宋蔭堂在外頭好一會兒才往後殿來，同宋老太太說道：“孫兒遇見了太子，太子殿下記掛著祖父的身體，叫住我多問我了兩句。”

宋老太爺感了風寒，到底年紀大，正月裏歇朝三日也沒能養好，太子不僅送了藥來，見著宋蔭堂又問了兩句。

宋老太爺是太子開蒙的師傅，身上擔著太傅一職，可不光是教學問的，入閣議政他跟陳閣老也能平起平坐，太子將來繼位，少不得宋太傅的輔佐。

宋老太太點一點頭：“你怎麽不陪著殿下上香。”孫子雖然如今還是個舉人，可今歲下場，必是一舉奪魁的，太子又一向對宋家親厚，宋蔭堂面前平鋪著大道，只要他一步一步順當當的走下去，一輩子不愁榮華富貴。

甘氏眼兒一掃，氣得牙疼，還當是怎麽個清高呢，原也去前頭奉承，好大一份餅，偏要吃獨食，滿眼只當瞧不見還有個弟弟。

可這話她是再不敢說的，扯到皇家事，宋老太太就兩眼全開了，眼睛恨不得放出光來，盯著半點都不懈怠，甘氏也受不住她那火氣，眼兒不住瞥過來，就是不敢吭聲。

連宋之湄都噤了聲，宋蔭堂回了話，便去請餘容澤芝：“要不要到觀前去看廟會，太子一來，五城兵馬司也勤快了，得虧我們來的早，這會兒進不來了。”

葉氏點一點頭好：“你妹妹們一年到頭也松快不了兩日，你帶著人，多帶幾個得用的婆子，別往人潮裏擠，站著看一看也就是了。”

老太太笑瞇瞇的：“你這個猴，可是挑唆了你幾個妹妹看廟會，我說今兒出來怎麽穿得這麽素呢。”

說是素，也一樣是披金掛銀的，老太太打眼看一看：“身上的東西也除下些，失了東西是小，叫人碰上身總也不好。”

本來這幾個也不會往人群裏擠，就是站在高處看一看，小道士把樓上的門都開好了，站在樓上看前頭人群裏玩鬧，一點挨不著不說，看得還更仔細些。

宋蔭堂把話一說，老太太又點頭：“可不是的，我原說不該放了你們去，你張了口，又把你幾個妹妹的興致勾了上來，大節下的不想掃了你們的興，便是這麽著，才像樣。”

宋敬堂一直不說話，他坐在最邊上，遙遙看一眼葉文心，又再收回目光來，這麽一眼一眼的，看個沒完沒了，宋之湄坐在他身邊，恨不得當著人就翻起眼睛來，借著她們說話，伸手掐了哥哥一把。

宋敬堂早已經癡了，吃這一記竟“哎喲”叫了出來，宋之湄好不尷尬，甘氏氣得七竅生煙，心裏罵了百八十句的狐媚子，就怕兒子露出來，就要下場了，考得好與不好，還是得看宋老太爺的。

大家一道看過來，葉文心也投過來一眼，宋敬堂漲得滿面通紅，宋老太太問一聲：“這又怎麽了？”這個又字聽著便不耐煩，雖也是好聲好氣兒的，甘氏卻似自個兒被拔了毛，臉上一時青一時白，得虧著殿裏頭背陽陰暗，到也瞧不分明。

甘氏換了幾回氣，這才撐住了：“讓敬堂陪著我上個香，我這些日子心裏總不安定，將要下場了，在三清跟前上個香。”

母親開口了，宋敬堂自然遵命，宋之湄也只得留下：“我也替哥哥上一柱香。”一面說一面拿眼兒去溜餘容澤芝。

宋蔭堂不接口，上香拜佛，用意不在此處，領著三個妹妹往那塔裏去，一層設得軟座，站得高自然看得遠，餘容澤芝哪裏見過這樣的熱鬧，挨著欄桿看過去，見那跳白索打花棍的，才剛才得著彩頭的班子跟前人最多。

連翻十八個筋鬥得了太子的賞，口口相傳，倒把那翻筋鬥的捧了起來，班主先派了些小姑娘出來跳索拋球，人疊著人轉彩缸，翻筋鬥本是雜耍班裏人人得會的，這會兒鍍了一層金，非得到人都扔下幾個銅板了，這才連著翻上十來個。

雖離得遠，卻也遮著臉，葉文心讓到一邊，宋蔭堂就站在她身邊，看她生得纖弱，往前一站：“表妹站到我身側來，我替你擋一擋風。”

餘容澤芝兩個慢慢也品出了些意味，知道自家大哥喜歡這位表姐，也是樂見其成的，兩個頭挨著頭，細細喁喁的說話，眼睛盯著外頭，獨留一方天地給他們。

葉文心面上一紅，手心微微出汗，裹了大毛鬥蓬，只露出一張臉，觀音兜上綴了一圈毛，越發襯得她面瑩如玉，眼兒一睇過來，宋蔭堂便是微微一笑。

竟是一眼都沒離開過她，葉文心側過臉去，心口微微顫動，她自然明白宋蔭堂的意思，可她卻還不明白什麽是相知相許。

臉上發燙，玉絮便請了她進去：“姑娘先進來略坐坐，塔上風大，仔細吹得腦袋疼。”溫了一壺黃酒遞上來，一摸葉文心的手卻道：“姑娘今兒倒沒冷著。”

何止不冷，連手爐子都用不上，宋蔭堂這麽溫吞吞的看著她，倒似要把她整個人都煮熟了，心裏明明沒這些念頭的，這會兒也從無到有了。

石桂聽了吩咐去折紅梅，往小廚房裏轉了一圈也沒見著明月，落後才一想，廟會正是明月賣符的那時候，他哪裏還會幹巴巴的坐在小廚房燒水。

石桂轉出墻角折梅，一片紅紅白白好似煙霞，風一吹連地都染成了紅色，花瓣雪片似的落下來，落了她一頭一臉，天氣晴好倒不覺得冷，石桂鉆進梅林裏，繞著梅花樹，想要折一枝綻放的紅梅。

圓妙觀遷址的時候，張老仙人特意點了這塊地方，有山有水還有這麽一片成林的野梅樹，也不曾砍伐，還由著它野生野長，建觀十數年，梅林還越擴越大了。

裏頭單有一株老梅樹，怕是這百來株梅花的祖宗，根原生在一塊山石壁裏，經年累月，越長越粗，根須緊緊插在山壁裏，樹桿斜著好似大殿的房梁那般粗，枝條太長，花又開得太密，冬日裏看著枯樹千萬條，此時開了一樹的白梅，臥玉橫雪，遠看倒似天然一段瀑布。

遠遠過來，擡頭道觀看時，石桂就看見了這一瀑雪，天陰山背陽，一天一地都黑的，滿眼只看見這麽一大塊的白，這些日子天晴，雪大半都化了個幹凈，離得近了，才知道是花，白梅香氣好似飛濺的水珠，撲頭蓋臉的打上來，石桂站在梅林之中，吸一口氣，好只覺得通身三百六十個汗毛孔都是香的。

此情此景，該讓葉文心看看才是，梅林之中靜謐無聲，呆得久了倒不覺得香，連蜂蝶撲翅嗡嚶都似無聲，石桂仰頭去看，見過花海還沒見過這樣的花瀑，也不知在這兒野生野長了多少年，才能在開花的時候這樣驚心動魄。

她笑瞇瞇看著，不妨肩膀叫人拍了記，石桂回頭，卻是明月，滿頭滿面的梅花瓣，他小狗戲水的似的晃動著頸脖子，又跳又拍，把落在身上的花都拍打個幹凈。

石桂“撲哧”笑了一聲：“你這是落到花堆裏了，怎麽這個模樣？”

鼻子嘴巴裏也是，明月“呸呸”兩聲，吐不幹凈的，幹脆嚼吃了，一張口一嘴的香氣：“我從那兒進來的。”

他隨手一指，石桂探頭去看，只見離得不遠處挨著山壁建的圍墻上有個小洞，明月就是打那兒鉆進來的，怪道沾了滿身滿臉的梅花瓣。

“有門不走，怎麽鉆洞？”石桂本來就要找他，吃了他的東西，想給他還禮，她其實很喜歡明月這個朋友，說是朋友於她更像個弟弟，葉文心待她再好，也占著主子的名份，餘下旁的都是一樣的的奴婢，只有明月不同，他從通仙觀到圓妙觀，回回見著都是生機勃勃，挨打挨餓，也改不了他的這性子。

明月拍了拍錢袋，裏頭叮當作響，石桂一看鼓鼓囊囊，滿是銅子兒，明月得意洋洋：“別個來請符，我給送出去。”

石桂又忍不住笑起來，想是他瞞著人賣符，怕進出門邊落了人眼，這才爬了墻洞進來，石桂看他頭上還有一半是白的，伸手替他把花瓣拍掉，哪知道明月如臨大敵，一提氣跳開三步遠：“你作甚，男人的頭女人的腰，怎麽胡亂就上手！”

石桂一向拿他當個小孩子看待，才剛伸手，竟沒勾著他，這會才覺出來，他竟高了這麽些，人還是精瘦精瘦的，可也抽起條來了，聽他這一句，又跟著笑起來：“你知道什麽叫男人頭不能摸。”

明月一本正經，自個兒胡亂拍打了，就是不許石桂碰，捂著頭頂問：“這兒一向沒人來，你怎麽來了？”

“我們姑娘要一枝紅梅花，我想來折一枝好的。”石桂伸出手，點一點紅梅樹，明月卻沒順著她的手指頭去看紅梅花，反而盯著她的手看，指尖細嫩嫩的，看不出骨節，軟軟彎起來，哪裏折得動梅花枝。

明月鼓著臉，“嘖”了一聲，吐出一句：“麻煩。”他嘴裏說麻煩，跟著卻搓了搓手，曲膝往上躍，一只手抓住了梅樹枝，挑了一枝開得繁盛的。

他哪裏知道葉文心要的是一小截花枝，整個人吊在粗樹幹上，那一枝到有石桂的手腕那麽粗，明月整個人猴子似的掛在上頭，用力往下拉，把那樹扯得彎下來，“哢嚓”一聲脆響，他抱著花枝摔下來。

石桂看得目瞪口呆，想要阻止已然不及，眼看著他一骨碌爬起來，抱著那枝半人高的紅梅遞給石桂：“喏，你拿去罷。”

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