你反咬的一口的淒涼。半晌才道：“你把手挪開，我才好彈。”

元翠綃揉著手掌退後，坐回椅子上道：“開始!”

朱弦聲起，琴音泠泠，有如清風過岡，鳥唱蟲鳴；又似泉水叮咚，飛花濺玉。曲到激昂處，元翠綃忍不住在想：這彈的是鳳求凰麽？怎麽鬧喳喳聽著像鳥兒打架啊……

一曲終了，夏蟬終於出現在書房門口，托著茶盤款款入內，嘖嘖讚嘆道：“先生彈的甚麽曲子？這般動聽。”

元翠綃接口道：“是鳳……”後面兩個字未曾出口，已被沈仲元截斷，“百鳥朝鳳。”

窗前那灰頭鸚鵡，不知是否也受了琴聲刺激，在籠子裏一個勁兒地撲楞翅膀。

元翠綃看看那鳥兒，起身從茶盤內端起一盞茶，朝向沈仲元道：“夫子。”

沈仲元正待伸手去接，她卻掀開蓋碗，慢條斯理飲了一口，揶揄道：“你這一曲《百鳥朝鳳》彈得可真叫絕，小灰聽得都快破籠而出了。”

“吭吭。”沈仲元撩起衣袖掩嘴，輕咳了兩記。

夏蟬連忙遞上另一盞茶，沈仲元道謝接過，抿了一口道：“我去瞧瞧。”

待他走近，那小灰竟收住了翅膀，不在上躥下跳，突然連叫了好幾聲“王爺”，嗓音幼細，倒是像極了女人。

元翠綃“噗哧”一聲樂了：“這鳥兒眼神不濟得很。”撂下茶碗，也行至窗前。

她拿起棕刷，學著趙爵的樣子，在鳥背上刮了兩下，小灰抖了抖羽毛，一雙綠豆小眼像似盯著她一般，又冒出個新句——“順娘”。這一回聲音粗渾些，聽著甚是悲切。

“順……娘？順娘……”元翠綃喃喃念叨著，這名兒聽著有些耳熟，一時又想不起來在哪裏見過。

彼時，夏蟬的聲音響起：“春柳姐姐，你怎麽來了？”

元翠綃扭頭朝門口看去，只見春柳盈盈入內，朝她二人行禮道：“春柳見過小娘子，沈先生。”

元翠綃扶起她道：“你這幾日，晚上還得兼著後殿的差事，白天再不歇一歇，可別累出病來。”

春柳又福一福身道：“多謝小娘子記掛，婢子無礙的。”擡眼看了看窗前的鳥籠子，低聲道，“關於這鳥兒，婢子想提醒小娘子幾句，卻不知當不當講。”

元翠綃好奇道：“但說無妨。”

春柳緩緩道：“這只灰頭鸚鵡是數年前，王爺由市集尋來，送於王妃解悶的。王妃很是喜歡，教它學說不少人話，聲音惟妙惟肖得很。自從王妃仙游，其生前之物，王爺俱是吩咐隨葬了，惟獨這只鳥兒，王爺一直留在身邊，親自飼養。”說著，定睛看向元翠綃道，“王爺、王妃鶼鰈情深，小娘子又是義女身份，須註意避諱才是。”

經春柳一點撥，元翠綃驟然憶起“順娘”的出處，佛堂那面孤伶伶的朱漆牌位，仿若在眼前一掠而過。趙爵、元順娘，你們夫婦當真是鶼鰈情深，可我的阿信哥哥、雲蘿嫂嫂又何嘗不是如此？想到他二人被襄陽王害得客死異鄉，惟留稚子於世，元翠綃胸中滿腔恨意，幾欲噴薄而出。

沈仲元旁覷她面色不善，雙目更是赤紅一片，扶著窗框的一只手青筋疊爆，另一只手則隱在袖中微微顫抖，趕緊出聲為她遮掩：“小娘子可是擔心照看不周，有付王爺所托？”

元翠綃淚蒙於睫，朝向他道：“夫子解意。”

沈仲元側行一步，擋在她身前道：“小娘子多慮了，籠鳥之中，鸚鵡可算是最皮實的一種，不會被你養壞的。”

元翠綃迅疾用帕子拭過眼角，神色如常道：“如此再好不過。”

“那為師便先行一步。”沈仲元目光慢慢由她身上移到屋外，“案頭有《論語》、《左傳》，小娘子得空，可為一觀。”

元翠綃點了點頭：“夫子請。”待沈仲元步出屋子，方跟過去道，“學生送一送夫子。”

二人一路心照不宣。行至穿廊盡頭，沈仲元左右看了看道：“你並不是元翠綃。”

“噢？”她未有多意外道，“夫子何以見得？”

沈仲元背手望著她，眼神裏滿是探究：“因為真正的元翠綃已經被人殺了。”

還真是頂了個死人名兒……她忍不住打了個寒噤：“那你……又是怎麽知道這件事的？”

沈仲元低聲道：“元翠綃原先在羅浮山修道，而羅浮山位於廣南東路的惠州地界。按說王妃大殮之後，她便返回山中繼續修行。可她並沒有朝南邊走，而是去了相反方向的黑狼山。那條路常有山匪出沒，是通往京師的必經之路。”

“元翠綃”臉色白了一白，喃喃道：“她上那去做甚麽？”

“這個，只怕只有她自己與殺她的人知道了。”沈仲元擔憂地看了她一眼，接著道，“據我探得的消息，下手的應是江湖人稱“”金面神“”的藍驍，他暗中為你義父把守黑狼山，已有多時了。”

元翠綃既是王妃的親侄女，而這藍驍又是襄陽王的手下，若想他殺了王府親眷，卻不受追究，唯一的可能便是奉了趙爵之命……她究竟做了些甚麽，惹得趙爵竟不顧元順娘的情面，非要置其於死地呢……念及此間，不禁有些駭怕：“我這冒牌的，不會哪天也被他‘哢嚓’掉罷。”

沈仲元斷然搖頭：“暫時應是不會。他真想害你，早已害了，又何必繞個大圈子，收你作義女。”

回想此前種種，‘元翠綃’愁眉苦臉道：“可能他覺得一下子弄死我，太便宜我了。”

沈仲元啞然失笑：“你倒是如何得罪他了？”

“哎，說來話長。”元翠綃暗想：這梁子還不是打出首馬朝賢那會兒結上的，若不是你們一群大俠搗鼓出盜冠誣告的黑招，咱至於被坑害到這個地步麽……她幽怨地瞧了沈仲元一眼，嘆了口氣道：“不說也罷。”

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