潘盼杵在一邊風中淩亂：兩位大俠內訌……導(火)索居然是……他們向來視如糞土的銅鈿……這，這這要是傳到江湖上，黑白兩道必定雷倒一片吖……

“咳，咳。”她匆忙幹嗽幾聲打斷二人，“十兩金，這數目委實獅子大開口了些，”略頓了頓，微微一笑接道，“二位哥哥不必如此心焦，剩下的，我有法子湊上。”

言罷，自脖頸拉出根項鏈，將那視若性命的琉璃掛珠小心取下了，甩手撂了鏈子在桌上，割肉般英勇道：“二兩三錢，拿去用！”

“這如何使得……”白玉堂執了金鏈在手，倏而發現其上每一環俱刻了極細小的“丁”字，心中猶疑，便朝雙俠面上瞟去。

“這有何使不得。”丁兆蕙辟手拽過鏈子，跟桌前一堆金銀和在一塊兒，用張布帕包了，遞於蕭姓老者：“可是夠了？”

“夠了！”蕭頭領應得幹脆，接過包裹，神色也緩和許多，自我介紹道：“老夫蕭撻圖。”順手指了指身旁的兒子，“吾兒蕭瓜瓜。”再看向雙俠一行，問道，“幾位怎麽稱呼？”

“鄙姓丁，我妹丈姓白。”雙俠回首端視抱著孩子的潘盼，輕輕道，“舍妹雙目有疾，還望蕭頭領能關照則個。”

“那是自然。”蕭撻圖點點頭道，“老夫會為她備上腳力好、性情溫順的駱駝充當坐騎。”

“如此便有勞了。”雙俠抱拳謝過，又問道，“蕭頭領打算何時動身？”

蕭撻圖大手一揮，答道：“只待諸位收拾停當，即刻啟程！”

時近盛夏，大漠行走，必是晝伏夜出。一是因白日裏驕陽似火，沙地又無甚遮擋之物，酷熱遠非常人能以忍受；再則此間溫差懸殊，臨晚卻是涼爽宜人，皓月當空，繁星閃爍，辨知方位較天明反倒有利一些。

蕭撻圖的駝隊頗具規模，三十餘匹首尾相系，蜿蜒長達半裏，趁著茫茫夜色踏出了永州地界，向浩瀚的沙海緩緩行去。蕭瓜瓜與另一名契丹漢子在最前兩騎，各持駝鈴鹿角，充當引領之職；雙俠一行分乘三騎居中；蕭撻圖因是頭領，按規矩所有人的飲水俱得由他分配，故而乘坐一騎載負儲水的駱駝押後。此外，隨行的腳夫亦有十多個，守著貨物分布在駝隊其他各處。

風越來越大了，夾雜著細沙由頭巾的縫隙裏鉆入，刮得臉頰澀澀地疼。座下駱駝也像是煩燥起來，再不如先前一般行得四平八穩。潘盼下意識抱緊駝峰，心內正揣度可是有意外發生，耳畔忽然響起悠長地鹿角聲，駱駝聞之一停一跪，險些將她掀翻在地。

風聲一陣緊似一陣，更多的沙粒撲面而來。潘盼勉力坐直身體，又斷續聽見前方有人用契丹話大吼著甚麽，奈何盡不明白。正覺茫然無措，一只幹燥溫暖的手掌覆上了她的手背，跟著用力一帶，便將她整個人抱了下來。

“這……”潘盼亟於問個究竟，孰料狂風之下，甫一張口便灌了滿嘴黃沙，正待吐將出來，方才那只手又用面巾覆住了她的嘴，抵著她退後兩步，緊挨著駱駝蹲坐在一起。

“別動。”丁兆蕙攬住她，附耳低聲道，“是沙暴。”

“呸，呸。”潘盼掙紮著吐掉嘴裏的沙子，她也深知其中厲害，識相地縮回丁二懷中，乖乖不再動彈。

鋪天蓋地的風沙仿佛要席卷一切，呼嘯著由四面八方洶湧而至。沙粒勢急如雨，綿延不斷落下，漸漸已將潘盼的雙腿沒去一多半了，半分移動不得。

這便要被活埋了麽？不曉得此會，白五與烈兒卻是怎樣……她心下極為驚駭，不由得瑟瑟發抖。

背上突然一緊，丁兆蕙長臂驟伸，將她箍到身前。“唔。”潘盼有撞到頭，輕哼了一聲，並不曾推卻。彼時天地混沌，唯有此方胸懷依舊予她溫暖，聆聽那清晰有力的心跳，慢慢地，原本紛亂如麻的思緒也隨之平覆開去。

靜伏著不知有多久，風力像是弱了。前一刻還牢牢圈住她的臂膀，剎那間便松開了。潘盼正要抽身坐起，丁兆蕙竟是等不及，雙手按其肩，徑直將她從懷中推離。

簌簌沙響，身旁之人早經站起。潘盼呆了一呆，心底湧上幾分自嘲：熊貓啊熊貓，這世間沒有甚麽人是必須對你好的……還真別把自個兒當國寶了……旋即深吸一口氣，向前遞出一只手道：“腿被沙子埋住了，勞駕拉上一把。”

不想丁兆蕙這點面子也是不給，只將駱駝的牽繩拋到她手中，說了聲“接著”，人便躍到別處去了。

便是在沙暴中，潘盼對於丁二的懷抱還留有些許貪戀，進展到眼下，也已消失殆盡。方才那點個文藝情懷已突變成草根警示錄：男人靠得住，母豬會上樹……悟到這份上，潘盼欣然釋懷，拽緊韁繩在手腕上繞了兩道，出勁一拉，先頭跪地的駱駝搖動著身子站立起來，順勢將她也從沙堆中帶出。

沙內埋了許久，腿麻得有些站不住，潘盼齜牙裂嘴地轉動腳踝，猛然有人自身側抄住她的手臂，急切問道：“可曾傷著哪裏？”

她聽得是白玉堂的聲音，心中感慨劫後重逢，不禁驚喜交加：“我沒事。你們怎樣？”

白玉堂松了口氣，應道：“放心罷，烈兒安好。”

潘盼回手一抓，扯住白五衣袖再問：“那白大哥呢？”

白玉堂笑著嗔怪道：“你都這般皮實了，倒當旁人是紙糊的一樣。”說著將烈兒遞至她懷中，再囑咐道，“你且將孩子抱上一會兒。我與丁二哥去瞧瞧蕭頭領那裏，有甚麽地方需要幫忙。”

潘盼頷首稱是。只因她眼盲，全不知沙暴過後，偌大一列駝隊已是另番景象。幾乎所有人都被沙子埋到，因地就勢的緣故，有些埋得淺的，自個兒尚能爬出；運氣欠的，只剩頭跟手露在外邊，非得靠同伴相助，方可脫身了。丁兆蕙與白玉堂攜手朝隊尾趕，一路拔蘿蔔似的，從沙堆中刨出數名腳夫。待逢見蕭撻圖，他剛剛被幾個人七手八腳自沙窩內擡出，須發皆黃，兩道濃眉亦是粘滿飛沙，怒氣沖沖甩開旁人攙扶，正坐在地上唾口大罵。

雙俠快步近前，拱手相詢：“蕭頭領安好？”

蕭撻圖斜睨他一眼，咕噥應聲：“倒黴透了！”言罷，快速站起身來，低頭去撣衣衫上沾附的沙粒，倏而發覺周遭圍攏了眾多手下，皆是一言不發傻站著，登時又氣不打一處來，頓足吼道：“還楞著做甚麽？卸貨紮營去！”

“哄”地一聲，眾人作鳥獸散，丁兆蕙忍住笑意，再問道：“蕭頭領，我二人尚可效力，有需要之處，盡管招呼便是。”

蕭撻圖老臉一紅，抱拳稱謝：“既然如此，那有勞兩位幫忙起個貨。”

載貨的駱駝本已負重甚巨，此番又遇沙暴侵襲，紛紛趴窩動彈不得。因恐傷及駱駝，大家雖說都攜有近身的兵刃，卻只敢老老實實用雙手去挖。想是這活計太過無聊，埋首刨了一陣，一個看上去年歲尚輕的腳夫便憋不住了，主動跟雙俠他們搭訕起來：“哎，我說你們，大老遠上山，也不挑個好時候，偏是要趕這種鬼天氣。”

丁兆蕙與他合力擡起一只木箱，隨即應道：“我等對於沙地知之甚少，合著出行匆忙，哪裏顧得了許多。”擱下箱子，又作不經意道，“好沈。這些貨俱是要送去木葉山麽？小哥吃得辛苦。”

那年青腳夫喜他言行體諒，不由打開話匣子倒起了苦水：“對呢。這裏都是南廟祭祀要用的器具，銅鑄鐵打的，能不重麽？全靠咱們逐件擔上山，就這趟貨，哪怕雞叫捱到鬼叫，沒個三五天，是斷斷搬不完。又有甚麽法子好整，吃不了苦，便活不了啊。我家以前也是養馬為生，邊關一吃緊，官府便打個條子，硬將馬匹征用了去。折騰過幾遭，次次有去無回，還不及賣苦力來得省心。”

雙俠聞言深思：兩國征戰，苦的終究是百姓……再憶及耶律阿信的胸襟，更是由衷感佩。無怪乎有人心甘情願賠上一雙眼睛，倘若換作自身，為此等人物，縱是賠上性命，又有何妨？

“你們花恁大代價，上木葉山倒是為了甚麽？”年青腳夫好奇問道。

“此番前來，為的是尋訪一位故人。”丁兆蕙順勢向他打探，“小哥時常進山，可曾曉得此間修行女子當中，有一位舊名喚做耶律阿娃的人在？”

“修行的女人？！”年青腳夫瞪眼望他，露出一副活見鬼的神情，“你們該不是要去後山北廟罷？！”

“這……”丁兆蕙犯疑道，“何謂南廟北廟？”

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