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第82章 同謀

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九月本就生得瘦,哭哭啼啼給石桂認了錯,石桂既知葉文心的意思不想鬧大,也就順水推舟,把這事兒揭過去了。

可馮嬤嬤到底知道了,瓊瑛就是她的眼睛耳朵,院子裏頭大小事都得回給她,萬一鬧進院裏來,失職的就是她了。

馮嬤嬤果如石桂所料,這樣的事並不肯管,連皺眉都懶得:“那兩個可在姑娘院裏頭鬧起來了?”

這倒不曾,九月哭了幾嗓子,石桂反過來哄了她,見瓊瑛搖頭,馮嬤嬤恨鐵不成鋼:“既沒鬧起來,你還報個甚?你只管勸著姑娘,甚時候好把請的教導嬤嬤帶進院來!”

這才是要緊事,葉氏請了從宮裏頭出來的六品司禮宮人來教葉文心規矩,可葉文心卻怎麽也不松口,還拿親爹的話壓了馮嬤嬤:“爹爹都說了,我不過來京裏玩的,怎麽竟得學規矩,我得寫了信好好問問他去。”

葉文心要是死活不肯,馮嬤嬤少不得擔一個辦事不利的罪名,這才哄著勸著,就指望她松一松口,連顏大家都搬了出來:“這一位原是在皇後娘娘宮裏頭當差的,見過顏大家呢。”

葉文心心頭冷笑,皺了眉頭作不耐煩狀:“她本是閑雲野鶴,進了宮也一樣得三跪九拜,我再不要聽這些個。”

瓊瑛訥訥無言,漲紅了臉兒,原來她比不過瑞葉,這會兒她又比不過一個小丫頭子得葉文心的寵愛,要不是有馮嬤嬤交待的事兒,又怎麽能容得下石桂來。

九月的事,叫葉文心知道了,她立時就皺了眉毛,若是自家的丫頭,那是萬不能留在身邊了,就連石桂也被她訓了一回:“以德報怨,何以報德,大丈夫當以直報怨,以德報德。”

她說這些,屋裏幾個丫頭都不懂,石桂卻笑:“姑娘一向愛老莊的,怎麽倒說起孔聖人的話來,我不是大丈夫,這可這事兒,都是過一過二不過三,一回就斷個幹凈,也太寡情了些。”

葉文心聽了她的話倒怔住了,隔得好一會子才道:“一回許是情有可原,二回就是狼子野心了。”

石桂一聽就知她把這樁事聯想到自個兒身上去了,趕緊收了話頭,葉文心卻回過神來:“不就是二尺布,有甚個好爭,開了櫃子,你挑一匹鮮亮的去。”

石桂吃了大虧,鄭婆子要替她收著月錢布料,經了她的手,還能少下幾個子來?可這事便沒這二尺布,也依舊得提出來,在葉氏院裏頭她不敢,到了葉文心這裏,她便不怕了。

石桂不能同她撕破臉皮,便只用一個“拖”字兒,能拖一日是一日,才剛領了月錢,一季也就發一回布,鄭婆子再要伸手,也得是下個月的事了。

這事兒繞不過葡萄去,兩個如今是一根繩上的蚱蜢,葡萄只拿一份錢,比她還更著急些,石桂果真得了匹葛布,拿了這布去尋葡萄。

與其她一個人想,不如兩個人一塊想,與她休戚相關的事,葡萄只怕比她更出力,依著她的性子,怎肯交出錢來。

遠翠閣裏擺了兩大盆寶珠山茶,開得米分紅大朵,挨著墻又種了紅白杜鵑,說是遠翠卻滿目是紅,葉氏給了這麽個小園兒讓錢姨娘住,怪道汪姚兩位姨娘背後有話說。

錢姨娘將要生產,因著不碰葷食,人比懷胎之前還更瘦了,肚子上的皮繃得緊緊的,走路都覺得扯著疼,可不走動生產的時候又沒力氣。

葉氏既寵愛她,便早早就備下了穩婆乳娘,兩個都同她說,叫她走動走動,生產的時候腿腳才有使上力氣。

錢姨娘房裏的松節木香,日日都架著她出來,在小天井裏走上一圈,回回都累得一身汗,石桂去的時候,葡萄正在廊下敲核桃,敲出來的核桃仁細細吹了皮擱在小籮裏,在小石磨上磨出漿,夜裏做核桃酪給錢姨娘吃。

石桂回回來手上都不空著,便不貪她這點子吃食,松節木香也知道她是個識禮數的,同她點一點頭,石桂伸手捏了核桃,替葡萄一道磕核桃皮取出肉來。

葡萄同她面對面坐著,整個的才放進小碗裏,剝出一個碎的來就往嘴裏頭一扔,自家連吃了幾個,也往石桂嘴裏塞上一個,一邊吃一邊說:“你再不來,我且得去找你呢。”

石桂笑一笑,總歸要攤開來說,咬了核桃仁兒:“那姐姐怎麽看?”葡萄的臉色立時就不好看了。

她跟石桂一樣是三等丫頭,可穿的戴的比石桂好了一截,耳朵眼紮了紅瑪瑙的耳墜子,手上一串十八子,腰上別著荷包袋,一套鎏銀的三事,比尋常二等的,還要更體面些,若不是這些穿的戴的落了鄭婆子的眼,她也不會這麽早開口了。

葡萄是個月月空,錢袋子裏頭半文錢都不多餘,錢姨娘給的賞錢厚,葉氏那裏唯恐丫頭不經心,按時按節就要賞,她手上錢怎麽會少,還不全吃了穿了用了。

這點私蓄都不夠花的,要叫鄭婆子全收了,還不如割了她的肉,石桂哪有不明白的道理,抿了嘴兒一笑:“姐姐若是聽了我的,咱們倒還能餘下些來。”

葡萄擡了眼兒看她,嘴裏還含著核桃仁,垂頭喪氣,她也不是沒想過,要把這事兒掛以松節身上,大丫頭替小丫頭收著月錢也是有的,可那是無親的,似她這樣有幹娘的,再沒有外人收羅東西的道理。

石桂笑盈盈的,替她搓掉核桃上的細皮,一顆顆白生生擱在碗裏頭:“若說花用的,幹娘再不肯信的,我猜著這回忽的說要收著月錢,可不是姐姐要生了。”

姐姐就是鄭婆子的親生女,前頭生了個女兒,也有六七歲了,這回又懷上了胎,鄭婆子可勁的從廚房裏拿東西回去給女兒補身,就盼她生個大胖小子,親娘不得勢,女兒在婆家也受欺負,如今她又能替女兒撐腰了,怎麽不盡心盡力。

“那還能有什麽說頭,總歸是得給了,咱們又不是親生的。”葡萄滿肚子怨氣,原在別苑只她跟石桂,都不是親生,也分不出個親疏來,如今到了老宅,鄭婆子怎麽能不偏了自家女兒,扣了她們的,還不知落到誰嘴裏。

石桂笑一聲:“下回見著姐姐說兩句甜話,你說錢姨娘這兒生孩子,難道就不添小丫頭子了?”養娘大丫頭輪不著,六七歲的姑娘家也能進院子當個跑腿的粗使了。

葡萄眼睛一亮,節裏鄭婆子還讓她跟石桂兩個包了錢,說是當姨母的,怎麽也得盡份心,那丫頭也有六歲了,年底錢姨娘生產,院子裏又要添人手,到時候她可不有說辭。

越想越覺著這事可行,真的進了院子來,光領月錢領布不算,家裏還不必出嚼口,伸手捏了石桂的面頰:“就你機靈,節裏放假回去,我來說。”

鄭婆子是在廚房不錯,可葡萄卻是日日在錢姨娘跟前當差的,她去開口,比鄭婆子自個兒求著,頂用得多。

葡萄自覺同石桂又親近幾分,原來在別苑,只她們三個,如今鄭婆子有了親生女在,葡萄便想跟石桂一塊,趁著沒人瞧見,抓了一把核桃塞到她荷包裏,這一看就看住了:“你的活計,都做得這樣好了?”

葡萄嘴饞犯懶,做些粗活計是成的,要做細巧繡活怎麽也沒能練出來,她一看見石桂荷包上頭繡了枝紅白梅花,嘖嘖稱奇,眼睛一轉兒道:“你給我也做一個,我好送給木香姐姐。”

石桂得了春燕的分派,再聽見木香就想起葉氏房裏的木瓜是木香的妹妹,葉氏能把她塞到幽篁裏

去,自然也能把木香放到遠翠閣來。

自個兒攢錢的事還得跟葡萄一齊出頭,張口就答應了她:“這值得什麽,姐姐要個多大的?要什麽花?”

葡萄想了一回,也想不出甚個新鮮花樣子:“要麽你也給木香姐姐繡個梅花?”她要討好木香,偏偏沒這份手藝,看了幾個月,結節跟木香都是大丫頭,可是木香卻更得錢姨娘看重。

石桂笑起來:“那你問問她平日喜歡甚個花樣,做個香包也成的。”葡萄喜應一聲,攢了滿滿一碗核桃仁,跟石桂兩個一人磨上一會,磨出一陣核桃香味來。

錢姨娘要歇午覺,院子裏頭也沒別人,葡萄給石桂兜了一袋薄皮大核桃:“你拿了吃罷。”這些東西錢姨娘院裏頭再不會少,既吃不下葷,這些個也是養人的,一簍一簍的買進來,哪裏吃得完,松節幾個還包了帶回去。

總歸是占了便宜,石桂覺著太多,只拿了五六個:“這吃著玩便罷了,給再多,我也不敢這時候給幹娘送回去。”葡萄一聽撲哧一聲笑起來,同她約定好了水官節當日回去,又往她嘴裏塞了一個核桃仁。

石桂拿了核桃回去,遠翠閣往幽篁裏去,得經過木樨香徑,這會兒桂子落盡了,只餘下一點零星碎屑,小徑之中少有人經過,石桂踩著花屑過去,就聽見樹叢裏輕輕一聲貓兒叫。

上回便是在此處遇見了宋勉,難不成那黃花貍,竟在這兒生下小貓崽子來了?石桂矮身鉆進去,遁著聲兒看見三只小貓兒眼睛都沒睜開,尾巴上毛還沒生齊,迷迷蒙蒙的張著嘴叫,身邊卻沒有母貓的蹤影。

這麽丁點兒大的貓,沒有母親在身邊,很快就死了,何況這院落這樣大,除開野貓也不知道還有什麽,石桂看了這三只拱來拱去的像是要找母貓喝奶,離得遠些蹲了下來。

等了半日都沒等來母貓,卻把宋勉等來了,石桂抱了膝蓋縮在桂花樹下,聽見身後細細索索的聲音,還當是母貓回來找孩子了,一聲兒都不敢出,眨巴了眼睛等著看,伸手摸一摸荷包袋,正好有核桃仁能給母貓吃。

哪知道來的不是母貓卻是宋勉,他撩了袍角束在腰帶裏,手裏捧了一個茶碗,才一進來看見石桂就怔住了。

上回也是他在餵這只貓,難不成母貓生了小貓,把這幾只貓崽子扔給了他,宋勉手上的抓痕還未好透,見著是石桂先是一怔,跟著便笑了一聲:“怎麽又是你。”

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