石桂不曾想會遇上這個，站在門邊呆住了，手上還拎了東西，正不知如何開口，陳娘子眼睛一掃瞧見了她，看她拎了兩手都是禮，沖她招一招手：“趕緊進來，把門兒帶上。”

到底是家醜，真個嚷出去，往後誰還肯經得她手買人賣人，銀柳越發上臉，幹脆坐起來，也不管衣襟還敞著，兩條腿兒支棱起來，伸手理理亂發：“怎的還怕人知道，這會兒又要起臉來了，你兒子爬老娘床的時候怎麽不要臉，我清清白白進的你陳家門，破了身子想把我賣到臟地方去，拼著一頭撞死了，也不能如了你的意！”

嘴裏甚個臟的臭的都罵出來，甚個爛軟似漿，二兩肉混沒半點硬用場，一句句又刻又毒，就差罵陳家斷子絕孫，罵得興起，還拿腳踏在綢衫上踩上兩腳。

石桂站也不是坐也不是，陳娘子卻也不弱，上去就是兩個耳刮，兩下就把銀柳打軟在地上：“賤浪蹄子，當你自個兒是個什麽好貨，你要是個好的，怎麽把你賣出來，見著主家就想爬床，張了的腿兒你合不攏，你即喜歡這個，可不襯了你的心願。”

揪了她的頭發把她按在地上，白膩膩的面頰沾了一地灰，買主見銀柳這模樣幹脆甩了手：“陳娘子，這個人我也不要了，進我的門不甘心情願可不成，要是進來了還見天的鬧，可不趕了我的客，就是模樣再好，我也不敢留她。”

陳娘子連價錢都談好了，銀柳這相貌出手三十五兩，說她是經過人事的，進了門子不必調教，該會的就都會了，原來又是大戶人家裏頭出來的，吹湯點茶鋪床暖被無一不會，那頭還添了幾兩銀子給辦衣裳，哪知道鬧成這樣。

石桂不再多看，自把東西放到竈間，她得央求了陳娘子替她捎信，眼見著清鍋冷竈，連水都沒燒，幹脆做起飯來，聽見銀柳叫打在地下反而哀哭起來，手指頭緊一緊，一口氣想嘆都嘆不出來。

買主把帶來灑了一地的衣裳撿起來抖落土灰，打完了包袱，伸手把銀柳頭上的簪子拔下來，到底覺得她顏色好，沖陳娘子道：“下回再有好貨，還給我留著。”

陳娘子失了一筆生意，陰惻惻的往地上一瞥，笑一聲：“早些時候怎不來，這都下了種了，哪還兒還有好貨，地裏收成要是好，你且得明年罷。”

銀柳伏在地下哭，她先不過是假嚎啕，越是想越是傷心，竟真哭了起來，陳娘子啐了她一臉，她還止不住，說甚個清白幹凈身子跟了陳大郎，原就是謊話，她這付身子早就叫原來主家的少爺給壞了。

哄了她說能當上姨娘的，從此就過上好日子，姨娘沒當上，正經要娶親了，她倒叫太太送了人，一個經一個的轉手，到陳娘子這裏，還想著巴上陳大郎總沒錯了，竟還嫌棄了她，越是想越是傷心。

陳娘子進了屋子，石桂聽她哭個不住，心裏雖厭惡，到底出去扶了她，把她安置在廚房裏，替她倒上一碗熱水。

銀柳呆木木坐了，廚房裏頭不點燈，只有竈火透著暖光，窗格上糊著粗紙，紙漿都沒打均，一塊塊斑斑駁駁，一線天亮照進來，照在她臉上，她咬得牙，也不知是沖石桂還是沖自個兒：“我不甘心，一樣是當丫頭，憑得甚她能當姨娘，我就是下賤勾引人了。”

石桂只當沒聽見，也不知道銀柳嘴裏這個她是誰，照樣燒火褪毛，切了雪菜滾進竹雞湯裏，端了湯鍋往正房去：“嬸子不及吃飯罷，我去買一把細面，下到湯裏吃。”

陳娘子見著她滿面是笑：“今兒怎麽來？可是放假？”

石桂點了頭：“幹娘放我一天，我想著總該來看看嬸子的。”

陳娘子一聽見說認了鄭婆子當幹娘了，果然是個會來事的，心裏這口氣不松，一面舀了湯喝，一面道：“你也是當丫頭的，心可別大，自家是個幾斤幾兩可得摸得清楚，上頭就是一板子打死你，契上也寫得明白了，往後這生生死死，可不相幹。”

眼睛卻沒看著石桂，反望著廚房，口裏還肯停：“見著個男人說句甜話就真當自個兒飛上枝頭，高枝落不住腳，滑下來跌死你。”

雖不是說給石桂聽的，她卻也聽在耳裏，看銀柳這付模樣深覺有理，應一聲：“嬸子教導得是，我哪能起這個心思，我還回家呢。”

陳娘子還沒罵盡興，聽見這一句，回轉來打量她一眼，陳娘子知道她打著主意，倒安心受用了她的殷勤。

“嬸子才剛說要到收成的時候再到鄉下去，可會去蘭溪村？”說是說收成不好再去，可就是豐年也有餓死的，只要天下還有過不下去的人家，就有牙婆的嚼口，陳娘子是慣做了水陸生意的，她奔走一趟再不落空，若是回蘭溪村，還能開口讓她幫著捎些東西。

陳娘子笑一回：“這可作不得準兒，你想叫我報個信，我記下了，若是回去，定替你送信。”還能特意跑一回不成，石桂點了頭，便是陳娘子不去，秋娘石頭爹兩個也要來的。

“家裏這樣吵鬧，連個粉粿團子都無。”一面說一面走到門邊，沖著對街叫一聲，不一時就有個小孩子送了食盒子來，裏頭裝了團子炸魚，是陳娘子的回禮。

石桂把一付鞋墊拿出來，她統共做了三付，俱做了人情，陳娘子收了更樂：“有人住我這屋子半年多，一針一線都沒孝敬過，有人住了兩三天，就能記情，人同人真是比不得。”

一口應下來：“你放心罷，便我不下鄉，也有人去，我讓人替你帶個信兒。”牙婆這行當少不得下鄉，總有熟識的，叫人帶問一聲也不過就是嘴皮子碰一碰的功夫。

石桂對著她行個禮，陳娘子抿了嘴兒指指她：“你這可不成，規矩還不全。”說著又道：“總歸你想著回家，這一門差事倒正好，只要塞住了那姓王的，便能回去了。”

嘴上這樣說，心裏卻不這麽想，賣了身的丫頭，先時家裏還念著，隔兩年嘗著甜頭了，情份也都丟過一邊了，哪裏還能想著有個女兒在吃苦頭，只石桂這會兒還念著家，等知道親人不過水蛭，自家也就知道了斷了。

陳娘子此時也不點破，只應下替她傳信，又拿了兩盒子糕給鄭婆子，一盒子給石桂，收了她一付鞋墊，還了她兩條帕子。

中午就留石桂吃飯，銀柳還只縮在廚房裏裝死，她那臉頰腫得老高，嘴巴裏頭破了皮兒，才剛吃茶就吐出一口血水來，只得把茶水擺涼了才敢一口口咽下去，吃飯是更不必想了，若不是石桂來打茬，也不知道陳婆子今兒要怎麽料理她。

石桂出門買了細面，鄭婆子又叫切了些豬頭肉來，竹鷓鴣本就生的嫩，滾得幾下就出了鮮味兒，切好的雪菜下到湯裏，兩個人就著鍋，把一只竹鷓鴣吃得幹幹凈凈，跟著把面下進去，連湯都喝了。

石桂收拾了碗筷，陳娘子還吃酒配豬頭肉，一口口抿了，一面吃一面打了個飽嗝，笑瞇瞇的看了石桂：“你且安心罷，我應了你的事兒，定給你辦了，你白大娘也還記著你呢。”

兩個說些閑話，陳娘子問石桂在宋家過得如何，石桂一一說了，陳娘子經手了這許多人，說出來的話總有幾分道理在，她吃得面上酡紅，舌頭都大起來：“再不能學那些個妖妖調調的，便是想掙個姨奶奶的位子坐，也得極安份，似這樣的，死了都沒個埋骨處。”

說著還指了廚房，銀柳的來歷她摸得清楚，無非就是想著吃油穿綢，當個能在宅子裏抖起來的姨奶奶，也不想想哪個稀罕她這一條命：“當丫頭的，比不得主子屋裏一件貴重擺設，真當這些人家惜命不成。”

她吃得醉了，就跟開了話口袋似的，半是提點半是告誡：“那些門前立獅子，墻上刻詩書的人家，才真個是吃人不吐骨頭的。”說完這一句，還打起酒鼾來。

石桂替她蓋了薄被子，回到廚房看見銀柳還只怔怔坐著，才剛還說不甘心的，聽著陳娘子那一番說辭，竟觸動了心腸，可這條路走了半半截，再沒有回頭路可走了，若是連陳大郎都指望不上，就更沒人能托負。

石桂收拾了東西要走，銀柳攏了衣裳，帕子用井水湃了敷臉，石桂來來回回都沒把她放在眼裏，冷哼了一聲：“你也別瞧不上我，當丫頭的，總有那麽一天。”

石桂才還覺得她可憐，聽她這付說辭，吸一口氣：“你自甘下賤怪得哪一個？”知道陳娘子必不肯就此饒過她，不說杏子那樣賣給客商當妾，只怕再往後，連賣到門子裏都不成，越發警醒自己這條路不能走，不說沾，連想都不能想。

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