三日後，沈垣誤殺孫才南一案落幕，孫天正有心要為自己獨子慘死覆仇，沈垣行刑於午門。

無數老百姓奔走相告，皆是想要看看這位原本大好前途的青年才俊怎麽會落到如此下場。有人為沈垣感到同情，有人痛罵荊楚楚紅顏禍水，吵吵嚷嚷的聲音竟是熱鬧得很。

沈垣大約從未想過自己會有這一日，他心高氣傲，一心想往上爬，想讓所有人都看見他做出來的功績，如今卻被他眼中的“賤民”們指指點點，心中大約難受之極。

更多的人往沈垣身上扔菜葉爛雞蛋，骯臟的東西並著惡臭糊了沈垣一身，不用想，定是孫家的人。沈垣跪在行刑臺上，身邊是劊子手，原本按照這個時候，死囚若是有家人的，是可以來送死囚最後一程，餵他吃上路飯，喝上路酒，可是今日沈家的人一個都沒來。

沈信不必說了，已經同沈家其他人都勢同水火，怎麽會過來。沈貴自來就趨利避害，任婉雲更是瘋了，沈老夫人腿腳不便，不過就算腿腳靈活，怕也是不肯來的。怪就怪在一向愛做的溫柔大義的三房，今日也是未曾露面。想來是在婉轉大義和得罪孫家人之中取舍了好一陣子，才做了這個決定。

沈家的人如此，看在別人眼裏，便也只覺得唏噓。

沈垣擡起頭，烈日遍灑定京城，明明是新年剛過，冬日餘寒微笑，燦金的日光竟也如夏日一般刺眼。午時已到，劊子手噴出一口酒，舉起鬼頭大刀，當頭斬下！

刀落！

人群中暴起陣陣驚呼，女人們嚇得捂住眼睛，那一顆腦袋滴溜溜的順著臺上滾到了人群之中，滾了片刻才有血灑了出來。地上，沈垣的眼睛大睜，似乎還有些微微困惑，仿佛這顆已經和身子分離的頭顱，下一刻還會說出什麽話來一般。

有人瞧見，悄然轉身，隱沒在人群中。

此刻的沈府，亦是一片死寂。

不是不提就沒有發生過，沈垣的死終究還是令沈府元氣大傷。說起來沈府的子嗣不算興旺，而深遠是其中的佼佼者，這樣難得的，日後也許能撐起沈府一片天的人就這麽憋屈的死在劊子手的鬼頭大刀下，至少沈府的人心中不是不難過的。

沈萬坐在屋中，小廝小跑了進來，道：“行過刑了，刑場的人已經讓人把二少爺送了回來。”

孫家人最後同意把沈垣的屍首交還給沈家，已經是做了天大的讓步了。雖然沒有和孫天正明著掐起來，在處理沈垣這件事上也順了孫天正的意思，可是誰都知道，日後沈家和孫家也算是結仇了，端看這仇結的有多大而已。

“接回來後，不用停靈，最快幾日內下葬。”沈萬嘆了口氣，心思沈沈。

“老爺還在為此事憂心？”陳若秋走了過來，溫柔道：“垣兒這事咱們也是無能為力，畢竟孫家不是普通人家。”

“我只是覺得……”沈萬搖了搖頭：“一切都有些不對，你沒有發現嗎？”沈萬道：“近來沈家像是走了什麽黴運似的，接二連三的出事。”

“不會是有什麽不幹凈的東西吧？”陳若秋心中一驚。

沈萬一楞：“說什麽胡話呢。”

陳若秋連忙道：“我是胡亂說的，老爺莫要見怪。”她心中有些懊惱，沈萬最討厭的便是這些怪力亂神之事，方才她這般無心之說，只怕惹得沈萬不高興。她開口附和沈萬方才的話：“說來也是，不過似乎一直出事的都是二哥一家，先是清姐兒，又是二嫂，現在是垣哥兒……”陳若秋越說越覺得心中惴惴不安。雖說她從前是有些瞧不上又嫉妒任婉雲，可是任婉雲瘋了後，這府上能與她站在一條線上的似乎就無人了，羅雪雁？沈信和沈萬都不是從一個娘肚子裏爬出來的，怎麽可能真心？

“正是如此，”沈萬道：“也不知道二哥平日裏究竟是與誰結了仇，現在串起來看一看，倒像是早已圖謀好的。”

“二哥明日在官場上，難免會得罪些人。”陳若秋道：“可為什麽偏偏卻在今年出事，算起來，似乎是從五姐兒落水後醒來，事情就是一樁接一樁……。”

“你不會說是小五幹的吧？”沈萬好笑：“小五若是有那樣的本事，只怕天下就要大亂了。”他安撫的拍了拍陳若秋的手：“我知道這些日子你也辛苦了，莫要胡思亂想，小五一個姑娘家哪有這樣的本事。說是大哥大嫂教她的差不多，可大哥大嫂絕不會用這樣鈍刀子磨肉的手段，他們向來幹脆利落……”沈萬道：“此事我會留意，你莫要多想了，還是好好留意一下玥兒的親事，眼看著她的年紀也到了說親的時候了。”

一提起沈玥的親事，陳若秋便按捺下對沈妙的懷疑。沈萬比沈貴更看重子嗣，這麽多年從未嫌棄過沈玥是個女兒，對沈玥也是真心疼愛。陳若秋笑道：“我聽老爺的。”

西院裏，沈妙正在披衣裳，驚蟄一邊替她理了理頭發一邊道：“二少爺的靈柩已經擡回來了，聽說很快就要下葬，連喪事都不會大辦呢。”

沈家人除了大房外，皆是有一些愛做面子上活計的。就如同沈老夫人過壽都要大擺筵席滿城皆知一般，沈垣身為二房的嫡長子，死了連喪事也不怎麽辦實在是有些涼薄。這其中固然有為了遮醜的原因，更重要的是，怕是朝中願意為了沈貴得罪孫天正的人不多，便是真的辦了喪事，來吊唁的人也不見得會多，反而惹人笑話。

“二老爺這幾日白日都不在府中。”谷雨也道：“便是回去也是歇在萬姨娘院子裏，這都什麽時候了，好歹也是自己的親生骨肉，竟是如此無情。”

沈妙一笑：“白日是忙著籠絡與他疏遠的朝臣們，至於夜裏，不歇在萬姨娘房中，難道要與二嬸同床共枕麽？”

本是想要借機斥責一下沈貴的無情，偏偏沈妙大喇喇的說出“同床共枕”四個字，谷雨有些尷尬，也不知沈妙如今為何越發的大膽了。明明行事禮儀一點兒也都挑不出錯來，可是在男女之事上，怎麽就不懂得害羞呢？便是裝一裝也是好的，否則日後男子見了，只會驚訝於沈妙的彪悍，哪個還敢上前親近？

沈妙未曾留意谷雨的神情，因此也不知道谷雨心中竟有這麽多的想法。她只道：“派去孫家那頭打探的消息如何了？”

“孫家人藏得太嚴實，下人們也知之甚少。”驚蟄連忙道：“只曉得表小姐過的日子定是不好。聽說第一日，第一日……。”她說不下去了。

“第一日怎麽了？”沈妙轉過頭，看著驚蟄。

驚蟄支支吾吾道：“聽說第一日就將表小姐和馬廄裏的馬餵了藥，讓他們……。當時孫老爺還讓所有下人都在馬廄外觀賞呢。”

谷雨差點被自己的口水嗆住：“人和馬？”

驚蟄的臉“騰”的一下就紅了。谷雨還在問：“那孫家的人都是變態吧！”人和馬交合，荊楚楚有多痛苦，這不僅僅是身體上的痛，被那麽多下人瞧見自己不堪的一幕，心中只怕是生不如死。

見谷雨還在不死不休的追問，驚蟄有些惱火。本想著這些汙穢的事情還是莫要在沈妙面前說，免得臟了沈妙的耳朵，不曾想轉過頭去，卻瞧見沈妙神色從容，別說是害羞，一點兒驚訝的表情也無，反而是吐出一句驚掉人大牙的話，她說：“孫大人也太過仁慈了，其實可以用牛的。”

“姑、姑娘……”驚蟄張大嘴巴。

沈妙瞧了她一眼：“有什麽好大驚小怪的。”後宮中，處置不聽話的女人經常用這一招。她是沒有用過，沈妙習慣於直接賜死，倒不願意多生枝節。不過曾見過楣夫人懲治手下一名與太監對食的宮女，便是讓人餵了公牛發情的藥，把那宮女丟到牛欄中，活活折磨死了。

因此，對孫天正的手段，倒是見怪不怪。卻不知自己的這番舉動落在驚蟄和谷雨二人眼中，有多驚世駭俗。

半晌，驚蟄才找回自己的聲音，她道：“姑娘現在要去哪兒？”

“去彩雲苑。”

“姑娘去那裏做什麽？”谷雨驚奇：“眼下二老爺不在，姑娘是去找萬姨娘麽？”

沈妙搖頭：“我找二嬸。”

“二夫人已經瘋了……”谷雨提醒。

“那倒未必。”

彩雲苑中，如今已經是翻了天地。

其實也不過短短幾月時間，整個沈府，準確說來是沈家二房，也就是彩雲苑中，發生的翻天覆地的改變。

從前最春風得意的二夫人眼下是個瘋子，大方聰明的大小姐則成了在獄中畏罪自殺還曾與人私通的蕩婦。就連出類拔萃少年天驕的二少爺，也在滿城百姓面前成為階下囚，死在劊子手的鬼頭大刀之下。人生如戲，而彩雲苑的這出戲，未免太過悲劇。

唯一安慰的便是二夫人任婉雲還有一個嫡次子沈元柏，可是沈元柏養在沈老夫人身邊，若是任婉雲不瘋，憑借著沈元柏，還是能暫時坐穩正房的位置。可也只是暫時，誰知道……。沈貴日後還會不會納妾呢？畢竟沈貴自來好女色，再生出兒子來，也不是沒可能。

比起任婉雲這頭黴運接踵而至，那已經冷清多年的萬姨娘卻是仿佛迎來了春天。伏低做小了這麽多年，連帶著自己生的女兒都多年不見天日，沒想到這一次卻是如有神助。沈貴固然親情淡漠，待女人卻是不錯的。萬姨娘只要牢牢把握住沈貴的心，重獲榮寵，沈冬菱的地位也只會水漲船高。

“冬菱，過幾日讓老爺給你換一處院子。”萬姨娘一邊做著針線，一邊笑著對沈冬菱道。大約是因為沈垣已經死了，沈元柏還小，如今的任婉雲再也威脅不到她，萬姨娘眼角眉梢都是喜意，話中都帶了一絲欣喜。

“換什麽院子？”屏風後看書的沈冬菱擡起頭來。

“你一直跟我擠在一個院子，別的小姐在你這麽大年紀早已單獨安排了院子，你也應當搬出去的，這地方終究是擠了點。”

“她們是嫡女，我是庶女。”沈冬菱平靜的道。

聞言，萬姨娘心中一痛。沈冬菱的出身是她無法改變的事實，也是她耿耿於懷的地方。她自認為沈冬菱絕不比沈清沈玥差，可是前十幾年只能讓沈冬菱委曲求全，好容易熬出頭了，怎麽能眼睜睜的看著沈冬菱繼續這樣謹小慎微。

萬姨娘道：“之前大小姐有處院子是騰出來的，你不用睡她的那間房，睡另一間。大小姐的院子朝向好，風景又美，空著怪可惜的。如今老爺待我們不錯，想來這個要求是會同意的。”

“不用了，姨娘。”沈冬菱拒絕了她的建議：“現在這個時候，可不是好出頭的時機。已經忍了十多年，不急於一時半會兒。爹現在雖然對我們好，可他骨子裏是什麽性子，姨娘也明白。還是等安定一些的時候再談此事。”

萬姨娘還想再勸，忽然瞧見自己的貼身丫鬟蘆花跑了進來，急匆匆的道：“姨娘，五小姐來咱們院子了！”

“五小姐？”萬姨娘一下子站起身來：“她來找我做什麽？”

沈冬菱也看向蘆花。

蘆花搖了搖頭，道：“不是來找姨娘的，奴婢瞧見她去了二夫人靜養的屋子。”

“五小姐去見二夫人！”萬姨娘的聲音一下子高亢起來：“五小姐去找二夫人做什麽？二夫人都已經瘋了！”

“奴婢本想偷著去聽，可是五小姐帶了幾個丫鬟攔的死死的，其他人都在屋外隔得遠遠的，聽不到也看不到。”蘆花問：“姨娘，現在怎麽辦？”

萬姨娘驚疑不定的在屋中走來走去，自言自語道：“怎麽回事，莫非五小姐是去看望二夫人？可二夫人與五小姐之前便多有齟齬，五小姐怎麽可能這麽好心。”她看向沈冬菱：“冬菱，你怎麽說？”

沈冬菱垂眸思索了一會兒，才道：“既然偷聽不了，那就安分的呆著不要妄想打聽。五妹妹這個人不簡單，既然做了，便有萬全的準備，我們就算是使再多的法子，想來也是打探不出來的。”

“莫非就這樣算了？”萬姨娘有些不甘心：“萬一她和二夫人合謀做什麽呢？”

“二夫人和五妹妹可都不是會相逢一笑泯恩仇的人。”沈冬菱淡淡道：“況且我們從未與五妹妹對立過，五妹妹就算是要算計誰，也不會算計到我們的頭上。”她看向萬姨娘：“我們等著看戲就好了。”

彩雲苑外，谷雨白露霜降三個人守在屋外幾步遠的地方，驚蟄隨著沈妙進了屋。院子裏的其他丫鬟都規規矩矩的做著自己的事。任婉雲已經瘋了，下人們自然不必再巴結奉承上趕著討好她，人都是這樣踩低捧高，況且從前任婉雲待下人手段嚴苛，比起任婉雲，他們更願意討好溫柔賢惠的萬姨娘。

因此，面對著有大房撐腰的沈妙前來，這些個丫鬟攔都未攔。

不過也不是所有人都是這樣，任婉雲這麽多年也有著自己的心腹，那就是她的貼身丫鬟香蘭和彩菊。此刻屋內，香蘭和彩菊就虎視眈眈的盯著沈妙。

面對二人兇狠的目光，沈妙渾然未決，既然這兩人不肯出去，被她們聽到也無妨。

床榻上，婦人裹著被子坐在角落，目光渙散，頭發似乎是被梳好了又被自己揪的淩亂，衣裳上甚至還滴著口水。她嘴唇微微蠕動，沒有看向任何人，只是望著天上，也不知在說些什麽。

“五小姐，如今你也看到了，咱們夫人身子未好，您這樣打擾，只會讓夫人的病情加重。”香蘭道。

“我今日是來告訴二嬸一件事情的，”沈妙微微一笑：“想來二嬸已經知道了，雖然是病了，可是消息應當還是靈敏的，二哥今日午時被處斬，屍體躺在靈柩裏，很快就要入土了。”

“五小姐，夫人已經病了！不能聽這些話！”彩菊厲聲喝道。只是香蘭和彩菊雖然面目嚴厲，卻還真沒有膽量對沈妙動手，將沈妙強行轟出去。如今她們都知道沈妙不是什麽省油的燈，二房到了如此境地，很大一部分都是沈妙在暗中推波助瀾。沈妙幾乎能算得上二房的仇人，可是如今不僅沈妙自己心機深沈，她身後還有沈信夫婦撐腰，這人丁日漸稀少的二房，倒真的無人敢與她對抗。

沈妙理都不理兩個丫鬟，看著任婉雲微微笑道：“想來二嬸也知道，今日二哥行刑的時候，府中一個探望的人也沒有。二叔、三叔、三嬸、老夫人，一個都沒有。”她看著任婉雲：“我想，若是二嬸未病的話，一定回去送二哥最後一程的。如今倒好，黃泉路上，二哥一個人，孤零零的，多可憐。”

“五姑娘！”香蘭忍不住再次喝道。

“你怕什麽？”沈妙唇角一勾：“二嬸現在病著，聽不懂我的話，你莫非是怕我將二嬸刺激了？”

“自然不是。”香蘭急急否認。

“那你最好老老實實呆著閉嘴，”沈妙挑眉：“否則，我也有法子讓你永遠服侍不了你的夫人。”

香蘭和彩菊心中一驚，沈妙這話中的篤定，竟然讓她們生出一股不寒而栗的感覺。

“二哥臨走前二嬸就病了，所以未曾見過二哥一面。想來二哥心中也很傷心，臨到頭了，爹娘都未見著，也實在有些悲慘。”

任婉雲還是專註的盯著天花板，一臉癡像，可是放在身邊的手，手指卻是幾不可見的微微一彎。

“前些日子萬姨娘還來找過我了。”沈妙笑道：“想來是想急著與我打好關系，若是日後我在老夫人面前替她美言幾句，想來二叔扶她為平妻的可能就大多了。”

此話一出，香蘭和彩菊都是面色一白。誰都知道現在二房中萬姨娘又重新得寵。從前任婉雲將萬氏逼得不得不隱忍度日，等萬氏一朝得勢，甚至升為平妻，豈不是會終其所有報覆。已經和沈貴離心，又被沈老夫人不待見，日後任婉雲的日子能有多慘？

“我自然是不願意的。”沈妙偏頭想了想：“二嬸是府中的正房，我自然會站在二嬸這邊。可是萬姨娘瞧著卻是不甘心的模樣，再說了，如今七弟還在老夫人跟前，可是等七弟大了，萬姨娘又被扶為平妻，二嬸你還病著，七弟豈不是要被養在萬姨娘跟前，嘖嘖，萬姨娘與我打好關系，是不是也有著這方面的思量？”

“你敢打我七哥兒的主意，我一定要你生不如死！”角落裏，任婉雲發出嘶吼的聲音。她的嗓子不知道是因為什麽原因，粗糲的極其難聽。而那雙進屋開始就盯著天上的眼睛，不知什麽時候已經牢牢鎖在沈妙身上，其中透露的兇狠光芒，仿佛一條惡狼。

“我怎麽會打七弟的主意？”沈妙微微一笑：“二嬸若是不信，我可以發誓，若是打了七哥兒的主意，就叫我天打雷劈，不得好死。”

話音剛落，屋中幾人的目光都有些驚訝。一直未曾說話的驚蟄有些焦急，沈妙怎麽能發這麽重的毒誓。他們自來對誓言都看的十分重，沈妙說的從容，她連阻攔的機會都沒有。

任婉雲並未因此就放松對沈妙的警惕，她冷笑：“你千方百計來這裏說這些刺激我的話，想看我到底瘋了沒有，不會就是為了發這通毒誓吧。”她道：“沈妙，我鬥不過你，是我小看了你，若是能重來一次，我一定在你還未長到如今這般時就將你害死，絕不會心慈手軟！”

“二嬸真會說笑，”沈妙道：“你何時對我心慈手軟過？”

“你已經將我逼到如此地步，清兒和垣兒出事也和你不無關系，若非為了七哥兒，我定會與你同歸於盡。”任婉雲咬牙。

“我知道二嬸為了七弟也舍不得做出玉石俱焚的事，所以也知道二嬸必然病不了多久。”

“你究竟想幹什麽？”任婉雲死死盯著她：“你還有什麽手段，盡管使出來？”

沈妙笑的親切：“二嬸何必說的這般不近人情，我來，其實是為了給你一條活路的。”

“活路？”任婉雲慘然道：“都到了這個地步，我還有什麽活路？”

“莫非二嬸以為現在的境地就是最糟了麽？”沈妙驚訝：“二嬸向來聰明，怎麽會如此糊塗？”

“你想說什麽？”任婉雲沈下臉來。

“簡單。”沈妙一笑：“如今院子裏萬姨娘將二叔哄得歡歡喜喜，二嬸就沒想過，若是萬姨娘給二叔生了個兒子……。七弟又該如何自處？”

任婉雲身子一僵。

“二叔看重萬姨娘還是二嬸，二嬸也心知肚明，因此，二叔會看重萬姨娘生的兒子，還是看重七弟，也不得而知。若是有朝一日萬姨娘被擡為平妻，這二房可就有了兩位嫡子，可是這兩位嫡子，卻不是同胞兄弟，你猜，”沈妙壓低聲音：“他們會不會骨肉相殘？”

任婉雲聽得心驚肉跳。

“那一位有萬姨娘護著，七弟有二嬸護著，可是二嬸，那時候，你還能如同從前一般在二房中說得上話麽？”

沈妙的話字字戳心，任婉雲忍不住反駁道：“那個賤人以前就沒有生下兒子，以後更不可能生下兒子！”

“二嬸果然聰明。”沈妙嘆息道：“這便是我要說的了。難道二嬸以為，二叔日後除了萬姨娘，就不會有別的女人了麽？”

她這麽坦蕩討論長輩的男女之事，從容鎮定令人嘆為觀止。任婉雲被沈妙說得一楞，對啊，沈貴是什麽德行她比誰都清楚，沈貴怎麽會只有一個女人呢？她尚且是主母的時候，沈貴都一房一房的往家裏擡姬妾，要不是她給那些狐媚子餵了絕子湯，只怕現在二房都人滿為患了。

“你看，防的了一時防不了一世。防的了一個萬姨娘，還會有別的姨娘。世上能生孩子的女人數不勝數，想要進二房門的女人也是數不勝數。除非二嬸還能像以前一樣把控內院，給二叔的每個女人餵絕子湯，而是現在的二嬸，還能有那個能力嗎？便是有，當年的萬姨娘也還是生了三姐姐，日後，會不會再有一個萬姨娘呢？”

任婉雲的面上顯出一點慌亂來，沈妙的話字字句句都往她的軟肋插刀。她能依仗的無非就是生下兒子，若是這點都沒有，日後怎麽辦？

“二嬸，你難道想要看著自己辛辛苦苦操持的家，府裏的銀子，最後不是被二哥得到，不是被七弟得到，而是被其他女人的兒子得到麽？二哥精彩絕艷，明明二房的一切都該是他的，現在卻被人登堂入室，為他人作嫁衣裳，你甘心嗎？”

任婉雲盯著沈妙：“你想說什麽？”

“我給你一條活路。”沈妙微微一笑，從袖中摸出一包東西來，放在任婉雲手中。

“絕子藥，男人用的。”她輕聲道。

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