她差不多每晚睡前都要偷偷摸一摸那些東西，才能睡塌實。誰想到老八這幾天卻突然不叫她了，難道這老家夥的狗鼻子聞出了什麽腥味兒不成？

桔子胡思亂想著，怎麽也睡不著。她把用這些毒草怎麽對付老八的步驟反覆設計，反覆推敲，又反覆推翻，一直折騰到哈欠連連，不知不覺中昏睡過去。

好不容易熬到了第二天晚上，老八又叫了傻丟兒他媽。

桔子急得實在等不得了，她突然從鋪上跳起來，一把拉住傻丟兒他媽，趴在她的耳邊悄悄說：“我這兒有一樣東西，有股特殊味兒，只要抹在身上就能防止老八下口亂咬人！”

“真的？什麽東西？”傻丟兒他媽剛要問個明白，桔子已經不由分說，就掰開一塊塊毒草根，把濃濃的汁液往她身上、脖子上、乳房上塗抹。傻丟兒他媽聽說能抵禦老八肆無忌憚的傷害，也自己搶著往身上抹。

那邊兒啞吧女人一個勁兒急火火地過來催，黑暗中的窩棚這裏，桔子和傻丟兒他媽直忙得滿頭大汗。

傻丟兒他媽走出窩棚的時候，桔子只覺得眼前一片光明，興奮得渾身發熱，心跳加快：要不了一個時辰，老八就會因為在傻丟兒媽身上到處亂啃而中毒，經過一番垂死掙紮後，這個惡貫滿盈的家夥就會一命嗚呼了！

她緊張得在窩棚裏走來走去，忽而躺下去，忽而坐起來。

後來，幹脆就鉆出窩棚跑到林子邊兒上去對著黑暗中的森林深呼吸……她強壓制自己才算沒有喊出聲：“天哪，我終於熬到這一天了！明天早晨天一亮，就可以放心大膽地回家了！”

可是剛剛過了一會兒功夫，啞吧就又過來了，這一回她的神色惶惶然如喪家之犬，對著幾個女人一個勁兒哇哇亂叫，不知她究竟要說什麽。

眾女人莫明其妙地楞了一會兒，就不再去理會啞吧了。唯有桔子心裏揣著一窩兔子，突突亂跳，她預感到事情已經發生了！

是老八死了？

想到這兒，她猛地拉起蘭子就往外跑。

桔子一口氣跑到老八的窩棚門口，卻被那個場面嚇傻了：只見老八正彎著腰，費勁兒地把赤裸裸的傻丟兒他媽拖出來，扔在門外的草叢裏！

桔子腿一軟，差一點兒摔在草窠裏。她不由得把手搭在蘭子的肩上，這才穩住自己的身子。

借著老八窩棚門口微弱的油燈光，桔子看見傻丟兒他媽渾身癱軟，躺在荒草叢裏若隱若現。

她慌忙上前去探了一下她的鼻孔，已經一點兒氣息都沒有了。

桔子這時候才意識到，是自己害了傻丟兒他媽，闖下了彌天大禍！

老八的眼睛像鷹隼，在幾個女人身上冷冷地掃視了一圈兒。他一定是察覺到有人要對他下手了。桔子覺得脖子後面冷嗖嗖的，直冒涼氣，她的心在偷偷發抖，臉上卻拼命裝作鎮定的樣子。

第二天早晨，啞吧女人奉命把傻丟兒他媽那已經發了黑的屍體，拖著扔到林子裏去。

桔子傷心欲絕地看著自己的希望再一次破滅。她覺得，自己對可憐的傻丟兒和他的弟妹們欠下了今生來世都還不完的血債。可也在同時，桔子更堅定了一個信念，即使死，她也要與老八同歸於盡！

桔子她媽這幾天眼皮跳得像一陣陣的鼓點兒一樣，敲得她心慌意亂，寢食不安。

果然，她一直擔心的事情終於發生了。狗蛋兒也跟二柱子一樣，在北山嘴兒那片老林子裏失蹤了。

她不敢想那座林子，一想起來，二柱子那缺了一條胳膊的屍骨就在眼前晃悠，她就覺得狗蛋兒也完了。所以她逼迫自己不去想二柱子，她只想怎麽才能找到狗蛋兒。那孩子雖然不太聰明，可總是她唯一的兒子呀，桔子不在家，狗蛋兒就是她的全部希望。

半坡村人又一次感到震驚。

一時間，村裏人的臉色都有點兒晦氣，灰灰的，一點兒光澤都沒有。

這樣下去可不得了，怎麽老是丟人啊！大活人一個一個就這麽不明不白地不見了，甚至還不如二柱子呢，好歹有個屍首。

桔子她媽又一回上了北山嘴兒。她不傻，帶上了村裏的幾個半大孩子，幫她壯膽，也幫她一塊兒喊狗蛋兒的名字。幾個大人孩子進了老林子，為了不至於走散，老太太讓幾個孩子都跟她一塊兒走，一邊兒走，一邊兒在樹叢裏、倒木裏尋找，一邊兒扯著嗓子大聲叫狗蛋兒的名兒。

“狗蛋兒——！”

“狗蛋兒——！”

“狗……蛋兒……”

滿山遍野都是此起彼伏的喊叫聲，一山連著一山，山山呼應，氣勢煞是壯觀。狗蛋兒要是躲在林子裏的話，早就被吵得蹦出來了。

可是直到天黑，他們差不多篩遍了方圓十幾裏的山林，沒有任何結果。

桔子她媽記不清自己往多少棵倒木的空樹心裏伸過腦袋，也記不得翻弄了多少叢灌木叢了，可狗蛋兒就像太陽底下的露水珠一樣，蒸發得無影無蹤。

她坐在山上放聲大哭，她只能在這兒哭，回到家她就得若無其事、強顏歡笑，桔子她爹還病著呢。

這幾天她一直對他說，狗蛋兒這孩子一定是跑到山上找他姐去了，丟不了。

桔子的媽不知道自己是怎麽回到家的。等到她猛然發現自己坐在院子裏的時候，心就一下子絞痛起來：狗蛋兒還沒回來呢，我怎麽能在這兒坐著呢？噢，對了，屋裏還有一口子，桔子她爹也不知道咋樣兒了。

她急忙進去看男人，這才想起來，他已經一天沒吃東西了。

男人有氣無力地歪在炕上，閉著眼，手裏捏著一團破紙。桔子媽拿過來一看，上面歪歪扭扭寫著幾個大字，可惜她一個也不認識。

“叫你拿錢去贖狗蛋兒呢……”男人強掙紮著睜了睜眼睛，對桔子媽說。

“啥？啥叫贖？”

“就是買……”

“我自個兒的兒子，為啥還得拿錢去買回來？”女人非常不服氣地反駁了一句，突然又反應了過來：“狗蛋兒還活著？快說，他在哪呢？”

“叫人家給綁了票了……”男人指了指她手裏的紙條。

“綁到哪去了？你快點兒說個明白呀！”桔子媽急了。

“我哪知道？錢不送去，人家能告訴你人在哪麽？”

“咱哪有錢？……”桔子媽說著，猛然想起了桔子臨走的時候留下的信封，現在救狗蛋兒，應該算“萬不得已”了吧？女人翻身起來就去破櫃子裏亂翻起來。所有的東西都掏出來之後，才掉出來一個小黑布包，打開黑布，裏面就是那個信封。

“人窮點兒，好。要不是你這個信封，哪能惹來這麽大個禍害？”男人喘了一陣氣，這才接著說：“綁票的事，舊社會聽說過。……現在又有了……都是錢鬧的。窮得丁當響的時候，哪有這事兒？”

“肯定是那個王八蛋的程大胯幹的，我非得叫公安抓他個孫子的不可！”桔子媽一邊點錢，一邊兒咬牙切齒地罵著。可是錢剛一點完，她就叫起來：“天哪，這錢也不夠三千塊呀！這些才兩千……”

“管他多少呢，先送去再說吧。”男人閉著眼睛不耐煩地揮了一下手。

“往哪送？”桔子她媽茫然地看著男人。

“村北頭山嘴兒，進去，第一棵倒木裏面。”看來男人在桔子媽回來之前已經把那張勒索信倒背如流了。

“放在那，狗蛋兒呢？上哪找狗蛋兒？”

“他拿了錢再告訴你。”

“那可不行，錢他拿了，狗蛋兒又沒回來，那可咋辦？”

是啊，男人也覺得這是個問題了。可是不這樣兒，又能怎麽辦？報告公安？只怕報告的人還沒回來，狗蛋兒已經沒命了。

“碰碰運氣吧，總比現在這麽等死強啊！”男人拼出力氣說出這句話，就再也不吭聲了。

把兩千塊嶄新的人民幣送到山上的倒木洞裏，桔子她媽就坐在家裏等著第二封信像第一封那樣，裹著塊石頭子兒從窗外扔進來。男人說，那頭一封信就是這麽送來的。

為這事兒，老兩口兒特意從早到晚開著窗戶，敞著門，老老實實在家恭候著，連眼睛都不敢眨一眨。

可是直到第三天還是沒有見到那通知領人的信來。

桔子媽覺得大事不好，連滾帶爬地上山去看那放錢的倒木，裏面的錢早就沒了蹤影。桔子媽腿一軟，就一屁股坐在了草窠裏。

“聽說了麽？狗蛋兒丟了！”小多她媽在炕頭兒上把她剛從村裏聽來的新聞向丈夫匯報了一遍。“都說是叫人家給綁了票。”女人突然壓低聲音神秘地補充了一句。

“啥？”小多她爹受了驚嚇，大聲地反問道。他到半坡村時間不短了，可還從來沒聽說過這等事。

“你不知道，上回桔子她媽當著大夥的面兒把一口袋錢撒到地上了，那麽多人看見她家有錢，能不眼紅麽？”

“你別瞎說，誰像你？”

“我咋地啦？我又沒綁票？”

“我可聽說你弟弟程大胯當天就跑到人家去借錢？這梆票的事兒啊，我看還真沒準兒就是程大胯幹的呢……”

“你可別瞎胡鬧，這可是死罪。”

“你那個弟弟？從小就不是個省油的燈。”

“綁了也活該！咱們小多就是叫她家桔子給帶走的，現在還不知道是死是活呢……”小多媽嘆了口氣，把兩口子的爭議畫了句號。

男人在炕上翻了個身：“小多她哥呢？叫他明天弄點兒草來，幫我把房頂漏雨的地方給苫苫。”

“他呀，說是上哈爾濱去了，今天剛走。”女人有點兒沒精打采。

“幹啥去了？”

“賣人參。”

“他哪來的好人參？用得著跑到那麽遠去賣！凈瞎扯，又是想出去溜達，不務正業。”

“嗨，管他們幹啥，都是大人了……”

“咋的？兩口子都去了？”

“嗯哪！”

“他們哪來的路費錢吶？”

“……就是說啊，誰知道呢。我也正尋思這事呢……”

“這兩個不肖的，走那麽遠連個招呼也不跟我打！養他們有什麽用？”小多爹氣得又咳嗽又喘粗氣。

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