被劉灩君於路上再三地審問之後, 魯直終於瞞不過去, 只得招供。

在公主的馬車離開澄湖以前，霍郎君便暗中找上了自己。他是最清楚長公主脾性的了，知道是冒氏下的帖子, 劉灩君是非去不可的, 但霍維棠又曾聽說, 冒氏這幾年精神出了毛病, 做事情全憑腦熱, 不可理喻, 怕冒氏一時腦中充血做出對公主不利的事情來，偷摸著也問花眠身邊的人借了馬車出去。

事實證實了霍維棠的揣測，他無比後怕, 若不是他留了心眼兒一路暗中跟隨著公主, 她若真被冒氏所傷，不但讓他自己痛徹肝腸，於霍珩處也是無法交代的了。

兒子離開長安之前，之所以單獨對他說了那樣一番話，便是因為，他日後在西北赴任恐怕一兩年不能回來一趟，便要長住在安西, 希望他這個從來不曾將他們母子真正視作自己責任的父親，能夠在以後兒子不能盡孝於父母膝下時，多多照看他的母親，不讓她再受委屈。

這一年來, 嘉寧長公主所受的委屈冤枉太多了，霍維棠懊悔自責，也同樣地於心不忍，他答應得鄭重其事，發誓言出必踐。

好在，終於是能保護了公主。

也是從私心之中希望，公主再不要說他是個不中用的老東西了。

劉灩君從一盆熱水裏將帕子撈起，擰幹，她的素手上塗著紅艷艷的蔻丹，是為了趕去見冒秋紋特地塗的，她老早就不大愛用脂粉了，陸女冠來了水榭之後，更是摒棄了所有胭脂鉛粉，每日素面清湯的，雖然也算是清麗動人，但公主生就五官明艷，一襲素衣不施粉黛總讓人覺著少了什麽。

她見霍維棠一眨不眨地盯著自己瞧，眼中仿佛有著驚艷，臉色露出淡淡的不自然，仍舊擰幹了帕子，朝他臉上一扔，“自己擦了吧。”

霍維棠微楞，本以為那溫柔服帖的公主殿下又回來了，原來不過是短暫的回光返照，他無不失落，費力地擡起手夠臉上帕子，奈何一動便扯得傷口痛，他輕“嘶”了一聲，只好又無奈委屈地看向劉灩君：“公主……”

劉灩君想他終歸是為了自己而受傷的，不好慢待恩人，順手將他臉上帕子取下，替他擦了臉和手。

婢婦將身後熱水都放好了，魚貫而出，劉灩君回頭視察了番，朝臥於床榻上，半敞著衣襟露出裏頭層層疊疊包紮著的止血帶的男人，蹙眉說道：“我找個人來幫你洗吧，這沒男人，老啞巴老胳膊老腿就算了，讓魯直過來。”

說罷劉灩君要去喚人，霍維棠萬分惶恐，自己做出了血的犧牲，本以為能換來公主溫柔關懷……

霍維棠直起身，幾乎要一頭撞在床柱上，“公主！魯直粗魯，你真讓他——”

語未竟，劉灩君回眸睨著他，見他身上帶著傷一副憨態，不知為何，眼眶濕熱起來，唇邊卻綻開了笑。

她走過去，攙扶起霍維棠。

“疼死你這老混蛋罷了！賴我這兒白吃白喝，還挑三揀四，老無賴！”

霍維棠面色一紅，偷瞄了眼公主，才知她是佯怒，遂放心下來。

劉灩君扶起他，將他引入凈室。霍維棠腿腳並非不便，只是傷在胸口，手臂一擡便扯動傷處宛如撕裂般劇痛，只好任由公主抱扶著，劉灩君特意地轉面說道：“看來冒氏這麽多年來，也是過得不如意，對你也還有幾分舊情，一看傷了你，立馬倒地起不來了！”

霍維棠啞口無言，又想自己何曾招惹過這些鶯鶯燕燕，要張嘴辯駁，劉灩君冷眼瞥著他說道：“我也不知，你這不中用的，哪裏值得這麽多女子惦記著！”

霍維棠更是面紅耳赤，說不出話了。

此時天色昏暗，窗外瞧不見半個人影，想必是都猜到公主要親自照料霍郎君了，不敢久待。偏生這個男人老實巴交的不明白，劉灩君哪裏肯豁出臉去跟他說破，繞了這麽大圈子，總算是將男人送進了水裏。

她不客氣地盯著他的身體看，半點不挪，霍維棠哪裏受得住，在水裏憋紅了臉。

“你不要動，一會兒水不留神濺上來浸了傷口，仔細老命。”

她嘴裏刻薄，沒半點溫柔，手上卻早已取了毛巾替他細致地擦身。

擦著擦著，劉灩君盯著浴桶裏映著兩道人影的熱水，意識到兩人都早已不再年輕了。她的手頓了頓，霍維棠仿佛有所覺察，詫異地要轉眸，劉灩君將毛巾扔水裏過了熱水，又撈起擰幹，終於忍不住說道：“秦氏嫁了人，過上了好日子，你瞧往日的表妹追不回來了，索性就撇下了，回來找我？”

霍維棠大為驚訝，“公主，你不要這麽想！”

他伸手握住了劉灩君沾滿了水露的白嫩軟手，將她的玉指揣著親了幾口。劉灩君蹭地臉紅要避開，霍維棠卻抓著不放。

他也不知該怎麽說，見到秦氏未死，如今兒女雙全，他是歡喜的，得了她原諒之後更是，但那種歡喜和激動是因為不必再負疚，是釋然和輕松的。

可他偏偏生來口拙，心裏話到了嘴邊纏作一團，無論如何也說不出來，支吾了半晌扯不清，只好眼巴巴望著居高臨下的公主，仿佛卑微的乞人，求公主垂憐。

劉灩君更是不自在，她撂開手，身子朝一旁側了過去。

大約也明白了，霍維棠不是這麽想的。

若是不喜歡，他大可視她陌路，就如同這麽多年他對冒氏。冒氏的出現，反而提醒了劉灩君，霍維棠是個什麽樣的男人。

霍珩這點隨他父親，對於不喜歡的、厭惡的女子，他是從來都不肯給別人半點希望的。

當初，他也說了當初，他對她是有好感的。

劉灩君臉熱起來，幾乎不敢再對上霍維棠的目光，她轉身走出了凈室。

跟著，長公主惱火的聲音傳來：“本公主會當殺了冒氏。”

長公主行事雷厲風行，況於那日鳳凰臺諸多人守著，二十幾雙眼睛盯著，冒氏行刺公主一事賴不掉。

前段時日又有傅氏餘孽，勾結西厥賊人妄圖擄走公主，公然索要大魏五城，到了冒氏這裏，判了黥刑流放，她夫君喬鉞也受到了牽連，被陛下一紙聖旨賜下當做逆黨辦了，先是押送大牢，跟著屈打成招，人還沒被施以極刑便褪了一層皮。劉赭原本還怕是冤案，沒曾想這麽陰差陽錯，果真審出來，喬鉞勾搭傅氏餘孽已有三年，這幾年正是借著傅君集還留在朝中盤根錯節的一點隱晦的勢力，於皇帝跟前一再露臉。除此之外，還有老臣不明真相地舉薦，他這才屢屢右遷。

這回劉灩君歪打正著，為替姊出氣，劉赭竟扯出了一道暗線和一張落網出來，這算是意外之喜。

將人全部扭送官衙之後，劉赭又抽絲剝繭地查到這些年來凡事對喬鉞升遷有過襄助之人，有幾次升遷是他的夫人冒氏曾經利用左相的人脈幫襯著，但還有不少，微妙得讓人不得不懷疑有貓膩藏於其間。劉赭寧殺勿縱，不顧君臣離心，命影衛將這些人挨個地秘密監視了起來。

數月之間，朝中人人自危，誠惶誠恐不敢犯事，平日裏遞上去的奏折，都怕被陛下揪住什麽錯處，只好言簡意賅山呼太平。

七月，西北傳來了第一次大捷。

霍珩領著的一隊精銳，六月渡河，深入不毛。他帶著的人如電掣雷進，先是奪下了西厥人安置在草原南部的牛羊帳篷，火燒了他們糧草，跟著又神出鬼沒，猶如鬼祟般繞至敵後，活捉了當時從王廷大醉而歸的青牛部落首領紮罕王。

這一消息傳來，軍心大振，不但鼓舞了士氣，也讓皇帝因為傅氏逆黨緊繃了數月的眉頭終於松弛了下來。帝王擺設家宴，便在禦園的菊花臺旁。

此時花眠的月份已經很大了，眼看著不日便要生產，行動有諸多不便之處，但因為設宴的名目還是為了霍珩，她想著自己還能走動，央求與婆母一道入宮。

這幾月霍維棠與嘉寧長公主又有了重修舊好的態勢，也一並跟了來，太後有諸多不滿，席上只不理她，一個勁給花眠夾菜，勸說道：“我看那湖心小築終是在城外，不宜眠眠安胎生產，不如就趁此機會搬到皇宮裏來，正好不久之後皇後也要生產了，讓太醫院兩邊都照顧著，豈不方便？何況，這宮裏的穩婆終是要比外頭找的可靠些。”

母後所言在理，劉灩君也聽了直點頭，“當初我生霍珩便是在宮裏，若是沒有那幾個經驗老道的穩婆，恐怕我們母子都要死在產房裏頭。眠眠，你就聽太後的話，即日起便留在宮裏，我回了之後把你的行李收一收為你送來。隔三差五的，我自己也會入宮來看你的。”

既然婆母也如此說，花眠不好推脫了，忙起身見禮，“眠眠多謝太後祖母美意。”

“哪的話！”太後拂手，嫌這“謝”字生分了。

霍維棠聽到公主談及當初難產的事，仍是心有餘悸，當初他人不在長安，得知最後母子平安時，松了口氣，才有勇氣聽那過程之驚險，但也感到後怕不已。席上公主輕描淡寫地提出來，反而讓他懊惱自責，忍不住便在桌下握住了公主的一只素手。

劉灩君正要喋喋不休，手背倏地一暖，她的話音便凝滯住了。

高太後耳聰目明，身份高，在兒女面前說話一向沒多大忌諱，何況今日只是家宴，在座的都不是外人，便直截了當地開了這口：“玉容，你同哀家說清楚，你和這姓霍的男人，是要覆合麽！”

劉灩君滯住，面前的母後沈著臉色冷冷盯著自己與霍維棠，讓她一時難以開口。

皇後坐於太後右手旁，連連為母後順背，“母後，皇姊也不是十多歲女孩兒了，做事有自己的分寸的，母後切勿動氣，今日本是為了慶賀玉兒在邊關大捷，為大魏立下大功這間喜事兒，有何話明日再說不遲。”

“明日哀家自然還有話要說，但今日，哀家就偏偏要知道玉容的想法。”高太後不容質疑，擡起了燕頷，對著霍維棠又是冷眼睥睨而去，“這兩人藕斷絲連，沒名沒分地在一塊兒住著，別的不說，名聲也有損礙，若是有心再婚也就罷了，沒這麽心思，也就沒那必要住一塊，沒的讓人又看了笑話！”

面對高太後的專斷，劉灩君半是為難半是無奈，一則以喜一則以憂，可喜有一道臺階可下，今日便可說服了母後，可憂霍維棠終究沒能讓她滿意，她還不想這麽輕率地點頭，再度把餘生交到一個曾無情辜負她深深傷害她的男人手中。

“玉容，你怎不說話！”

高太後又在催促。

她垂目閉口，只是不答。

高太後不滿了，又說道：“今日，你若是說一句不願與霍維棠覆合，那麽今後哀家是絕無可能再讓你們見面了！”

霍維棠大驚，猛地擡起來頭，只是面對太後的威壓脅迫，他人微言輕，沒他說話的份兒，他又轉過面望向一旁的公主，掌心出了一層汗，生殺大權全握在公主的手心，他的指尖都在發顫。

劉灩君將他的擔憂不安和惶恐全收到了，忍不住抿嘴一笑。

多年以前，或許是如霍維棠自己所言，他故意裝出清貴姿態引她喜歡，對她的任何決定都不過問，也不假辭色。但想來她也只顧著愛人，卻不知如何與丈夫相處，對他的心思也是半點都沒察覺到。

他也並不是能騙人，騙得滴水不漏的。

劉灩君擡眸，眼眶裏有溫熱的水痕，紅唇一動，說道：“我願意和他好了，還請母後成全。”

作者有話要說：  小小玉下一章就要出來啦。

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