八月底九月天氣，晚上已帶兩分涼意。

範溪將紅薯米粥端進屋，借暮光將缺了口的碗放在床前高腳凳上，而後輕輕喚她娘，“娘，現在好些不曾？我扶您坐起喝口粥罷？”

夕陽餘韻自木窗格淺淺透進來，室內昏暗不堪，長寬皆不及六步的屋子內只放了一張床、一個箱籠和兩張板凳，其中一張被用做桌子。

然而光照之處，一切簡樸又整潔，連床上虛弱的女人亦十分幹凈。

床上女人瞇著眼，聽女兒連喚好幾聲，她眼珠子方轉了轉，聲音微弱，“溪兒吶？”

“哎，是我。”範溪上前扶住她枯瘦的手與腰將她扶起來，她已病十數天，原本便瘦弱的身子骨此時輕飄得嚇人。

範溪將枕頭麻利地往她腰後一墊，讓她坐舒服些，才去端那碗晾得溫熱的米粥，溫和道：“娘，今晚的粥放了紅薯與米，又香又甜，您嘗嘗。”

安娘子勉強笑了笑，勉強擡手想摸摸女兒的頭發，奈何她手已擡不起來，只輕移到女兒細瘦的腿上搭著，“都已經到這時候，還浪費這東西作甚？”

“娘，您這說的是什麽話？”

“難為你們兄妹了。”

範溪伸出細瘦小手握住她冰涼的手，“有甚為難？娘您若不在，我們兄妹歸那人與小婦管，方叫為難。縱使為了我們兄妹，您也得打起精神來。”

母女正說話間，外頭傳來腳步聲，一健壯俊美的少年彎腰穿過門框走來，聲音由遠及近，“妹妹此話有理，娘您在，那人與小婦已如此猖狂，您若不在，我兄妹可還有活路？現如今，您多思無益，將養好身子骨才是正道。”

“大兄。”範溪喚了聲，讓開一些位置讓大兄近前。

範遠瞻摸摸妹妹的腦袋，範溪年方十歲，尚不及他腰部，頭頂丱發，在昏暗中愈顯瘦小。

範遠瞻點起油燈來。

安娘子隱去心酸，虛弱笑笑，“溪兒遠詹都說得是，為娘想岔了。”

範遠瞻坐到床前那張矮凳上，接過碗給安娘子餵食，“娘，您莫憂心家中銀錢，今日我去幫人做事，掙了十七個銅板，您一日藥錢不過六七銅板，除去您藥錢，家中還能結餘。”

安娘子拍拍他結實的手臂，欣慰，“我兒出息。”

範遠瞻目光堅定，繼續柔聲勸，“您在，我們這家方能興旺起來，待您病好，我再去讀兩年書，和積蘊一道去科考，也給您掙份家業出來。”

“我兒說得極是。”安娘子望望他，又望望範溪，枯黃的眼中露著憧憬，輕喘著慢慢說道：“過兩年，你娶個媳婦回來，生兩個大胖小子。等家境好些，溪兒也方便說人家。”

範遠瞻溫聲：“那您須得好起來，不然我們落到那人和小婦手裏，可沒好日子過。”

安娘子被他這話一激，人精神了些，一碗粥喝下了大半碗。

餵完粥，待範遠瞻出去，範溪扶安娘子如廁完，又幫她擦了擦臉和手，讓她睡下，方出去與兄長一起用晚飯。

家貧無食，晚飯只有番薯與野菜湯，清湯寡水，連絲油星兒都瞧不見。

安娘子的病已快將這原本便不富裕的家榨幹了。

範溪望了眼外邊的天色，擔憂問道：“二兄仍未歸家，是否需尋他一尋？”

範積蘊在縣學上念書，近日母親病重，他每日回來得晚一些，大多時候日落前亦能到家，鮮有天快黑仍未歸家之時。

聽她這麽說，範遠瞻亦有些擔心，他放下碗筷，眉頭微微皺起，“我去村口瞧瞧，你待家裏，莫要出來走動。”

“哎。”範溪應聲，“大兄小心蛇蟲。”

範遠瞻溫和笑了笑，黑暗中露出一口白牙，“我知。”

他高大結實的身軀帶著少年人勃勃的熱意，一離開，屋內似乎冷清幾分。

範溪擔憂地望了眼屋外，她坐不住，幹脆去竈上燒熱水。

現在水冷，寧費些柴火燒熱水洗澡也好過直接洗冷水，若一個不慎染上風寒，家中說不得雪上加霜。

屋外還望得見，範溪舍不得點燈，摸黑燒好水，又提著水去洗澡。

澡房在側面，範溪點起一片染了松香的竹篾，斜斜插在洗澡房門上，借著這點火光快速洗澡。

她這一世方十歲，身體細瘦，前世老嚷嚷著減肥卻幾無成效，這世倒好，瘦得顴骨都快突出來。

她這世按說不應當如此之窮，父親還在外頭做小武官兒，怎麽也淪落不到吃番薯粥喝野菜湯的地步，可惜她父親寵妾滅妻，滿心滿眼都是姨娘生的一雙孩兒，原配妻兒倒扔在鄉下吃糠咽菜度日。

洗完澡，範溪坐在外頭等，她腦袋一點一點，快睡著之際，才聽見外頭有聲音傳來，正是她兩個哥哥的說話聲。

範溪迎出去，“大兄，二兄。”

“溪兒。”範積蘊快步走上來，拍拍範溪的肩，“久等了，可餓？”

“不餓。”範溪搖搖頭，有些擔心地問：“二兄，你今日怎地那麽晚？”

“有人托我抄本集子，那人急要，故晚了些。”範積蘊放下書簍，問：“娘今日如何了？我去瞧瞧。”

範積蘊轉身進去裏屋看安娘子，範溪和大兄端菜擺飯。

兄妹三人皆已累得夠嗆，草草用晚飯，洗過碗，三人又去查過母親的情況，見她在床上已睡著，才出來。

範溪喚一聲，“大兄。”

範遠瞻邁著步子走出來，借著插在竹篾上的火光，唰唰把客廳一角的長條凳拖出來擺好，“溪兒要睡了。”

範溪點點頭，黑白分明的眼睛格外清亮。

範積蘊也過來幫她鋪床板。

範溪原本與母親睡，自安娘子重病來，怕過病氣給她，她便一人獨自在客廳裏睡。

兩張條凳，三塊床板，外加一張單被，很快便鋪就一張簡易小床。範遠瞻又揉揉她的腦袋，“睡罷。”

“大兄，你與二兄也早些睡，燈火昏暗，莫熬壞眼珠。”

範遠瞻聲音在黑暗中響起，“我知。”

家中貧窮，母親藥錢尚無著落，兄弟倆白日勞作歸來，回屋後，晚上還得抄書掙錢。

油燈如豆，兄弟倆便就著那團光暈，面對面，用兩支快禿的筆抵足抄書。

範溪心裏又在思量著有什麽來錢的法子，若是再不多掙些銀錢，她們家的日子恐怕支撐不下去了。

範溪睡著前往兄長房那邊看了眼，隱隱約約還能門縫下看見光暈，她心中暗自感嘆一聲兄長們的辛勤，下一瞬間便陷入了黑沈的夢鄉。

許是心中存著事，範溪睡得並不踏實，第二天五更時分，她便帶著一頭冷汗從淺眠中醒來。

外頭遠遠傳來雞叫聲，範溪抹了把額頭，在床上坐了一會，下床汲著草鞋去小解。

溺桶在安娘子房裏，範溪推門走進房間後莫名覺得不對，她腳步拐了個彎，走到安娘子床前，伸手摸了摸她的手，不想這一摸之下，手下全是冷汗，觸之濕冷異常。

這手已不像活人的手。

範溪嘴裏聲音變了調，“大兄，二兄——”

邊喊人，範溪邊往安娘子身上摸，她娘額頭濕冷，身上全是濕淋淋的冷汗，惟有心口殘存一抹熱氣，呼吸亦是又輕又淺，幾乎探不到。

範溪活了兩輩子，還是第一次面對如此情形，一時間慌了手腳。

隔壁屋睡著的兄弟倆被驚醒，光著腳便跑了來。範溪慌忙點起燈盞，對兩位兄長道：“娘不好了。”

範遠瞻一摸他娘的額頭，沈穩道：“溪兒莫慌，我這便去請大夫。積蘊，你在這照看娘。”

“哎，大兄你快去！”

範溪話音未落，範遠瞻已拿上家中銀錢，風一樣走了出去。

最近的黃大夫在隔壁許村，騎驢趕來都得半個時辰，兄妹倆心急如焚。

範溪看著越來越亮的天色，再看看她娘白得發青的臉，長呼一口氣，咬牙對範積蘊道：“二兄，不能這般下去，不然娘撐不到大夫來。我聽聞薤白加豬腰子一枚大火煎湯後服用，功效等同於獨參湯。二兄你去買豬腰，我去挖薤白。”

範積蘊忙攥住往外奔去的妹妹，問：“你聽誰言？”

“忘了！薤白與豬腰都是好物，合起來吃應當也不會有事。二兄，娘這頭不能拖，我們死馬當活馬醫罷。”範溪焦急，“我知哪有薤白，你快去買豬腰子！”

範積蘊亦果斷，“我去請隔壁蓮娘過來看著娘！天還未亮，溪兒你小心蛇蟲。”

“哎。”範溪應了一聲，忙從門背後拿上小鋤頭，又去外頭拿竹筐，她得趕忙去挖薤白。

薤白既野蒜，範溪成日打豬草挖野菜，對薤白的分布一清二楚。

她疾步如飛，一雙草鞋險些跑爛，待挖來薤白，去買豬腰子的範積蘊也將將到家，兄妹二人立即燒水煮湯。

湯水剛滾一會，隔壁受範積蘊所托的蓮娘急聲來喚，“積蘊，溪娘，快來，你們娘有話要說！”

兄妹倆一驚，皆臉色蒼白。

範溪猛推了範積蘊一把，“二兄，你快去，我舀藥湯。”

說著，範溪忙從碗櫃裏拿出碗來，伸手舀正滾著的湯。

她心中焦急，手抖了下，滾燙藥湯漸在她手上，霎時起了幾點紅痕。

範溪什麽都顧不上，端著小半碗藥湯就往她娘房裏跑。跑著，她淚水如斷線之珠般滾滾而落，險些落入湯碗裏。

蓮娘子見她小小人兒邊哭邊跑，不由無聲嘆口氣，在旁邊引路，“快來。”

昏暗裏屋，安娘子已經不太喘得上氣，她用勁攥住兒子手腕，手上全是滑膩汗水，正吃力地交代著：

“……你與大郎是兄長，好好讀書，出人頭地……也要好生照顧溪兒，護著她，莫讓你們祖母害了她……”

“娘！”範溪眼淚飛墜，“您莫說話，快進湯藥，等黃大夫來便好了。”

“我兒。”安娘子眼中含淚，滿眼都是不舍，嘴角卻凝著一絲笑，說出來的話語只剩氣音，“你聽兄長們的話，定要互相扶持……”

作者有話要說：  本文架空，請勿考據喲。

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