道歉落在白婉耳中, 不是毫無作用，至少，她心底稍稍舒服了。

她終於不再看馬車外。

她秉性柔善, 卻不喜歡任人欺侮。當初忍讓張幺妹, 不過是為了白家。但她也沒有惡毒到想讓張幺妹浸豬籠的地步，論理, 張幺妹能讓她受委屈，全是陸松節放縱的緣故。

只有一點，白婉心裏一直不太痛快，現下能和陸松節當面談談, 她便不再藏著掖著：“陸松節, 當初父親與我說親時，我並不知你和張幺妹有段孽緣。如果你早告訴我，我不會橫刀奪愛。你們從前，是否極要好的？”

“婉兒怎麽突然問這個？”陸松節仍在思索要不要再道歉, 冷不丁被她詢問，眸光在她身上逡巡, 拿不定主意。

她以為他把張幺妹支走，是不甘願的？

陸松節忙解釋：“婉兒，縱然你有天大的本事, 也不能逼我趕走心愛之人。我之所支走她，不過因為我不喜歡。”

“可我聽她娘說，你們從前訂過娃娃親。”

“你為何不問我？”陸松節失笑, “你不是覺得我喜歡撒謊, 焉知她不會撒謊？”

“既然沒影兒, 你從前怎麽對她這麽好？”白婉擰眉。她一直以為, 陸松節對張幺妹有情, 是以處處維護，覺得張幺妹天真善良。即便現在支走了張幺妹，也只輕輕揭過，為她另尋良人而已。

“我待她寬和，不過是因為她這人有癲病，發病時言行無狀，多少陳芝麻爛谷子的事，都能顛倒黑白罵出口。”陸松節把儺面具塞回暗匣，揉了揉眉心，想是有些頭疼，“我亦沒有給人授意過，叫人倒賣她，只恨當初想得不夠周到，不知她父母黑心至此。”

無論怎麽想，二嫁的事都可憐。但世人各掃門前雪，白婉亦非觀音在世，覺得自己要普渡眾生，只要張幺妹別在她面前耀武揚威，她可以息事寧人。

問清楚了這事，她心裏又好受些，好在，她沒有被動成為個橫刀奪愛的惡人。

白婉合上眼，打算閉目養神。

陸松節指節點了點身下褥子，總覺得不夠，刻意靠近她，試探問：“婉兒，我這樣處置，你是否不滿意？”

“我手長不到你身上，置喙這些做什麽？”白婉懶道。

“你既然不怨，便再給我幾天好臉色？”陸松節得寸進尺。

白婉掀睫瞥他，他笑瞇瞇的，當真像只惑主的狐貍。

“那……得看我心情。”白婉嘟囔，“此一時彼一時，誰知你今後會不會又弄出個王幺妹，孫幺妹……”不給他追問的餘地，白婉指尖停在他胸前兩寸，提醒道，“我乏了，你有話，等我睡過再說。”

陸松節頓時氣急敗壞，可他又是咬牙，又是躁動，卻拿她無可奈何。

端午前的雨水甚多，不下雨時，天兒又悶悶地。

白婉神思倦怠，便歪在小宅的軟榻上，蕓佩搖著扇子為她納涼。

從楊府回來又過去好些日子，陸松節仍沒有撤走護衛的意思。但偶爾，也會帶白婉外出。找的理由也極好，說郎中曾囑咐他，白婉心中郁結，需要常散心。他從前做得不夠，如今加倍補償她。

白婉要的哪是散心，她想自由些。

直到她的師父柳相托人給內廷捎了個口信兒，事情出現了轉機。

太後上官氏體弱多病，自誕下趙恒後，身子更加羸弱。節氣變換之際，她必得臥床服藥。聞著禦藥房的藥味，趙恒卻覺得松快，突然要白婉入宮。

他還為先前害得白婉差點被杖斃之事內疚，見到白婉，格外歡喜。

“婉兒先生，你不曾隨柳司樂南下，實在是太好了。這些日子你去哪了？朕每日被課業奏疏所擾，想聽你彈琴，卻找不到你。”

紫宸殿中，唯有黃玠在他近前服侍。黃玠卑躬在條桌前，仔細地研磨墨水。桌上課本散亂，奏疏堆壘。

見白婉欲言又止，趙恒跑到殿門四處張望，旋即道：“婉兒先生，你別怕，母後近來臥病，管不著朕。”

白婉身形削弱，著雪色穿花彩蝶對襟長褂，發髻後垂著兩條碧色繡金絳帶，謙卑文靜地立在那兒，宛如神仙妃子。趙恒細細打量，更覺得，這後宮三千佳麗，沒有誰比得她清冷出塵。

白婉莞爾：“奴婢並不怕，又豈敢怪罪皇上，就是一時走了神……皇上想聽什麽曲兒？”

“朕想聽你從前常奏的。”趙恒坐在圈椅上，施施然道。

他近來不僅要學習處理軍國大事，還要聽陸松節講學，完成他布置的課業。每日三更起，挑燈夜讀，小小年紀倍覺疲憊。白婉為他奏輕快小調，彈到一半，他忽然把筆戳進硯臺裏，賭氣道：“好個陸師保，刻意刁難朕，出這麽多難題！”

他對陸松節的怨憤，並不完全源於課業。

盡管上官氏一再告訴他，他的權勢淩駕於陸松節之上，但他仍舊忌憚陸松節。越忌憚，越難做好他交代的事，無法處理好與他的關系。

白婉撥弦的指尖稍頓，忽然發現比起曾經，他談及陸松節時，戾氣重了許多。

白婉不禁起身，刻意道：“皇上，能容奴婢幫您嗎？”

“婉兒先生也讀過這些書？”趙恒想了想，示意黃玠先退到邊上，讓白婉過來。白婉淡笑道，“奴婢些許認得幾個字，能看得懂曲譜而已。”

趙恒怪道：“先生打算如何幫朕？”

“奴婢只是想，皇上往後要處理的文書更多，怎會為元輔大人的幾道小題打敗？皇上心不定，奴婢可以為您奏靜心曲。”

趙恒隨即喜悅道：“如此甚好。聽了先生妙音，再亂的事朕也有頭緒了。”

趙恒擺擺手道。“黃玠，你今兒不用在跟前伺候朕，先回去吧。”

黃玠忙行禮退下。

夜色深重，黃玠乘轎回了外宅。及至宅門前，卻見蕭於鵠立在附近，盤桓不肯靠近。黃玠命人放下轎輦，打起簾子出來，恭順地笑了笑：“蕭指揮使，奴婢等您好些日子了。”

蕭於鵠轉身，卻沒有應黃玠的邀進宅邸。他摁著劍柄，淡漠道：“我本不想來知會你，但怕你仍心存希冀，騷擾素馨，不得不來這裏提醒你，你說的條件，我不會答應。”

“你一個閹人，不要妄想做我蕭氏女婿。”

蕭於鵠聲音甚冷，如一巴掌扇到黃玠賠笑的臉上。黃玠不免直了身子，淡笑了下：“奴婢以為蕭指揮使識時務，沒想到也如此愚鈍。而今皇甫沖已經病死，你再沒有靠山，不緊著討好奴婢，反倒要和奴婢生分，難道就不怕奴婢殺了你？”

蕭於鵠沒有說話。

他喜歡白婉，卻不會為了白婉拋棄底線，出賣自己的妹妹。

言盡於此，蕭於鵠亦不理睬他的威脅，轉身便走。面對如黃玠這般奴婢，行禮總是多餘的。

黃玠陰森地盯著他的背影，默了半晌，驀地回身狠抽了跟前等伺候的小黃門一巴掌。

他氣得發抖，哆嗦著從懷裏摸出那松石鼻煙壺，小指指甲揩了點粉末湊近鼻尖，待那味兒躥進腦內，嗆得他一個噴嚏，才勉強壓住火。

“妄想？”

黃玠攥起一個小黃門的衣襟，亦不知是對著他說，還是對誰說，只是口吻極致陰森，“素馨，你是奴婢的，誰也奪不走。”

黃玠尋到蕭素馨時，她還在徐太安的陋室內搗鼓石磨。徐太安一身補丁，往磨盤裏裝未脫殼的谷粒。

“徐大人，難道平日裏你吃的米，都是自己親手脫的殼嗎？”

蕭素馨從未自己脫過谷粒，只覺得好奇。

她本不想來的，可又覺得總和徐太安出入酒肆瓦舍，未免太過張揚，幹脆差他帶她到他家裏瞧瞧。徐太安臉皮甚厚，不知為何因她的央求犯了難。

她平日見他，他尚且能穿打補丁的官服，不至於失了體面。可讓她看見他的陋室，譬如讓他光著站在她面前，一點秘密都沒有了。

蕭素馨便笑話他，原來他看似不羈，也有不好意思的時候。他越是推辭，蕭素馨越是好奇，偏巧就來了。

初進這兒，確實被它的簡陋嚇了一跳。沒走兩步，門板就被風吹得哐當一聲，直直砸了下來。但半個時辰後，蕭素馨已經能和他家的阿婆分揀野生豆子，談笑風生了。

徐太安在一邊搬書，好容易歇了下，道：“差不多。”

他家中藏書甚多，因連日陰雨受潮，不得不趁著天兒放晴曬一曬。

見蕭素馨感興趣，徐太安解釋道：“我從小就弄這些，從前在翰林院時，老師知道我有這方面的學識，特別喜歡我。你應該不知道，老師曾經下過鄉裏，整天和農民住一塊，跟他們討論怎麽種棉花。”

“我還以為你和陸大人一樣，只會在衙門裏著錦繡文章。”蕭素馨笑道。

“他跟我可不同，他是個雅致體面的人，不碰這些俗務。”徐太安拍了拍受潮的書，又補充道，“但你要和他論這些，他未必不懂。老實說，跟他在一起共事，他總能讓你舒服。”

“你們關系倒是不錯。他也常說你的好話。”

“咳咳，”徐太安受不得蕭素馨這樣的評價，“那你可錯了。他非常討厭我。”

蕭素馨不知徐太安曾威逼陸松節革新之事，道：“我看不出他有半點兒討厭你的地方。”

“嗐，他這人，他這人……你能看出半點兒才怪了。”徐太安無能解釋，也懶怠破壞陸松節在蕭素馨心底的印象。

他把書全部搬出來後，笑瞇瞇問蕭素馨：“蕭姑娘，要不要我給你做頓飯？就用這些剛脫殼的米？”

“你會做飯？”

“自然，只是不知是否合姑娘的胃口。”

蕭素馨想了會，欣然答應。

蕭素馨尋了個石凳坐下，看著他推磨盤，忽然發現他會做飯這點和她哥哥相似。

用畢飯後，徐太安打算送蕭素馨回去，部裏來了公文，他只得加急回去料理，蕭素馨自己坐馬車回了。

馬車行至半途，便被幾個小黃門攔下。他們手牽手站成一排，堅決不讓車夫過去。

“蕭姑娘，可算找到您了，老祖宗這些日子盼您盼得心疼，您能不能大發慈悲，瞧瞧他呢？”

這些小黃門已經很久沒來叨擾她，蕭素馨指尖攥緊身下軟緞，一時呼吸發緊。

“我，我有事，趕著回家呢。”

“老祖宗快病死了，天大的事，姑娘不能先放放？姑娘最是良善，怎麽就不憐憫下老祖宗？”

他們說得動情，叫蕭素馨沒有辦法。

她幾番推辭推辭不得，只好嘆道：“好吧，我去看看。”

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