翻過一日，元翠綃早早來到書房，將束之高閣的七弦琴取出，用毛撣拭去浮灰，置於琴桌之上，胡亂撫了幾下，發出一串撕書裂帛的糟心聲響。

“喵！”夏蟬懷中的喵小姐尖叫一聲跳下地，躥出了屋子。

元翠綃尷尬地朝夏蟬笑了笑：“這貓兒似乎有些五音不全啊。”

夏蟬顫聲問：“小娘子，要……要做甚麽？”

元翠綃振振有詞答道：“琴乃四藝之首，琴課更是佳人必修。我這麽做，當然是打算跟夫子好好學一學了。”

夏蟬面龐扭曲：“婢子沏茶去。”

“夫子到了再沏不遲。”元翠綃指一指桌前的青銅鼎足爐，“將我屋裏的瑞腦香取來焚上。”

清甜的香氣由鶴嘴裊裊逸出，不多時，已是滿室生香。

元翠綃沖夏蟬擠擠眼睛：“聽過三國麽？”

夏蟬扭頭想了想：“以前王妃愛聽戲，王爺常請紅班過府來唱，婢子跟著聽過幾出。”

元翠綃興致勃勃又問：“你覺得失空斬中的空城計如何？”

夏蟬被她繞得一頭霧水：“婢子沒聽過這一出。”

元翠綃惋惜地“噢”了一聲，掃盲道，“說的是蜀國的諸葛丞相。”

“啊！我想起來了!”夏蟬出手比劃著，“將相和是不是？裏面有個背荊條的老頭兒。”

你這妮子，還真是滿腹經綸啊……元翠綃嘴巴張成個囧字，無奈地朝她揮揮手：“去園外看著些，夫子來了告訴我一聲。”

須臾，夏蟬快步折回，扶著門框，急急喚道：“來了！來了!”

元翠綃騰地站起身，攏了攏鬢發，略顯局促道：“可是沈夫子來了？”

夏蟬連連點頭，勾手示意她快些：“還有王爺，一道朝咱們園子過來了。”

趙爵？他大清早跑來做甚麽……元翠綃心中膈應，行動舉止卻不敢流露出絲毫怠慢，攜了夏蟬，匆匆趕往中庭迎接。

只見趙爵今兒穿戴得甚是隆重，頭系進賢冠，身著朱明衣，腰圍織金玉帶，腿蹬一雙黑色皮履。有別於平日襕衫的慵閑隨意，盡顯天潢貴胄的尊貴之氣。隨著的沈仲元，仍是布衣綸巾，儒生裝束。二人前後分立，一個是張揚的紅；一個是含蓄的綠，正如花葉互持，相得益彰。

元翠綃屈首近前，斂衽施禮道：“女兒參見義父。”又朝沈仲元福了一福，“學生拜見夫子。”

趙爵伸手將她挽起，笑吟吟道：“乖女兒，為父昨日命人送來的獅子貓，可還喜歡？”

“謝義父。”元翠綃努力將嘴角扯出一個上揚的弧度，“女兒喜歡得很。”

“喜歡就好。”趙爵握著她的手道，“為父即刻要啟程前往乾德，特來與你道個別。”

元翠綃故作驚訝問道：“沒幾日便是中秋節了，義父這個時候趕去乾德，可是出了甚麽要緊之事？”

趙爵撥弄著胸前錦綬道：“也算不得過大的事兒。只是年頭上，駐守光化軍的宣毅卒出過亂子，中秋將至，為父要與太守大人同去治所勞軍，以慰將士們一片衛國之心。”

元翠綃忙道：“路上奔波辛苦，義父可要保重身子。”

趙爵對她的回話頗是滿意，看了看身旁的小諸葛道：“沈夫子，這幾日，本王愛女便由你好生看顧，待本王歸來，課業上要有所進益才是。”

沈仲元揖首道：“承蒙王爺擡愛，區區敢不盡力。小娘子聰慧過人，只消勤奮一些，必定學有所成。”

這話說得！學不成全賴老娘偷懶似的……元翠綃忿忿地瞪了他一眼。

趙爵微笑著又道：“翠綃，為父一別，數日方能歸來。有幾件心頭愛物，打算托付於你照拂。”

奸王葫蘆裏賣得甚麽藥……元翠綃試著推托道：“女兒愚鈍，不知能否堪此大任？”

趙爵霸氣回應：“能，必須能。”說著，擊了擊掌，一小隊侍從由影壁之後冒了出來，或搬或擡，負了他的心愛之物，出現在內園。

元翠綃瞠目結舌：你丫愛好也忒廣泛了些……瞧這天上飛的、地上長的、水裏游的，整一海陸空全方位吶……

趙爵牽著她，率先走向一株齊人高的綠葉盆栽，伸出指尖，接住一滴葉緣凝結的露珠，遞近了道：“這花兒識得麽？”

元翠綃迷茫地晃了晃腦袋。

每每見到她流露出這種白癡般的眼神，趙爵止不住都會心情大好，輕輕揮落水珠，柔聲笑道：“此株喚做‘佛手蓮’，又名‘滴水觀音’。寬葉似佛掌，花開爍爍有如佛焰。這一株還是普照寺的主持贈與我的，迄今已養了五年之久。”

這個容易……無非是澆澆水曬曬太陽，幾天而已，還能給你養死了……元翠綃點點頭道：“女兒明白了。”

趙爵又帶著她朝一旁的魚缸走去，只見兩尾紅白相間的錦鯉，正在其中悠然游曳。

好肥……元翠綃看著，默默地咽了一口口水：大的紅燒，小的清蒸，完美……

趙爵興致勃勃介紹：“這一對紅白，可是為父從上百條錦鯉中遴選而得。這一條身披銀鱗，頭中央有個紅點子的是丹頂，它身邊那條紅斑密布的叫做赤霞。”

元翠綃吹捧道：“義父慧眼獨具，這一雙錦鯉真是好看。”

“哈哈！哈哈！”耳畔傳來兩聲幹笑。

元翠綃循聲望去，一名侍從捧著個精鐵籠子，裏頭拴了一只灰不溜秋的鸚鵡，文才那近似真人的笑聲，正是由它嘴裏發出。

好瘦……元翠綃看著，艱難地咽了一口唾沫：拔光毛烤烤，都不夠塞牙縫的……

趙爵從鳥籠上取下一支細如毛筆的棕刷，在鸚鵡身上輕撫了兩下，那鳥兒又樂呵了幾聲。趙爵神情卻不似先前歡愉，對著元翠綃緩緩道：“這是小灰，很聰明的。它愛幹凈，記得每天為它梳理羽毛。”

元翠綃連忙應聲：“是。女兒記住了。”

滴水觀音與錦鯉搬進了堂屋，元翠綃察言觀色，覺得那只不起眼的灰毛鸚鵡，似乎更被襄陽王看重些，便執意接過來親自提著，直至將趙爵一行人送出了垂花門。

那鳥籠是精鐵所鑄，雖說樣式小巧，單手拎提，仍然頗具分量。故而一見眾人走遠，元翠綃便改抱著了。

沈仲元偏過頭，看向與之比肩而立的元翠綃，只見她吃力地捧著鳥籠子，兩道目光似刻刀一般投遞過來。

“夫子。”元翠綃牙縫裏迸出兩個字。

沈仲元輕輕“嗯”了一聲，全然無有助人為樂的覺悟。

元翠綃有些著惱，半轉過身，抱著籠子正對上他，“呵呵”幹笑兩聲道：“昨兒夜裏送過一回，今早再送一回，每趟都有夫子相陪，咱們的師生緣分，還真是不淺吶。”

“噢？”沈仲元挑眉，訝異道，“竟有此事？為師接連兩日在西三所替人當值，不曾踏出前殿半步，諸多人可以見證。不知小娘子，於何處見著為師？可有第三人在場？”

小樣……歹怪能裝……元翠綃索性亂扯道：“昨晚學生與夫子在後花園偶遇，一同觀星賞月，從女訓談到琴棋書畫，並無旁人在場。怎麽？難道說夫子都給忘了？”

沈仲元驚嘆道：“為師入府以來，便時常聽人說，後花園有精怪作祟。依為師所見，只怕小娘子遭遇的便是。”

元翠綃突然有一種將懷中的鳥籠子，朝對面擲過去的沖動，想想忍住了，語氣生硬道：“當真如此？那可如何是好？夫子快給出個主意罷。”

沈仲元略沈吟道：“不如這麽著，待王爺勞軍歸來，小娘子便向他稟明原委。王爺身邊，能人異士眾多，找一個會捉妖的，上園子裏開壇做法，消鎮邪魅即可。”

元翠綃看著一本正經的某人，心頭湧起深深地挫敗感，弓身抱著籠子，有氣無力道：“不用了。學生信口說笑的，夫子莫要見怪。”

“無妨。”沈仲元大度地揮了揮手，瞅著懷抱鳥籠不撒手的某人道，“這只灰頭鸚鵡，王爺極為珍視。若是知道小娘子也如此上心，定然欣慰得很。”

元翠綃倏地直起身子，冷冷道：“我與它同命相憐，自然格外上心。”言罷，抱著鳥籠，掉頭便走。

沈仲元怔了怔道：“我替你拿就是。”

元翠綃氣呼呼道：“不勞夫子大駕！”

半道撞見夏蟬，元翠綃仍在氣頭上，將鳥籠子往她懷裏一塞，板著臉道：“跑哪兒躲懶去了，半天見不著個人。”

夏蟬禁不住叫屈：“婢子先頭在放置魚食、鳥食，正要去給小娘子和夫子沏茶，一刻也沒閑著啊。”

沈仲元走上前來，從夏蟬手中拎過鳥籠，溫言道：“這個我來拿，你還是去沏茶罷。”

夏蟬面頰微紅，低下頭小聲問：“夫子要喝哪種？”

沈仲元微笑答道：“上回沏的雨花極好，還是雨花罷。”

夏蟬頭垂得更低，聲若蚊吶：“婢子這就去。”說著，一溜小跑便沒影了。

老娘明明在線，這算是被你們拉黑了吖……一直插不上嘴的元翠綃，盯著夏蟬的背影如是想。

“走罷。”沈仲元喚她道，“之前是我言辭欠妥，給小娘子賠罪了。”

元翠綃精神一振，蹬鼻子上臉問：“夫子打算怎麽個賠法？”

沈仲元驟然意識到方才這一句，才真真兒是欠妥，苦笑道：“你看呢。”

“這個麽……”元翠綃得意地瞟了他一眼，快步向書房行去，“我可得好好想想。”

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