“喏，西廂正好兩間房，您和員外一人一間好了。咱這小門小戶的，簡陋，二位別嫌棄。待晚，我再給你們捧兩床被褥來。”潘盼張羅著將兩位財神迎進屋。

“不嫌棄，不嫌棄。我等還要多謝小哥吶。這是說得哪去了……”束竹連連擺手，神□□言又止，裏屋外屋轉了一圈，踱到潘盼跟前，語帶商榷道，“小哥，我們還有一個同伴，你看能不能……再加張鋪子？”

“還有一人啊？”潘盼心中暗悔，都怪自己沒打聽清楚，早知道，就該多要些銀子！嘴上只能道，“東廂頂頭還空著一間，以前我外爺的屋子，不過我外爺新喪，你那同伴要是不介意的話……”

“不打緊，他不忌諱這些。”束竹撚須輕笑道。

“噢，那就好。沒什麽事的話，你們先歇著，我去做飯了。哎？你們吃過了罷？”潘盼假意客套。

束竹聽了，略怔了怔，陪笑道：“還沒。小哥方便的話，幫我等也張羅一下罷，束某不勝感激。”言畢，朝向潘盼拱手一揖。

“這可使不得！”潘盼忙彎腰抱拳，回之以禮。心內頗為不奈，顧慮不周，顧慮不周啊！三個人，三餐飯，一天可是九頓！碰上三個飯量大的，不把人吃窮了才怪……捏捏袖籠裏兩小錠碎銀，登覺又縮水了幾分，心疼得抽搐，強打精神，對著束竹皮笑肉不笑道，“多添三雙筷子麽，束先生客氣。燒好了，我來叫你們。”

“有勞，有勞。”束竹見她如此，唇邊些許笑意洇染，傾刻蕩漾至眉梢。

房東步履艱難，一步三晃出了西廂。束竹斂了笑容，回身進了裏屋，面朝鄭員外恭敬開口：“大人，您看這小仵作可有古怪？”

扮作鄭員外的包公沈吟片刻，應道：“眼下還不能斷定，待展護衛回來，看他今日打探可有收獲。”

“大人，公孫先生。”一道藍影從窗外飄然而至。

“展護衛？！”二人異口同聲，俱是驚喜。

“展護衛怕是早已到了罷，為何歇在屋外，遲遲不願現身？”公孫策笑問。

展昭俊臉掠過一絲尷尬：“展昭若是來早了，莫說晚飯，這屋子也不定能租得到。”

“這話從何說起？”包公饒有興致問道。

“回大人，屬下今日晨起管了件閑事，恰巧遇到這位房東了。”展昭一五一十將在春風樓發生的沖突覆述一遍。

“有意思，這個潘盼不簡單！”包公撫掌笑道，“展護衛還探聽到了什麽？”

“屬下打探得知，中牟縣衙原來的仵作宿病已久，張羲長兄那件案子，當日是由鄰縣仵作勘驗。就在前日，縣令王青山已下令二次開棺，此番校驗，仍是一無所獲。主驗是江湖人稱‘白面判官’的柳青，副驗正是潘盼，他是近些日子才頂職入的皂班。”

“柳青？他也是江湖上知名的人物，怎會當起仵作來？這中牟縣衙可真會胡鬧，人命關天，如何能讓兩個毫無驗屍經驗的人擔此大任？大人，您看，這裏頭……”公孫策面上憂色重重。

包公擺擺手道：“這張仁正當壯年，突然暴斃，偏偏兩次屍檢都驗不出個所以然。外表無傷，內裏無毒，著實蹊蹺得很！不過，此案仵作更替頻繁，兇手即便有心收買，也不是那樣容易……更大的可能還是疑兇狡猾，校驗不夠細致所至。”

公孫策與展昭相顧點頭稱是，只聽包公又道：“展護衛，張羲曾說他嫂嫂不守婦道，此事關乎案情，勞煩你再去探詢一趟才好。”

展昭仗劍抱拳應道：“大人放心，屬下必當全力以赴。”

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竈間縱深不過十步，一口大竈就占去半壁江山。水缸、米缸、醬缸、腌菜壇兒，遍地的瓶瓶罐罐。梁上還懸下不少物事，幹煸的辣椒串兒，青蘿蔔條兒，一骨碌一骨碌地，掛得滿繞處處。鍋裏的水燒開好久了，潘盼也不覺著，手中一把菜刀機械起落，口裏還在念念有詞，直把個白菜幫子剁得碎碎糟糟。一時間，爐膛內煙霧裊裊，竈臺上蒸汽氤氳，映得個熊貓是若隱若現。

“呀！”發現不妙，潘盼怪叫一聲，忙扔了菜刀，拾起燒火棍去竈下撥弄柴禾。

“唉！至少還能吃上十天半月的。這下倒好，明天又得買米了！不上算，真是太不上算了！”晃悠快要見底的米缸，某人又長籲短嘆起來。

“有兩個菜了，還得弄個湯……只好弄個蘑菇湯了。唉……咋就不記得買塊豆腐呢？”擡頭望向梁上掛著的一串幹蘑，這可是三十文啊！潘盼想想價錢就肉痛，直想買塊豆腐撞死算了。

“不行，還是不能燒蘑菇湯！太奢侈！頭一天給他們吃好了，那以後檔次可就下不來了……咱得讓這些財主覺得咱很窮很窮，然後受不了，再加點夥食費才成！”她反手將已取下蘑菇重新掛上，心道：燒個咱以前在寢室裏最拿手的神仙湯吧！

提刀拿鏟又“呯呯嘣嘣”鼓搗了一陣，晚飯總算給忙活出來了。“嗯，大功告成！喊他們幾個出來吃罷。”潘盼解下圍腰，從碗櫥裏取碗盛飯，倏地瞅見盤子內擱著的一小塊鹵肉，忍不住端起來聞聞，好香！可惜現在吃不成，這麽點不夠分啊！再說怎麽能讓那些財主發現俺熊貓吃肉哩？晚上一定尋個機會，把它消滅掉！她吸鼻子、咽口水想著，戀戀不舍將盤子放回。

“束先生，喊你們員外出來吃飯罷。飯菜都好了，再等就涼了。”潘盼站在院子裏朝西廂大喊。

“這就來。”公孫策掀開窗戶應聲，回首向包展二人道，“大人，展護衛，一道去罷。”

包公含笑應允。展昭點頭，略有些局促，心道：這小差役見了我不要大驚小怪才好。

潘盼此刻心裏正琢磨呢：黑臉白臉這倆看上去倒不像是大胃的，還有一人不知長啥模樣，阿彌陀佛，上帝保佑，別太能吃才好……快進屋時，禁不住好奇瞄向身後仨人。

“怎麽是你？！”她手指著早晨在春風樓不翼而飛的熊某人驚恐大叫，全然沒顧上一只腳擡起高度不及門檻……

就在熊貓見了熊飛，驚得熊失前蹄快要摔個嘴啃泥時，突然身體定格於地面平行，接著被徐徐拉起……

“你……你打哪冒出來的？”潘盼驚魂未定。

展昭將她撈起扶正，松開手，見她驚成這樣，也有些不忍，輕聲道：“這位小哥，今日春風樓一會，熊飛多有得罪之處，還請見諒。”

公孫策忙湊上前打圓場：“小潘，熊飛並非好事之徒，大家一場誤會，誤會。”

誤會你個頭啊！潘盼回過神，更加忿忿：原來這三人是一夥的，難怪上午他說隨主家經商路過……這麽大塊頭，還是個習武的，肯定甩能吃……住在這裏，千萬別被隔壁的鐵柱看見才好……要不然，百分百認為咱和他們相熟，咱好不容易在三班建立的高大智慧、英勇過人的正面形象啊！就要被這二兩五錢銀子給毀了啊！多冤吶咱！才二兩五，開始還以為有三兩來著……

“嗯嗯，我有數了……你們坐下吃罷。”潘盼尷尬應聲。

“大家一起，大家一起。”包公招呼眾人入座。

只見桌上一碟子辣蘿蔔，一碟子鹽白菜，還有一碗黑不溜秋、稀裏刮嘰、貌似涮鍋水，上面還飄著幾根榨菜絲的羹湯。

包、展、公孫三人平時再省儉，又何曾見過這般陣仗？提著筷子，不約而同，俱是楞了楞。潘盼見三人神色，再瞅瞅桌上黃、白、黑三碟，不見葷腥，不見油水，心內陣陣發虛，好像是忒寒磣了些……也不好意思招呼別人動箸，坑著頭自顧自扒飯，裝出一副吃得香甜的樣子。

公孫策舀了碗湯，嘗了一口，笑道：“別看這湯水其貌不揚，也沒啥料貨，味道卻是不錯。”

“真的？我也來些嘗嘗。”展昭煞有其事滿上一碗，遞至唇邊飲盡，微微咂嘴，瞥一眼腦袋快伏到桌上的潘盼，點頭道，“是不錯，想不到醬油湯也能做得這般鮮美。小潘，這湯可有名字？”

一旁的潘盼本已糗得擡不起頭來了，多虧臉上□□皮實，要不然真是紅過熟蝦，此時被展昭這麽一揶揄，恨不得找道地縫鉆進去才好。“我們這兒叫神仙湯。”她聲如蚊吶。

“神仙湯？這名起得好。我等今日還真是有口福。”包公興致勃勃也裝了一碗。

“這湯是窮人家喝的，燒出來花不了一文錢，所以叫省錢湯。後來以訛傳訛，到如今，就成了神仙湯了。”潘盼硬著頭皮解釋道。

三人聽了，紛紛笑著點頭稱是。

與包公交換個眼色，公孫策故作漫不經心又道：“小潘，中牟這地兒你熟，向你打聽個人怎樣？”

潘盼輕啜一口“神仙湯”，小心翼翼回答：“也，也不是太……熟啊，束先生請講，小潘必定知無不言。”

“有個做布匹生意的張仁，可曾聽說？”

“張仁？！”潘盼一口湯噴出老遠，喉嚨裏還嗆了些，趴在桌上劇咳。

“你沒事吧？”見她周身狼狽，展昭不禁動容，側過身舉手在她背部輕拍。

“沒事兒，沒事兒。”潘盼不動聲色閃開，斜睨熊飛同志的陽剛側面，暗道，色字頭上一把刀，咱要淡定、淡定……這人也是，瞎殷勤啥，把咱鼻血都快拍出來了。

“這張仁……我前日見到的……”她支吾著。

“你見過？”公孫策面上驚疑一閃即滅，“他還住在城東吉利巷罷？”

潘盼忽覺眼前三人有點兒不對勁，但哪不對勁偏又說不上來……沈吟片刻道：“實不相瞞，小潘在衙門當著仵作的差事，張仁死了，前日見著的是他的屍身。”

“張仁死了？是何時的事情？可尋著死因？”公孫策追問。

“十多日前在家中突然暴斃。老太太吵著鬧著說他兒子是被人害死的，還說夢見他兒子死得冤枉。第二次開棺，我也跟去了，但細細驗過，並未發現異常……”

潘盼一臉沈靜，細細敘述案件始末，暗地裏卻偷偷打量三人神色。眼前三人雖說面色如常，談笑風生，但聆聽細節的專註程度與接受能力卻似超乎常人。這兩日，在市集與賣菜的嘮嗑，沒一個不被說怕了的，可眼下，咱自個兒都被說惡心了，這三人卻半點反應全無……還吃著飯吶。

“你們莫非與張仁有生意上的來往？”她冷不丁問道。

“正是，還有些帳務沒結清。這會子，倒不知該找誰合計了。”公孫策做出一副為難之色道。

“你們現在上門要債，是不太方便，聽說張仁他弟進京告狀去了，至今未歸。他家現在沒男人，就婆媳倆個。”如今這番情形，潘盼巴不得三人盡早離去才好。

＊＊＊＊＊

初三娥眉月，傍晚就掛在了天邊，到了亥時，早已隱入雲層不見，但留一路繁星閃爍，襯在靛藍如絲絨般的天穹之上，熠熠其輝，不勝華美。

潘盼翻來覆去睡不著。直覺提醒她束竹這一行三人不簡單。回想今日與他們的相遇，合情合理，沒啥不對頭的地方……是啊！太合情理了！這樣的碰面，這樣的巧合，周全得跟說書似的……她驚得一個鯉魚打挺坐起身，繼續迷糊：不應該呀，咱一孤苦伶仃，要錢沒錢，要長相沒長相的，犯不著算計到咱頭上吧？再說了，這三人怎麽看也不像是壞人呀……嗯，壞人臉上也不刻字的……瞎琢磨不出名堂，她自拍一下跳下床。算了，不想了，肚子都想餓了，先去弄點吃的墊墊再說……

輕輕拉開門閂，躡手躡腳跳出，再虛掩上，潘盼不敢發出聲響。隔壁外爺那間還住著個熊飛呢，深更半夜的，打攪人家做夢也是不好滴嘛。

潘盼一邊往廚房走，一邊在心裏嘀咕：這人沒油水就是不行，肚裏面寡得慌，挨不到半夜就發昏了。不曉得那幾個會不會和咱一樣餓得睡不著？看來，明天得開開葷才行……唉，虧大發了，最近肉好貴的說……

這年頭有夜視能力確實方便許多，不用夾個火折，四處找蠟燭。細算算，長此以往，燈油錢也能省上不少。潘盼輕車熟路繞過地上的壇壇罐罐，直奔碗櫥而去。

“寶貝肉肉，我來啦！”碗櫥一開，誘人的肉香撲鼻而來，某人垂涎三尺，對著鹵肉大發花癡。

她端出盤子深嗅一口，繼續對著鹵肉發表感想：“肉肉啊，知道我為啥把你藏這麽久才拿出來哩？沒法子啊，他們人多，尤其是那個叫熊飛的，一看就是個能吃的！我怎麽舍得哩……”

潘盼又從鍋裏找出兩個幹饃來，準備做個肉夾饃吃吃。放下砧板，抽出把菜刀出力剁上了。嘴裏還小聲哼哼著：“我左一刀，我右一刀……我上一刀，我下一刀……”

正剁得起勁，忽覺頸間一涼，潘盼垂眸，一柄寒光森涼的長劍正架在她脖子上！有沒有搞錯？哪來的寶劍啊？心頭大慟，手中菜刀也“咣啷”落地。

屋內蓬然一亮，持劍之人燃起了火折。

“這位大俠，好劍，好身手……”潘盼眼珠子一轉，開始沒話找話說。刃白身青，高錫青銅合金嘛，這劍該有年頭了。

“怎麽是你？”來人輕籲一聲，收了劍勢。

傾耳細聽，潘盼便知來者何人，氣得暴跳轉身，目射兇光：“怎麽就――不能――是我！”

“對不住小潘，是在下誤會了。”展昭一臉歉意，“才將聽見響動，怕是歹人……”

“餵！這是我家哎！我在自己家裏隨便走走，居然把我當賊抓！還把劍架我脖子上……你成心嚇死我啊你……”潘盼捂著脖子一陣後怕，沖展昭大聲嚷嚷。

其實展昭倒是好心，聞見響動追蹤而至，偏這潘盼天生夜視不用張燈，還在廚房裏轉來轉去，神神叨叨個不停。他遠遠的看不甚清楚，間或聽見幾句寶啊刀的，一時情急，便躍了進來。

“哦，我明白了，你在做點心吃……”展昭看看砧板上的肉末和一邊的幹饃，輕聲道。

壞事！偷腥行動居然被這死人發現了！這三人要知道咱藏著肉獨吞，只弄個省錢湯給他們喝喝，不鄙視死咱才怪！丟臉啊丟臉……潘盼大窘，這真是一只饃頭引發的血案啊。

得先把這家夥的嘴堵上才好！都說吃人家的嘴軟，拿人家的手軟，得得得，見者有份，咱就吃點虧算了！“行了行了，給你一個！”說著，她拿起夾好的一只饃塞到展昭手裏。

“謝了，謝了。”天上掉餡餅的事可不能錯失，展昭薄唇緊抿，竭力忍住笑意，眉眼卻彎出好看的弧度。

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