辛家回京時足足拉了十幾輛馬車的行李，光是玳珍的衣服鞋子就有一整車，其餘的衣料布匹數不勝數。蘇杭盛產絲帛，黃氏又善經營，在城裏開了個鋪子專做女人小孩兒的生意，幾年時間鋪子開遍了整個蘇州府，賺得盆滿缽滿，直讓辛一來佩服不已。

當然，辛一來也不是不會賺錢，身為軍工博士，要整點什麽肥皂、玻璃實在輕而易舉，只不過江南官場十分覆雜，他又不是個土著，說話寫字都要從頭開始學，忙得焦頭爛額，故初到蘇州時十分低調，一邊努力地適應官場，一邊還要管教孩子，哪有時間和精力去折騰這些事兒——畢竟他手裏頭又不缺錢花。對於女人養家什麽的，辛教授可是一點心理壓力也沒有。

去年的時候，自家莊子裏倒是把香皂、玻璃這兩樣小玩意兒給做了出來，但考慮到自己可能要調走，而他與那蘇州知州又有些合不來，到時候人一走，這生意恐怕就不好做了。思及如此，小心眼的辛一來便決定等回了京再說，不過，自家用的還是有的，對外只稱是從海外花了大價錢買來的，還特特地運了一些送到京裏孝敬辛老爺子，結果卻被辛老爺子寫信臭罵了一通。

“趁著天氣好，把衣服都拿出來曬曬，省得發黴。冬衣和皮子曬在這邊，絲綢的料子就晾在樹底下，一個時辰後記得收回去……”玳珍煞有其事地指揮著丫鬟們整理箱籠，一樣樣地把從蘇州帶來的寶貝們放到博古架上。

說話時，瑞禾和瑞昌進了院子，身後跟著三四個仆從，各端著盆花草。

玳珍立刻扔下手裏的東西迎上去，歡喜道：“還是大兄對我最好，曉得我喜歡蘭花，這麽快就找了幾盆送過來。”

瑞昌撇嘴道：“你眼睛裏只看得見大兄麽，還有我呢。巴巴地過來獻殷勤，連個好字都討不到，真是氣人。”

玳珍笑瞇瞇地挽住瑞昌的胳膊道：“我們倆誰跟誰，何必說得這麽見外。”

瑞昌眨了眨眼睛，“你上回不是說從書鋪裏淘了個孤本冊子，既然不見外，就把它給我可好？”

玳珍瞪大了眼，指著他道：“你這芝麻餡兒包子，真是狡猾狡猾的。”平日裏裝得就跟個迂腐古板的小書生似的，關鍵時候就露出真面目。

“那你到底給不給？”瑞昌拽住玳珍的胳膊不松手，涎著臉撒嬌，“阿姐阿姐——”

玳珍頓時被他叫出了一身雞皮疙瘩，抱著胳膊哆嗦道：“求你別這麽說話，我給你還不成嗎？”

瑞禾噗嗤笑出聲來，搖頭道：“可千萬別讓祖父瞧見你這沒臉沒皮的樣子，不然，非得挨頓打不可。”

“我又不傻，怎麽會做這麽沒腦子的事。”瑞昌歡歡喜喜地沖進玳珍屋裏，翻箱倒櫃地找了一番，不一會兒就滿頭大汗地拿著本小冊子出來了，高興道：“還是阿姐夠義氣！”

“那是自然。”玳珍仰著腦袋得意道：“以後你就跟著我混吧，吃香的，喝辣的，想要什麽有什麽。”

瑞禾斜睨了她一眼，責備道：“都是從哪裏學來的黑話，跟個土匪似的。”

玳珍笑道：“大兄你就可憐可憐我吧，此番回了京，我可不似以前在蘇州那般逍遙，祖父在家裏頭看著，我連出門都不敢呢。”

瑞禾可一點都不信她會如此老實，哼道：“你若是真能老老實實地待在家裏十天不出門，我輸你十兩銀子。”

“我也賭十兩銀子！”瑞昌生怕落下了他，趕緊道。

玳珍卻根本不上當，“我才懶得跟你們打賭呢。祖父十天才沐休一日，只要他不在，我想去哪裏就去哪裏。昨兒晚上還跟母親說好了，過兩天就去給外祖請安呢。”

大梁朝民風並不保守，早些年欽天女帝在位的時候女子還能上朝為官，而今才過去了不到三十年，雖然女官已不多見，但拋頭露面的也不少，尤其是未出閣的少女，每個月總有些機會出來走動見見世面，省得日後嫁了人露怯。

“那你還裝什麽可憐。”瑞昌撇嘴，想一想，眼睛又亮起來，“我們什麽時候去外祖家？”

“阿娘只說了帶我一起，誰要你同去了。”玳珍故意捉弄他道。

瑞昌把胸一挺，“外祖母可喜歡我了。”

瑞禾不由得失笑，“你離京那會兒才將將兩歲，卻還記得外祖母喜歡你，真是難得。難怪人家都說辛家二郎是個神童。”

瑞昌臉一紅，“外祖母信裏說的。”

瑞禾見他小臉通紅有些不忍，便不再逗他，轉而與玳珍道：“從明日起我和瑞昌就要去國子監讀書，你一個人在家裏不要淘氣。母親將將回來，府裏頭還有一大攤子事兒等著她處理，迅哥兒和壽哥兒又小，你多看著些，等一切安頓好了再出去。京城可不比蘇州，魚龍混雜什麽人都有，你切記要小心行事，出門定要多帶些人手……”

他在幾個兄妹面前頗有威望，又難得啰嗦一回，玳珍不敢不聽，俱一一應下。

兄妹三人說了一會兒話，直到黃氏身邊的胡嬤嬤過來請玳珍，說是府裏來了客人，黃氏喚她去見客。

“單單就喚了我一個？”玳珍頗覺意外，“是什麽客人？”

胡嬤嬤回道：“是本家的謝太太和七娘，娘子幼時見過兩回的。”

玳珍依舊一頭霧水。倒是瑞禾想了起來，“是泰州那一宗的九嬸娘吧，我記得離京前九叔正好赴京趕考來著。”辛家自瑞禾太祖父起分宗，與泰州本家早已沒了什麽往來，關系十分冷淡，直到早些年泰州那邊的九爺親自登門，兩宗的關系這才稍稍緩和了些。

胡嬤嬤點頭道：“正是，九爺而今在京兆尹衙門，一家子都搬到了京城，就住在南四胡同。”

瑞禾心中一動，正所謂東富西貴，南貧北賤，辛九爺一家住在南四胡同，可想見日子過得並不富足。胡嬤嬤只提到他在京兆尹衙門做事，卻不說其官職，定是職位不高，由此見辛九爺十有八九未能高中，不然，近十年過去，也不至於住到南城去。

“既是自家親戚，怎麽不叫大兄和二郎一起？”玳珍狐疑地問。胡嬤嬤笑道：“仿佛是來了貴客，老爺叫了大爺過去。太太說恐怕一會兒還要來喚大郎和二郎，所以讓二位郎君先準備著。”

瑞昌眼睛一亮，“什麽貴客，神神秘秘的。”

胡嬤嬤只是笑，“這個老奴就不清楚了。”話剛說完，宏叔就氣喘籲籲地走了進來，大老遠瞅見瑞禾兄弟倆，趕忙招手道：“二位郎君安好，家裏來了貴客，郎君們趕緊去換衣見客。”

瑞禾點頭應下，往前走了幾步，忽然又停了下來，笑著朝宏叔道：“瞧您急得滿頭大汗的，到底是什麽樣的貴客，莫非還是太子殿下不成？”

宏叔一怔，喃喃道：“大郎怎麽知道的？”

瑞禾笑而不語，伸手拉了瑞昌一把，“別傻楞著了，難不成還讓太子殿下久等？”這太子殿下三天兩頭地往辛家跑，到底是想做什麽？老爺子做了那麽多年的太傅，早就是太子船上的人了，實在不需他如此費盡心思地討好才對。

兄妹三人分了兩處，玳珍這邊就顯得輕松許多，因是自家親戚，不需太多禮節，玳珍換了身便裝，梳了雙環髻便過來了。

雖然瑞禾說她與這位九嬸娘見過面，可都是十年前的事兒了，那會兒她才兩歲，哪裏記得什麽。進了花廳，玳珍一眼瞅見兩個陌生面孔，一個是容長臉的婦人，瞧著比黃氏大幾歲，氣色卻不大好，臉上蠟黃蠟黃的，似乎身體抱恙。另一位則是個十三四歲的小姑娘，大眼睛尖下巴，模樣十分標致，只是衣飾妝扮略有不及。

“囡囡快過來。”黃氏一見玳珍進屋，趕緊笑著招手道：“快過來見見你九嬸娘，小時候她還抱過你呢。還有七娘子，你得喚她七姐姐。”

玳珍笑瞇瞇地進屋朝謝氏行禮問安，謝氏連忙頷首，略顯局促地賠笑道：“大娘子都長這麽高了，模樣真是好看。”

辛七娘也擡眼看看玳珍，見玳珍看她，慌忙擠出一絲笑容。

辛七娘似乎有些內向，一直低垂著腦袋不愛說話，玳珍絞盡腦汁地使勁兒地想調動氣氛，巴拉巴拉地說個不停，辛七娘始終只嗯兩聲，玳珍也沒轍了，幹脆讓丫鬟小稻上點心，算是盡了地主之誼。

謝氏也非巧言令色之人，幹巴巴地說了幾句恭維話後就有些不知所措，想了想，又問起回程路上可還順利。

黃氏可算是找到了話題，添油加醋地把遭遇敵襲的經過說與她們聽，只略過了顧興的身份，說是被聞訊而來的官兵所救，直把謝氏嚇得一臉煞白。辛七娘也目光微動，連連朝黃氏和玳珍看過來。

東拉西扯地聊了一陣，謝氏終於拉著辛七娘告辭離去。

玳珍端起茶杯灌了一大口茶湯潤了潤嗓子，道：“這個七姐姐實在悶得很，我口都說幹了，她也不作聲，仿佛我一個人在唱獨角戲。”

黃氏皺眉道：“我記得她小時候還挺活潑伶俐的，怎麽就變成了個木頭人。”

“我看她們似乎過得不大好，衣服首飾看起來光鮮，式樣卻老舊得很。到底是親戚，要不要幫襯幫襯？”

黃氏搖頭道：“她們不曾開口求助，這無緣無故的，我若是送了銀錢過去，豈不是讓她們沒臉。好事沒做成，說不好還得通埋怨。你九叔好歹還有份差事，不至於養不活家裏的兒女，也就是日子清苦些罷了。”

玳珍也覺得自己想得有些簡單了，汗顏地在臉上拍了一把，道：“阿娘說得對，我太想當然了。”

“我們與泰州那一支到底是分了宗的，你祖父對他們一向不冷不熱，我們何必巴巴地湊上去惹你祖父不高興。而且，俗話說得好，救急不救貧，升米恩鬥米仇，他們若實在過不下去了，我們出手幫個忙還好說，眼下不過是落魄些，好歹身邊還有下人伺候，這京城裏多少人家還羨慕他們呢。”

玳珍連連點頭，“是我不對，女兒受教了。”

她輕輕拽了拽黃氏的衣袖，壓低嗓門作出一副神神秘秘的樣子，“娘親，我聽說太子來府裏了。”

黃氏斜眼瞪她，“你管這些做什麽？”

“好奇嘛。”玳珍心裏直癢癢，像有只貓爪子在輕輕地撓，“太子長什麽模樣？以前老聽說他這裏不好，那裏不好，等回了京，又聽說他渾身都是優點，能不奇怪嗎？祖父把大兄和二郎都叫了去，是太子要見他們麽？”

黃氏揉了揉太陽穴，“我也沒見過他，哪裏知道這些，回頭你去問安哥兒就是。”嘴裏這麽說，心中卻也難免好奇，來大梁朝這麽久，見過最大的官就是自家老爺子，十分地有“派頭”。不過，聽說那位小太子三天兩頭地被辛老爺子罵得狗血淋頭，想來也氣派不到哪裏去。

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