陳娘說的雖是醉話也是至理，石桂刻到心上，她不想在宅門裏呆一輩子，必要出去過活。銀柳不防叫個小丫頭罵了，陳娘子她強不過，難道還強不過個小毛丫頭，伸手就要扯她的頭發。

石桂不防她這落水狗還能跳起來再咬人，叫她一把抓了個正著，吃疼之下咬緊了牙關，摸了竈頭上的搟面杖，一記捅在銀柳腰上。

石桂是不肯叫痛，銀柳是痛了也叫不出聲來，悶聲捂了腰縮在地上，石桂看她在這境地了竟還逞兇，欺負自家比她小，不耐煩再看她，轉身出去了。

陳娘子吃了酒呼呼大睡，石桂帶上門出去，走到巷口，等了許久還不見人來，幹脆去對面的鋪子裏頭買了剪子頂針跟幾卷白線。

針鑿鋪子裏頭有賣絡子的，各色各樣種類齊全，單色的五文一個，若是有花樣配色好的，就能賣到七八文，再有些花樣的賣得更貴，甚個喜上梅梢，花開並蒂做得越大，越是值錢。

石桂也會打結子，雙錢的如意的，可這些個蓮花的游魚的，她沒學過，自然不會，買了一卷絲絳，想回去打如意結，小結子五文一個，賺得幾分幾厘，總比閑著要強。

好容易等到葡萄來，她手裏卻滿滿拎了東西，腰上掛了個大荷包，手上還捧了個包裹，買了這許多東西，不見她高興，反而撅了嘴。

葡萄身上那五十個錢用的幹幹凈凈不說，還問阿財借了二百文，扯了一塊花布要做裙子，杏子紅染的小聯珠兒，她一看見眼睛就挪不開了。

這樣的花布不比潮蘭布結實便宜，可卻鮮亮，女孩兒愛俏，見天的穿王管事發下來的青白褐灰，自然想穿花的紅的，見著石桂眼睛一亮：“我帶你去罷，那擔子上的布便宜。”

石桂直搖手：“我身上可沒錢了，全托了陳嬸子把錢帶給我娘去。”葡萄話裏話外想借錢好幾回，石桂要麽裝著不懂，要麽就念叨家裏要修房子買地供弟弟讀書，幾回都沒叫葡萄逮著機會。

葡萄果然咬了唇兒：“全給了？”

石桂老實點頭：“全給了。”這些錢在她身邊是擺不住的，葡萄一雙眼睛不大，卻精得很，回回她一有錢就要問，石桂知道留不住，拿了破甌兒裝了，埋在竹林精舍後頭。

“真個？你可別蒙我！”葡萄還不死心，她這點錢只夠做條裙子跟半袖，想做件上衫再不夠，還想著問石桂借錢使。

石桂拉開荷包給她看，裏頭只餘下十來個錢，哪裏夠裁布的，葡萄這才嘆一聲，三個人往小食肆裏坐了，一人要了一碗大魚馉饳兒，石桂看著葡萄只吃細料的小馉饳，把自個兒那份給她幾個。

湯底是魚骨頭熬的，石桂把一碗湯都吃盡了，上頭加的蔥花蛋料，全吃了幹凈，葡萄也饞得很，可總不能叫旁人不吃都給了她，想著房裏還有粿團子吃，這才忍下來。

三月三是真武大帝的誕辰，觀裏有燒香做法會的，集上還有賣了畫像供奉的，幾個人原還想去趕集，阿財卻怎麽都不肯了，他就怕葡萄再跟他借錢，急催了她們家去。

葡萄是有心無力，石桂倒是想去的，看看集上擺的攤兒賣些甚，若是自個兒能做出來，也能拿來換錢用：“都來了，總得替幹娘請一張真武大帝的畫像回去才是。”

三個人又去了集市，才剛去的是東市，這回去西市，西市是民市，俱是小商販，自家做的醬菜都有賣的，石桂問的明白，這集是一月開一回，木雕竹編甚個東西都能賣。

三人從頭逛到尾，走到底了才買了一張畫，上面畫的真武大帝，寫了“鎮天真武靈應佑聖帝君”這一行字，石桂早就知道這裏文字都是繁體，鄉下地方沒書可看，也能在祠堂見著幾個字，年年家裏還要貼春聯粘竈君。

字她是會寫的，學的國畫，怎麽能不會寫書法，可拿上畫這麽一看，連個街頭匠人也不如，她把那張畫細細收好攏在袖裏，也不知道這輩子，還有沒有再拿筆的那一天。

到了府裏時辰尚早，鄭婆子只當放她們一天假，這一日必得玩得盡興才回來，見葡萄扁了嘴兒，再看她手上這許多東西，知道必是買空了，伸手點點她。

再看石桂手上拎了點心畫像，知道是給她的，還不曾說話，葡萄先道：“幹娘，這大帝像，是咱們一道請回來的。”

石桂也不說破，她哪裏還有錢，全叫那一身衣裳掏空了，鄭婆子不是不知，看桂花不張口，笑一回，讓她們回屋去，葡萄一回去就把布展開來，比在身上對著屋裏的銅鏡子照個不休。

衣裳是有了，可債也欠下了，葡萄攤了一床東西，繡花荷包小鏡子，粗珠兒的手串，雕花的簪子，石桂躺在床上闔了眼兒，葡萄點了東西，眼睛往石桂身上一掃，悄摸的起了地磚，從下邊拿出個小匣子來。

石桂瞇眼兒看見了，再想不到她還能藏下私房錢來，翻個身子臉對著墻，聽著葡萄一個一個的數著私房錢，竟也有三五十個，心裏暗笑，沒一會兒倒真睡著了。

夜裏一處用飯，王管事背了手進來，老鼠眼睛精精亮，拿眼兒往青菜野莧上頭一溜，笑了兩聲，連那笑都跟吱吱聲似的，他笑完了便道：“給大夥兒再裁一件夏衣，過了春，老太爺就要來了。”

屋裏頭先是一靜，跟著就似炸開了鍋，盼了多少年了，人都沒來，只當是發配邊疆這輩子不能回去了，哪知道還有來人的一天。

鄭婆子喜得眼睛都瞇縫起來，老太爺到哪兒都帶著大夫人大少爺，這下子她可是出頭有望了，哪裏知道喜還沒過，王管事便又道：“各處都要查看屋子，有漏的壞的且得補起來，自西院先理起來，慢慢修到東院去。”

西院就是二夫人住的，人還沒來，他先表起忠心，鄭婆子臉上笑了心裏啐，老太爺只要還在，家裏就必是大夫人的天下，哪裏還怕他一個二管事，到時候就能跟著大夫人回老宅，再不在這窮地方呆了。

鄭婆子興興頭頭又吃了幾盅酒，還哼起了小曲來，葡萄想著支錢還帳，就在她跟前忙忙碌碌，一時替她剝花生，一時替她燙酒，知道鄭婆子最愛講老宅的事，特意挑了好的問她：“幹娘，這回老太爺來了，大夫人來不來？”

鄭婆子好幾年沒這麽舒心了，原來也傳過幾回說要來的，這回卻不一樣，精細鬼都給她們重做衣裳了，還摸了錢出來，說是巡屋子耗精神，讓她們吃得好些，連菜錢都加了一倍，這會兒就堵起來她們的口來，就怕等人來了，告他的狀。

“自然是要來的，老太爺最喜歡大夫人，比著老爺還要親呢，說到底，大夫人整個兒是大房的，老爺的身子還得劈開一半分，那一邊才是親生呢。”石桂只當鄭婆子醉了，再聽下去才知道原來如今這位宋家的二老爺，是一人兼兩房的。

她在蘭溪村也聽過這事，卻只是生下來過繼一個，哪有真娶了定下名份的嫂子的，宋家說是詩禮傳家，辦的事兒卻透著荒唐。

“老太爺真這麽喜歡大夫人？”兒媳婦再親，怎麽也親不過嗣子，哪有反把兒子放到後頭的道理，葡萄問得這聲，叫鄭婆子嘖了一聲。

“你知道個甚，咱們大夫人，跟大爺那可是青梅竹馬，兩個打小就定下的親事，眼看著都要成親了，大爺偏偏出了事，大夫人原是要守節嫁給牌位的，老爺一人挑了兩房，兩個這才成的親。”

鄭婆子不是飲了酒，也不敢說這些，她點點兩個小的：“這話你們聽過便算，要敢漏出去，看我剝你們的皮。”

兩個都知道輕重，聽了這樁秘辛，哪裏敢到外頭去嚼舌，葡萄回去了便問石桂：“你說幹娘講的是真是假？大夫人不是說守節，怎麽又嫁了老爺？”

不僅嫁了老爺，還生下了大少爺，這話葡萄卻不敢問，石桂想了一回，對這個沒見過面的大夫人存了點憐憫，生在高門大戶又有什麽好，家裏讓她嫁，她就得嫁，還如村裏頭的姑娘家。

村裏頭但凡是個厲害點的，爹媽都不敢隨意發嫁了，蘭溪村裏到有許多是自家看對了眼的，一個村子住著，總有個農忙農閑的，姑娘家也要做活，還能藏著不見男人不成，瞧中了能結親，族長都沒話說。

“總是家裏要她嫁，這才嫁的。”石桂說完了就鋪開被子，葡萄卻不停嘴兒：“真是青梅竹馬有情宜的，一頭撞死了還更強些。”

石桂皺了眉頭，自來不同她起爭執的，這會兒也帶了點氣：“活得好好的，死什麽死，爹娘養到這樣大，是說死就死的？”

葡萄楞住了，叫嗆了這一句，反口便道：“分明就是守不住，推甚個爹娘，房梁上沒鎖，井臺上沒蓋，想守有什麽守不住。”

石桂懶得理她，把簾兒一拉，躺到被子裏去，跟她這麽個糊塗人還有什麽可說的，那頭葡萄還嚼舌不休，隱約聽見幾句不貞，石桂掀了簾兒：“再別說了，仔細叫人聽了去，幹娘也保不住你！”

葡萄叫這句給噎住了，石桂一把放下簾子，闔了眼兒拉上被子，吸氣再吐出來，這鬼地方，非得離得遠遠的才好。

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