第81章 4你是枝頭雪3
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葉禮和阿牛被仆從帶到了一間廂房，廂房裏鋪著整潔幹凈的被褥，貼著雪白的窗戶紙，四下裏散發出一股花瓣枯幹後特有淡香味。
“這是你倆的換洗衣物，後邊兒就有一個耳罩房，裏面放著木桶，你們要洗澡可去那處。明兒個卯時上工，莫要起得遲了！”仆從把四套深藍色的家丁服隨意扔在床上，態度十分不耐。
之前阿牛還覺得這人狗仗人勢，欠揍得很，現在卻唯唯應諾，滿臉賠笑。
“是是是，我們保管準時上工。謝謝您給我們帶路，勞煩您了。”阿牛親親熱熱地把人送出門，回來之後坐在床上，呆呆地想了一會兒，忽然就用力搓起了自己的臉。
葉禮脫掉外衫，光著膀子在屋裏四處轉圈，慢慢打量。
熱汗沾滿了虬結的肌肉，又順著寬闊脊背滑入收窄的勁腰，矯健的體型顯出異乎尋常的兇悍之氣。葉禮雖是皇子，自小卻苦學武藝，上了戰場便是一尊殺神。
這也是他敢於只身闖入虎狼窩一般的災區的原因。
打量完整個房間，他回過頭來看向阿牛，不由楞了一楞。
“你臉怎麽這麽紅？”
“葉哥，我這是臊的！”阿牛狠狠刮了刮自己的臉皮，又難堪又愧疚地說道：“我只要一想起那孩子抱著咱們大腿哭的樣子，我他娘的就臊得慌！”
葉禮：“……”
再黝黑的皮膚也遮不住一張忽然臊紅的臉。難以言喻的羞恥感從心底裏源源不斷地冒出來。
猛然間，葉禮又想起了秦青離開時最後看自己的那個眼神，帶著譏諷，嘲弄，以及“你也不過如此”的輕鄙。
初見時火熱又崇拜的眼神，以後怕是再也不會出現了吧？
葉禮徹徹底底坐不住了，立刻穿上衣服沈聲說道：“我去見秦青，讓他把小凳子找回來。”
“葉哥你去吧。”阿牛站起來幫葉禮拉開房門，心裏著實松了一口氣。這麽丟臉的事不用他去幹，真他娘的太好了！
葉禮等候在書房外，裏面傳來秦青與一個女子的說話聲。
女子名叫陶然，去歲在路邊賣身葬父，被秦德懷看中買了回來當小妾，因為容貌美麗，性情溫良，於是尤為得寵，剛來沒多久便接管了侯府的中饋。
秦青的母親早在多年前就去世了，秦德懷一直也沒續弦。
然而陶然再得寵，在秦青面前也得退一射之地。秦青只說了一句“我要管家”，秦德懷就命陶然立刻把賬本交出來。
在此之前，秦青已檢查過地窖，裏面存放的都是蔬菜，並無銀兩。
“世子爺冰雪一般的人兒，沾染這些俗務作甚？”陶然嬌滴滴的聲音從窗戶縫裏傳出來。
葉禮站得很遠，卻因武力高強，還是能聽得清清楚楚。
冰雪一般的人……
葉禮擡頭望天，想象著冬日到來大雪紛飛的場景，眼眸不由放空。雪花純白柔軟，飄然而下，想要用掌心捧住，卻只是微微一觸就化了。
冰雪一樣的人，怕是也無法存在得太長久吧？
葉禮狠狠皺眉，繼而摒棄了所有雜念。
但只是一個晃神，秦青幾近透明的臉龐被車廂內的暗影徹底吞沒的畫面又浮現於眼前。冰雪與湖面的月影，都是易碎的東西，人會不會也是如此？
葉禮向前走了幾步，站得更遠了一些。他不願意聽見這些總是能讓自己莫名其妙胡思亂想的對話。
但過於高超的武力叫他根本無法逃避源源不斷傳來的聲音。那是秦青的聲音，很輕，很緩，帶著幾分懶懶的困倦。
“我是俗人，自然要管俗務，這些日子辛苦姨娘了，還請姨娘解釋一下這幾筆開支。”
“這些錢是供奉給清虛觀的香油錢。”
“每個月一百兩？”
“是啊，若是我們不給，無為道長就親自來要。他可是江北城的活神仙，每年祈雨儀式全賴他主持，這筆錢不能不給。”
“今年又供奉給龍王爺幾個童男童女？”秦青發出了一聲冷笑。
他的表情定然很是譏嘲，正如譏嘲我那般。想到這裏，葉禮皺了皺眉。
“幾乎每個月都要淹死兩對兒童男童女。我給他加了這麽些銀錢，也是想讓他少害死幾個孩子。”陶然的嗓音裏壓抑著憤怒。
“你給得錢越多，他淹死的孩子就越多，只因他曉得，他可以借你的善心訛詐到更多銀錢。你這般作為是毫無用處的，加錢只能助長他的貪婪。這件事我會處理，你別管了。”
秦青的語氣還是那麽困乏，卻又帶著令人安心的力量。
明明年紀那麽小，卻如此老成。
葉禮原本已走遠了一些，此時聽見秦青的聲音，卻又不知不覺走回來，反倒離得更近了。
守在書房門口的兩個家丁戒備地看向他。
“這幾筆銀子是做什麽用了？”秦青又問。
“路上遇見走投無路的婦孺，便買了回來，好歹給他們一口飯吃。”陶然緊張地問：“世子爺，咱們侯府不差這點錢吧？”
“侯府是不差這點錢，但你見一個買一個，卻能救回多少人？你總不能把所有流民都買下。行了，賬本大差不差，沒有什麽問題，你走吧。”
少年困倦的聲音變得沙啞了，大約很是疲憊。
吱嘎一聲，書房的門被人從裏面推開。
葉禮擡眸看去，只見一名十七八歲的美麗少女從書房裏走出來，臉上帶著如釋重負的表情，身後跟著幾個賬房先生。
看見葉禮俊美的臉，少女楞了一楞，繼而冷下面色：“就是你搶了小凳子的差事？你知不知道他還有一家老小需要養活？”
葉禮：“……”
葉禮彎下腰默默拱手，不曾為自己分辨一字半句。幹了那樣的蠢事，說再多也只是徒增笑柄罷了。
少女狠狠瞪他一眼，拂袖而去。
“進來吧。”秦青略微沙啞的聲音從書房裏傳來。他許是聽見了陶然的質問，猜到了來者是誰。
被陶然那樣美麗的少女當面叱問，葉禮可以面不改色，冷淡待之，然而現下只是隔著緊閉的門窗聽見秦青的一縷聲音，竟叫他不由自主地燒紅了面皮。
他站在門口暗暗運了一口氣，這才壓著滿心臊意推門進去。
書桌後，秦青穿著一件冰藍色的薄紗外袍，懶懶地窩在寬大的太師椅裏，柔順黑亮的長發不曾捆紮，就那麽瀑布般垂落，剛洗了澡的身體散發著淡淡的水汽，水汽裏又裹著一股清甜柔膩的香味兒。
難怪陶然要說他是冰雪一般的人。
夏夜的燥熱在看見秦青的一瞬也仿佛變得沁涼了。葉禮強行挪開視線，這才發現書房裏還坐著一個胡須飄飄的中年男人。
“這就是江北城最好的畫師徐清風，你妹妹長什麽樣兒，只管對他描述，他能畫個八九不離十。”秦青一邊介紹一邊撫摸著懷裏胖乎乎的貓兒。
有外人在場，葉禮竟不知該如何說小凳子的事。
他拱了拱手，道一聲謝，然後便開始胡亂編造所謂“妹妹”的長相。等肖像畫完，這位徐畫師走了，他再替小凳子求情也不遲。
偏在此時，陶然竟去而覆返，站在門外憂心忡忡地問：“世子爺，小凳子還跪在外面，您看……”
“告訴他莫要擔心，誰也替不了他。明日辰時照常來上工即可。”
說這話的時候，秦青轉著流光滿溢的眼眸，輕而又輕，嘲而又嘲地瞥了葉禮一眼。他懷裏抱著的那只胖貓竟然也用一樣的眼神輕蔑地瞥過來。
主寵兩個真是一樣的看不起人。
正緩緩講述“妹妹”長相的葉禮忽然卡殼了，已經壓下臊意的面皮此時又火辣辣地燒紅。
原來秦青根本無需葉禮替小凳子說情。無論怎樣，他不會叫人搶了小凳子的生計，這才是真的仁慈，而非葉禮這般的假仁假義。
葉禮低下頭，心緒巨浪一般翻湧。
可笑他曾經數次看不起這位小侯爺，屢屢嫌棄對方癡愚蠢笨，任性胡為，卻原來他自己才是真正可笑的那個。
葉禮定了定神，忍耐著面皮的滾燙，繼續講述妹妹的長相。
徐畫師聽得很認真，細細的羊毫三兩下就勾勒出一張栩栩如生的臉。
“……她的鼻子有些圓，翹翹的——”
葉禮再次卡殼了，只因秦青忽然捧起他的一只大手，翻來覆去地把玩摩挲，細而長的指尖輕輕柔柔地劃過虎口、指腹，以及指關節的老繭，帶來一片酥麻癢意。
葉禮手臂一顫，竟是完全僵住。可是若換一個人如此觸摸他，他怕是會立馬拔刀剁了那人的手。
有那麽一剎那，葉禮以為秦青想對自己行斷袖分桃的齷齪事，然而電光火石之間，他又猛然明白過來，秦青在探究自己的身份！他懷疑了！
果然，秦青輕笑了一聲，篤定道：“這不是一雙勞作的手。想來你從未體會過餓肚子的感覺吧？”
小凳子的事，終究還是暴露了葉禮的無知。他是來體察災情的，但他生而尊貴，雖滿懷愛民之心，又怎麽可能真正與百姓的疾苦感同身受？
所幸他一早就編造好了自己的身份：“我六歲便被父母送到了武當山，聽聞家鄉遭了難，這才匆匆下山尋親，卻在半路弄丟了妹妹。我這雙手的確不曾勞作，一直在習武。”
秦青把玩著這只滿是老繭的大手，一雙流光滿溢碎星閃動的眸子，一寸一寸掃過葉禮的臉。
他還未打消懷疑。他仍在探究。
葉禮下意識地屏住了呼吸，心跳卻漸漸加快。秦青只需要一個輕微的觸碰，竟可以亂了他的心志。
終於，秦青放開了這只粗糙的大手，抱著眼歪嘴斜滿臉傲氣的小胖貓懶懶地靠回椅子裏。
“或許在你看來，跪著給人墊腳是一件極其辱沒尊嚴之事。”
秦青垂著眼眸徐徐說道：“但在小凳子看來，能夠叫他保有一份堂堂正正的差事，用自己的辛勞養活家人，而不至於淪落到在路邊磕頭乞討，與野狗爭食，才是他唯一能夠擁有的尊嚴。”
葉禮握了握拳，心裏萬般羞愧，臊紅的面皮幾乎快要冒煙。
所幸秦青一直垂著眼眸凝望桌面，不曾看他，叫他暗暗松了一口氣。
“人要先活著，而後才能擁有尊嚴，你可明白？”秦青嗓音疲憊地問。
葉禮明白，只是他生而尊貴，於是活著的標準比常人高出太多。他一時之間無法代入底層民眾是怎樣一種艱辛的活法，有點想當然了。
他很羞愧，但秦青僅用一句話便讓他爆發出了極端的難受和不甘。
“算了，我跟你說這個作甚，你又聽不懂。”秦青揉了揉太陽穴，滿臉厭倦。
離得近了他才發現，自己曾經最為崇拜的葉禮其實不過如此。
葉禮死死握拳，壓抑著劇烈翻騰的心緒，勉強扯開一抹笑容：“小侯爺說的我大概能聽懂。今兒個是我魯莽了。明日我會向小凳子道歉。”
為什麽要用如此厭煩的語氣與我說話？你說什麽我都能聽懂！我只是不能坦誠地向你表明而已！
我沒有你看見的那樣愚笨，也沒有你想象中的無知。我只是還未沈下心來……
握緊的拳頭浮出一條條粗壯的青筋和血管，那是葉禮極力壓抑的煩躁和不甘。有那麽一瞬間，他真想把自己的身份說出來。
他很不喜歡秦青此刻對待自己的厭倦態度，更不喜歡對方隱含嘲弄的冷淡目光。
自己在秦青心裏的形象大約已經從無所不能的英雄，變成了一個蠢笨無知的莽夫。
葉禮忍了又忍，壓了又壓，這才叫自己平靜下來。
徐畫師在一旁問道：“你妹妹的嘴巴是什麽樣子？”
葉禮這才回神，用無比幹澀的語氣繼續描述妹妹的嘴巴。
秦青一言不發地坐在一旁，頭撇向另一側，默默看著插在瓶裏的一束梔子花。梔子花很香，很甜，卻蓋不住他身上特有的怡人淡香。
他有一下沒一下地撫摸著懷裏的胖貓，無論葉禮與徐畫師說了什麽，都不再扭頭關註二人。
他是真的厭倦了。
葉禮心裏難受得厲害，卻又說不出哪裏難受。分明以前特別討厭這人黏糊糊的視線，然而如今不再被他看在眼裏，反倒焦躁不甘，惶惶然然。
不知過了多久，徐畫師忽然開口：“世子爺，畫像作好了。”
秦青晃了晃神，這才轉過頭，看向桌上的畫。
一名十一二歲的圓臉少女躍然紙上，五官帶著幾分清秀，卻又很不起眼，放在人堆裏幾乎很難找到。
“你妹妹與你長得一點兒也不像。”秦青拿起肖像對著葉禮比照。
本就是胡說八道的葉禮尷尬地低下頭。
“如今世道很亂，四處都是逃難的災民。我得與你說一句實話，即便是大男人，獨自流落在外都很難存活，更何況是這麽小的姑娘。如果人還活著，我們泰安侯府一定幫你找到，如果找不到，那你就要做好最壞的打算。”秦青毫不諱言地說道。
葉禮自然明白這個道理，於是真誠道謝。如果他是真的葉禮，而不是李夙夜，他對秦青大約會非常感激。
秦青既不蠢笨，也不荒淫，與傳言中完全不一樣。
“徐畫師，辛苦您了。”秦青遞出去五兩銀子。
徐畫師千恩萬謝地收下，美滋滋地去了。
秦青拍了拍手，等候在門外的管事便立刻走進來，恭恭敬敬接過畫像，小心翼翼卷成一卷，用打磨光滑的長竹筒收好，匆匆帶去各大商行、鏢行、車隊、船隊以及驛站，找人臨摹，四處張貼。
“你放心，我必然盡力。”秦青對站在書桌旁的葉禮許下承諾，困倦的表情完全淡去，變作了慎重。
他看似嬌弱，實則也頗有幾分俠肝義膽。
若自己不是李夙夜，而是真的葉禮，便不會這般糾結難安了……
葉禮彎腰拱手，感激道謝。
秦青推開門慢慢走入夜色，懷中依然抱著那只胖貓。
“前些日子，我知道我給你惹了不少麻煩。”他緩緩說道。
葉禮連忙開口：“並沒有，小侯爺多心了。”
秦青繼續說道：“給你泡茶，燙了你的手。給你掃地，摔了你的盆。給你餵馬，差點叫你命喪黃泉。你心中對我不喜也是自然。”
葉禮抿緊薄唇，不敢再接話。他知道自己無論如何辯解，秦青也不會相信。秦青心思細膩，對世情的體察自有一番清晰的洞見，他其實什麽都清楚，只是悶著不說罷了。
葉禮待他何等不耐，他必然也是深有體會的。
一股羞臊的熱氣爬上了葉禮的臉。他竟然有些不敢去回憶自己之前對待秦青的種種冷漠。
秦青停下腳步，站在一叢盛開的茉莉花旁，幽幽嘆息：“我為你找妹妹，報答你的救命之恩，我倆之間就算兩清了。我的任性胡鬧，還請你不要介意。你的不耐厭煩，我也不曾放在心上。待侯府將你妹妹找回，你便帶著她離開吧，我會送給你一筆銀兩，叫你在外面好有個安身立命的地方。”
他深深地看了葉禮一眼，抱著胖貓隱沒在隱隱綽綽的繁花中。
一縷熱風吹過，搖得花枝淅索亂晃，逸散出清甜的濃香。
葉禮嗅著這股濃香，遍體縈繞著焚風，卻覺得心裏一陣一陣發涼。
如果他是真的葉禮該多好……
真的葉禮必然不能厭憎如此寬厚體貼的小侯爺。
葉禮一夜無眠，翌日卯時不到便醒了，在院子裏打了很久的拳。
他以為自己很快就會被秦青叫去當差，卻一直等到正午才被帶到前門。
秦青已經站在門口了，小凳子笑嘻嘻地蹲坐在臺階上，眉飛色舞地說著什麽。昨日的絕望，此刻都變成了完全放松的欣喜。
瞥見葉禮，小凳子的笑容滯了滯，然後才恭恭敬敬地叫了一聲葉大哥。
葉禮走過去，低聲說道：“昨日對不住了。”
“無事無事，小侯爺說了，往後誰也不能替代我，這是我一個人的差事。”小凳子一邊說一邊趴下去，弓起自己瘦骨嶙峋的背。
看著少年背上凸起的一節一節脊骨，秦青忽然下不去腳。
昨日的他與今日的他，終究還是不同了。
“你半跪下來，用膝蓋送我上去。”秦青說道。
小凳子二話不說就爬起來，學著昨日葉禮的動作，曲起一條腿，送上自己的膝蓋。這條細瘦的腿哪裏能夠與葉禮強健有力的腿相比？
秦青站在原地，手心裏捏了一把汗。他怕把小凳子的腿給踩折了。
所幸葉禮就站在近旁，他靈機一動，朝葉禮伸出手。
葉禮想也不想就握住這只纖細白嫩的手，用結實的胳膊撐了一把。
借著這股向上托舉的力，秦青只是點了一下小凳子的膝蓋就輕飄飄地上了馬車。他回頭看了看，見小凳子笑得很開心，心下不由一松，這才彎腰坐進馬車。
那只胖乎乎的貓始終被他抱在懷裏。
“我怎麽覺得葉禮今天變乖了。”996不太確定地說道：“他身上那股桀驁不馴的氣場好像沒了，人有點頹。你對他做了什麽？”
“就像你看見的，不斷擠兌他就行了。他傲，我就比他更傲。”秦青把一塊薄毯蓋在腿上，頗為困倦地低語。
“你靈魂受傷了，快睡吧，甭管李夙夜了。”996拍了拍秦青的胸口。
現在的秦青時時刻刻都很困乏，臉上帶著一種厭倦了塵世的疲憊感。這是一種生理性的消沈，他自己也無法調整。
面對這樣一張厭倦的臉，不舒服的感覺又浮上葉禮的心頭。
二人相對而坐，一路無話。
馬車搖搖晃晃進了劉家村。阿牛伸長腦袋問路旁的村民：“大娘，劉三家怎麽走？”
“前面往北轉兩個彎就到了。他家屋檐下掛滿了皮貨，你們一看就知。”骨瘦如柴，衣不蔽體的老大娘往前指了指。
阿牛道了一聲謝，繼續往前驅趕馬車。
葉禮終於忍不住了，好奇地問道：“小侯爺，你找劉三做什麽？”
“說了你也不懂。”秦青一下一下捋著996的毛。
葉禮：“……”
他真的很想說：我懂！我什麽都懂！我只是裝作不懂！你可以如數把心裏的想法告訴我，我雖然不能與你交流，卻可以認真聆聽。
但他什麽都不能說，只能忍。況且就算他說了，經歷過昨天晚上的事，秦青還會相信他嗎？
葉禮沈沈地吐出一口氣，把臉扭向窗外，眉頭皺得能夾死蚊子。
996看著他憋屈的臉，發出了痛快的大笑：“哈哈哈，秦青懟他！一直懟他一直爽！”
劉三與一名年輕男子坐在敞開的窗戶邊談話。
男子穿著淡青色長衫，柔亮黑發用白綢隨意紮成一束，由左肩垂落，俊逸風流的臉映照在艷陽裏，當真是儀表堂堂，芝蘭玉樹。
“占了這座山頭，我們就能打造一座易守難攻的要塞。”男子指尖沾著一點茶水，在桌上簡易地畫了一幅地圖。
“這亂世當由我們來結束，朝廷已經腐朽。”男子直勾勾地望著劉三，說出驚雷一般的話。
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“這是你倆的換洗衣物，後邊兒就有一個耳罩房，裏面放著木桶，你們要洗澡可去那處。明兒個卯時上工，莫要起得遲了！”仆從把四套深藍色的家丁服隨意扔在床上，態度十分不耐。
之前阿牛還覺得這人狗仗人勢，欠揍得很，現在卻唯唯應諾，滿臉賠笑。
“是是是，我們保管準時上工。謝謝您給我們帶路，勞煩您了。”阿牛親親熱熱地把人送出門，回來之後坐在床上，呆呆地想了一會兒，忽然就用力搓起了自己的臉。
葉禮脫掉外衫，光著膀子在屋裏四處轉圈，慢慢打量。
熱汗沾滿了虬結的肌肉，又順著寬闊脊背滑入收窄的勁腰，矯健的體型顯出異乎尋常的兇悍之氣。葉禮雖是皇子，自小卻苦學武藝，上了戰場便是一尊殺神。
這也是他敢於只身闖入虎狼窩一般的災區的原因。
打量完整個房間，他回過頭來看向阿牛，不由楞了一楞。
“你臉怎麽這麽紅？”
“葉哥，我這是臊的！”阿牛狠狠刮了刮自己的臉皮，又難堪又愧疚地說道：“我只要一想起那孩子抱著咱們大腿哭的樣子，我他娘的就臊得慌！”
葉禮：“……”
再黝黑的皮膚也遮不住一張忽然臊紅的臉。難以言喻的羞恥感從心底裏源源不斷地冒出來。
猛然間，葉禮又想起了秦青離開時最後看自己的那個眼神，帶著譏諷，嘲弄，以及“你也不過如此”的輕鄙。
初見時火熱又崇拜的眼神，以後怕是再也不會出現了吧？
葉禮徹徹底底坐不住了，立刻穿上衣服沈聲說道：“我去見秦青，讓他把小凳子找回來。”
“葉哥你去吧。”阿牛站起來幫葉禮拉開房門，心裏著實松了一口氣。這麽丟臉的事不用他去幹，真他娘的太好了！
葉禮等候在書房外，裏面傳來秦青與一個女子的說話聲。
女子名叫陶然，去歲在路邊賣身葬父，被秦德懷看中買了回來當小妾，因為容貌美麗，性情溫良，於是尤為得寵，剛來沒多久便接管了侯府的中饋。
秦青的母親早在多年前就去世了，秦德懷一直也沒續弦。
然而陶然再得寵，在秦青面前也得退一射之地。秦青只說了一句“我要管家”，秦德懷就命陶然立刻把賬本交出來。
在此之前，秦青已檢查過地窖，裏面存放的都是蔬菜，並無銀兩。
“世子爺冰雪一般的人兒，沾染這些俗務作甚？”陶然嬌滴滴的聲音從窗戶縫裏傳出來。
葉禮站得很遠，卻因武力高強，還是能聽得清清楚楚。
冰雪一般的人……
葉禮擡頭望天，想象著冬日到來大雪紛飛的場景，眼眸不由放空。雪花純白柔軟，飄然而下，想要用掌心捧住，卻只是微微一觸就化了。
冰雪一樣的人，怕是也無法存在得太長久吧？
葉禮狠狠皺眉，繼而摒棄了所有雜念。
但只是一個晃神，秦青幾近透明的臉龐被車廂內的暗影徹底吞沒的畫面又浮現於眼前。冰雪與湖面的月影，都是易碎的東西，人會不會也是如此？
葉禮向前走了幾步，站得更遠了一些。他不願意聽見這些總是能讓自己莫名其妙胡思亂想的對話。
但過於高超的武力叫他根本無法逃避源源不斷傳來的聲音。那是秦青的聲音，很輕，很緩，帶著幾分懶懶的困倦。
“我是俗人，自然要管俗務，這些日子辛苦姨娘了，還請姨娘解釋一下這幾筆開支。”
“這些錢是供奉給清虛觀的香油錢。”
“每個月一百兩？”
“是啊，若是我們不給，無為道長就親自來要。他可是江北城的活神仙，每年祈雨儀式全賴他主持，這筆錢不能不給。”
“今年又供奉給龍王爺幾個童男童女？”秦青發出了一聲冷笑。
他的表情定然很是譏嘲，正如譏嘲我那般。想到這裏，葉禮皺了皺眉。
“幾乎每個月都要淹死兩對兒童男童女。我給他加了這麽些銀錢，也是想讓他少害死幾個孩子。”陶然的嗓音裏壓抑著憤怒。
“你給得錢越多，他淹死的孩子就越多，只因他曉得，他可以借你的善心訛詐到更多銀錢。你這般作為是毫無用處的，加錢只能助長他的貪婪。這件事我會處理，你別管了。”
秦青的語氣還是那麽困乏，卻又帶著令人安心的力量。
明明年紀那麽小，卻如此老成。
葉禮原本已走遠了一些，此時聽見秦青的聲音，卻又不知不覺走回來，反倒離得更近了。
守在書房門口的兩個家丁戒備地看向他。
“這幾筆銀子是做什麽用了？”秦青又問。
“路上遇見走投無路的婦孺，便買了回來，好歹給他們一口飯吃。”陶然緊張地問：“世子爺，咱們侯府不差這點錢吧？”
“侯府是不差這點錢，但你見一個買一個，卻能救回多少人？你總不能把所有流民都買下。行了，賬本大差不差，沒有什麽問題，你走吧。”
少年困倦的聲音變得沙啞了，大約很是疲憊。
吱嘎一聲，書房的門被人從裏面推開。
葉禮擡眸看去，只見一名十七八歲的美麗少女從書房裏走出來，臉上帶著如釋重負的表情，身後跟著幾個賬房先生。
看見葉禮俊美的臉，少女楞了一楞，繼而冷下面色：“就是你搶了小凳子的差事？你知不知道他還有一家老小需要養活？”
葉禮：“……”
葉禮彎下腰默默拱手，不曾為自己分辨一字半句。幹了那樣的蠢事，說再多也只是徒增笑柄罷了。
少女狠狠瞪他一眼，拂袖而去。
“進來吧。”秦青略微沙啞的聲音從書房裏傳來。他許是聽見了陶然的質問，猜到了來者是誰。
被陶然那樣美麗的少女當面叱問，葉禮可以面不改色，冷淡待之，然而現下只是隔著緊閉的門窗聽見秦青的一縷聲音，竟叫他不由自主地燒紅了面皮。
他站在門口暗暗運了一口氣，這才壓著滿心臊意推門進去。
書桌後，秦青穿著一件冰藍色的薄紗外袍，懶懶地窩在寬大的太師椅裏，柔順黑亮的長發不曾捆紮，就那麽瀑布般垂落，剛洗了澡的身體散發著淡淡的水汽，水汽裏又裹著一股清甜柔膩的香味兒。
難怪陶然要說他是冰雪一般的人。
夏夜的燥熱在看見秦青的一瞬也仿佛變得沁涼了。葉禮強行挪開視線，這才發現書房裏還坐著一個胡須飄飄的中年男人。
“這就是江北城最好的畫師徐清風，你妹妹長什麽樣兒，只管對他描述，他能畫個八九不離十。”秦青一邊介紹一邊撫摸著懷裏胖乎乎的貓兒。
有外人在場，葉禮竟不知該如何說小凳子的事。
他拱了拱手，道一聲謝，然後便開始胡亂編造所謂“妹妹”的長相。等肖像畫完，這位徐畫師走了，他再替小凳子求情也不遲。
偏在此時，陶然竟去而覆返，站在門外憂心忡忡地問：“世子爺，小凳子還跪在外面，您看……”
“告訴他莫要擔心，誰也替不了他。明日辰時照常來上工即可。”
說這話的時候，秦青轉著流光滿溢的眼眸，輕而又輕，嘲而又嘲地瞥了葉禮一眼。他懷裏抱著的那只胖貓竟然也用一樣的眼神輕蔑地瞥過來。
主寵兩個真是一樣的看不起人。
正緩緩講述“妹妹”長相的葉禮忽然卡殼了，已經壓下臊意的面皮此時又火辣辣地燒紅。
原來秦青根本無需葉禮替小凳子說情。無論怎樣，他不會叫人搶了小凳子的生計，這才是真的仁慈，而非葉禮這般的假仁假義。
葉禮低下頭，心緒巨浪一般翻湧。
可笑他曾經數次看不起這位小侯爺，屢屢嫌棄對方癡愚蠢笨，任性胡為，卻原來他自己才是真正可笑的那個。
葉禮定了定神，忍耐著面皮的滾燙，繼續講述妹妹的長相。
徐畫師聽得很認真，細細的羊毫三兩下就勾勒出一張栩栩如生的臉。
“……她的鼻子有些圓，翹翹的——”
葉禮再次卡殼了，只因秦青忽然捧起他的一只大手，翻來覆去地把玩摩挲，細而長的指尖輕輕柔柔地劃過虎口、指腹，以及指關節的老繭，帶來一片酥麻癢意。
葉禮手臂一顫，竟是完全僵住。可是若換一個人如此觸摸他，他怕是會立馬拔刀剁了那人的手。
有那麽一剎那，葉禮以為秦青想對自己行斷袖分桃的齷齪事，然而電光火石之間，他又猛然明白過來，秦青在探究自己的身份！他懷疑了！
果然，秦青輕笑了一聲，篤定道：“這不是一雙勞作的手。想來你從未體會過餓肚子的感覺吧？”
小凳子的事，終究還是暴露了葉禮的無知。他是來體察災情的，但他生而尊貴，雖滿懷愛民之心，又怎麽可能真正與百姓的疾苦感同身受？
所幸他一早就編造好了自己的身份：“我六歲便被父母送到了武當山，聽聞家鄉遭了難，這才匆匆下山尋親，卻在半路弄丟了妹妹。我這雙手的確不曾勞作，一直在習武。”
秦青把玩著這只滿是老繭的大手，一雙流光滿溢碎星閃動的眸子，一寸一寸掃過葉禮的臉。
他還未打消懷疑。他仍在探究。
葉禮下意識地屏住了呼吸，心跳卻漸漸加快。秦青只需要一個輕微的觸碰，竟可以亂了他的心志。
終於，秦青放開了這只粗糙的大手，抱著眼歪嘴斜滿臉傲氣的小胖貓懶懶地靠回椅子裏。
“或許在你看來，跪著給人墊腳是一件極其辱沒尊嚴之事。”
秦青垂著眼眸徐徐說道：“但在小凳子看來，能夠叫他保有一份堂堂正正的差事，用自己的辛勞養活家人，而不至於淪落到在路邊磕頭乞討，與野狗爭食，才是他唯一能夠擁有的尊嚴。”
葉禮握了握拳，心裏萬般羞愧，臊紅的面皮幾乎快要冒煙。
所幸秦青一直垂著眼眸凝望桌面，不曾看他，叫他暗暗松了一口氣。
“人要先活著，而後才能擁有尊嚴，你可明白？”秦青嗓音疲憊地問。
葉禮明白，只是他生而尊貴，於是活著的標準比常人高出太多。他一時之間無法代入底層民眾是怎樣一種艱辛的活法，有點想當然了。
他很羞愧，但秦青僅用一句話便讓他爆發出了極端的難受和不甘。
“算了，我跟你說這個作甚，你又聽不懂。”秦青揉了揉太陽穴，滿臉厭倦。
離得近了他才發現，自己曾經最為崇拜的葉禮其實不過如此。
葉禮死死握拳，壓抑著劇烈翻騰的心緒，勉強扯開一抹笑容：“小侯爺說的我大概能聽懂。今兒個是我魯莽了。明日我會向小凳子道歉。”
為什麽要用如此厭煩的語氣與我說話？你說什麽我都能聽懂！我只是不能坦誠地向你表明而已！
我沒有你看見的那樣愚笨，也沒有你想象中的無知。我只是還未沈下心來……
握緊的拳頭浮出一條條粗壯的青筋和血管，那是葉禮極力壓抑的煩躁和不甘。有那麽一瞬間，他真想把自己的身份說出來。
他很不喜歡秦青此刻對待自己的厭倦態度，更不喜歡對方隱含嘲弄的冷淡目光。
自己在秦青心裏的形象大約已經從無所不能的英雄，變成了一個蠢笨無知的莽夫。
葉禮忍了又忍，壓了又壓，這才叫自己平靜下來。
徐畫師在一旁問道：“你妹妹的嘴巴是什麽樣子？”
葉禮這才回神，用無比幹澀的語氣繼續描述妹妹的嘴巴。
秦青一言不發地坐在一旁，頭撇向另一側，默默看著插在瓶裏的一束梔子花。梔子花很香，很甜，卻蓋不住他身上特有的怡人淡香。
他有一下沒一下地撫摸著懷裏的胖貓，無論葉禮與徐畫師說了什麽，都不再扭頭關註二人。
他是真的厭倦了。
葉禮心裏難受得厲害，卻又說不出哪裏難受。分明以前特別討厭這人黏糊糊的視線，然而如今不再被他看在眼裏，反倒焦躁不甘，惶惶然然。
不知過了多久，徐畫師忽然開口：“世子爺，畫像作好了。”
秦青晃了晃神，這才轉過頭，看向桌上的畫。
一名十一二歲的圓臉少女躍然紙上，五官帶著幾分清秀，卻又很不起眼，放在人堆裏幾乎很難找到。
“你妹妹與你長得一點兒也不像。”秦青拿起肖像對著葉禮比照。
本就是胡說八道的葉禮尷尬地低下頭。
“如今世道很亂，四處都是逃難的災民。我得與你說一句實話，即便是大男人，獨自流落在外都很難存活，更何況是這麽小的姑娘。如果人還活著，我們泰安侯府一定幫你找到，如果找不到，那你就要做好最壞的打算。”秦青毫不諱言地說道。
葉禮自然明白這個道理，於是真誠道謝。如果他是真的葉禮，而不是李夙夜，他對秦青大約會非常感激。
秦青既不蠢笨，也不荒淫，與傳言中完全不一樣。
“徐畫師，辛苦您了。”秦青遞出去五兩銀子。
徐畫師千恩萬謝地收下，美滋滋地去了。
秦青拍了拍手，等候在門外的管事便立刻走進來，恭恭敬敬接過畫像，小心翼翼卷成一卷，用打磨光滑的長竹筒收好，匆匆帶去各大商行、鏢行、車隊、船隊以及驛站，找人臨摹，四處張貼。
“你放心，我必然盡力。”秦青對站在書桌旁的葉禮許下承諾，困倦的表情完全淡去，變作了慎重。
他看似嬌弱，實則也頗有幾分俠肝義膽。
若自己不是李夙夜，而是真的葉禮，便不會這般糾結難安了……
葉禮彎腰拱手，感激道謝。
秦青推開門慢慢走入夜色，懷中依然抱著那只胖貓。
“前些日子，我知道我給你惹了不少麻煩。”他緩緩說道。
葉禮連忙開口：“並沒有，小侯爺多心了。”
秦青繼續說道：“給你泡茶，燙了你的手。給你掃地，摔了你的盆。給你餵馬，差點叫你命喪黃泉。你心中對我不喜也是自然。”
葉禮抿緊薄唇，不敢再接話。他知道自己無論如何辯解，秦青也不會相信。秦青心思細膩，對世情的體察自有一番清晰的洞見，他其實什麽都清楚，只是悶著不說罷了。
葉禮待他何等不耐，他必然也是深有體會的。
一股羞臊的熱氣爬上了葉禮的臉。他竟然有些不敢去回憶自己之前對待秦青的種種冷漠。
秦青停下腳步，站在一叢盛開的茉莉花旁，幽幽嘆息：“我為你找妹妹，報答你的救命之恩，我倆之間就算兩清了。我的任性胡鬧，還請你不要介意。你的不耐厭煩，我也不曾放在心上。待侯府將你妹妹找回，你便帶著她離開吧，我會送給你一筆銀兩，叫你在外面好有個安身立命的地方。”
他深深地看了葉禮一眼，抱著胖貓隱沒在隱隱綽綽的繁花中。
一縷熱風吹過，搖得花枝淅索亂晃，逸散出清甜的濃香。
葉禮嗅著這股濃香，遍體縈繞著焚風，卻覺得心裏一陣一陣發涼。
如果他是真的葉禮該多好……
真的葉禮必然不能厭憎如此寬厚體貼的小侯爺。
葉禮一夜無眠，翌日卯時不到便醒了，在院子裏打了很久的拳。
他以為自己很快就會被秦青叫去當差，卻一直等到正午才被帶到前門。
秦青已經站在門口了，小凳子笑嘻嘻地蹲坐在臺階上，眉飛色舞地說著什麽。昨日的絕望，此刻都變成了完全放松的欣喜。
瞥見葉禮，小凳子的笑容滯了滯，然後才恭恭敬敬地叫了一聲葉大哥。
葉禮走過去，低聲說道：“昨日對不住了。”
“無事無事，小侯爺說了，往後誰也不能替代我，這是我一個人的差事。”小凳子一邊說一邊趴下去，弓起自己瘦骨嶙峋的背。
看著少年背上凸起的一節一節脊骨，秦青忽然下不去腳。
昨日的他與今日的他，終究還是不同了。
“你半跪下來，用膝蓋送我上去。”秦青說道。
小凳子二話不說就爬起來，學著昨日葉禮的動作，曲起一條腿，送上自己的膝蓋。這條細瘦的腿哪裏能夠與葉禮強健有力的腿相比？
秦青站在原地，手心裏捏了一把汗。他怕把小凳子的腿給踩折了。
所幸葉禮就站在近旁，他靈機一動，朝葉禮伸出手。
葉禮想也不想就握住這只纖細白嫩的手，用結實的胳膊撐了一把。
借著這股向上托舉的力，秦青只是點了一下小凳子的膝蓋就輕飄飄地上了馬車。他回頭看了看，見小凳子笑得很開心，心下不由一松，這才彎腰坐進馬車。
那只胖乎乎的貓始終被他抱在懷裏。
“我怎麽覺得葉禮今天變乖了。”996不太確定地說道：“他身上那股桀驁不馴的氣場好像沒了，人有點頹。你對他做了什麽？”
“就像你看見的，不斷擠兌他就行了。他傲，我就比他更傲。”秦青把一塊薄毯蓋在腿上，頗為困倦地低語。
“你靈魂受傷了，快睡吧，甭管李夙夜了。”996拍了拍秦青的胸口。
現在的秦青時時刻刻都很困乏，臉上帶著一種厭倦了塵世的疲憊感。這是一種生理性的消沈，他自己也無法調整。
面對這樣一張厭倦的臉，不舒服的感覺又浮上葉禮的心頭。
二人相對而坐，一路無話。
馬車搖搖晃晃進了劉家村。阿牛伸長腦袋問路旁的村民：“大娘，劉三家怎麽走？”
“前面往北轉兩個彎就到了。他家屋檐下掛滿了皮貨，你們一看就知。”骨瘦如柴，衣不蔽體的老大娘往前指了指。
阿牛道了一聲謝，繼續往前驅趕馬車。
葉禮終於忍不住了，好奇地問道：“小侯爺，你找劉三做什麽？”
“說了你也不懂。”秦青一下一下捋著996的毛。
葉禮：“……”
他真的很想說：我懂！我什麽都懂！我只是裝作不懂！你可以如數把心裏的想法告訴我，我雖然不能與你交流，卻可以認真聆聽。
但他什麽都不能說，只能忍。況且就算他說了，經歷過昨天晚上的事，秦青還會相信他嗎？
葉禮沈沈地吐出一口氣，把臉扭向窗外，眉頭皺得能夾死蚊子。
996看著他憋屈的臉，發出了痛快的大笑：“哈哈哈，秦青懟他！一直懟他一直爽！”
劉三與一名年輕男子坐在敞開的窗戶邊談話。
男子穿著淡青色長衫，柔亮黑發用白綢隨意紮成一束，由左肩垂落，俊逸風流的臉映照在艷陽裏，當真是儀表堂堂，芝蘭玉樹。
“占了這座山頭，我們就能打造一座易守難攻的要塞。”男子指尖沾著一點茶水，在桌上簡易地畫了一幅地圖。
“這亂世當由我們來結束，朝廷已經腐朽。”男子直勾勾地望著劉三，說出驚雷一般的話。
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