翻過兩日，襄陽王與小諸葛俱是再未踏足過耦園。元翠綃樂得自在，每每睡到日上三竿，梳盥進食後，便攜兩名女使在後殿各處閑逛；臨晚則號著二人趕棋圍，打雙陸。甚麽琴棋書畫、針黹女紅，早已拋到九霄雲外去，獨自在反佳人的崎嶇路上漸行漸遠。

這一日午後，元翠綃尚在蒙頭大睡，迷迷糊糊間，似聽得幼貓啼叫之聲。她翻了個身，往錦被裏縮了縮，那“喵喵”的聲響竟漸次大了開去。仄耳細聽，其中有一道正是夏蟬那妮子發出的。

甚麽鬼……元翠綃煩燥地蹬了被子，趿鞋下地，朝外間吼道：“夏蟬！你屬貓的麽？”

珠簾一挑，春柳、夏蟬款款而入，二人福下身去，齊聲道：“小娘子醒了。”

元翠綃打了哈欠，瞪著她倆道：“是你們不讓人睡了。”

春柳上前一步，笑得眉眼彎彎：“小娘子莫要著惱，王爺方才遣人送來一只貓兒。”回首朝著夏蟬道，“快抱於小娘子瞧瞧。”

元翠綃揉揉眼睛：奇了怪了……這春柳名字裏雖說含著個“春”字，性子卻是屬冬天的，平日裏矜持嚴謹，少茍言笑。不像夏蟬，人如其名，整天便似知了一般，聒噪個不歇。倒是怎樣一只貓兒，有這莫大的面子，將她哄得心花怒放的……

夏蟬喜孜孜地湊過來，獻寶似的托出一團黑白相間的絨球。

元翠綃接住了細觀：眼前這只獅子貓身形尚幼，約莫成人兩個拳頭大小，耳尖毛長，通體純白，僅額部與尾巴是墨黑色的，偏巧那尾巴生得極長，正可甩及額頭一塊黑斑，一雙茶色眼睛半睜半閉，喵喵輕喚，惹人愛憐。

“好可愛的貓兒，模樣生得倒稀罕。”元翠綃撫其背脊道。

“那是自然。”夏蟬興高采烈道，“瞧它的額頂和尾巴，可是上品的鞭打繡球貓。以前王妃養過一只相貌差不離的，聰明得很，還會捉老鼠。”

貓逮耗子很了不起麽？你這是誇它，還是黑它呢……元翠綃將貓兒遞還道，“我不大會侍候活物，既然你倆這般喜歡，便替我養著罷，別慣得不會抓耗子就成。”

夏蟬連連拍手叫好，春柳笑著道：“小娘子給想個名兒，婢子們抱它洗個澡去。”

服侍咱從未見這般積極過……這還真是王母娘娘的貓——神貓……元翠綃嘆息一聲，從案頭抽出一卷《說文解字》，默默地蜷到貴妃榻上想名字去了。

不一會兒，春柳、夏蟬合端了一只銅盆折返，盆內一團濕嗒嗒的毛球，正喵喵叫個不停。

元翠綃滿頭霧水地打量這二人一貓。

只聽夏蟬道：“春柳姐姐，快去尋塊輕軟的蓋布。”

春柳“哎”了一聲，徑直從床底拖出元翠綃放置衣服的箱籠，從中翻出塊滾藍邊的雪緞。

元翠綃正待告訴她倆，這一塊是自個兒浴後擦身所用。

卻聽夏蟬又道：“那塊是小娘子用過的，有一塊鑲綠邊的是新的。”

春柳重又翻過，果然找著了那塊綠邊的，欣喜道：“有了，有了。”

二人樂呵著將貓兒裹住，一陣上下揉搓。

元翠綃捧著本《說文解字》瞠目結舌：這兩貓奴，簡直喪心病狂……

春柳用緞布兜著貓兒走過來，問道：“小娘子，這寶貝兒的名字可起好了？”

還起甚麽起……帶把兒的的就叫喵大爺，沒把兒的就叫喵小姐……元翠綃合上《說文解字》，皮笑肉不笑道：“這貓兒公的還是母的？”

夏蟬搶著答道：“母的！”

元翠綃伸出一根手指，在貓兒頸間撓了撓，心情覆雜道：“不如叫做‘喵小姐’。”

臨晚，典膳房依舊遣人送了飯食過來。頓頓不是青菜打滾，便是蘿蔔開會，元翠綃覺得這麽個吃法，自個兒的眼珠子遲早還得綠回去。本以為這一餐也是了無新意，孰料食盒初啟，便聞得一陣香氣撲鼻，層屜之中，赫然擱著一盤清蒸桂花魚！元翠綃陶醉地闔目吸氣，那誘人的魚香入鼻入腦、入心入肺，全身每一個毛孔似乎都被這氣味撫慰熨帖了。先吃魚頭，還是魚身呢？要不還是魚肚子罷……元翠綃咽了一大口口水，感動地睜開眼，突然發現那盤魚竟不見了！

“夏蟬！”元翠綃大吼，暴烈的神情不啻被人踩到尾巴的貓，“我的魚呢？！”

“那魚，那魚是……”夏蟬縮了縮脖子，期期艾艾道，“是喵小姐的。”

元翠綃石化了一會兒，仍抱了一絲希冀道：“方才那條鱖魚少說也有六、七兩重，全給喵小姐吃，你們也不怕撐出一只肥貓來。打個商量，我先吃個半邊成不成？”

“小娘子說笑呢。”夏蟬硬著頭皮道，“剔去魚骨，也不剩多少肉，哪裏就撐到了。再則小娘子按例茹素，也不好妄動葷腥啊。”

元翠綃始覺大勢已去，如此一折騰，腹中更饑，趴在桌子上有氣無力道：“給我多添一碗米飯來……”

廊前一彎娥眉月，再過十來日，即是中秋。佳節將至，偌大一座郡王府，卻還籠罩在失去女主人的憂戚之中。日子一天天臨近，趙爵終於開了口：諸事從簡。高門貴戶不比尋常百姓家，再怎麽從簡，也是說不完的講究與排場。三殿管事得了消息，紛紛抽調人手，結飾臺榭，每每忙至深夜。今兒春柳又被借了去，夏蟬粘乎著喵小姐不願撒手，元翠綃攛掇老半天，這妮子仍不肯陪她玩雙陸，兀自在園子裏轉了兩圈消食，無聊到想睡覺，便早早上床會周公去了。

夢裏仍是動物出沒：自個兒是個漁戶，家裏養了只獅子貓，卻和一窩耗子處成了朋友，時常將她釣得的紅鯉魚送到耗子洞去。有一日，她捕到一只大青蛙，正琢磨著該燒烤還是汆湯，也被那獅子貓給攪和黃了……

“快把青蛙交出來……”元翠綃囈語著翻了個身，頭磕到瓷枕邊緣，瞬間便疼醒了。

她披衣下地，輕輕支起一扇檻窗，仲秋涼爽的夜風長驅而入，吹得案頭箋紙嘩嘩作響，隱約之中，似又夾雜著喵喵之聲。當過一陣瞎子，眼力雖沒有從前好了，聽力倒是鍛煉得漸長。她細細聆聽了一會，這貓叫得甚是淒苦，遠不及白日裏歡脫。當下點了一盞紗燈，循聲而去。穿行至東耳房，卻見門半開著，夏蟬正抱著那貓祖宗，坐也不是，站也不是，一張俏臉急得通紅。

元翠綃推門入內：“幾更天了？春柳還未曾歸來？”

夏蟬趕緊屈身行禮：“梆子敲過二更了。這幾日，殿前管事抓差，春柳姐姐能幹，都是忙到很晚，才有得回來。小娘子可是有事吩咐？”

元翠綃擱下紗燈，擺擺手道：“無事。今日睡太多，醒來隨處走走。春柳怪辛苦的，你讓她白天補個覺，就不必去我那當值了罷。”

夏蟬忙不疊替春柳道謝，元翠綃盯著她懷中貓兒道：“你這貓兒又是怎麽回事？叫得怪瘆人。”

夏蟬眼眶一紅，委屈得幾欲落下淚來：“婢子也想不明白。先頭吃過魚還是好好兒的，隔了多半個時辰，便一直啼鬧不休。”

吃撐了罷……讓你們勻一半給我，又不肯……元翠綃捏了捏貓耳，惋惜道：“許是那道清蒸鱖魚，蔥姜擱得多了點，這貓兒腸胃嬌嫩，便有些受不住。”

“那……那如今該怎麽辦？”夏蟬可憐巴巴瞧著她道。

元翠綃負手想了想道：“尋點薄荷草，先讓它醉上一醉。”

“對啊！”夏蟬茅塞頓開，“醉上睡一覺，說不準睡到明早就好了！”轉而又苦著張臉道，“可是花房並無人值夜，這會兒上哪去討貓薄荷去。”

元翠綃瞇縫著眼睛回憶道：“我記得前兒逛後花園見著不少，好像就靠著桂花林那一帶。”

夏蟬大喜過望，拉住元翠綃一條胳膊晃悠：“我這就去！小娘子再想想，是在桂花林的東頭、西頭，還是南邊兒、北邊兒？”

甚麽東南西北中發白的……“哎呀呀，都被你說暈了！我也快想不起來了。”元翠綃甩開手，懊惱道，“還是我去罷，我還有點印象，你去就一摸瞎。”

“這……這如何使得？”夏蟬囁嚅著道。

“有何使不得？”元翠綃給紗燈過了個火，重又拎起，霸氣囑咐，“上我屋裏候著去，乖乖等我回來。”

後花園臨近北門，約莫十來畝地，內裏奇峰怪石，佳木成林，居中一片池水，亭臺軒榭皆是臨水而築。整個園子按春夏秋冬分設四景，桃花林居東；偏南一些是荷花池；西首遍植桂樹、紅楓；北邊地勢略高，種滿了各式寒梅，稱之為梅嶺。

元翠綃接連兩日在此消磨，大致也摸得清園中方位。天際幼月繁星，地上螢火明滅，一路提燈疾行，往桂樹林而來。夜晚光線差，雖然打了個燈籠，草葉子還是難於分辨，好在要尋的是薄荷，元翠綃聞聞嗅嗅，轉了小半個林子，終於在一株丹桂之下，發現一大叢目標物。

“總算找著你啦！”她興奮地撂下紗燈，鉆進薄荷叢，一氣兒掐了好些納入袖底。起身之際，倏見遠端涼亭掠過一道黑影，幾個提縱，瞬間沒入林中不見。

有刺客！元翠綃心頭打了個激靈，腳步一踉蹌，緊巧踢翻了一旁的紗燈，火苗明滅兩下，竟是熄了。一陣涼風吹得人汗毛林立，她陡然醒悟過來：此間是郡王府，即便有刺客入內，多半也是奔那假爹而去，與自個兒又有何幹？念及於此，當下撣了撣衣襟，執手拜彎月，遙遙祝禱：好漢！馬到成功……撿起殘燈，原道返回。

林間樹影婆娑，元翠綃摸黑行了幾步，便覺著十分駭怕。佇足想了想：荷花池那邊開闊，月映水光，必定好走。方向同是偏南，經那兒回耦園，只怕路途還要短上一些。當下拿定主意，轉身朝荷花池行去。

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