原來是錦衣衛吳指揮使家的姑娘，她的名頭不顯，倒是她母親，京裏無人不知，這一位吳夫人，論起來也是個稀罕人物。

初嫁嫁的是文定侯，當的侯爺夫人，石桂在宋家，統共就聽了兩場戲，一場唱的就是文定侯爺的事，孔夫子也不過是太極上真公，文定侯竟也在道教裏頭排上了號，得了封受著香火。

吳夫人怎麽合離的眾說紛紜，可她再嫁還是高門，論起來文定侯不過是個虛銜，鄭家那點兒承蔭的職位在先帝的時候就叫擼了一回，到了聖人這裏，還算又添上些，可這一合離，又叫擼到底。

跟著再嫁的論起來比門第不如，可手裏捏的權柄卻不能同日而語，錦衣衛指揮使，身上還有個大將軍的銜，巡察緝捕掌管刑獄，手底手就是鎮撫司，吳夫人那些個事兒，京裏哪一個敢嚼上一句？

也有人猜測這位吳大人是為著位子坐得穩些再討了聖人的小姨子，吳夫人進門幾年沒生養，越加坐實這個傳言，哪知道肚子一大，出來的就是一雙龍鳳兒女。

兒子一落地，太子伴讀的位子便給他留著了，這位吳姑娘比紀家這一位還更驕傲些，座中哪個不識得她，宋之湄竟以她年小不讓坐次，便是她自家忍了，身邊跟著的這些，也瞧不得她受這個委屈。

宋之湄之前托大，眼見得場子冷下來，趕緊立起來，笑盈盈的道：“腿一時麻住了，這位妹妹，可是姓吳的？”

別個許就過去了，吳姑娘的性子卻過不去，更像她爹，傲氣還更勝幾分，眉心微微一擰：“我是姓吳，不知道這位姐姐姓甚麽？”

宋之湄好容易撈著機會自報家門，她先看一看餘容澤芝，偏頭笑一回：“我姓宋，這是我兩個妹妹。”

這話挑不出錯來，她跟餘容澤芝確是一個父親生的女兒，可到了別個嘴裏，卻不是一回事了，吳家姑娘長眉一挑：“哦，原來是宋家姑娘。”一面說一面點了點頭。

這話聽著尋常，卻又分明不是這個意思，宋之湄卻覺得分外刺耳，她面上微微一僵，跟著又端起那大方得體的笑容來，好似不曾品出這言外之意，反而拉了兩個妹妹，與她們坐到一處。

既是表妹來了，紀子悅知道她自來不愛這些，推了身前的彩頭，叫那幾個去玩，自個兒陪著妹妹往花廳裏去，拉了她的手：“你怎麽這會兒才來？”

吳家姑娘把頭往紀子悅身上一挨：“往外祖母那兒去了，給外祖母送菊花酒去，我娘親手釀的，等明兒我給你送一壇子來。兩邊都得趕，可不晚了。”

這樣的聚會，吳夫人向來不到場的，自家女兒大了，還是托著妹妹紀夫人領著女兒交際，她這再嫁的身份不尷尬，可嫁的兩個人卻尷尬，年紀越長，越發擺不出個好臉給當面笑臉背後笑話她的人，幹脆便不來了。

紀子悅打小就知道自家這個三姨有這麽樁心事，不理人她還更痛快些，母親還曾說過一句，她心裏痛快最是難得，思度著原來嫁的那個人不好，叫她心裏不快活，好容易活快了，更不願眼前有人添堵，連吳大人都順了她的意，旁人更沒地兒好說嘴。

她挽了表妹的胳膊，伸手替她把碎發抿到耳後去，姊妹兩個挨著一處說話，小花廳裏只得她們兩個，丫頭們俱守在門邊，石桂看一眼紫樓水蕓，這兩個都對看一眼松了口氣兒，要是宋之湄再惹出什麽來，帶累了二姑娘三姑娘，她們倆也是一樣要遭殃。

石桂才剛松出一口氣，丫頭們捧了茶壺進來添水，又有菊花攢心的盒子換過點心，幾個小姑娘一樣玩得開杯，摸了會子牌，又說要投壺。

裏頭兩個頭挨著頭說話，外邊便自顧自的玩樂，紀子悅雖是東道，那幾個也是熟客，幹脆叫丫頭擺了銅壺出來，退到閣外拿羽箭投擲。

紀子悅見人都往外頭去，這才捏一捏表妹的鼻子：“你這脾氣。”

吳家姑娘知道她說的是甚，皺一皺鼻頭：“也就是你的東道，換了別個，我可沒有這樣軟。”眼睛往外頭一瞥，轉回來道：“她眼珠子一轉，我便知道她想的什麽，且看著罷，她還得來呢。”

紀子悅知道妹妹這付脾氣，眼睛裏揉不得沙子，她話音還未落下，就見著宋之湄掀了簾子進來，笑語晏晏：“你們快來，再不來，彩頭可全叫我贏了去。”

石桂一個頭兩個大，身邊站著的紫樓水蕓也是一樣，這兩個擺明了已然不想同她親近，她還非得湊過來，可不是把臉貼了人家的冷屁股，貼上去不算，還由著別個打回來。

吳家姑娘，原來就是生得長眉小口，這會兒眼睛一斜，輕哼一聲，睨著宋之湄有幾分冷意，好似能看透她的心思，只作聽不著，小手捏了紅曲梅豆，往嘴裏送了一顆。

宋之湄在裏頭年紀最大，紀子悅的東道，她倒出了風頭，別個由得她，偏吳家這位不容她，得了她一聲冷哼，紀家姑娘還笑：“你們玩罷，我乏了想歇一歇。”

宋之湄自覺失了臉面，餘光看著外頭那幾個不曾聽見，面上卻不見怒色：“也好。”說了兩個字，立時轉身出去了。

她在裏頭年歲算大的，便是白露朱櫻看著也替她尷尬，可宋之湄自家知道，親娘不能帶了她出來交際，名頭上的伯娘連正經養著的庶女也都不上心，能出來一回是一回，這條路子走不通，那就往另幾個女孩兒身上下功夫。

能往紀夫人宴上來的，倒不都是官階高的，也有是說得來的，也有是跟紀大人同一部的，上峰下屬的夫人女兒，相互熟識，她要□□去確是不易。

宋之湄出來了便是一笑：“她們表姐妹說私房話呢，我們玩罷。”一句私房話，叫幾個姑娘都往太子睿王身上想了一回，也知道紀子悅的前程終究跟她們是不同的。

石桂立在欄邊侍候，手裏端了茶托，裏頭擺著一只小茶盅，一塊方巾帕，聞言看了宋之湄一眼，倒不成想這位大姑娘竟還是有些能耐的。

就這麽一會兒功夫，陳家的姑娘已然說回去之後再辦宴，就寫花箋帖子給她，宋之湄還說要帶自家做的小點心，雪片酥蝴蝶卷，說起來頭頭是道，全然是一付大姐姐的作派了。

她不同人爭執，又會和稀泥，兩邊不得罪，投壺花牌樣樣都拿得上手，甘氏確也是下了大力氣教養她的，這樣的姑娘放到人堆裏，除了出身差些，倒也拿得出手了。

她這幾句說得巧，一句就點出了紀姑娘同自家表妹更好些，紀姑娘的前程不差，吳家姑娘的前程就更不會差了，她母親手裏可還捏著馬場呢。

餘下的這些，便心裏原不親近她的，也架不住生出幾分親近來，裏頭要進宮選秀的，想一想此時還一道玩樂，裏頭那兩位，住後說不得就是主位，除了睿王，後頭可還有一位寧王呢，皇後娘娘能給自家兒子說一個顏家女兒，就能說上第二個。

朱櫻白露兩個也是來回穿梭，一時分茶一時送點心，又記彩頭又說俏皮話，主子不能辦的，兩個丫頭代勞，為著這一出也不知道在家裏練了多少回了。

相較之下，餘容澤芝兩個便過於斯文內秀了，兩個人挨著坐下，面上帶笑的看著她們玩樂，等朱櫻白露兩個有意無意立到她們身前，擋去眾人目光，這兩個就越發顯不出來了。

紫樓水蕓能當大丫頭，自也不是吃幹飯的，一見著勢頭不對，才還有姑娘們來來往往的說話，過得一會，竟只自家兩個姑娘彼此說上兩句了，兩個對視一眼，一左一右拉開了朱櫻白露，添茶的添茶，絞巾子的絞巾子，這才算把餘容澤芝給露出來。

石桂得的吩咐是看著宋之湄，裏頭這些個彎彎繞繞她卻不須管，也管不著，大丫頭還有體面說上兩句，她卻是一句都說不得，幹脆捧了茶托當擺設，只當這是一場戲來看。

花廳裏頭微晴看著外頭嘴兒一扁：“你看，才還說著，竟抖起來了。”

紀子悅掩口打了個哈欠：“隨她去罷，我也不耐煩就去應付這些個。”她才說著，就讓妹妹看過來：“真選了當妃，這些子事再少不了的。”

她不耐煩應承這些小娘子，便是為著這些個裏頭多多少少總有些打聽的，滿腹煩心事，為著安母親的心，還非得做出個無憂無慮的模樣來，輕輕嘆一聲，吳微晴抿唇忍得笑意，擡手摟了姐姐：“如今就煩惱，可還早了些。”

算著日子總還有半年，這會兒煩，確是早了，紀子悅伸手搗她一下，姐妹兩個臉對著臉兒笑起來。

前邊來叫開席的時候，宋之湄已經親親熱熱挽了陳家姑娘的胳膊，反把兩個妹妹拋在後頭，左右兩邊的小娘子都同她有了說道，她眉間一松，越發顯得從容，往後便出來交際不能帶她，這些個也能發帖子到宋家，請了她去，難道宋老太太還能不讓？一回兩回有說辭，三回四回，那就得起流言了。

席上越發謹守了規矩，倒有幾位知道來歷的夫人，度著兩家相仿，倒能相看一回，遞了話頭過來尋問，葉氏也不能不答，宋之湄捏了扇兒，只作聽不著，卻是滿面舒心笑意。

等告別出來的時候，坐到車上春燕看一看石桂，石桂搖一搖頭，春燕也不再細問，看著才剛的模樣，也不必細問了。

宋家三位姑娘，別個要挑也是先挑餘容澤芝，哪裏會想到宋之湄身上來，這事兒回去又是一筆帳，玉蘭迎春把這事兒當故事嚼給同院的丫頭聽，問到石桂這兒，想探聽後來如何，她只說姑娘們玩花牌，可當天夜裏，宋之湄就病了。

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