年青腳夫蹲下身解釋：“始祖廟供奉二聖八子，奇首可汗在南廟，可敦神女在北廟。主峰的南廟，外人是允許進殿燒香祭拜的；後山的北廟卻是薩滿教的禁地，地勢兇險，戒備森嚴，除了教中的法師、姑姑，擅入者可是死路一條。”說著，目光上下打量雙俠，壓低了聲音勸道，“我看你們啊，拖家帶口的，還是不要去冒險的好。聽南廟的人說，北廟的掌事姑姑一個比一個性子古怪，如今這一位，簡直是……”年青腳夫正比劃得帶勁兒，猛然發現沙地上投射出一道高大身影，果斷將後半截話咽回肚裏，雖是如此，背上仍挨了重重一腳。

“讓你卸貨，盡在這磨嘴皮子！”蕭撻圖厲聲責怪道。

“唧——唧——”這次的鹿角聲短促尖銳，在場的契丹人俱是神情大變，紛紛丟下手中活計，朝出聲地點沒命地狂奔過去。丁兆蕙與白玉堂雖有些不明就裏，但料想定是駝隊之中又出了極大的狀況，當下四目相顧，點一點頭，各自施展輕功，快步追趕而來。

眼前的情景甚是駭人，數十丈外，一大塊色澤與別處明顯不同的沙地正在緩緩流動。蕭瓜瓜胸部以下深陷其內，一張臉因驚懼而變形，幾呈死灰之色，他又是個啞巴，無法大聲呼救，僅能由喉部發出微弱的音節，“汩汩”不斷，極似困獸瀕臨絕境的哀鳴，聞者無不悚然。

有兩名契丹漢子紅了眼，便要沖上前去。蕭撻圖驟然爆發出一記聲嘶力竭的大吼：“攔住他們！”又有數人蜂擁而上，登時，一群人拉扯著滾倒在地，咒罵聲、哭泣聲，不絕於耳。

最先要沖過去救人的契丹漢子已爬回蕭撻圖腳邊，一只手指向流沙中的蕭瓜瓜，另一只手死死攥著頭領袍襟下擺，嘴裏含混不清哭喊著。蕭撻圖斬釘截鐵地搖頭，眼角止不住老淚縱橫。

白玉堂聽不懂他們說些甚麽，可是據情形也能推斷：為了不造成更大的人員傷亡，蕭撻圖是打算放棄掉自個兒的兒子了。念及此處，心中極其不忍，雖未有十分把握將蕭瓜瓜救出，仍決定勉力試上一試。

好個玉堂，迅疾抽刀斫向近處的木箱，電光石火間，已劈出十餘道寬細相當的板子，再用如意絳一卷，悉數拋入通往蕭瓜瓜的沙路之中。

“五弟！”丁兆蕙急喚，卻是遲了。

白玉堂早似鷺鳥一般，飛閃而出，連著數個起落，已掠至蕭瓜瓜身側。

“啊！”眾人回神，迸發出陣陣驚呼。

“快結繩子！”雙俠大聲喝道。

“結繩子！”蕭撻圖如夢初醒，連連揮手督促手下，“快！快呀！”

那晌，白玉堂趴伏於木板之上，將如意絳一端擲入蕭瓜瓜手中。這一擲對蕭瓜瓜而言，不啻於溺水之人撈著一棵救命稻草，立刻便死死拽住。不待白玉堂拉他上來，倒徑直要將白玉堂給扯了下去。白玉堂若是太過發力，木板又極易沈降。一時之間，二人僵持在那裏，情勢異常危急。

蕭撻圖看在眼裏，急在心中，嘶啞著嗓子大叫：“不能讓他亂動！”

丁兆蕙神色嚴峻，一字一頓道：“五弟，先使飛蝗石將他擊暈，再用如意絳縛其肩膊。”

便是在這性命攸關的節骨眼上，白玉堂也能笑得出來，聞見丁二支招，竟回首戲謔道：“你有這好法子，怎不早點說於我知道？”言罷，指間彈出一枚飛蝗石，直擊蕭瓜瓜的百會穴，緊接著手起絳落，三轉兩繞，將個蕭瓜瓜捆得跟件粽子似的。

“繩索來了！”兩名腳夫喘著粗氣擡上一捆新結好的長繩。

雙俠接過，系了個活扣，投向白玉堂道：“接著！”

白玉堂一手拉緊繩扣，一手牽牢蕭瓜瓜，運內勁試了試繩絳張力，朝雙俠示意道：“成了！拉罷！”

雙俠環看四周，蕭撻圖心領神會，吆喝眾人道：“傻站著做甚麽？一齊幫著拉呀！”

“起！”丁兆蕙一聲令下，眾人協同發力，助著白玉堂，將深陷流沙的蕭瓜瓜一舉拔出。

眼見白玉堂得手，一幹人群情振奮，蕭撻圖更是激動道：“快把他倆拉過來！等等！要慢！穩妥些好！”

白玉堂心中早有打算，不急不忙卸下蕭瓜瓜身上的如意絳，將數塊板子拼作一處，再與長繩相結，一個簡易的滑車即算是成了，攜起蕭瓜瓜一並伏在上面。雙俠覷其收拾停當，方指揮眾人開始收繩，約莫半盞茶的光景，終將二人拖離了險地。

沙地紮營甚是講究，尤其在夏日。數十匹駱駝拉成一圈跪著，卸下的貨物全都朝陽擺放，背陰的那一面，帳篷次第搭開去，人窩在裏頭休息，並不至於太熱。

趕了整晚夜路，黎明又逢上沙暴、流沙合擊，幾番波折湊到了一處，眾人皆感疲累。帳內，潘盼攜了烈兒席地而臥；丁二與白五則偏坐一隅，閉目養神。

歇下未有多時，便聞氈布簌簌作響，雙俠睜開眼，瞧向門簾處，問道：“誰在外邊？”

帳外之人高聲應道：“老夫蕭撻圖。”

潘盼聽得動靜，當即抱了孩子，摸索著坐起。

蕭撻圖接道：“丁英雄，可否容我父子二人，入內一敘？”

“不敢當，蕭頭領言重了。”雙俠輕推一記仍在假寐的白玉堂，站起身道，“快請進來罷。”

蕭氏父子魚貫而入，丁白二人瞥到蕭瓜瓜攥個布包，神色局促立於其父身後，心下皆料知來意，不由相視一笑。白玉堂搶著道：“先頭形勢緊急，白某出手可曾傷到蕭公子？”

丁兆蕙覆敘一遍。蕭撻圖聽了，忙不疊道：“不打緊，不打緊。”伸手拽過兒子，摁住脖頸，徑直往地上按，語氣責備，“木頭東西，還不速速叩謝兩位英雄活命之恩！”

蕭瓜瓜口不能言，四肢伏地，便朝他二人咚咚咚地磕起了響頭。

雙俠倍感吃驚，連聲制止道：“停了，停了。又何必這麽著？”

白玉堂也是唬了一跳，趕快上前，將其攙扶起來。

蕭撻圖見狀，適時拿起包裹，塞還到雙俠手中，誠懇言道：“多虧了二位英雄及時施救，我兒才得以保全性命。此等大恩情，老夫無以為報。這旅費卻是斷斷要不得。”

丁兆蕙推辭不受：“橋歸橋，路歸路。蕭頭領毋須覺著過意不去。”

蕭撻圖假意慍道：“恩公執意不收，莫非看不上我們契丹人？”

“沒有的事兒。”雙俠不露痕跡接過，“既然蕭頭領這麽說，丁某卻之不恭。”

蕭撻圖點點頭，轉身告辭：“你們且歇著，臨晚還要趕路，老夫就不叨擾諸位了。”

“蕭頭領留步。”雙俠欲言又止，“丁某……尚有一事相詢。”

“恩公但說無妨。”蕭撻圖盤膝而坐，端視丁白二人道，“老夫知必言，言必真。”

“好！蕭頭領果然是爽快人。”丁兆蕙撫掌讚嘆，話鋒一轉，直截了當地問，“據說當年南相府上的三小姐，耶律阿娃在木葉山中修行。可知今日，如何能尋訪到她？”

隨著“耶律阿娃”這個名字由雙俠口中道出，蕭撻圖面色陡變，額際也沁出密密細汗，沈默許久，用袖角拭過，甕聲反問道：“這般隱秘之事，你們……你們外族竟是從何知曉？”

雙俠拱一拱手，答道：“出處並不重要。我等尋她絕無惡意，還望蕭頭領明示。”

“諸位的人品，老夫當然信得過。”蕭撻圖謹慎言道，“只是以她現在的身份，外客實難見著。”

丁兆蕙微微蹙眉：“頭領的意思是？”

“實話跟你們說罷。”蕭撻圖終於下定了決心，言辭不再猶豫，“幾位要找的人，正是當今北廟的掌事姑姑——延慧。老夫有一過世的族弟，生前是薩滿法師，曾在木葉山和延慧姑姑同堂共事。以往聽他提起過，延慧姑姑深居簡出，與昔日家人也是書信往來，從不謀面。況且後山禁地設有數臺機關大陣，要是無人引薦，尋常到不得北廟，早就殞命途中了。”

雙俠心下豁然，再度抱拳道：“多謝。”

“你們……”蕭撻圖略頓一頓，眼光有意無意打潘盼身上掠過，像似提醒道，“可還打算繼續前行？”

“那是當然。”雙俠甚為堅定道。

“時候尚早，兩位恩公是不是再合計合計？”蕭撻圖話間，仍隱隱流露出勸阻之意。

“蕭頭領的好意，丁某心領了。”雙俠指一指白玉堂，頗有自信道，“我這位妹丈正是擅長機關陣法的行家，想要他知難而退，只怕不能。”

蕭撻圖見其心意已決，料定多說無益，便起身道：“既然如此，老夫預祝諸位此行順利。抵達後大約三天，駝隊回程，屆時木葉山下，我們不見不散。”

送走蕭氏父子，雙俠將大致情形說與白玉堂、潘盼二人知曉。聽聞山中有奇陣，更是激發了白五的好勝之心，談吐間躍躍欲試，恨不能立時置身陣中，破他個摧雲折月才算痛快。潘盼在一旁抱著烈兒不作聲，心頭卻不無憂慮，她唯恐自個兒眼盲，一旦入內，便成為他人的拖累。

雙俠像似讀懂了她的心思，跟白玉堂商議道：“秘路機關乃五弟所長，破陣重任該是當仁不讓。劣兄不才，她和孩子的安危，就由我來照拂罷。”

白玉堂頷首應允：“如此分工甚好。”

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