前頭說到馬朝賢叔侄具結上供，不出幾日，杭州府官員便從馬強莊中起出禦冠，用黃亭子擡了，差精幹人手日夜兼程護送至京師。諸位堂院驗明了真假，又傳他叔侄到案，見了證物，二人俱是有口難辯。幾位大人公斷，由顏查散代筆，擬了覆奏折子交於都堂陳林。天子閱後，雖是盛怒，卻將諸位堂院聯名彈劾襄陽王一事給壓下了，只準了馬氏叔侄斬刑。群臣悻悻不甘，可礙於兵部尚書遭謫貶前車之鑒，也未有直言相諫的。

“吃了端午粽，方把寒衣送。”悠悠然廝混兩月，潘盼把自個兒關在房內，撫著身上夾襖嘆氣：“唉，這開封府是蹲不得了……”提起這事，要從天氣漸暖說開去，這都五月中了，府內衙眾皆換了單衣，唯有潘盼異類，成日介捂個棉袍穿東走西的。旁人見了心堵，有揶揄她衣服是否租來的，有關懷她是不是打擺子的……諸如此類臆測，是五花八門，林林總總，潘盼唯有訕笑了事。其實她心裏比誰都急，前兒穿得厚重去巡街，太陽心底下一曬，差點沒中暑。也不知是春生夏長怎麽的，這發育遲緩的模子竟起了變化，脫了單，居然□□。她試著圍個裹胸，半天功夫，已勒得心慌氣短了。沒法子，只得一身冬裝捱到現在。跑路的事兒也打聽過幾遭，可操作起來卻難如登天。自從開了年，邊關突緊，牒文更是難弄，往遼國去的除了官茶官鹽，私隊極少。何況自個兒一契丹語盲，真要孤身犯險，指不定沒到大佛寺，便人財兩空了……正想得糾結，屋門驟響，她慌忙束衣趿鞋。

“咦？”拉門一看，卻是月前回中牟探親的鐵柱，她頗覺詫異，“柱子哥，你不是銷了一月假麽？如何這般早歸？”

“不……不好了！”鐵柱跑得急，氣喘籲籲，“我趕著回來告你樁事兒。”

潘盼聽著一頭霧水，緊張道：“誰不好了？柱子哥，你別嚇我。”

鐵柱搖頭接道：“盼子，我這趟回鄉，發現你家院墻坍了半爿。”

“啊？！我走的時候還是好好的，是不是遭賊啦？”潘盼激動應聲，轉念一想，家徒四壁，倒也沒啥好偷的，心情方平覆了些。

“那倒不是。”鐵柱抓抓腦袋，答道，“虎子他娘說是前月底連日陰雨，你家那小院中了劃險，這才塌的。”

遭雷劈？！她暗自慶幸：虧好咱住這窗明幾亮的開封府，要呆在中牟，炸個外焦內嫩，那還了得……碧眼珠子一骨碌，竟轉出個脫身的法兒——竹子精，我來了！

清心樓內，一壺雨前翠，兩道楚漢局，恰逢午休時分，公孫策與展昭，這一文一武借著棋盤角上了力，正殺得興起，門外進來個攪局的。

公孫策扣著枚卒子，慢聲開口：“小潘，行色匆匆所為何事？”

潘盼朝二人揖了個禮，大聲答道：“主簿大人，小的是來告假的。”

展昭神色微動，未有多話，公孫策笑笑又問：“因何告假？”

某人作痛心疾首狀，話音卻透著歡快：“剛聽鐵柱說的，我家房子倒了，咱得趕緊回去看看。”

“哦，修繕祖屋。”公孫策將手中小兵頂過界河，“中牟一來一去，那也要不少日子了。”

“嗯哪。”潘盼點頭，“班頭說是假長，得由您批。”

“去罷。”公孫策答允，拈起過河卒，又深進一著，“小潘，一人出行多有不便，修葺房屋更非易事，你可要帶個幫手？”說著，笑望南俠。

“不用！不用！”潘盼忙不疊擺手，“路上有念竹陪著夠了，至於修補屋子，鄉裏鄉親的，喊來幫襯幫襯，也不算甚麽大事兒。”

展昭輕輕落下一子：“路上小心。”

“多謝二位大人關懷，小潘這就去了。”她長籲口氣，雖說有些舍不得，可這是非之地還是遠離為妙。

目送那高挑影子漸遠，公孫策回首沖南俠笑道：“展護衛，這棋你輸了。”

展昭細觀變數，略顯憾然：“先生技高一籌，展某自愧弗如。”

公孫策意味深長道：“要破棋圍，先破心圍，你未想到我這過了河的卒子，竟能左右大局罷？”

展昭噙口茶嘆息：“是啊。誰料到這過河卒，我一車一炮竟捉它不住。”

“有些東西，一旦放手，再想起是抓不著的。”公孫策袍袖輕揮，拂去棋局。

南俠抱肘，沈思不語。

八百文雇了駕驢車，顛簸三日，終於晃到中牟。途經舊地，昔日風光無限的春風樓早已改換門庭，憶及張氏姐弟，潘盼不禁心懷唏噓。連著趕路，肚腹也有些饑餓，她索性進店要了份茶點。正牽了念竹入座，這一路倦怠的松獅驟然來了精神，“嗷嗷”喚著直往屋角一桌人沖去。

潘盼唬了一跳，恐它傷人，吆喝著緊追不舍，松獅卻有些瘋魔，對她不理不睬，撒腿兒奔得更歡。眼瞅著兩只前爪便要搭上背對坐著的一名女子，只見那女子身姿曼妙，一個旋身落在鄰座，緊巧巧避開這一撲。松獅逮了個空，喉管“嗚嚕嚕”出聲，像似十分委屈。這會子潘盼也趕到了，顧不上形象，縱身一躍，將個松獅牢牢壓在身底，狠揍了兩記，滿心愧疚與人陪不是。這一擡頭，不由楞住，心底連聲感嘆：天底下竟有如此神仙眷侶似的人物！

那女子看似二十多歲，尖尖的臉蛋，膚色微黑，五官俏麗至極，眉宇間一抹子英氣更顯端嚴之意，懷內抱一嬰兒，看身量尚不足歲，卻不似尋常人家裹在繈褓之中，只著單衣單褲，閉眼張嘴，睡得正香，全然未被方才一番大動靜驚到。觀其身旁，是一名身材偉岸的男子，年紀略長些，劍眉鷹鼻，顴骨高突，面相奇偉，說不出的氣勢迫人。二人雖是普通衣著，卻隱有貴胄風範。女子愛憐地拍拍嬰兒，沖男子淺淺一笑，男子眉眼略彎，無言之中，盡是柔情蜜意。

潘盼呆怔不語，那青年漢子朗朗出聲：“小兄弟，這熊犬是你豢養的？”

“是朋友送的。”她尷尬站起，將念竹拽至一邊，“帶到身邊沒多久，不是太聽話，驚憂尊夫人與小公子，實在是抱歉得緊。”

男子揮手，大度道：“不妨。哪有那麽嬌貴了。”打量她兩眼又問，“小兄弟，可知道環翠谷怎麽走？”

潘盼想了想道：“環翠谷在滎陽浮戲山，出了中牟南走，馬車得行四五日罷。”

青年漢子轉向女子笑道：“雲蘿，看情形咱們來得早些了。”再沖潘盼抱拳，“謝了。再問一句，附近還有甚麽入眼的景致沒有？”

“城郊三十裏外，有處雁鳴湖，鳥鳴風輕，雅致宜人，二位若有興致，不妨前去走走。”潘盼笑答。

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一路往老屋去，無意中照見身後影影綽綽，停下回望，卻杳無蹤跡，她摸摸肩頭包袱，心覺不踏實：全部家當都背這呢，孤身一人回破屋子住忒不安全……暗忖片刻，她掉頭向西：還好有個柳家莊！到柳青那蹭幾宿再說，順道借兩名莊丁，連修房的錢都省了……興沖沖殺到柳青府上，下人回稟莊主出游未歸，聞者沮喪，執事的管家倒甚為客氣，問明情由，將她安置在客房，又拔了兩人與她幫忙，一通照應下來，把個吝嗇鬼感動得是千恩萬謝。

“餵，潘當家的，這老槐根都爛光了，不如刨了罷？”一名莊丁問道。

潘盼瞅過去，院裏那棵歪脖子樹，被斷墻壓得好不淒慘。唉，刨了清爽……點頭答允：“行行，二位大哥看著辦。”

那二人隨即刨拉開來，沒挖上幾鎬，觸到個硬物，小心翼翼起出，竟是只一尺見方的鐵函，忙喚潘盼來看。

財迷捧著鐵匣子忒興奮：難不成那窮姥姥還給咱留著寶物……嘖嘖，瞧這鐵盒，鑄得多精致……腦海裏一翻騰，是手也抖了，眼也暈了，抖抖瑟瑟打開，入目的卻是幾封泛黃書信。田契？藏寶圖？某人不甘心地拆閱。

“錦娘……逢智大人舉薦，為夫覓得遼東守備一職……邊關危急，大丈夫焉能獨善其身……”一管行草飛揚之際宛若謁馬奔河，靈動之時又如驚蛇入草，洋洋灑灑幾大張，煞是難辨。潘盼本是個書法盲，繁體字更不識幾個，連蒙帶猜，曉得個大概：這一封的意思像是做丈夫的雄心壯志要報效國家，經熟人介紹，去前線弄了個小官當當，寫信給他娘子匯報行蹤來著。再看落款，是個“春”字，潘盼心底一抽，趕緊翻看下封。“錦娘……知曉吉訊，為夫欣喜若狂……前日得一世外高人贈刀……百辟寶刀，當世其三……獨據靈寶，何其幸甚……切勿牽念，安心養胎……”潘盼念完抹汗：按這形勢下去，那歐陽胖胖豈不是要當咱爹？奇怪啊，照情書看，兩口子好得蜜裏調油似的，咋整出潘盼這棵苦兮兮的小白菜呢……翻到匣底，又見一薄薄絹冊，上書“萬勝刀譜”四個蠅頭小篆，拈來輕抖，內裏飄出片紙，一筆簪花楷，字跡端秀。開言即是“盼盼我兒”，冒牌貨唬了一跳，細細讀來，不由感傷莫名。

原來潘盼母家世居洛陽，也是有堂號的名門望族。當年這潘家小姐與歐陽少俠緣分邂逅，倆倆相望，一見傾心。偏偏歐陽少俠生世離奇，養父母又是尋常莊戶人家，潘家老太爺自是瞧他不上，歐陽少俠登門求親反遭奚落，索性耍起了江湖作派，在某個月黑風高的夜晚，攜佳人跑路了。潘老太爺盛怒，可兒女眾多，且礙於面子，個把個忤逆的也未有深究。小夫妻男耕女織了大半年，恰逢遼軍犯境，歐陽春本一熱血憤青，幾下思量，辭別嬌妻，上前線保家衛國去了。走後不久，錦娘診出身孕，一人持家甚為不便，便到嵩山腳下公婆家將養生息。孰料老兩口並不待見這大戶人家出身的媳婦兒，加上常人十月懷胎，這潘盼硬是熬到第十一個月才出生，兩老的一合計，壞了，和兒子走的日子對不上啊……便越看她母女越來刺兒了，未等孫女滿月，便尋了個由頭，說女兒家碧睛招災，生的時辰又惡，克家長甚麽的，要把孩子扔了。為娘的自是不肯，老兩口便說了多少刻薄話，硬生生將媳婦罵出了門。錦娘母女走投無路，流落到中牟，巧遇昔日洛陽潘府的一名老仆，老人仗義，容娘兒倆棲身，雲娘感恩，認其做了義父。世道艱難，輾轉數年不得歐陽春的消息，錦娘郁郁寡歡，又趕上河南大疫，未出多日，病入膏肓，臨終留下些許物事。想是後來潘盼又病又呆的，老仆無奈，便將秘密埋於樹底。哪想一場大雨一場雷，竟重輪回到熊貓手上。

唉，苦命鴛鴦，造化弄人吶……回想當日在茉花村，北俠初見她女裝，眼裏那種且驚且痛的神色，想必與雲娘母女失散也是情非得已罷。心裏邊正悲愴著，倏而又想，雲娘逝去多年，自個兒一冒牌貨色，這胖爹認與不認倒沒啥說法，似乎那北俠也挺清貧的……得得得，甭南北東西了，想法子穿回去才是正經，平白的短人一輩兒別扭得慌……

忙碌兩日，房子也修得七七八八，到了下晚，某人照例回柳家莊蹉飯，赫然發現柳青竟回來了。

“哎呀呀，柳員外，數月未見，想煞咱了。”白相許久，這嘴巴不得不甜。

“小潘。”柳青喜色殷殷，快步上前，捧起兩只熊爪問，“什麽風把你給吹來了？”

“咳咳，”潘盼抽手，奈何柳青手勁甚大，只得拉著晃悠，她尷尬笑道，“老屋遭雷劈，院墻坍了，特地趕回來修葺。”

“來來來，快坐。”柳青將她拉過，又親手端上一盞熱茶。

潘盼受寵若驚接了，輕呷一口，心虛地瞟瞟柳青，卻聽他又道：“我那白五弟在京城過得還遂心罷？”

潘盼鼓了滿腮幫子茶水，聽得這句，“噗哧”一聲，悉數噴出，撣著衣襟狼狽不堪應聲：“順，順。五員外年少英才，府衙上上下下俱佩服得緊。”

柳青頷首，輕快接道：“我原擔心五弟心高氣傲，在開封府受人排擠，既是如此，我便放心了。”

潘盼暗自悻悻：我說咋對咱這般熱誠呢，原是沾了白老五的光啊……打個哈哈岔開去道：“柳員外這些天都上哪兒了？”

柳青興致勃勃道：“我前些日子去三清觀探望大師兄，有幸見識到當今兩大絕頂高手切磋劍術，受益匪淺！”

潘盼好奇心大漲：“誰，誰？”

柳青頗為自豪道：“一位便是我師兄三清觀主魏真，另一位番邦劍客，倒不知姓甚名誰，武藝極為高絕。”

番邦劍客……潘盼眼前掠過個身影，追問道：“那人多大年紀？長相如何？”

柳青略作沈吟，答：“年約三旬，利目鷹鼻，身形尤其魁偉。據稱他此行，專為挑戰中原兩大刀劍高手，除我師兄之外，另一位……”說到此處，故意頓住，賣個關子道，“小潘，說來你也認識。”

“噢？是麽……”她心底一陣緊張，歐陽胖胖好像是耍刀的……沒這麽巧攤著罷？

“北俠歐陽春。”

某人當場石化，隔了半晌，小心翼翼問：“魏觀主與歐陽大俠武功……哪個……那個高些？”

柳青大言不慚道：“論劍術，當然是我師兄更勝一籌了。”

“論刀功，北俠略高是罷？”潘盼反問。

“嗯哪。”柳青點頭。

你這不廢話麽……“那刀對劍呢？”她用手比劃著。

“不知道。”柳青擺手，“未曾比過。”

“那魏觀主與番邦劍客孰高孰低呢？”

“不知道。”柳青誠懇應答，“拆了近百招，他們都說自己輸了。”

潘盼黑線滿面，糾結再問：“北俠與那劍客何時比武？”

“我想就這幾日罷。”

“可是在環翠谷？”潘盼不由擡高了聲調。

“不知道。他們約定的時辰地點俱是隱密，上回若不是我恰巧在清風觀，又恰巧見著了書信，也不曉得有這場比武。”柳青絮絮說著，陡生疑惑，“咦，你打聽這些作甚？”

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