“斷了一側繩索。”雙俠擁著她，像在呵護失而覆得的珍寶。

“呃。”潘盼心懷稍定：自個兒想必是屬貓的罷……這才半天功夫，鬼門關兜兜轉轉已是好幾遭……

再觀那繩橋，左側竟坍了半爿，斷裂的麻繩在空中垂死掙紮般晃悠著，餘下的半邊受力不均，只怕也撐不了多些時候。丁兆蕙看在眼裏，急在心裏：依照當下的情形，向前是寸步難行；若要回撤，他們離石壁已有十多丈遠，且繩橋斷裂下墜的落差足有一人多高。於他而言，自行脫困，並未有多難。可是對於身處同樣境地的潘盼和孩子來說，委實難如登天。

“丁二哥若能脫身，把烈兒捎上先走罷。”潘盼冷不丁出聲。

“那你呢？”丁兆蕙看了她一眼，忙著將如意絳系在湛盧的劍柄之上。

指不定掛了就穿回去了……潘盼略怔了怔，答道：“相濡以沫，不如相忘於江湖。”

“你變卦倒快。”雙俠又將烈兒連同胸前包巾一並取下，“先前在硤石陣內，還是‘不求同年同月同日生，但求同年同月同日死’的心氣兒。”

潘盼脫口而出道：“我願意陪白大哥去死，可我不願意你陪著我死。”

丁兆蕙一把將她按進懷裏，在其耳畔低語：“往前的路，我不再陪你了，自個兒小心。”說著，將孩子用包巾裹好，在她身前系牢。

“嗯？”潘盼錯愕，肩頭又添了件重物，伸手一摸，卻是盛放阿信夫婦骨殖的瓷壇子。“你要做甚麽？”她失聲問道。

“我還沒打算陪你去死，有活著的路子總要想法兒試上一試。”雙俠言罷，掌中湛盧激射而出，嵌入石壁罅隙之間。另一只手則牽起斷裂的繩索，像風一般刮了出去，又牢牢吸附住山巖。再用力，麻繩已深入腕間皮肉，便是如此，硬生生將一掛塌陷的繩橋扯平。

“潘盼你聽著：雙手拉住繩子，腳底下踮著些走，朝前去罷！”雙俠喝令她道。

潘盼倏地明白過來，心頭一緊，動作卻不敢有半分延緩，當即摸索著起身，扶著兩邊繩索，跌跌撞撞向前方行去。

未有多會，丁二的聲音遠遠地飄入耳內：“就到了！穩住再下橋。”

潘盼聞之，急忙頓住身形，小心翼翼地伸出一只腳，往前邊探過去。果不其然，腳尖所及正是堅硬的石壁。這就要到目的地了麽……說不上是喜是憂，她的心頭又跟擂鼓似地狂跳起來，長籲一口氣，用力甩了甩頭，擡起一只腳仍然沿著石壁緩緩上移，約莫移了兩只腳掌的距離，終於踏到一塊平地。她不假思索，便一個跨步跟了上去。

“是了！”潘盼跺跺腳，乍驚乍喜，心上擔著的一塊大石，方是落了地。

此刻她的身邊，除了尚在繈褓之中的烈兒，再是無人幫襯。合上兩眼一摸黑，往哪兒走，成為擱面前的首要難題。這北廟也著實蹊蹺得緊，凝神細聽了半晌，竟然聞不見一絲人聲或是鐘鼓敲擊之聲。周遭一片死寂，冷不丁烈兒爆發出一記響亮地啼哭。

“不哭，烈兒不哭。裹得難受了是罷？”潘盼趕緊將孩子自包巾中抄起，輕撫背脊安慰道，“乖，很快就要見到姑……”後一個“姑”字未及出口，自個兒背脊亦被頂上一件硬物，潘盼登時啞了聲。

硬物又繞到她的腰間戳了戳，憑感覺像似拂塵一類的玩意兒。來人咕噥了一句契丹話，潘盼壓根兒不知道說啥，聽調門仿若是位年輕女子。

臉龐又有輕微地風來回扇過，潘盼琢磨著十之□□是有人支著巴掌，在試探她瞧不瞧得見。

說的仍是契丹話兒，來人不止一個，這次出聲的嗓音低沈些，年歲想必要比先頭的女子稍長。

這北廟不會連一個會講漢語的都沒得罷……想到這一茬，潘盼心中愁雲慘霧一片。

兩名契丹女子在近處低聲交談，其中一個年青女聲聽似愈來愈不耐煩，倏而高聲嚷嚷了句甚麽。潘盼登時覺著一道淩厲的掌風，直向她面門襲來，所幸半途偏出，堪堪兒打她耳邊刮過。年長女聲又起，顯然是在喝斥同伴的所作所為。

潘盼駭了一跳，抱緊了烈兒不敢妄動。暗忖這二人，或是因如何處置她這般的擅入者，起了爭執……念及此處，心思一轉，將雲蘿臨終前交於她繡花囊袋掏了出來。

當真是才出手，便被一把奪了過去。隔了好一會兒，也聽不著她二人吭聲。潘盼便有些忐忑：荷包內裝的是關文玉牒，阿信夫婦入宋境之時，所用俱是化名，不曉得她們可能瞧出端倪……

“欸——”年長的女子低低嘆息了一聲，揮手示意同伴先行，“來人身份非同小可，你速去蘭若殿回秉掌事，我引領他們，稍後就到。”

潘盼聽得一雙腳步聲漸行漸遠，心下正感疑惑，驀地一只手按住了她的肩膀，語氣急切道：“我家四公子——耶律阿信，他現在怎麽樣了？”

“啊！”潘盼被這一口流利地官片子驚到了，“你，你是……”

那人扶著她道：“姑娘不必見怪。我姓秦，燕雲新州人氏，自然會說漢話。昔日曾是南相府三小姐的貼身嬤嬤，如今小姐在北廟避世修行，我要照應她，也惟有常居此處了。”

“原來是秦嬤嬤。”潘盼正欲斂衽施禮，被一把攔住了。

“山中不整這些虛的。”秦氏追問道，“你可是來尋三小姐的？四公子呢？他如今身在何處？”

潘盼心頭一窒，痛楚難言：“我……背上，背著的便是！”

“甚麽？！”秦氏扭轉過頭，盯著那一對瓷壇，雙目似要噴出火來，又驚又怒道，“四公子武功蓋世，怎會？怎會！丫頭你休要胡說！”

“我沒有！”潘盼猛力搖頭，淚珠從晦暗的眼窩內，大顆大顆湧落，“耶律大哥和嫂子遭奸人所害，臨終前囑托我將他們歸葬木葉山，孩子送到姑姑身邊！”

“這……”秦氏猶疑道，“北廟清修苦行之地，山裏面吃穿用度，俱是艱難。小少爺千金貴胄，留居此處，只怕不妥。”

“可是，兄嫂遺願……”潘盼情急，一時語塞。

秦氏見她面呈焦慮之色，便又試探著道：“況且我家小姐不問塵事已久。姑娘為何不攜孩子，投奔他的大伯父——南院大王府上，卻要千裏迢迢，一路涉險送至木葉山呢？”

“嬤嬤有所不知。”潘盼拭淚正色道，“義兄胸懷家國天下，於私不想烈兒長於仇恨之中，淪為覆仇工具；於公不願宋遼兩國再起爭端，殃及無辜百姓。”

秦氏聞之動容，牽住她一只手道：“姑娘，請隨我來。待會兒到了蘭若殿，委屈姑娘在殿外稍候。容我先將小少爺抱進去，面見掌事延慧姑姑。”

“一切但憑嬤嬤安排。”潘盼頷首應允，倏而又記起一件要緊之事，忙道，“還有樁事兒勞煩嬤嬤。我與孩子進山，皆是倚仗兩位同伴。此刻，他二人想必仍在硤石谷內。嬤嬤能否行個方便？”

“這事可不好辦。”秦氏皺眉，“雖說事出有因，但北廟的規矩——擅入薩滿禁地……”猛然頓住話頭，又道，“掌事那邊，老身盡力斡旋。藉時還望姑娘見機行事，能不能全身而退，就看諸位的造化了。”

聽完秦氏一席話，烈兒姑母不茍言笑、六親不認的形象，已是呼之欲出。潘盼心底好似一盆炭火，被這兜頭而來的冷雨，登時澆熄了一多半。殘存的幾簇小火苗，也是跳得惴惴。她原想將孩子送至木葉山，便是功德圓滿。下一步該糾結養老的地兒，究竟去陷空島，抑或是茉花村……孰料卻在這節骨眼上，生出事端。倘若這從前的相府三小姐、今日的北廟掌事，她冷心冷面，壓根兒不願意撫養烈兒，那可怎生是好？再者，她收留了孩子，卻不肯放過擅闖禁地的一幹人等，又該當如何？

潘盼一路尋思，不知不覺已被牽引至蘭若殿外。

“到了。”秦氏從潘盼手中接過孩子，將她扶至一片樹陰，關照道，“山高日曬，姑娘且在這赤柏松下，稍作歇息。待我通傳掌事，再喚姑娘入內。”

潘盼深施一禮道：“那便有勞嬤嬤了。”

秦氏抱過烈兒，將裝有耶律夫婦骨殖的瓷壇，也一並接了去。潘盼缷下重負，雙手得以騰空。她趕緊摸一摸視若性命的琉璃珠子，還好，尚在。抽手觸及一件硬物，二指一捏，不由喃喃出聲：“情深緣淺，只是一刀？”

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