皇都十一月的天氣已經很冷, 月初下了場大雪, 而後道路一直有冰, 早晨起來時, 溝渠都是凍上的。

在這種天氣出門自然辛苦。

範積蘊跟著商隊從青陽城出發, 一路跟著來到了皇都。

他是文弱書生，身子骨不算太強健，走了這一個多月, 人熬得更瘦。他本來就長得好，這一瘦下來, 頗有些清逸出塵之感，望上去翩翩公子一枚。

人長得好看，在外行走自然占些便宜, 不說其他，光這一路上收到的手帕，已經足夠他未來十年用了。

商隊的領隊老馬這日走過來，見他又在溫書，嘿地笑了一下, 露著缺了一顆牙的牙齒感慨，“我們的舉人老爺也忒勤快了, 這眼看就要到皇都了, 天子腳下，不出來走走逛逛麽？”

範積蘊溫和一笑，“還得在皇都住好幾個月，未來不愁沒有逛的時候。”

老馬朝他伸出大拇指讚嘆道, “範舉人好定力，也難怪您能考上舉人。”

說完他問：“這眼看就要到皇都了，您有何打算？是投親還是去客棧住一段時日？或者老馬我給您介紹幾家寺廟，去廟裏念書花費少一些，地方也清凈。”

“不必，我父兄都在皇都，我投親。”

“一路上也沒聽您說起過他們，我還以為您跟我們一樣是外來人。”老馬笑道：“皇都有家人便好，您一個人漂泊在外也辛苦，回家了有人照顧，吃好喝好養足精神氣，明年去科考，爭取拿個狀元回來。”

範積蘊拱拱手，笑道：“承您吉言。”

“您客氣了，不知範舉人您到皇都裏是與我們一道去客棧住，等家人來接，還是自個去投親？”

“我自個兒去便成了。”

“那進了皇城，我們便分道揚鑣啦？”

“嗯，多謝您這段時日的照顧。”

“客氣什麽？相逢就是緣，能與您一道走是我們商隊的福氣。”

兩人客氣一番，老馬告辭離去，等到皇都後，老馬便放範積蘊下車。

他背著一個包裹，看著熙熙攘攘來往的人，將手攏在袖子裏，朝路人打探一番，擡腳往信中的地址走去。

今日範遠瞻要當值，只有安娘一人在家，安娘聽到外面篤篤的敲門聲，還疑惑誰來了，她揚聲喊道：“誰呀？進來，門沒鎖。”

範積蘊聽到那個熟悉的聲音，眼眶一下就熱了，他站在門外定了定神，拭去眼角的淚，努力笑道：“娘，是我。”

“誰？！”安娘一下就楞住了，她好一會兒才回過神來，用力抹了抹裙角，快步走出來，“積蘊？！你回來了？！快進來快進來！”

安娘走上前來打量下兒子，用力拍拍他的胳膊，眼角泛起了淚花，“天冷不冷，怎麽穿得那樣少？一點都不知道照料自個兒。”

看了一會兒，她拉住範積蘊的手臂，搶過他手裏的大包裹，拖著他往前走，邊走邊帶著濃濃的鼻音說道：“你大兄去當值了，你餓不餓？娘給你下面吃，吃完面好好睡一覺，等下午你大兄回來，兄弟倆再一道好好說會兒話。”

範積蘊轉頭打量這個陌生的院子，背著包裹，“娘，你們這段時間日子過得如何？”

“好得很！諸事順利，你瞧瞧我們在院子就知道了，你娘跟你大兄上來皇都，半分虧都沒吃過，全享福來了。”

範積蘊站在門前，望向側面的房間問了一句，“溪兒如何了？”

安娘頓了頓，一下沈默下來。

範積蘊也沈默。

今年樣樣都好，唯一讓他們難受的便是範溪成了別人家的女兒。

安娘拍拍他的手臂，重新勉強笑道：“溪兒過得也好，白了也高了，臉上有點肉，她府上人對她極好，回去就是大小姐。”

安娘吸吸鼻子，“快先進來，溪兒前幾日還說讓你回來後一定要告訴她，她出府來，你們兄妹一道好好喝兩回酒。”

“哎。”

範積蘊回到他從來沒來過的陌生院子，熟悉了一會兒便感覺到了家的味道，他扭頭四下張望著，看到娘親，整顆心都安定了下來。

他一路趕路而來，風.塵仆仆，實在累得很了，簡單洗漱了一番，又吃了兩大碗面，便去安娘給他收拾出來的西廂房歇下了。

院子是頂好的青磚大院，房間裏安了炕，炕上墊著厚厚的被褥。

安娘已經將炕燒好了，房間十分溫暖，範積蘊脫掉衣裳躺到床上去，整個人陷在柔軟厚實的被窩裏，聞著這熟悉的香味，沒一會兒就合上眼睛安心睡著了。

安娘舍不得兒子，就在外面的走廊裏做針線，隨著天光一分分變暗，她才想起來，趕忙去竈下做晚飯。

今日兒子回家，她原本買的那點菜就有些不夠看了。

查看了一下米缸菜缸，安娘特地進屋裏數出幾十個大錢，來出門叫上胡同裏玩的孩童，讓他們去羊肉床子裏割二斤羊肉，再帶塊豆腐回來。

“安大娘，您家今天來客人了麽？”胡同裏的淘小子好奇地問。

安娘摸摸他的腦袋，笑道：“不是客人，是我兒子回來了。”

“您家郎君回來了啊？”

“哎，快去幫大娘割羊肉買豆腐回來，待會兒剩下的幾個大錢，你們買糖吃去。”

“多謝安大娘。”

孩童們聽到有糖吃，呼啦一聲鬧鬧哄哄就走了。

範遠瞻剛好回來，遠遠一見這情景便笑，“娘，可是溪兒要來用飯？”

他又長高了些，整個人越發高大俊朗，整條胡同甚至附近好幾條街道有女孩兒的人家都沒少找媒婆過來打聽他的婚事。

安娘看著大兒子笑著搖了搖頭，“不是溪兒，是你二弟回來了。”

“積蘊？”範遠瞻驚喜，聲音提高了些，眼裏帶著笑意快步往家裏走，“他什麽時候回來的？我找他說說話去。”

“今兒晌午就回來了，我讓他吃了面去睡覺，估計現在還未醒，你快將你那身甲換了，這麽冷的天也不多穿些。”安娘心疼的揉了揉大兒子的胳膊，拍了一下他的背，拍在甲胄上發出咣當一聲響，催促他去屋裏換衣裳。

“裏面穿著皮子呢，能冷到哪裏去？再說我年輕大小夥子，火力壯著，娘你摸摸我的手，都快出汗了。”

安娘摸了摸他的大掌，果然摸到一片火熱，臉上不由露出了笑容。

範積蘊早寫了信說要來，安娘一早就將西廂房的東西洗了，箱籠被褥等什麽都備好了。

範遠瞻顧不上換衣裳，進了院子之後擡腳往西廂房那邊走去。

他穿慣了甲胄，配著刀也不會發出什麽聲音，等走到西廂房，他隔著窗往屋裏瞧。

範積蘊累得很了，還在抱著被子睡，暗淡天光下，他眉眼有些憔悴，又因回到了家，顯得格外柔和。

範遠瞻在窗外看了好一會兒，沒打攪他，反而轉回了自己的屋裏，換了家常衣裳，然後去廚下幫安娘的忙。

在外求學的二兒子好不容易回來，安娘使出了渾身解數，蒸炸煎炒，整治出了滿滿當當一桌子菜。

紅燒羊肉、肉沫豆腐、臘肉炒蒜薹、白菜絲……光是菜她就做了七個，還有一道湯。

“遠瞻，菜快好了，你快去叫你二弟出來用飯。”安娘扭頭追著殷殷叮囑，“讓他多穿些，我看他身子骨實在弱，莫因為一起來暖和就穿少，要不然進了風可得風寒。”

“我知曉了。”範遠瞻擡腳往西廂房走去。

天色已完全暗了下來，範積蘊被他推了好一會兒才清醒了過來，一睜眼看見床前的兄長，高興地笑了一下，“大兄。”

“是我。”範遠瞻坐在他床前看著他，順手將床邊放著的衣裳拿過來丟在被子上，問道：“一路趕路過來累不累？”

“還成，一路跟著商隊走，他們都對我頗為照顧，也不算太累。”範積蘊穿外裳，範遠瞻幫他將袖子放到前面去，他朝兄長笑了一下，“一想到我馬上能見到你們，再大的疲憊也煙消雲散了。”

“大半年沒見，你這嘴倒甜了不少。”

“年長了些，會說話了嘛。”範積蘊朝他笑。

範遠瞻拍拍他的肩膀，感慨道：“這大半年來辛苦你了，讓你一個人在外頭求學，也沒怎麽去看你。”

“大兄你說的這是什麽話？你們奔波忙碌也辛苦，又不獨我一人辛苦。”

“不說了，走，吃飯去，娘今日做了好一桌飯菜，有你喜愛的紅燒羊肉。”

他們過去的時候，安娘已經把飯菜端到桌子上了，一見到兩個兒子，安娘高興地招招手，示意他們趕緊過來。

“今日煮了菜幹湯，你們先一人喝一碗暖暖身子。”

範積蘊凳子還沒坐穩，就被他娘劈手塞過來一碗菜幹湯。

這湯極鮮極燙，燙得他眼圈都紅了。

喝幹凈湯，放下湯碗，範積蘊對他娘說道：“娘，我今年舉人得中，二十一名，明春可試試春闈。”

“好！”安娘端著碗的手頓了一下，放下碗使勁拍拍他的肩膀，“我兒出息！”

說著說著，她的眼眶也紅了。

範遠瞻分別拍拍他們的肩，伸出雙手攬著他們，“這是喜事，都莫傷感了，趕快用飯，天氣冷，再不用菜就得冷了。”

安娘擡手抹了一下臉，笑道：“對對對，快用飯，你在外頭獨自一人過了這樣久，人都瘦了，快多用些菜，趕緊補回來。”

她說著跟範遠瞻一人一筷子，很快將範積蘊的碗堆得滿滿當當，直冒出尖尖來。。

範積蘊看著他們笑了一下，低頭大口扒起飯來。

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