再說那智化與丁兆蕙，攜了禦冠，轉道洛陽，由水路直奔中天竺。入了杭州地界，重又改過行頭裝束，扮成禮佛的商人，將寶冠用錢糧筐盛了，扯個空子混進馬強家中，暗暗擱在佛樓最大的一座佛龕後首，安置妥當了，仍用那黃緞子佛簾罩住，在外看來，纖毫未露，誰又能料著這內裏竟藏了件讓人掉腦袋的家私呢。翻過一日，遣人往茉花村遞了消息，這小俠正在丁家莊盤桓，從兆蘭那探得口風，即刻便啟程北上了。

談起小俠艾虎，經年不過十五，自幼父母雙亡，後賣身進霸王莊做了馬強的家奴。其主雖是作惡多端，可這小爺卻是出淤泥而不染，板板正正，頗有俠義心腸。智化甚喜他品性，悄悄兒收了為徒，傳他些機謀本領，後晌遇見紫髯伯歐陽春，憐其身世孤苦，愛其聰敏過人，認作了螟蛉義子，正待將一身武藝悉心傳授，未想卻遭了奸人設計，生生兒困在大理寺，不得自由。

這一日春光正好，潘盼牽著她的愛狗往城南去。居前的一身長毛，金光閃耀，潘盼跟在後首瞇縫了眼笑：瞧這念竹養得膘肥體壯的，毛色兒多炫吶……嘖嘖，交上白五這樣的朋友真是舒心，略幫襯些，就是三十兩紋銀，夠上念竹吃好幾年……

官差巨犬，招搖過市，一路引來行人側目。潘盼正陶醉著自個兒的回頭率，倏而打斜刺閃出幾個百姓，攔住她道；“小差哥，前邊有人打起來了，你快去瞧瞧罷！”

“在哪兒呢？”她忙道，陡又想起群架咱可管不了，趕緊又問，“幾個人？”

“只倆。”一名小販打扮的後生晃悠兩指頭，“聽口音像是南方人，就在前頭拖阪橋。”

“噢。”人倒是不多……“可持有利器？”她磨蹭著要打探個明白。

小販心有餘悸：“一個拎刀，一個提劍，都是十來歲的年紀，殺氣騰騰，怪嚇人的……”

這年頭就有一不好，刀具不管制的，任意找家鐵匠鋪子，訂幾件兇器可是小意思。光天化日，半大的孩子也持械鬥毆了……“走走，去看看。”她無奈揮手。

緊追慢趕到了拖阪橋，不大的弄堂已擠滿了好事之人，正朝著巷尾指指戳戳呢。“哎哎，借過，借過。”潘盼官腔十足，卻是無人讓路，“鄉親們，鄉親們吶，讓一讓好罷？”感情牌似乎也不大管用。正覺郁悶，身旁念竹一陣狂吠，倒是吼出一條道兒來。她感慨著牽了松獅進去，遠遠瞅見兩道人影，青衫子的持刀，藍褂兒的執劍，閃轉騰挪，正鬥了個不亦樂乎。二人招式俱快，劍影重重，端的是看不清眉目。潘盼摸下巴殼兒，心裏頭暗忖：怪哉……這兩只身形瞧著都挺眼熟滴……別是在哪兒見過罷……倏地頭頂滾過個焦雷，她瞬間被劈中，抖呵了半晌猛拍大腿：哎喲喟，我的小姑奶奶！哎喲喟，咱的大兄弟！怎麽都湊一塊兒去了吖……

“餵！賣我個面子，別打了！”潘盼趕過去嚷嚷，孰料眼前二人鏖戰正酣，到哪理會她一個皂衣差役說些甚麽？剛側身讓過一劍，緊接又縮頭躲過一刀，“都給我住手！”她氣急敗壞吼道。

“憑啥要賣你面子啊？你說打住便打住……”青衫子撤了刀勢，跳開兩步嘟噥。

“就是！賣你面子，咱們豈不是很沒面子？”藍褂兒柳眉倒豎，滿臉不悅附和。

潘盼牽著狗哆嗦：“你倆……認識？”

此刻，打鬥的兩只俱是認出她來了。

艾虎繃著張俊臉，撇撇嘴道：“不認識！”

男子裝束的甘玉蘭也跺腳嗔道：“才不識得！”

“我說……”潘盼哭笑不得，“不認識，打的甚麽架呀？”

甘艾不由語塞，對瞪了兩記，又擦出火花來了。甘玉蘭輕哼一聲，神色鄙夷道：“我知道他是杭州招賢館的館童，馬強那奸人的走狗麽。”

艾虎遭她擠兌，目中怒火熊熊，咬牙回敬：“倒是記得了，你便是那幾次三番上霸王莊鬧事兒的瘋丫頭！”

潘盼望望這鬥雞似的二人，頗有些明白：艾虎定是進京誣告馬朝賢來著，偏巧與甘玉蘭在拖阪橋撞上了，小姑奶奶一向看霸王莊的人別扭，八成是她先找的茬。這艾虎也忒不冷靜了，與她攪和甚麽呢？誤了正事兒，豈非不妙……念及這裏，拉過甘玉蘭悄聲言道：“艾虎是霸王莊的人沒錯，可這回，想要掰倒馬強叔侄，那是非他不能成。”

“你……”甘玉蘭看一眼潘盼，再瞟一眼艾虎，似信非信的口氣道，“此話當真？”

“上回在客棧不就知會過你麽……”潘盼佯作埋怨。

甘玉蘭粉面泛上些許紅暈，掩了口矜持道：“那是小女魯莽了。潘大哥，勞煩你替我陪個不是，這……就先走了。”

“嗯嗯。”早走早好，早走早好……打發掉一個，她覆又繞到艾虎這邊，拍著他肩頭信口謅道：“甭生氣，你若是掰倒了馬朝賢，指不定這小娘子感激得要嫁給你了呢。”

艾虎盯著那窈窕背影，若有所思問道：“此話當真？”

潘盼倏覺說大話閃了舌頭，瞅怪物似地看向艾虎：十幾歲的小p孩兒，滿腦子都想些啥吖……怔忡片刻，結結巴巴應聲：“你……你們倆，是……不是差……差了輩兒啊？”

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二人又嘮上各自光景，潘盼料得不錯，艾虎果真是為出首馬朝賢而來，只因他路癡一個，初到京城難免暈頭轉向，府衙坐落城東，他不知怎麽的，轉啊轉竟轉到城南拖阪橋去了。也是他與甘玉蘭的緣分，開口問路，竟找上小姑奶奶了，小姑奶奶識穿他的身份，踩踏的話兒便整盆整盆往下澆，幾句不合，都抄起了家夥，唏哩嘩啦直打到先前方停。

“罷了，我今兒當值，引你過去便是。”潘盼想著此地距開封府還有些路程，和這超級路盲也說不清楚，不如一道捎上方便。

“如此甚好，有勞哥哥帶路。”小俠喜上眉梢，擡手做了個請勢。

一路閑話，艾虎又說起茉花村的見聞來，丁二叔長丁二叔短個不停。潘盼聽了，頗感不自在，正唯唯諾諾應著，小俠陡道：“大叔叔近日可忙壞了，四處張羅著給二叔叔相親呢。”

“相親？！”潘盼本拎著念竹，樂猴猴在前頭領路，被艾虎這麽一咋乎，攥狗繩的手一頓，楞是將六七十斤重的松獅拉退半個身位。

念竹的哀嚎伴著某人急切而又諂媚的聲音遞到艾虎耳裏：“可相到合……適的沒？”

艾虎乜她一眼皺眉：“又不是替你相……平白地這般激動做啥？”

也是……臭小子相親關咱p事……她尷尬撓頭，好奇心仍是蠢蠢欲動，忍不住繼續打聽：“能與丁二俠相配，必是大戶人家的閨閣千金了？”

“那是自然。”小俠點點頭道，“聽說是丁老將軍的故交，在京裏當過甚麽尚書大官兒的，好像……姓金來著。”

“噢，門當戶對，佳偶天成啊。”潘盼嘴上讚著，心底卻汩汩兒直冒酸水，她倒不是醋這女的，實上她十足嫉妒那男的：臭小子，還真是好命……

二人說說笑笑，渾然未將出首之事放在心上，悉不知開封府那三口銅鍘豈是這般任人忽悠的？到了正門，潘盼指著架子上的紅漆大鼓道：“喏，那邊是登聞鼓，你去擊好了，記得告完了來找我，也好請杯酒於你壓驚。”

小俠應聲前行，潘盼擡頭望望天色，心覺不妥，忙將其喚住：“等等！”

艾虎愕然回轉：“又有啥事兒？”

“這會子剛退朝不久，指不定相爺還在後堂更衣呢。”她想了想道，“這麽著罷，我替你向門房的弟兄問問。”說著，引了小俠往邊上的角門去。

想她熊貓，進府衙的日子雖說不長，可屢受上層照拂，時不時還整點兒驚人之舉，故而府眾俱是熟稔。門子見了她便笑問：“呦，這不是小潘麽，又走後門來啦？”

“說哪去了……”潘盼訕笑，指向後首小俠，“堂口備好了沒？我有個熟人想來告狀。”

門子打量小俠，虎頭虎腦，一團孩氣，心道半大小子倒有些膽量，善意提醒：“開封府告狀可不是鬧著頑，沒個真憑實據，到了是要吃板子的。”

小俠行了個揖禮，不慌不忙道：“多謝大叔指點，我確有個要害之事需回稟包相爺，煩請大叔通傳一聲。”

門子點頭去了，隔了半晌轉回，隱能聞見內裏堂威呼喝之聲。潘盼知是包公升堂，想著沒自個兒什麽事兒了，便告辭要走。不料，門子卻攔住她道：“小潘，張校尉吩咐呢，讓你把人帶過去。”

“我？！”她心內抽搐：這張龍可真會抓差，唉，做人果然不要太熱心……

要說升堂，潘盼也是個沒見過大場面的，走過兩遭，都在中牟那小地兒，哪及得上開封府大堂這森羅殿般的氣勢？廳內高闊，兩廂拉風，顯眼處頓著三道禦賜銅鍘，金燦燦的黃袱皮蓋著，邊角露出一絲寒光雪亮，畏事藏奸的人見著，可是要魂飛膽裂了。撇開居中正襟危坐的黑臉老包不談，單是這兩側的衙差，看了就怪讓人堵心的，長得那叫一個窮兇極惡。幸虧是白日過堂，若擱晚間，燭火一點，小風這麽一刮，驚悚效真真是媲美鬼片。她戰戰兢兢將小俠引到丹墀前跪下，趕緊縮堂角站著去了。

醒木一響，但聽包公問道：“堂下所跪何人？狀告何人？速速講來！”

艾虎磕了個頭答：“回亶青天包大人，小人艾虎，乃杭州城郊霸王莊馬強馬員外的家奴。小人不知狀告何人。”

“呔，大膽！”驚堂木重響，包公喝斥道，“哪來的黃口小兒，竟敢當堂戲耍本閣。來人吶！將艾虎拖出去仗責二十大板！”

“有！”兩名衙役應聲出列，將殺威棒朝艾虎脅下穿過，擔了他便要出門。

唉，這般回話，可是嚇傻了……潘盼急得直欲跳腳，只聽艾虎大叫：“相爺饒命！小人不敢欺瞞相爺，小人知曉樁大事兒，特來告訴相爺！”

“甚麽事？”包公沈聲道。

“事關我們家太老爺。”

馬強家太老爺可不就是馬朝賢麽？一旁的公孫策聽出內有乾坤，忙與包公換個眼色，示意衙差放開小俠說話。“艾虎，大人問話，你可要小心作答，萬不可再莽撞了。”公孫溫言道。

“謝大人，小的明白了。”艾虎跪地應聲。

潘盼方舒了口氣，暗道：竹子精，真是個好人吖……

包公開口又問：“艾虎，你家太老爺是誰？”

“就是我們員外的叔叔，內務府總管馬朝賢。”

包公略作沈吟，接道：“他與你前來開封府有何關聯？”

“回大人，太老爺三年前告假還鄉，小人便在跟前侍候，小人有回端茶到廂房，無意中聽得太老爺與我們員外說事。”

“都說了些甚麽？”

“當時小人在門外靜候，只聽太老爺說：‘此乃當今的九龍珍珠冠，你小心收著，待哪日襄陽王舉事，咱們將它覲獻，高官厚祿必是唾手可及。’我們員外應了，說將聖物供在佛龕之內，擔保不會走露消息。其後小人還真見著我們員外拎個包裹上佛樓去了，就放在最大的一個佛龕隔扇裏邊兒。”

包公濃眉緊蹙，不怒自威，目色灼灼，緊盯小俠道：“艾虎，茲事體大，為何時至今日方出首此事？”

艾虎仍是鎮定：“啟稟大人，只因三年前，小的年紀尚幼，並不知曉個中厲害。前些日子，員外暗中散了家財進京，還囑咐小的們去投奔襄陽王爺。小人驟地便聯想起三年前偷聽見的說話了，心裏頭駭怕，又聽人說‘知情不舉，罪加一等’，便想著趕緊進京找青天大老爺說明此事，小的也就撇清幹系了。”

包公冷笑，一拍醒木道：“好個‘知情不舉，罪加一等’！大膽刁奴，受了何人指使敢來本閣面前誣告朝中總管與你家員外？來人啊，艾虎以下犯上，請禦刑，先鍘去這狗才四肢！”

才片刻功夫，這情勢竟急轉直下了，潘盼嚇得快站不住，眼睜睜見著四大校尉拉出狗頭鍘，將艾虎倒拎上去，頭朝地下，雙腳掛在那鍘口，只等包公出簽，小俠這雙腿子便算報廢了。

包公磕著刑簽道：“艾虎！本閣最後問你一遍，到底是誰人主使你進京出首？”

這晌小俠還未應聲，廳角落突然躥出個烏衣皂隸來，只見他匍匐在地，連聲嚷嚷：“相爺饒命！是小人關照他到開封府出首此事的。”

半路殺出個程咬金。滿堂愕然，視線統統朝地下趴著的那位聚攏，大氣兒也沒人出，偌大個廳，只聞見某人擤眼淚鼻涕的聲響。

“且將艾虎放下。”

四大校尉得令，將小俠拖出，銅鍘“咣啷啷”合攏，暫且收至一邊。彼時，包公朝向堂下又道：“潘盼，你將方才的話倒是再說一遍。”

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