仲秋時節，荷香滿池的勝景早已不在，池中尚存一些枯荷殘葉，靜候霜雪到來。此刻的荷花池，頗似一位韶華遠去的伶人，獨自寂寥在漫漫歲月中。

元翠綃一路沿池而行，正待轉上一座廊橋，驟見前方，一片太湖石堆砌的假山旁，有一點亮光閃過。她低頭看了看掌中熄滅的燈籠，鬼使神差地想：不如前去借個火……躡手躡腳地走近了些，隱隱聽得一個人聲道：“卑職雷英參見王爺。”

趙爵怎麽在這裏？！元翠綃心中大悚，屏息凝神，不敢妄動。

“起來罷。”話音和煦卻不失威嚴，除了襄陽王，還會是誰？

那喚作雷英之人應聲道：“謝王爺！”

趙爵問道：“近日朝中可有異動？”

“卑職正為此事而來。”雷英語速飛快道，“開封府那邊奏請當今派駐巡按，賑濟洞庭湖水災，已在往襄陽的路上了。”

趙爵沈默了一小會兒，聲音再度響起，透著幾絲不屑：“包黑子給金輝找了個幫手？可知來者何人？”

“這……卑職在龐府多番打探，也是不知。”雷英語速略緩，聽著頗有些無奈，“據太師所言，此番下的是密旨，連貴妃也不知情，還是暗中買通了內監，才知道有這麽一說。”

難道此人……竟是襄陽王安插在龐吉身邊的眼線？！照這般情形，不知他們與義兄的死可會有關聯……思及這一層，元翠綃不由心亂如麻，額際已是冷汗潺潺。

趙爵輕笑一聲：“這個中秋節倒是熱鬧，巡按既要來襄陽賑濟災民，本王少不得要去光化軍勞軍。”

“王爺英明。”雷英壓低了聲音又道，“卑職還有一樁要事。”

趙爵語音鏗鏘：“講！”

“武曲他……”雷英頓了一頓，聽聲音似下了很大決心道，“出事了。”

趙爵急問：“可有性命之憂？”

雷英語氣哀痛：“自盡了。”

又是一陣難堪的沈默，趙爵終於嘆息一聲，捎帶些許頹意道：“武曲不止跟隨本王，亦跟隨我父王多年，早該頤養天年，是本王誤了他！”

“王爺切毋自責。”雷英的聲音極為小心翼翼，“武曲泉下有知，反而不得安寧。”

“究竟怎麽回事？”趙爵話音一轉，語勢極為淩厲。

“回王爺！”雷英急聲應對，“開封府那夥人，從展昭劍上之毒入手，順藤摸瓜查到了武曲，將他密捕入監。武曲擔心身份敗露，牽連王爺，遂在獄中服毒自盡。”

義兄、義嫂……襄——陽——王……元翠綃心中似沸水翻滾，死死咬住下唇，不讓忿恨的聲音逸出來。

“文曲折在了五風口。”趙爵語聲極是惋惜，“這才數月，武曲亦是去了。”

雷英話音有些忿忿：“王爺仁厚，竟然還記掛著文曲。若非他行事有差，未能按計劃了結耶律阿信，又何致於令武曲鋌而走險，在巨闕上下毒，從而東窗事發。”

原來花沖口中的主上，竟然也是他……元翠綃心頭仿若又遭重擊，淚水不住地滑落下來，口中盡是鹹腥之氣。

趙爵口氣陰冷道：“這筆帳，本王記住了。留待與開封府的那幫人，必定好好算上一算。”

雷英附聲道：“王爺說得是。”

趙爵又道：“你義父彭啟尚在別院繪制機關陣圖，既然來了，你也順道去瞧瞧他便是。”

雷英接口道：“謝王爺。卑職告退。”

元翠綃一驚，環顧四周，猛然發現自個兒身邊，除了幾株苗條的香樟，並無太好的遮擋之物。若是這雷英由此折轉，豈不露了行跡？思念至此，當即拾起裙裾，貓著腰向近處一側假山的陰影裏行進。摸黑看不清路，可巧這條石徑又覆滿青苔，元翠綃三步一滑，暗暗叫苦，臨到假山邊，終於滑出個大婁子，腳底被一塊突起的鵝卵石絆到，整個人驟然失去平衡，朝前一頭栽了過去。絕望之間，腦海中閃過的竟然是一句李清照的《如夢令》——爭渡，爭渡，驚起一灘鷗鷺……

說時遲，那時快，陰影中竟然伸出了一雙手。這是一雙男人的手，修長，有力，一只攬在了元翠綃的腰間，適時止住了她自由落體的勢頭；另一只則拿了一塊布，捂住她的口鼻，將其本能發出的尖叫聲掐滅於無形。

元翠綃被這隱匿的神秘人帶得連退數步，二人緊挨著，一同藏身在假山陰影內。投眼再看來處，一身玄色勁裝的雷英，已由林立的石叢裏閃出，箭矢一般消失在茫茫夜色之中。稍後，身著石青襕衫的趙爵也經此而出，左右看了看，往廊橋方向去了。

趙爵漸行漸遠，終於淡出了視線。元翠綃繃緊的心弦一松，雙眼緊閉，身子癱軟著朝後倒向神秘人懷中。那人促不及防，只得撤出捂住她口鼻的那只手，墊其後背，俯身將她托住。卻不料元翠綃倏地睜開雙目，一只手直沖他的面巾抓過來。

神秘人像似早已料到元翠綃會有此招，就在她的指間觸到面巾的那一瞬，繞在她腰間的手松了開去。元翠綃的身子慣性一沈，快要著地時，神秘人再次出手，拉住了她的腕子，輕輕一提，將她扯離身邊。

元翠綃踉蹌站定，神秘人用來掩她口鼻的布帕，飄落在地。二人見著了，不約而同去撿。元翠綃離得近些，這一回合倒是讓她占了先，將布帕揉成一團，迅疾塞入懷中，白了神秘人一眼，仿若在說：看你還敢搶……

神秘人無奈地搖了搖頭，返回假山根處，撿起元翠綃跌落的紗燈，整了整骨撐，探手入懷，摸出一只火褶，將燈籠重又燃起，提著它向元翠綃走來。

藉著幽幽光亮，元翠綃打量此人：一身夜行衣靠，個頭較自個兒略高，兜頭蒙面，僅餘一雙眼睛在外。盯著此雙眼睛，陌生中又有些熟悉，明知對方不會作答，她還是忍不住問道：“你到底是誰？”

那人並不作聲，將紗燈遞到元翠綃手中，揮手示意她離去。

元翠綃擡頭看看夜色，蒼穹似墨，心知時候不早。想起夏蟬尚在耦園等她的貓薄荷，說不準春柳亦已歸來。自個兒遲遲不回，若是二人尋將開來，驚動了襄陽王可是大大不妙。於是收了死纏爛打之心，挑了燈籠，往廊橋行去。走了幾步，又回過身來，見那神秘人，仍然佇立在假山陰影之中，便沖著他道：“你不願與我說話，想來是怕我聽出你的聲音，那麽你必定是我識得的人。你等著，我會找到你的。”言罷，一路小跑著離開了。

神秘人目送元翠綃遠去，方才緩緩步出，拉下面巾，清俊的面上浮上一絲苦笑：這個刁鉆的丫頭……

回到耦園，元翠綃已是精疲力竭，老遠望見夏蟬，捧著貓兒，正立在垂花門下翹首以待，便強打了精神迎上前去。

夏蟬也看到她，面色一松，忙不疊地跑過來，撫著心口後怕道：“小娘子，你可算是回來了！沒出啥事兒罷？婢子快要急死了！”

“我這不是好端端的。”元翠綃勉力笑了笑，“叫你在屋裏候著，傻站在外面做甚麽？”

夏蟬低頭，頗有些難為情道：“那麽大的屋子，獨自呆著，怪嚇人的。”

“瞧你這出息。”元翠綃牽起她往內園走，又問，“春柳還沒回？”

夏蟬搖了搖頭：“還沒有。”

元翠綃心底暗自慶幸。

屋內燈火通明，夏蟬從頭到腳打量元翠綃，這才發現她雲鬢散亂，一臉疲憊之色，緙絲的襇裙勾破了好幾處，一雙雲頭繡鞋也滿是泥漬。不由大驚失色道：“小娘子，怎生如此狼狽？”

元翠綃倚上貴妃榻，慢吞吞從袖籠裏掏摸出薄荷葉，一片一片抹平整了，排成一列擱在條幾上。這才輕描淡寫道：“光顧著捋葉子，在桂花林裏不慎摔了一跤，回來的時候又有些找不著北，多走不少冤枉路，便成這般了。”

夏蟬滿是愧疚道：“都是婢子無用，連累小娘子遭罪。”

今兒不走這一趟，又如何得知趙爵，才是害得義兄家破人亡的幕後黑手呢……當不成烈兒的義父，便來當我的麽……想將我玩弄在股掌之間？姑奶奶不妨讓你見識一下，甚麽才是坑爹……念及此間，元翠綃強捺心頭恨意，安撫夏蟬道：“只不過刮壞了一條裙子，人又沒傷著。些許小事，毋用自責，也不必再告訴春柳了。”

夏蟬感激地福了福身：“是。”

“來。”元翠綃拍了拍手，吩咐道，“把喵小姐抱過來。”

夏蟬依言，抱著貓兒近前。

元翠綃拈起一張薄荷葉子，在掌中搓成細條，按在喵小姐的鼻尖上。那貓兒起先還一個勁地掙紮撲騰，反覆搓了幾根與它聞，漸漸地也覺出了薄荷的妙處，主動用爪子捧住了嗅。未有多會，便醉了過去，小腦袋一耷，任是如何揪它呵它，也不動彈了。

夏蟬欣喜不已，連聲道：“成了！成了！”

元翠綃捂嘴打了個哈欠，揮手道：“去罷，去罷。我要睡了。”

夏蟬熄完多半燈盞，方告辭而去。聽其腳步聲漸遠，元翠綃一個骨碌爬起，湊到一盞夾瓷燈旁，從懷中抽出那條布帕來。

細看了一會兒，這帕子不過是件普通汗巾，並無甚麽特別之處。常見的天青色，四方形狀，熟絹質地，翻來覆去也沒有發現任何印記，或是紋飾。元翠綃惆悵地絞著帕子，得出個結論：十文錢一條，買三送一，大宋直男必備。不死心地又拿到鼻底聞了聞，有一股淡淡的皂角氣息。倏而覺著有些不對，她吸了吸鼻子，闔目凝神，擺出喵小姐嗅薄荷的德性，將帕子貼著鼻尖兒，細細聞了個遍。再到梳妝臺前，找到盛放香料的盒子，將數種香餌逐一嗅過，不由會心一笑。

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