潘盼擡眼打量數步之遙的青年武生，只見他頭系寶藍武生巾，寶藍箭袖，月白鸞帶，腳蹬一雙皂白分明的薄底快靴，眉入天倉，目似朗星，形容英武，正氣浩然，緊抿著兩片薄唇似笑非笑，清洌的目光在她和鐵柱身上盤桓。

潘盼被瞧得有些不自在，再扭頭看身邊的鐵柱，直挺挺地杵那一言不發，還真跟柱子差不離。心道：快班溜號的手腳果然夠快，眨眼功夫，就見不著人了。鐵柱這模樣九成九指望不上……咱和他扯些啥呢？姓名，年齡，家庭住址？嗯，電視上警察見到嫌疑人都先問這些。他要不鳥人怎麽辦？那可是拒捕。真要拒捕跑了又咋辦？胡進那死家夥一口咬定咱和他認識，萬一落個私縱嫌犯的罪名豈不成了冤大頭？

想到這裏，潘盼已是冷汗涔涔，無奈之下，幹咳了兩嗓子，硬著頭皮道：“這位兄臺……啊不，這位大俠，敢問高姓大名？”開場白一出，更覺糟透，恨不得自拍兩下。

藍衫青年劍眉微挑，唇角噙著一絲笑意，抱拳朗聲答道：“不敢當，在下熊飛見過二位小差哥。”

咦？這位帥哥脾氣不錯嘛。熊飛？嘿嘿，和咱還是本家……潘盼鼓足勇氣繼續盤問：“熊飛，你……你打哪兒來？到……到中牟縣來做甚麽？”

自稱熊飛的青年武生不卑不亢應道：“熊某常州府武進人氏，隨同主家經商路經此地。”

常州武進人？細算開來都是江蘇老鄉唉！主家經商？八成是哪家財主的貼身保鏢吧……見熊飛神色和煦，有問必答，潘盼登時底氣又足了幾分，提高聲音問：“既是做生意的，和氣生財阿懂？你把他折騰成這個死樣幹啥？”說著，伸手指向被方桌壓得動彈不得的賴子七。

“兩位差爺救命！兩位差爺救命！”賴子七涕淚交流，慘叫出聲。

熊飛斜睨一眼賴子七，圈著肘冷笑不語。

潘盼見他神色鄙夷，心下明白了七八分，定是賴子七這地痞哪兒招他了，被整成這副德性。於是拽了鐵柱上前，合力挪開方桌，將人弄了出來。

賴子七一骨碌從地上跳起，揉著屁股，指向熊飛，掉過臉沖潘盼和鐵柱大嚷：“二位差爺，快抓住他！小的要報官！小的家傳寶物被他給弄壞了，還動手打人！二位剛才可瞧見了！”

潘盼聽得氣悶，恨不能將多嘴多舌的賴子七一腳踹下樓才解氣。這潑皮還真是登鼻子上臉了。她又擡眼望向熊飛，此人仍是悠悠然一派氣定神閑，目光看似不經意掃過她的肩頭。她下意識摸摸肩上負著的繩索，心內愈發抓狂，但覺得熊飛的表情仿佛在說“你倒是來抓我啊？你有本事就用捆繩把我綁起來去見官啊？”

一直悶頭不吭聲的鐵柱冷不防冒出一句：“你們兩個一齊跟咱們到衙門走一趟罷。誰是誰非，大人定會給你們一個公斷。”

賴子七得了由頭連聲應允：“這位差大哥說得在理，小的要去衙門驗傷！”

話音剛落，熊飛雙目精芒暴長,神色淩厲，直刺得賴子七打了個寒噤，倏地眸光一閃，又轉了氣候，神態自若言道：“熊某有要事在身，不便為此耽擱。”

這熊……也忒牛了吧？公然拒捕？潘盼額際黑線重生……

只聽熊飛不緊不慢接道：“驗傷之前何不先驗下你那家傳寶物？招搖撞騙卻又該當何罪？”

賴子七撇嘴，兀自強辯著：“那還假得了？這含璋可是我們賴家的傳家寶！”

“含璋？百辟寶刀彩似丹霞的那把？”潘盼難以置信，脫口而出。

“就是就是！”賴子七連連點頭。

“傳家寶不收好了，你拿著到處晃悠幹啥？”潘盼又問。

“小的家貧，至今連門親事也沒說上，便琢磨著把刀賣了，置些田地，討個媳婦好好過活，沒想被這挨刀的給弄折了。”賴子七煞有其事編派著。

潘盼冷哼一聲道：“既是有心賣刀，為何不去當鋪？”

“當鋪開的價錢低，寶刀配英雄，小的也是想找個識貨的出手。”

潘盼綠眼珠子一轉，心內有了主張，拍桌嚷道：“少廢話！把刀拿出來瞅瞅！”

“小的這家傳寶刀，切金斷玉、吹毛斷發……差爺不信，盡管試試……”賴子七一面絮叨，一面從鄰桌座下取出兩截子斷刀來。

眼前這柄刀居中裂開，拼合在一起約三尺來長，烏背金環，刀刃青白，刀身泛紫，刀脊純黑，頗有些朝雲暮彩的味道。奇的還有裂隙，齊整得很，倒像是為更銳利的刀鋒所折。

潘盼從袖中摸出枚制錢，持斷刀輕劈，毫不費力制錢竟分成兩半。緊接著兩指擰住斷刃朝賴子七比劃過去，手起刀落，一綹斷發絮絮飄散。身旁的鐵柱目瞪口呆；賴子七驚悸過後更是面露得色；熊飛仍是不語，神情卻若有所思。

細細端詳這兩片斷刃，潘盼面上表情愈發豐富，時而驚嘆，時而懊惱，眼底又隱隱閃過一抹狡黠……嘆的是這老祖宗的冶煉水平果真了得，高碳鋼啊，夠鋒利！懊惱的是念大學時曾掛過一門專業課，其中有道判斷題就是高碳灌鋼法的高級發展階段是否出現在明朝，當時信手叉掉，結果以一分之差光榮掛科，破了熊貓在班上零補考的不敗金身。而眼前這把刀，很高超的灌鋼工藝嘛，真該讓那出卷子的老頭穿來見識一下……樂的是有了對付賴子七的招數，不怕唬他不死……

“咣啷”兩聲脆響，斷刀被潘盼擲於桌上，她拍了拍手，盯著賴子七，一臉不屑道：“這刀，假的。”

賴子七大急，不服氣道：“差爺有何憑據說小的刀假？”

潘盼徐徐答道：“當年魏文帝命人用玄鐵鍛制三刀一劍，含璋排名第二，僅在靈寶之後。你可知魏晉時期如何制刀？制一把刀又需要多久？”

賴子七兀自嘴硬：“小的又不會制刀，要知道這些做甚？”

潘盼也不理會於他，接道：“先將生鐵精煉成熟鐵，再反覆加熱鍛打，一鍛一稱一輕，直至斤兩無差，費時費力，所謂百煉鋼便是如此。因而三把百辟寶刀歷時五年才得以制成。可從北齊的綦毋懷文開始，世人多以‘灌鋼法’制刀，生鐵熟鐵合煉，是為宿鐵。之間的差別在於前者是千錘百煉而成，表裏如一，鋒利且具韌性，易彎不易折。後者雖能切金斷玉，可是質脆易折。觀這柄斷刀，斷口齊整如切，卻不見絲毫彎曲。饒是鋒利無比，也只能稱做銳器罷了，哪能與百煉的神兵相比？”

一番言語說得鐵柱嘖舌不已，熊飛也面露讚賞之意，只把個賴子七弄得倍兒急，直嚷嚷：“這真假不能你一人說了算！”

潘盼心道：小樣，猴急了啊？不給點顏色瞧瞧，還真搞不掂……隨即氣勢洶洶沖到賴子七跟前猛拍桌子，仗著身高優勢，居高臨下發話：“這刀假的算你小子運氣！含璋是什麽刀？魏文帝曹丕的配刀，天皇貴胄才夠資格配的！你小子居然藏著掖著不覲獻當朝，還敢私相授賣！你小子到底有何居心？我看你小子是活膩歪了！”她大喇喇說著，一只手還不停戳賴子七肩頭，一步一搡，直把人給逼扶欄趴著了。

“差爺您就饒了小的這回罷，小的以後再也不敢了！”賴子七被唬得臉都白了，一疊聲討饒。

“快滾！快滾！”潘盼正盼著他這句，趕緊借坡下驢。

“是是是！這就滾，這就滾……”賴子七跌跌爬爬下樓，仿若慢一步便要被追了去似的。

“盼子，你可真行！”鐵柱走過來，笑得憨厚。

“嘿嘿，沒啥！蒙的，蒙的……”潘盼樂呵呵轉身，卻發現那道藍影已然不見，“咦？那熊……”

“那人剛才打窗戶出去了。”鐵柱忙為她釋疑。

“這熊還真是會飛的……”潘盼扒在窗邊觀察了下落差，得出個結論。

就在潘盼客串片兒警，唾沫飛濺之際，有顆肥碩的腦袋始終在樓梯口忽隱忽現。隨著樓上人聲漸止，原本心肝兒亂顫的胖掌櫃懸著的一顆心才算囫圇吞到了肚裏。瞧見拎棍扛繩的這倆下樓，立馬滿臉堆笑迎上前去：“兩位小差哥辛苦了。來來來，賞個臉，坐下喝杯茶再走。”

潘盼笑著推辭，和胖掌櫃魚水情深了一番，猛然想起一事不解，便試著打探：“馬掌櫃可知賴子七那刀……是如何被折的？”

“噢，是這樣。”跑堂的剛來耳語，樓上的桌椅器皿俱是完好無損，胖子的心情益發舒暢，滿意地搓著手答話：“今大早，賴子七上我這吃茶，還帶了幾位江湖人打扮的客官。聽他們嚷嚷，我便跑去瞧了。原來這小子不知從哪弄了把張……張什麽刀……”

“含璋。”潘盼在一旁提醒。

“對對對，就叫這名！看我這記性！”馬掌櫃拍了拍腦門繼續說道，“那幾人都想買，正在談價錢，隔壁桌起來一高個兒，你們剛見著的……他轉過去看了會，便說是假的。賴子七當然急了，質問他可有憑證？那高個兒也不作聲，把劍這麽一拔……”胖子繪聲繪色比劃著，“就見寒光一閃，‘叮’的一聲，桌上那刀就被劈兩截了。”

“啊？他為啥要斫人家的刀？”鐵柱大吃一驚。

“他說‘倘是含璋寶刀，這一斫，折的必定是劍，我的劍絲毫未損，你還敢說刀是真的？’旁邊那些人一聽說，就全都跑嘍。賴子七被他這麽一攪和，落了個雞飛蛋打。倆人便在小店折騰起來了。”

“這樣啊。”潘盼點頭，又問，“掌櫃可還記得他那劍叫作什麽？”

馬掌櫃想了想，茫然搖頭。

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中原的初冬，連降兩場寒霜，氣溫急轉直下。晝長日短，才不過酉時，暗藍的天邊已掛上一輪灰白的彎月。

潘盼今兒心情不錯，一路走還一路哼著小曲。趕早在春風樓瞎貓碰上死耗子，三言兩語把個棘手的局子給結了。晌午回到衙門，經鐵柱添油加醋這麽一宣揚，不僅讓她在班頭張喜跟前一雪前恥，到了傍晚，英勇事跡已是傳遍中牟三班，楞是過了把火速躥紅的癮。

她每天的習慣是回家路過市集買些菜帶回去。雖然現在的她一窮二白，舉目無親，但人到哪兒都不能委屈自己，這是神經粗壯的熊貓一貫準則。所以她學會了生爐子，學會了燒大竈、擔水劈柴……更學會了黃連樹下彈琴――苦中作樂。

“張伯，給我稱一斤青蘿蔔。”潘盼從兜裏摸出三文錢擱筐邊上，等不及地挑了個大個兒的，用衣袖擦擦，便塞到嘴裏大嚼起來。

“潘盼愛吃蘿蔔哇，天天都買。”賣菜的張伯笑瞇瞇道。

“嗯嗯。蘿蔔好東西。‘吃著蘿蔔喝著茶，氣得大夫滿街爬’。”潘盼振振有詞，把周圍的人都給逗樂了。其實，以前的熊貓從不生吃蘿蔔，她的愛好是水果。可穿到這裏，水果稀罕得很，大冬天的更是見不著，想吃只好用蘿蔔山芋來湊和了。就這樣，原本一天一斤水果的她如今變成了一天一斤蘿蔔。

話說女扮男裝也有女扮男裝的好處，就是根本不用註意自己的形象問題。潘盼一路“哢嚓”著穿街過巷，沒覺著絲毫別扭。誰讓她一直都是男生堆裏打滾的人物呢？

從高中文理分班開始，一直到念大學分數不夠被調劑到冷門專業，熊貓就是班上的稀有物種。七年，她也習慣成自然了，那些男生大多把她當哥們待。熊貓當年幹得最剽悍的一件事發生在大三……《固體物理》臨考前一天，藝術系的mm在寢室吊嗓子，咿咿呀呀那叫一個婉轉，熊貓聽得不樂意了，跑到樓上去砸門，當時四個mm正在練《卡門》裏的一段――《愛情就像一只不馴服的鳥》。熊貓大吼：“別抽了！姑奶奶明天要考試！咱要是掛科，看我不擰斷你們的小脖子！”嚇得幾個mm噤若寒蟬了好些天。考試成績公布那會，教“固物”的老師還特地把她叫了去，問她為什麽不自己來打聽分數，老是托幾個藝術系的女生來問……此事一經捅出，熊貓在j大更是小有名氣……

遙想當年熊貓名揚材料工程系的崢嶸歲月，此刻的潘盼不禁有點心潮澎湃。一個不留神，竟和對面的人迎頭撞上。她手中剛啃了半片的青蘿蔔被撞掉在地，菜籃子裏剩下的幾個也滾得到處都是。

“哎呀呀，對不住了！這位小哥，區區不慎，多有得罪……”

潘盼本有些不悅，可此人自責的口氣，又忙不疊地幫她撿拾滾落的瓜菜，也不便再說些什麽。“麽得事。”她擺擺手道。

“小哥，這還有一個。”

潘盼楞了楞，這個聲音和剛才溫潤親切的那道明顯屬於兩個人，隱約透著一股子威嚴之意。

“謝了。”她直起身用籃子接住眼前之人遞來的一根蘿蔔。

此時，方看清二人的相貌。不慎撞到她的是位中年秀士，白面微須，神色謙和。旁邊一人年紀略長，頭戴席帽，身著綢衫，一副商人裝束。臉龐黝黑，唯有一雙眸子精光閃亮，仿佛能將人洞穿一般，

潘盼正要打個招呼走人，卻聽到那年長些的問秀士道：“束竹，可曾尋到落腳之處？”言下之意，倆人本是同伴。

“城東兩家都去看過，一家客滿，另一家歇了不少江湖人士，江湖人多的地方怕是非也多，束竹擔心……”中年秀士皺眉，沒有再說下去。

“時候不早，我們快去城西看看。”年長些的忙道。

“呃，我看你們還是不要去了。”潘盼忍不住插嘴。

“小哥此話怎講？”中年秀士面露訝異之色。

“中牟地兒小，就城東兩家客棧，城西麽得。”

“那該如何是好？！”中年秀士跺腳，愈發焦急。

“這……我也幫不了你們了。”潘盼無奈搖頭，拔腳欲從二人身邊繞過，不料卻被喚做束竹的秀士攔住。

“你想幹嘛？”潘盼不滿兼不耐煩。

“小哥別誤會……”束竹陪著笑道，“你看我等打外地來的，要在中牟耽擱幾天。這人生地不熟的，一下又尋不到住處。小哥，你看能不能行個方便，幫我等找個民居暫歇。”

“這可說不好，我又不知道哪家街坊願意讓你們住，總不能挨家挨戶去問吧？”

“這位小哥家可有空屋子？能否讓我等叨擾些時日，租金定會如數奉上。”年長些的黑臉開口問道。

一聽有銀子賺，潘盼來了精神，綠眼珠轉了轉，隨即警惕答道：“空屋倒是有的，不過這樣有點……有點不合適罷？”

束竹懇切道：“小哥勿須多慮。我等一行三人，從開封來，是正經生意人。這位便是我家鄭員外。”說著從袖中摸出一錠碎銀遞上。

潘盼心底仍在思想鬥爭，遲疑著沒有去接。一旁的鄭員外早向束竹使了個眼色，束竹心領神會，又摸出一錠銀子，不等她答話，合著兩錠一並塞到她手中。笑著道：“有勞了，小哥。”

潘盼掂掂手中的碎銀，足有二三兩之多！自己當仵作的年俸不過可憐兮兮的六兩銀子，日子過得緊巴巴的。俗話說“人無橫財不富，馬無夜草不肥。”看這兩人也不像是壞人……算了！豁出去了！咱就甘冒生命危險當回房東了！

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