霧漸漸散去，桔子心裏急，腳步亂，怎麽也跑不快。

她回了幾次頭，發現自己並沒跑出多遠。營地上空那一片黑森森的林子梢，還像一片陰雲似的，籠罩在她的視野裏。

桔子想像著此刻林子裏的窩棚內，正在進行著的那種可怕的“儀式”，就覺得喉嚨一陣陣地發緊。

老八這個王八蛋，為什麽老是變著法兒地折磨這些女人，就好像她們上輩子都是他的殺父仇人似的，他恨不能讓她們個個都不得好死。

桔子猜想，老八一定是跟某一個女人有仇，不然，他幹嘛要這麽慘無人道地折磨她們呢？他自己就沒有老娘和姐妹麽？他怎麽下得了手？

她一邊跑一邊胡亂猜測著，老八今天早晨叫的是誰呢？小多已經死了，是大鳳、蘭子，還是傻丟兒他媽？

那天下午，當桔子跟小多剛跑到距離窩棚不遠的花叢邊，丟盔卸甲地剛要喘口氣，老八就在那個時候突然出現了。

桔子和小多幾乎同時看到老八從窩棚裏彎了一下腰，就鉆了出來，然後他那叫人感到不舒服的黃眼珠兒，就直勾勾地逼向桔子的眼睛了。

本來，老八平時看人的眼神裏，就有一種讓桔子感到惶恐不安的東西。這會兒，再看到他那咄咄逼人的眼光，桔子馬上就在衣服裏面偷偷地起了一層雞皮疙瘩……

“你們是怎麽進來的？”老八不動聲色地慢慢走了過來。

“走進來的唄！”小多興奮地應道：“你們讓我倆找得好苦哇！”

老八滿臉狐疑地打量了她們足足有一分鐘，這才對桔子說：“既然來了，就住下吧。”

然後他只掃了一眼身旁那個晾衣服的女人，就扭過頭去進了窩棚。

桔子一下子認出了那個女人，就是村裏又瘸又傻的二柱子的老婆——啞吧。

女人身材高大，壯壯實實，雖然在山裏呆著，可皮膚卻還像在村裏時那麽白白凈凈。

原來她是跟了老八跑到這兒來了！

“你也在這兒呀？”桔子有點兒興奮，又有點兒吃驚。啞吧女人仔細地打量了桔子一眼，就好像從來不認識她一樣，她那平靜的眼神裏有一種拒人千裏之外的冷漠。然後，扭頭在前面帶路，大步流星地走進了距離老八的窩棚幾十米開外的另一個草棚裏。

這時已經是下午，桔子和小多又累又餓，反正今天要返回村裏是不可能了，先歇歇、吃點兒東西再說吧。這麽一想，她們就順從地跟著啞吧走了進去。

這間窩棚比剛才那間要大得多，桔子一鉆進去，眼前就什麽也看不清了。裏面黑乎乎的，撲鼻而來一股令人作嘔的怪味兒。

她磕磕碰碰地往前摸了幾步，一下子被絆倒在一堆當作床鋪的亂草堆裏。

她聽到小多在黑暗裏吃驚地說：“哎呀我的媽呀！這是啥地方啊，能住人嗎？”

桔子的手摸到了一個軟綿綿的東西，好像是一個人的腿。她努力辯認了半天，才發現自己身邊躺著一個人。

“桔子！”一個驚恐的聲音從黑暗裏傳來，“你們怎麽也來了？”

“我們來找老八，村裏有人病了……”小多搶先代她回答。

“你們這是……來找死啊……”

桔子打了個冷戰。她聽得出來，那是傻丟兒他媽的聲音！沒想到原來她也在老八這裏。

過了好一會兒，桔子的眼睛才適應了窩棚裏的黑暗。只見裏面席地鋪了四個草鋪，有三個上面睡著女人。

另一個空著，啞吧比劃了幾下，意思是讓她和小多睡這個空著的。然後，她走出去，把窩棚門口的草簾子卷起來，窩棚裏面頓時灑進來一些朦朧的光線。

那是經過樹林的枝枝葉葉過濾後的殘陽的餘暉，昏黃暗淡。

桔子看見其中一個草鋪上坐著個女人，眼睛在半明半暗中一個勁兒地冒著寒光，那正是大鳳！桔子雖然認識大鳳，可在村裏時互相之間沒怎麽講過話。

村子大了，人也多，尤其是長相稍微出眾一些的女人，為了那有數的幾個像樣兒的男人，她們就成了競爭的對手，所以，互相之間是有些戒備之心的。

這會兒，桔子覺得大鳳對她們的到來懷著十二分的敵意，從她們進來到現在，大鳳只在暗中盯著她們冷眼旁觀，一句話都沒有。桔子心想，她一點兒也不像從一個村子裏出來的女人。人們只要離開了家門，即使平時互相不認識，一旦知道了對方是老鄉，還會有種“親不親，故鄉人”的情緒呢！

這個大鳳，真有點兒不近人情。

桔子心裏感到很不舒服，就把頭扭到一邊兒去，避開大鳳那冰冷的目光，不再理她。

小多好像是受了驚嚇，這會兒她也不吵著說餓了，呆坐在草鋪上一聲不吭。另一個女人好像是睡著了，一點兒聲息也沒有。

桔子急於弄清這林子裏究竟發生了什麽，可是她不知道從哪兒問起。但她總算明白了一點，最近村裏失蹤了的幾個女人，原來都在這裏！

老八是用什麽方法把她們都領到這兒來的？

他們在這個鬼地方安營紮寨的，到底要幹什麽呢？

“傻丟兒他媽……”小多又不甘寂寞地開口說話了，“你們都跑到這疙瘩幹啥來了？”

“小聲點兒！”傻丟兒媽“噓”了一聲，制止了小多的多嘴多舌。她坐起來往窩棚門口探了下頭，看看沒人，剛要說話，突然窩棚裏面角落傳來一聲淒慘的叫聲：“媽呀！”然後，她們又聽到一陣嚶嚶的哭聲從同一個地方傳來。

所有人都嚇了一跳。

那個女人邊哭泣著，邊在草鋪上翻滾了幾下，草葉稀裏嘩啦響了一通。

“蘭子這是在做噩夢呢。”傻丟兒他媽平淡地說。

蘭子？蘭子就是村裏失蹤的女人裏的一個。

她也在這裏，叫桔子感到吃驚不小：老八到底用什麽手腕，把蘭子這麽老實本份的女人都弄到這深山老林來的呢？桔子覺得這事真是有點兒蹊蹺。

一種強烈的不安襲擊了桔子。她從來沒有像現在這樣地感到老八的可怕。

這個像豬圈一樣又臟又臭的窩棚裏，洋溢著一股濃濃的不祥氣氛。她對馬上就要降臨的夜晚，不由得充滿了說不清道不明的恐怖情緒。

晚飯是啞吧女人做的。一只大鐵鍋裏熬了一鍋粘乎乎的苞米楂子粥，就著半只鹹鴨蛋，餓了一天的桔子吃得特別香，就好像從來沒吃過這麽好的美味似的。

桔子嘴裏發出的咀嚼聲可能太響了，弄得那幾個女人不時地側過頭來，含義不明地看她一眼。

桔子看到大鳳一個勁兒用充滿敵意的眼光偷偷地掃視著她，好像桔子隨時會撲上去，奪了她手裏的飯碗似的。

桔子不明白大鳳看她的眼神裏包含的意思，也許是欺生吧，桔子的到來顯然破壞了人家的平靜，大鳳當然不會歡迎。

想到這兒，也就裝作沒看見。她看了看蘭子，只見這個蒼白的瘦女人倒是用了幾分同情的目光看她，那意思好像是說：“你怎麽這麽傻呀，跑到這個鬼地方來幹嘛？”

幾個女人好像並沒有什麽食欲，每人吃了一點兒就放下了碗筷。桔子感覺到她們個個心事重重，好像正在等待著什麽災難從天而降似的。

老八沒有跟她們一起吃，他好像在自己的窩棚裏享用小竈，因為桔子聞到一股燉菜的香味兒，可是那菜卻始終沒有端上來給她們吃。

天很快就黑了下來，好像什麽人突然拉下了一個黑色的簾子，劈頭蓋腦地就把她們遮住了那樣。

回到窩棚裏，桔子和衣而臥，她膽戰心驚地側耳聽著旁邊人的動靜，不敢睡。

過了一會兒，鄰床的大鳳在黑暗中摸索著洗澡、換衣服，然後，慢慢吞吞地走出窩棚去。

桔子想問傻丟兒他媽，這麽晚了大鳳她出去幹什麽。可她又不敢問，只隱約覺得，這事一定跟老八有關。

因為在這個黑森森的林子裏，除了兩三個窩棚，就是危機四伏的黑暗，誰敢一個人深夜往老林子裏去？除非吃了豹子膽。

桔子的耳朵隨著女人的腳步聲遠去而越拉越長。果然，腳步聲突然在老八的窩棚附近消失了。

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