再說那包相，掂量艾虎一個半大孩子，從鍘口下爬出仍能咬定馬朝賢不放，襄陽王這事兒益發便顯得真了。當即不敢怠慢，連夜擬了折子，次日早朝呈上。天子閱過起疑，密宣都堂陳林前往四執庫查證。孰料九龍珍珠冠早被智化妙手盜走，開門拉鎖，自是蹤跡全無，直把個馬朝賢唬得面無人色。陳林照實亶覆，龍顏震怒，鎖拿了馬朝賢要交都堂審訊。老伴伴知曉個中厲害，嘴上說不敢擅專，心裏卻道得多拉幾個墊背，請旨揪了各部院的堂官協審此案。聖上準奏，翻過一日，大隊人馬浩浩蕩蕩俱朝大理寺去了。

眾人丹墀會齊，你一言我一語便計議開去。

文彥博道：“馬強一案，下官審問數次。他滿口咬定新任杭州太守倪繼祖勾連大盜，劫掠莊中家私。北俠歐陽春業以到案，下官觀其言語，豪邁正直，決非打家劫舍之泛泛鼠輩。如今這艾虎到堂，倒是個證見，他既為馬強家奴，莊內事務也該知曉個大概。”

都察院範大人道：“艾虎系本案重證，少時上得堂來，需好好試探他一番。”

刑部杜文輝道：“範大人此言甚是，本案牽連縱深，吾等皆要謹慎。”

樞密院顏查散頷首不語，心內卻打起了鼓：此情此景委難循私，白玉堂交托照拂艾虎、潘盼兩個，怕是要看二人自己的造化了……你道這顏查散是誰？前科禦街打馬的狀元，與那倪繼祖一道，均是包相爺的得意門生。當年進京趕考，路中與白寶堂邂逅，此為名士，彼作英雄，惺惺相惜，竟成刎頸之交。他日因果難斷，後話暫且不談。

陳公公聽罷列位商酌，袖攏一招，慢言道：“幾位大人機關巧妙，咱家算是見識了。這麽著，不如先進公堂入坐，把嫌犯、證人挨個兒帶到細細盤問。”

眾人就座又商議了幾句，文大人道：“莫若先將那開封府的衙差招來問問罷？”

陳林點頭應允，吩咐先帶潘盼，堂差得令，接連不斷喊號：“傳人證潘盼到堂！”

潘盼趕早便被帶到大理寺，此刻尚在二堂候審。見官差來提，心道輪得忒快，敢情先審咱熱身吶……戰戰兢兢上得堂前，半趴半跪道：“小人開封府衙役潘盼，見過諸位大人。”只聽得一個年青聲音道：“你且起來回話。”

細辨這男聲，清朗中透著溫厚，聞慣了包黑的嚴辭令色，潘盼打心眼裏覺得親切。站在大理寺的臺階兒上，壯著膽子往堂上那麽一瞄：乖乖隆滴咚！一片大紅大紫，煞是喜氣吖……但見案前坐了五位老爺，玉帶朝服，氣勢凜凜，三個中年的白面烏髯，唯有一老一少，臉面甚為光潔，尤其是下首坐那年少的，年紀不過二十五六，相貌俊美，氣質出塵，配上磁性十足的好嗓子，直將某人勾得色心大起。“人物……吶……”她邊咽口水邊想。

“潘盼！”文彥博一聲喝問擾人春夢，“據開封府轉來的案卷，是你支使艾虎進京出首馬朝賢的？”

潘盼聽了暗地叫苦：死竹子精！記的什麽狗屁案卷……居然把咱整成主謀了！忙不疊撇清關系道：“小的只是在杭州聽艾虎提及此事，並不知其中真假。小的覺著這事兒罷……挺緊要，擔心他年少無知，便關照了幾句，至於他何時想好了進京，做些甚麽，大人明鑒，小的一概不知啊。”

顏查散旁觀她神色局促，知是個不經嚇的，趕緊解圍道：“諸位大人，依下官愚見，禦冠下落不明，而艾虎又說是被他太老爺攜去杭州了，現何不將他與馬朝賢傳來，當堂質對一番？”

都堂說好，隨即吩咐堂差帶人。潘盼得了鈞命，庭前稍候，感激涕零地望一眼美男，縮到柱子後頭去了。

片刻艾虎帶到，這小俠在開封府見識過禦刑，反不把大理寺的五堂會審看在眼內了，堂下一跪，叩首出聲，是毫無懼色。潘盼旁邊看熱鬧，見他如此，摸摸腮幫子暗道：喲嗬，好小子，氣場挺足吖……

陳林見他模樣憨實，手腳伶俐，心底倒有幾分喜歡，慢聲細語發問：“原來你便是那艾虎，小小年紀為奴，怪可憐見的……來啊，你有甚麽冤屈隱情，盡管當著咱家的面兒，說與眾位大人聽聽。”

艾虎叩頭稱謝，遂將前日在開封府的供述又敘上一遍。

幾位主審正琢磨艾虎供詞，想從中挖出點兒犄角破綻，冷不防陳林先使上一招順水推舟，只聽老伴伴道：“喲，這事兒還挺繞，聽得咱家頭疼。幾位大人都是斷案的能人，你們問罷，早早得了結果，咱家也好回宮向聖上覆命。”

文、杜、範三位心內暗罵一聲“老狐貍”，嘴上卻不敢違逆。杜文輝拱手故作謙虛：“既然都堂這麽說，我等便開始問詢，有道是‘旁觀者清’，還請都堂時不時提點些個。”

陳林笑瞇瞇應允，端坐正位，只等好戲開鑼。

文大人率先發問：“艾虎，禦冠可是你家太老爺親手交於你主人的？”

小俠點頭稱是。

“禦冠的樣兒你倒是說說。”文彥博看似不經意一句，卻暗藏玄機。

潘盼在旁聽見，眼前仿若又浮現珠光寶氣的一團，赤金閃亮，明珠熠熠……正低頭遐想，那晌艾虎已回話了：“回稟大人，禦冠小的並未親眼見著。”

文彥博接道：“既非親眼所見，這九龍珍珠冠的說法又從何而來？你怎知你家太老爺交托的便是禦冠，不是別的甚麽物事？”

艾虎鎮定答道：“是小人前去請茶，無意間聽得的。太老爺說是當今的九龍珍珠冠，還說等襄陽王成了事，一舉奉上必得天大的好處。隨後小的便見著我們家員外到佛樓藏物件兒去了，擺完了還叩幾個響頭，念叨甚麽神靈勿要怪罪的話兒……小的就琢磨，必是那禦冠無疑了。”

範都察陡然開言：“艾虎，本院問你，你家太老爺你倒是識得？”

小俠楞了楞，暗道：三年前馬朝賢回杭州探親，咱只在老遠瞥見過，又未近前服侍，如何記得清那閹宦相貌呢？罷咧……“不認識”這三字兒是斷斷說不得，但願老天爺保佑，我艾虎不出岔，順當救出忠臣義士才好……心內千回百轉過，即刻咬了牙篤定答“認識”。

範仲禹觀他面上掠過為難之色，疑心大盛，招過堂差，貼耳吩咐了幾句。堂差得令下去，方才沈聲道：“艾虎，本院已差人去傳馬朝賢與你當堂對質，待會可要看清楚了。”

艾虎恭敬答是，潘盼立在一側，悄睨這幾位名臣，倒有些心慌。彼時，“咣哩咣啷”的鎖銬之聲傳上堂來，潘盼張眼瞧去，直嚇了個瞠目結舌：這堂差押的可不是一位馬朝賢，而是一群馬朝賢！五名老太監，齊刷刷在堂前站定，一色兒的罪衣罪裙，個個兒大腹便便。乍一看，頗似風靡春晚的千斤組合。要死了！誰想的促狹法子麽……這都哪找來的啊，肥頭大耳跟一個模子壓出來似的……潘盼心內嘀咕，細細打量，方認出居中一個才是貨真價實的馬朝賢。不禁為小俠捏把汗：咱前些天才從老馬身上翻過鑰匙，這還要認半天呢！他隔了三年，也不知還有點印象沒有……

顏查散面露憂色，正想著如何能給艾虎指引，範仲禹下令：“艾虎，你且背轉過身，朝著他們，把你家太老爺指出來罷。”

艾虎依命行事，挨個細瞅，卻是一團混沌。潘盼見他眼底迷茫，曉得認不出來，便有意無意沖小俠使眼色。可這小俠全神貫註千斤組，哪有空搭理她啊。她這晌眼神亂飛，沒喚來小俠矚目，反招得刑部尚書杜文輝一道淩厲眼光，當即唬得心驚膽戰，碧眼翻起了魚肚白。

那邊小俠踟躇許久，卻有些沈不住氣，指著左首邊第二位老太監出聲：“這位……”

說時遲，那時快，有人便在這節骨眼上“嗷”了一聲。這一聲說大不大，說小不小，總之艾虎是住了口，且全堂的眼光都被此人欲蓋彌彰的咳嗽聲吸引了去。

文彥博憤然拍案道：“大膽潘盼！公堂之上竟敢喧鬧戲謔！莫非將大理寺當作你等兒戲之處？！”

潘盼跌跌爬爬上前，連聲討饒：“大人饒命！小的再也不敢了！”情急之中，指向顏查散道，“小的是見此位大人流鼻血了，一時憂心情急，才忍不住發聲……”

眾人皆把目光往樞密院使身上投去，顏查散無奈，只得用衣袖掩了口鼻，陪她做戲：“下官將才略有不適，確是犯了鼻衄。”

老伴伴剛聽堂審聽得直要打盹，這晌一鬧，反來了精神，盯著顏查散道：“喲，咱家曾在太醫院修習，略通點岐黃之術。咱家看顏大人面色潮紅，倒像是肺熱之象。這肺熱啊，可輕慢不得……”

顏查散蹙眉拱手，忙道：“多謝都堂關懷，下官已好些了，諸位大人還是繼續聽審罷。”

杜文輝望望身旁的顏查散，又看看跪地上的潘盼，滿臉狐疑道：“院使與這衙差……莫不是舊識？”

顏查散一個勁擺手，潘盼忙不疊搖頭，二人異口同聲：“不認識！”

杜文輝輕哦一聲，問向潘盼道：“方才便見你鬼鬼祟祟盯著顏大人瞧，我問你，你既然不識得顏大人，那般驚怪作甚？”

潘盼擤一把鼻涕，狗腿道：“顏大人年少才俊，四裏八鄉，街知巷聞。小的總聽人講，聽著聽著，便仰慕上了。今日見顏大人抱病審案，心懷唏噓，一時感慨，便發作了。”

一語道盡，堂上隱有竊笑之聲，趁眾人不備，潘盼火速丟個眼色與小俠，示意他看自個兒手勢。

上座的五位皆是哭笑不得，文彥博拉長了臉下令：“來人啊，將潘盼押至二堂，聽候發落！”

問起潘盼先前比了個什麽手勢，有人可是要笑話，便是當年中超聯賽場上場下煞是流行的豎中指。那頭艾虎早已心領神會：“這位與我家太老爺有些相像。”手一偏，點著馬朝賢說，“邊上這位才是。”

陳林見了，笑瞇瞇道：“好孩子，眼力著實不差。”朝向馬朝賢又道，“馬總管，咱家勸你還是據實招了罷，免得皮肉受苦。”

那馬朝賢早已唬得肝膽俱裂，跪在堂前涕淚交加：“諸位大人明鑒，禦冠在四執庫沒了，犯人也知難逃幹系。可這小廝不知受了誰家指使，在這裏含血噴人。犯人三年前回鄉祭祖不假，私攜禦冠卻是絕無此事。犯人久沐皇恩，縱有天大的膽子，也不敢欺心背反吶！”

杜文輝道：“這事兒倒不難斷，艾虎說禦冠尚在你侄兒莊中，吾等即刻遣人去搜，你既咬定艾虎誣告於你，可有膽量具結為證？”

馬朝賢怎知贓物已被妖狐貍栽到家中，大大咧咧具了張結子，心裏早把小俠恨透了幾個窟窿。

稍候，眾人又傳上馬強，兩相一質對，艾虎將馬強在霸王莊設地牢子、魚肉鄉裏之事說了。馬強見抵賴不過，只得將散光家私、遣散群匪，進京誣告倪太守與北俠的事由全盤托出，惟獨不認馬朝賢交付禦冠這一樁。幾位主審依樣畫瓢，也讓他出了張具結，暫且寄監收押，待杭州府查明禦冠下落，再作定斷。

前堂開釋了倪繼祖跟歐陽春，後堂卻還拘著潘盼。遠遠聽得退堂的呼喝，身邊半點動靜全無，某人貓爪撓心似的著急。

“這位差大哥，前邊兒都退堂了，何時放咱上路啊？”潘盼旁觀一名堂差面色和善，頓時轉向他打探消息。

那和善的尚未答話，身邊的刀疤臉倒開了口：“放你？你當放個屁恁簡單吶！滋擾公堂可是大罪，指不定幾位大人還在商榷著給你量刑呢。”

“不會罷？！”潘盼慘叫連連。

又一位堂差出聲：“行了，行了，你們都甭唬他了，大罪談不上，挨罰可是少不了，待會執事來，你好好問問罷。”

“錢執事。”

“錢執事。”幾名堂差紛紛轉向門口行禮。

真是說曹操，曹操就到……潘盼蹙眉望去，只見門前立著個圓滾滾的身影，深色便服，一手豬毫，一手帳冊，小眼睛骨碌打轉，嘴裏還念念有詞。那模樣兒倒不像大理寺的執事，而是哪家大戶的帳房先生。

“人犯拘哪去了？”錢執事眼神不好，轉了一圈楞沒發現潘盼就站在他前首。

“在這兒呢。”有人指點道。

“呦，你便是那潘盼……”錢執事上上下下打量於她，“咆哮公堂，你可知罪？”

“知……知……”她戰戰兢兢應聲。

“知罪還得認罰。”錢執事嘩啦啦翻起了帳冊。

“怎……怎麽罰……”

“咳咳”，錢執事清清嗓子開口，“我看你身子單薄，棍子怕是吃不消，不如就繳些罰金罷。”

娘咧！又要吐銀子哇……潘盼欲哭無淚：“要，要多……少……”

錢執事鼠目放光，微微一笑甩袖，幾名堂差識趣，紛紛退至門口把風。那刀疤臉經過潘盼身側，輕輕撂了句話兒：“記得還價。”未等腦子轉過彎，錢執事搓手上前，沈吟片刻，一只肥肥短短的手掌由東向西打她眼前晃過。

“五……”潘盼眼珠子跟著轉，忽然咯噔打了個頓，只見肥手一轉，又自西向東轉了回來。

“這個數。”錢執事鏗鏘出聲。

五……再加個五……“十兩？”她悄聲試探。

“嗯？”錢執事冷哼一記，神情煞是不悅。

難道是五乘五？“二十五兩？”潘盼口幹舌燥，心跳加速。

錢執事發飈，臉上肥肉跟著顫動：“我跟你說啊，你放明白些……你咆哮的可是大理寺公堂，不是甚麽小衙小院！”手一揚，紙筆俱到跟前，“一百兩！畫押！”

要死了……開封府不過五十兩，這大理寺黑得沒邊兒吖……潘盼正要哀嚎，倏而憶起還有“還價”一說，趕緊套近乎：“錢執事，您看咱一開封府小小衙差，同吃公門飯，那點餉銀您還不清楚麽……一百兩，到哪湊得齊啊？”說著偷瞧錢胖臉色，惴惴道，“您高擡貴手，也給打點折罷？”

錢執事斜睨她一眼：“八十兩，不能再少了！”

“再……再少點罷……咱真，真是沒錢……”潘盼哭窮道。

“好了，錢執事。”門外響起一道溫厚男聲。

“喲，顏大人。”錢胖子轉身，拱手行個揖禮。

顏查散淡淡說道：“此事因本院而起，這罰銀也該由本院代勞。錢執事，你回頭差個人到本院府中支取便是。”

錢胖子本想讓潘盼背個一年半載的巨債，這下有人包圓，可不樂得高興，連聲應允：“顏大人吩咐，下官但敢不遵。”回首又向潘盼使個眼色，“算你運氣好，還不快謝過顏大人？”

天降財神……英雄救美……某人腦海裏盤旋著無數形容詞，都不足以表述她此刻對顏美男的景仰之情。

“還楞著作甚？想留大理寺吃牢飯吶？”刀疤臉推她。

“啊，打哪個門出去？”某人大夢初醒，不辨東西南北。

“本院正要回府，你跟過來罷。”顏查散忍俊不禁，唇角綻出個笑容。

這柔柔一笑又把某人給瞧癡了，手足無措拖在後首，挖空心思想詞兒，好傾訴自個兒的感激之情。

這就樣一言不發跟到大理寺門口，官轎已候著了，眼見恩公就要上轎，潘盼終於鼓起勇氣，一個箭步上前，雙手攥住顏查散胳膊，聲情並茂道：“顏……大人！”

顏查散吃了一驚，半轉過身指向她身後，微笑不語。

潘盼只覺脖領驟緊，人被拉退丈許，耳邊傳來一聲冷哼：“你對按院拉拉扯扯作甚？”

“白兄，顏某公務在身，先行告辭。”顏查散略拱一拱手，瀟灑入轎。

“顏大人！”潘盼被白玉堂拽著向前走，回頭沖轎子艱難揮手，“您要稍微來遲點兒，六……六十兩就夠了……”

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