葡萄幾日都不跟石桂說話，進了屋子就掛下臉來，把帳子一放，陰聲陽氣兒的說她會討人的歡心，石桂只不接她的口，她有心找茬，也沒地發火。

出了屋門鄭婆子身邊半步都不肯離，就怕石桂又背了她的眼睛耳朵討好了鄭婆子，幹娘長幹娘短，替她捶背倒茶燙腳挖耳，原來扔給石桂的，俱都不肯讓她插手。

石桂也不往跟前去湊，發下來的粗布衣裳是青碧色的，她在孫婆子那兒討著些油綠的布頭，給這衣擺袖口鑲道邊，這道邊一滾，看著模樣好了許多，自家的做好了，便笑著對葡萄說：“姐姐的也拿來罷，我給你滾上。”

葡萄哼了一聲：“就你手巧會搗騰這些。”不肯讓她做，還在鄭婆子跟前咬耳朵，說她活計不做，光顧著要俏。

鄭婆子既收了錢，倒讓她們彼此認個幹姐妹：“爭這個閑氣作甚，往後真回了老宅子，你們姐妹可得相互幫襯著。”

這說不過說白話，連鄭婆子自個兒都不知道大夫人有沒有想起她的一天來，哪年月才能回得去，若是回不去，再過幾年倒要換一換，由著兩個小的來照顧她。

葡萄再不情願也沒用，她總也不是鄭婆子的親女兒，不過早買進來兩年，也不能逆了鄭婆子的意思，只背了人不理石桂。

石桂還如常待她，就住在一個屋裏，擡頭不見低頭見的，再有什麽氣也存不了多少時候，時不時刺上幾句，過幾天看著石桂還是一樣勤快，鄭婆子也沒為著這個多疼她些，就又似原來一般。

夜裏兩個女孩兒沒旁的事做，葡萄搖著匣子數裏頭的五十文錢，數一回嘆一回，她過了年就十一了，這一季還想做一條杭布裙子，哪知道憑白讓王管事喝了一口血，長籲短嘆，又罵王管事黑心肝，又想起挖竹筍這一節來，纏著石桂去挖筍。

石桂幹脆教她把挖出來的筍子曬成筍幹，王管事在家怎麽好隨意出去，林子裏總有嫩尖兒可挖，也不急在這一時，倒安下心來學了裁剪。

發下來的衣裳不合體，她學著瑣了邊，把鞋子也重新改過，孫婆子看了她的手藝嘆一聲窮人家的孩子早當家，石桂給她也納了鞋底，不會繡花，卻能畫畫，在鞋底子上用紅綠線勾了個出水蓮來：“謝謝媽媽提點我，我也沒甚拿得出手的，就這個權作了謝禮。”

孫婆子看了這鞋底，見著針線細密，納得厚實，確是下了功夫的，想著石桂這樣巧，要是在老宅，也能往上掙一掙，可在這兒，千百種巧也沒用，抿了嘴兒：“這要是在老宅裏，去針線房也是好的。”

把那鞋墊子翻看幾回，越發多喜歡她幾分，告訴她：“院子裏那許多花兒，你掐下些，不比竹葉茶賣得好些。”

她就是看園子的，何處有花何處有果，春夏秋三季生得什麽摸了個透，她摸了石桂的頭：“秋日裏有栗子，結得許多，除了自家打一簍來吃，也沒旁的用處。”

石桂大喜，脆生生謝過孫婆子，恨不是立時就到了秋日，回去便又把小匣子拿出來，半個月攢了二百文，還有一百文的月錢，若是這麽攢下去，倒好給家裏添畝地了。

石家原來也富裕過，秋娘會織綢，原是替人織綢拿工錢的，石桂算了一筆帳，一個織娘，一年好織一百匹綢，若是家裏投了錢進去，能置下一張織機子來，扣去絲錢跟嚼口，一年少說也能賺四十兩銀子，這四十兩再攢上兩年就能置下一臺花樓機子來，花樣多賣得貴。

哪知道頭一年侍候蠶吐絲，就碰上那樣的天，凍得人發抖，連蠶都僵了，一村子養蠶的沒一個能回本，更不必說石家原來的本錢就不富。

發家致富聽著容易，做起來卻得天時地利人和，差在了天時上，血本無歸不說，再經得蝗災，可不得三五年緩不過氣來。

如今卻好了，她走的時候秋娘便說過了農忙來看她，那時候要是有個一兩銀子，回去就能買地了。

石頭爹肯幹能吃苦，便是差些的買來也能叫他沃肥了，莊稼人有了地，就不怕攢不下錢來，石桂還想著養蠶紡絲，有了餘錢，到鎮上盤個小鋪子。

她打著後院那些花朵的主意，先就掐了兩朵來擺到葡萄桌上，葡萄起來梳頭見著兩朵紅花先扁了嘴兒睨她一眼：“你進園子了？”

石桂搖搖頭：“我哪兒敢，這兩朵是伸到園子外的。”

葡萄翹起下巴來：“想你也不敢，你等著罷，再有兩日就該去掐花了，幹娘要給老宅的大夫人寄玫瑰醬去，咱們好跟著進去看看。”

聽她說得花團錦簇，石桂也做個神往的模樣，想的卻是怎麽能把這花兒帶下去賣，這可不比筍幹，越是鮮的才越是好。

不等玫瑰開，先得挑起鼠麹草來做三月三的鼠麹粿子，這些野草生在院裏，轉上一圈兒能挑上一把，切碎了煮出汁來，揉在面團裏，加上蜜汁做成團子。

王管事得了兒子，在山上更呆不久，自家花錢買了一斤紅豆，托鄭婆子炒出豆沙來，做了兩盒子團子帶走，那頭催得急，他也沒能還價，叫鄭婆子宰了一刀，等他一走，鄭婆子就蒸了四只，自個兒兩只，石桂葡萄一人一只。

石桂笑瞇瞇的拎了只竹鷓鴣回來：“竹林子裏頭有竹鷓鴣，我設了網兒，也不知道能不能套著，想不到還真套著了，給幹娘做湯吃。”

鄭婆子捏著那竹鷓鴣腿兒肥，加了雪菜燉了一鍋子，又切了辣子丁加進去，吃到只剩下湯了，下了半鍋面條，一面吸溜一面道：“到了三月三總歸吃冷食了，且放你們兩個一天。”

這卻是意外之喜了，一月本來就有一日的假，石桂立時就想著要回甜水鎮一趟，找到陳娘子，托她給家裏送信去，她給自個兒找了這麽個地方，不似原來村裏想的當了丫頭要打要罵，吃得是冷飯殘羹，睡得的破席爛被，陳娘子為著白大娘一句叮囑，當真是盡了心力的。

石桂早就開始套竹鷓鴣，這東西不過比麻雀略大些，原來蘭溪村裏是張著大網捕的，荒年的時候不說這東西，就是竹鼠都從洞裏挖出來剝皮吃了。

身子雖小，肉卻鮮嫩，葡萄吃了兩碗面條，吃得直打嗝，連聲說許久沒嘗著這個味兒了，摸了肚皮讚：“要是能多逮幾只就好了。”

竹鷓鴣是早就套著的，就養在精舍邊，每日一把小米也就夠了，精舍那頭少有人去，石桂挖筍子的時候就聽見有翅膀撲騰，曉得裏頭是生著野竹鷓鴣的，趕緊在廚房裏找了個破篾兒，支了個棍兒，裏頭撒著揪下來的饅頭碎塊，能套著一個是一個。

石桂統共套著三只，這東西吃小米喝凈水，她想養肥了來吃，既能出去，便預備帶上一只給陳娘子，好讓她也嘗個鮮。

她把這話說了，鄭婆子跟陳娘子原就熟識的，石桂來了快一個月，放假出去一趟總是成的，可卻怕她孤身一個往鎮上去，又要坐船又要走路，還是人生地不熟的，一個人走丟了。

葡萄眼珠兒一轉，她自來了山上，下山去的次數一只巴掌也能數得過來，手上雖沒錢，可去鎮上逛一圈兒也是好的，自個兒一個陳娘子必然不肯，石桂都挑了頭了，趕緊接口道：“就叫阿財哥送咱們去，我上回還聽見他說要買膏藥貼腳的。”

既說定了，鄭婆子便應了她們，葡萄把個“咱們”露了出來，叫鄭婆子點一點，到底許了，兩個人央了阿才送，到了三月三那天，一大早就出了門。

石桂拿油紙包包了四個鼠麹團子，草繩子紮了只竹雞，再加上幾支竹筍，她人生得小，這麽看著就是拎了滿滿當當的東西，花上兩文坐船的錢，往甜水鎮去了。

她還記著陳娘子家住在哪街哪巷，阿財送了她到巷子口，就帶著葡萄往鎮上趕集去，說定了中午來接，石桂拎了東西，才走到門邊，就聽見裏頭叫嚷：“你個挨千刀的老虔婆子，我這身子分明是給了你兒子的，你只問他，問他是不是！”

街坊四鄰行的就是三姑六婆的行當，有個吵嚷也不當真，尋死覓活多了去了，也沒真見著這巷子裏擡出死人去，說上一句又鬧了，個個做起自家的事來。

石桂拍了一下門問一聲：“陳媽媽可在家？”

門是虛掩住的，不曾關嚴，一拍便開，石桂往裏頭一看，只見滿地的扔了衣裳，桌子凳子都歪倒了，連曬衣裳的竹架子都倒下來，幹的濕的混在一起，地上躺著個女人，不是旁個，卻是銀柳。

只見她釵歪鬢斜，滿頭亂發，桃紅衣襟都叫扯開來了，露了半邊雪白胸脯，身上的裙子叫扯了下來，露出裏頭油綠綢裙子，陳娘子正坐在堂裏，叫了幾個人把她架出去。

銀柳口裏還在罵：“老娘清白白的身子給了他，他要還是個帶卵的男人，就該討了我進門，倒還想發賣了我，做你的青天白日夢！”

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