蕭瑟一冬，春日裏的街集熱鬧非凡，南俠看似心情不錯，指著近處一個耍把式的笑問：“小潘，你們仨可是在此間練過？”

潘盼點點頭，頗覺奇怪：“咦，展爺如何知曉？”

南俠接道：“前日聽幾個步快閑話，同門裏有只打外地來的武班，練活的時候把自己人傷到了。描述那形貌竟有些像你，我接連在此巡候，總算遇了個巧。”說著，上下打量潘盼，“不見得是你罷？”

聯想起“碎大石”之後的“十八摸”，她尷尬擺手：“哪能呢……詐傷，詐傷……”

展昭近前半步，望向她滿臉誠摯道：“小潘，年前祭祖一行，害你連番受累，實為展某處事不夠謹慎，還望你多擔待些個。”

潘盼受寵若驚，趕緊長揖到底：“展大人言重，展大人這麽說，實在折煞小的了。”

“多日不見，小潘竟這般生分了。”

她順嘴溜出一句“不敢”，睇見南俠神情失望，心想著會不會一不開心，就不送咱寶貝了啊？哎呀，可別……趕緊狗腿道：“小潘雖在松江盤桓不少時日，可心底無時無刻不在思念大人亟開封府諸位同仁，今日再睹大人風采，本已激動難抑，又聞大人不勝體恤，慷慨贈物，小的更是感泣不已。言語無狀，大人莫要介懷才好。”

唾沫飛濺言罷，展昭的眉形已皺成個川字，轉身飄落一句：“跟妖狐貍久了，真真兒是學不到好。”

某人始料未及，這馬屁竟拍錯了部位，非但沒對上馬臀，還被尥了一蹶子灰，心內沮喪，倍感糾結地跟在英明神武的展護衛後首，扭扭怩怩也往開封府去了。

出了數月小差，這地頭還是熟的，自打尾隨南俠跨進開封府衙，久違的安全感重又席卷而來。雖說擱包黑手底下做事，成日裏要被摳門的竹子精算計，可這機關大院兒有一樣好，高手環伺，尋常賊子向來不敢亂逛，無論幹活或是休息，心裏邊都踏實。哪像在松江那一陣，麻煩總是接踵而來。她沿路朝相識的揮手，大有胡漢三又回來了的架勢，連打四五個招呼，瞥見眾人俱是一副看好戲的神色，不禁疑念陡生。隨即開口向展昭問詢：“展爺，這些人倒是咋了？莫不是近日府內發生過甚什麽變故？”

“或是許久未見著你了，乍一看到，都很高興罷。”展昭頗不自然應聲。

“高興？我看不像……”潘盼撓頭，咱怎麽瞧著都是躍躍欲試外加躲躲藏藏吖……

典獄房鄰近的跨院便是四大校尉日常辦差的所在。某人前腳尖踏入，後腳跟兒還未著地，迎面刮來一團墨綠，伸手將她揪住了，不停搖晃道：“潘盼！你可回來了！”呼聲震耳欲聾。

潘盼被搡得連翻白眼，定一定神，方才看清眼前這位激動無匹、舉止怪誕的家夥正是赫赫有名開封府“四大金剛”之一，人稱“楞爺”的老四趙虎。

展昭幹咳兩聲道：“老四，你這樣，別把人小潘嚇壞了。”

趙虎趕緊斂了神色，又幫潘盼扯扯衣襟，憋出一種令人雞皮不止的溫柔聲音道：“小潘，你回來啦？”

“嗯嗯。”潘盼驚恐點頭。

“小潘，咱們老四打開了年便盼你回來，可是望穿秋水。”裏屋循聲步出一人，綠袍佩刀，語氣調侃，卻是老三張龍。

那……那一定沒……好事兒罷？潘盼心知不妙，打了個激靈，就想往三班院逃，孰料被趙虎拉住了胳膊，那楞爺邊拽邊道：“來來來，先別急著跑，把展大人送你那東西牽走再說。”

“甚……甚麽東西啊？”她賴著不想動。

“到那屋看了就知道了，都賴我這白吃白喝快兩月了。”趙虎索性將她拎了過去。

入目的是一只巨型松獅，毛色金紅，體格肥壯，打側面瞅，胸寬背短，就跟那小牛犢子似的。這狗想是馴化過的，見了生人仍保持淡定，不吼不叫，只伸出一條藍舌噝噝兒顫悠，讓人瞧了駭怕。

確實稀罕……大哥，您老太有才了……潘盼打心眼裏佩服南俠忽悠人的功夫。

“展大人，小潘想是樂呵壞了，您慢慢和他解釋，我先回了。”趙虎拱手向姍姍來遲的南俠行了個禮，帶著翻身農奴得解放的喜氣兒邁出門去。

“趙爺留步！”潘盼大喝一聲，攔住楞爺去路。

“嘛，嘛事兒？”趙虎也被唬了一跳。

“沒事，小的就問問它一天飯量如何？”她搓著細爪，心內惴惴。

趙虎本擔心她反悔來著，經她這麽一問，笑意揚上眉梢，想了想道：“一天一斤……”

嘿嘿，真看不出來……這麽大塊頭還挺細巧，一天一斤，咱那點餉銀，勉強能吃得消……

實上那楞爺卻未說完，咽了口唾沫，一個“肉”字才慢騰騰從牙縫裏迸出，聽在潘盼耳裏，不啻晴天霹靂。娘咧！一天一斤肉，要吃出人命了吖……

趙虎甩了這燙手山芋，正是神清氣爽，陡見她面色呆怔，回想自個兒受了兩月活罪，不由生出些許同情，湊到她耳邊小聲道：“這狗是汝南王世子送於展護衛的，平素待王府裏頭，好吃好喝慣了，一頓沒骨頭湯，它都不帶正眼瞧的。它覺得不爽了，就成日跟在你身後轉悠，邊轉邊叫，睡覺也不讓你安生。”說著，兩指摳住下眼皮兒，與潘盼打個正對，“看爺這眼圈兒，黑了罷？”某人頭如掏蒜。趙虎齜牙一笑，“都這寶貝鬧的。”

潘盼氣得不行，轉過身對著南俠跳腳：“展大人出手真是闊綽！這般厚禮，小潘受得惶恐！”

展昭涵養極佳，側首抱臂，面帶微笑聽她吼完，方才不慌不忙說道：“小潘休聽趙校尉誇大其詞，他本不喜狗，養了數日便怨聲載道。這只熊犬，生性機敏，骨格上乘，乃是稀世少有的珍物。”

趙虎已身在屋外，聽見這句，頗不服氣回頭：“誰說我不喜歡狗？”

南俠輕瞟他一記：“展某在說活的，你想的是紅燒跟清蒸罷。”

楞爺被說中心思，悻悻跑了，南俠接著又道：“這只熊犬本由我師弟豢養，前些日子他進京面聖，順道捎來與我。尋思你平日武功不濟，又常迷路，這熊犬極具靈性，遇敵更是驍勇異常，正好給你做個幫手，以後巡街夜值甚麽的，彼此也能照應。”

這想法倒挺周到……潘盼略有些心動，掉過臉再瞅那肥碩的松獅，正趴在地上打哈欠，懶洋洋的形狀，哪有半點警犬潛質？“這狗似乎挺能吃……”她目前最頭疼的還是飼養費。

南俠牽過松獅，笑吟吟道：“俗話說得好，‘狗不嫌家貧’，最要緊的還是看當主人的怎麽養。”

潘盼細觀這巨犬，一身金紅毛皮油光水滑，腦袋碩大如鬥，神情透著憨相，比起前輩子見過京叭、博美之類的小狗不知要威猛多少倍，想想茶餘飯後拎條大狗散步，也是件挺拉風的事情，鬼使神差便接了那鎖鏈，謝過展昭，徑直往三班院去了。

一路上遇見不少同僚，指指點點者有之，捂嘴竊笑者有之，潘盼整門心思都在琢磨如何給這只拉風的松獅配個更拉風的名字，旁人舉止倒未多加理會。遛經快班小院，倏聽得幾個捕快在天井裏嚷嚷，駐了足細聽，只聽一個大嗓門道：“弟兄們曉得不？小王爺送給展大人的熊犬，撂給潘盼那小子了！”

另一個幸災樂禍的聲音響起：“嘿嘿，真的啊？活該小潘那吝嗇鬼倒黴，養個十年八年的，不把他老婆本吃沒了才怪！”

“我老居啥時糊弄過你們？剛去趙爺那邊聽說的，趙爺可高興壞了，說是快兩月沒喝上好酒了，晚點兒要上口福居開葷吶！”

六品校尉養狗養得酒都喝不上，那咱一沒品沒級的雜役養這寶物……可不是得喝西北風了？潘盼蹲在墻根磨牙，碧眼如刀，恨恨地往身旁的松獅剜去，那畜牲卻極通人性，見主家不悅，伸出長舌，使勁兒往她臉上舔來，潘盼避之不及，硬是弄了一身狗哈喇子。揩摸之際，卻聽裏頭又道：“咦，先前天慶觀的主持幾次想將那大狗討去護院，展大人都未有答應，為何偏偏送給潘盼呢？”

“你這就不知道了罷？天慶觀建府衙裏頭，費用開銷俱是府裏邊出，別說養只狗，便是養只雞也要花開封府的銀子。公孫主簿說了，一錢一糧，民之所出，能省則省……”

“嘖嘖……”潘盼聞之嘆息，拍著松獅腦袋道，“乖，以後就叫你‘念竹’罷，要記住竹子精的話，一米一粟，得來不易，念竹你要省著點吃啊。”

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