第82章 4你是枝頭雪4
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馬車往劉家村深處駛去。
秦青撩開車簾往外看。
坑坑窪窪的黃土路上游蕩著幾個村民。若是不仔細辨別，秦青差點以為那是幾具會行走的骷髏架子。他們蠟黃的皮膚緊緊包裹著全身的骨頭，破爛的衣衫什麽都遮不住。
離得近了，一股肉體正漸漸腐壞的臭味便會順著熱風沖入車廂，令人聯想到死亡。
幾個四肢細瘦，肚大如鑼的孩童蜷縮在某戶人家的墻根下，軟得像是面條一般的脖子根本無法支撐他們的腦袋，於是只能有氣無力地垂在胸前。
聽見馬車路過的聲音，他們拼盡全力支起脖子，用祈求的目光看過來。
天空中盤旋著一群烏鴉，粗嘎的叫聲令人心煩意亂。只要地上的某個孩童閉上眼睛，它們就可以俯沖下來飽餐一頓，這已是最為尋常之事。
秦青壓下心中的不忍，仔細觀察。
游蕩在外的骷髏架子，以及蜷縮在路邊等死的大肚孩子，幾乎都是婦人和女童。他們的親人不曾從哪座房屋裏跑出來，把他們帶回家給一口飯吃。
當所有人都吃不飽的時候，最先得到食物的必然是青壯年男性，然後是男童，最後是男性長者。婦人與女童都是浪費米糧的累贅。
他們或許並非自願在外面游蕩，而是被自己的親人驅趕甚至遺棄了。
秦青抱緊996，深深地嘆了一口氣：“世道越來越亂了。”
996正在研究劇本，提醒道：“我覺得李夙夜之所以對付你們家，主要還是為了鑄幣權。”
早就猜到的秦青：“……你真聰明，這都能想到。”
996驕傲地哼哼兩聲，說道：“我建議你主動把鑄幣權上交給朝廷，這樣才能杜絕隱患。”
秦青看著窗外的塵土漫漫和餓殍遍野，堅定說道：“皇室也有鑄幣權，但他們鑄造出來的銀錢，可曾有一個銅板用在了飽受苦難的災民身上？我是絕對不會交出鑄幣權的。別的地方我管不到，但這江北城我一定要救下。”
996用爪子拍了拍秦青的手背，沒好氣地說道：“你怎麽還是這個德性，這個要救，那個也要救，你還是先救救你自己吧！”
秦青抓住胖貓的兩只前爪，輕描淡寫地說道：“我自然有我的辦法，你只管看著就好了。”
996：“……他喵的，我不管你了！”
馬車搖搖晃晃，走走停停。
秦青一直扭臉看著窗外，細長手指懶懶地捋著胖貓，不知在想些什麽。坐在他對面的葉禮儼然成了空氣。
彼時的癡纏，都被此時的漫不經心所取代。
對斷袖分桃尤為憎惡的葉禮本該為這份疏離感到慶幸。但他每隔一段時間便會假裝不經意地看秦青一眼，心裏總是縈繞著一種被忽視的憋悶和不甘。
馬車拐過兩個彎，前面出現了一座黃泥夯成的矮屋，屋檐下掛著許多皮貨，敞開的窗戶邊坐著兩個男子，一個身形修長，氣度不凡，一個壯碩如山，高大威猛，想來便是劉三與他的朋友。
秦青從車廂裏走出來，仔細看去。
而葉禮不知怎的，竟先行下車，主動半跪在車輪邊，用自己的膝蓋為秦青搭建了一座階梯。
阿牛：“……”四殿下，您是不是太拼了？
996：“……哈哈哈，李夙夜好像被你馴化了一點，秦青你真行！”
秦青這才回神，向前走了一步。葉禮的手立刻伸上來，主動握住秦青的胳膊，把人小心翼翼地扶下馬車。這樣做的時候，他竟沒有感覺到半點不適。
矮屋內，劉三與友人還在說話，神情都很輕松，仿佛在聊什麽趣事。
然而真實的情況卻絕非如此。
“前些日子，劉成被黑風寨的土匪殺死了，就為了一袋糧食。”風流俊逸的男子笑著說出這句話。
劉三也沒有露出悲戚之色，“我知曉。”
“都是落草，黑風寨那幫人肆意屠殺村民，而我們卻是為了保護我們的家人。”
“可落草終究是把腦袋別在褲腰帶上的買賣。我若是牽了這個頭，就得為兄弟們擔責。我擔不起。”
“田地都枯死了，朝廷還不斷征收苛捐雜稅，過一陣子還會來抓壯丁去服徭役。我們這些壯年男丁必然逃不過，此一去三年不得返，累死在河道裏的人比比皆是，能回來的十不存一。若是不落草，生路何處去尋？你服了徭役，你的妻女留在村裏如何過活？”
俊逸男子搖頭笑了笑，漆黑眼眸裏卻滿是對這個吃人的世道的深切痛恨。
服徭役全無工錢可拿，每天能喝上一碗稀粥就算頂天了，還得時時遭受官差的鞭打。就算是劉三這樣的壯漢也不敢保證自己一定能活著回來。
而他的妻女在這樣的世道下必死無疑！
劉三探出頭，看了看在院子裏晾曬野菜的妻子，又看了看蹲在地上玩蚱蜢的女兒，不由咬了咬牙。
“幹了！”他一掌拍在桌子上。
俊逸男子輕快地笑了。
偏在此時，院外傳來一道清淺如溪的聲音：“請問劉三大哥在家嗎？”
“哎呀，有貴人上門了！”劉嫂子連忙站起身高喊，然後緊張地看了看窗戶裏面。
俊逸男子擡眸看去，瞳孔裏的微光不由凝了凝。
只見一名十六七歲的少年站在炎炎夏日之下，懷裏抱著一只胖乎乎的花貓，正勾著薄唇笑望過來。他穿著一件純白長袍，外罩一層紗織薄衫，薄衫上繡滿了一片一片隨風飄零的粉色花瓣。
陽光照紅了少年妖冶稠麗的臉龐，叫他艷過了滿衫的粉花。
看見他，俊逸男子竟恍恍惚惚地以為時光已經倒流，把自己帶回了不曾遭受災難的三年前的春天。
美好的人總是能夠帶來美好的幻想。
男子定了定神，問道：“那是誰？”
劉三不曾回答，推開門迎出去，不卑不亢地行禮：“原來是小侯爺大駕光臨！”
劉嫂子一聽是小侯爺，立刻就明白了秦青的身份，連忙把女兒拉過來一起作揖。
俊逸男子拱了拱手：“小民江匪石見過小侯爺。小侯爺的到來真是令此處蓬蓽生輝。”
原是泰安侯府的小侯爺，真是可惜了這副好相貌。
江匪石嘴上說的與心裏想的完全不一樣。他直起腰，看向站在秦青身後的兩個壯年男子，瞳孔不由微縮。
其中體格尤為高大的那名男子竟散發出比劉三更兇悍的氣場，手指的各處關節均留下了習武的痕跡，下盤很穩，太陽穴鼓鼓囊囊，想必是已經凝練了真氣的絕頂高手。
泰安侯府果然是底蘊深厚啊。
江匪石收回目光，繼續打量這位春花秋月一般的小侯爺。似這等的靡顏膩理，雪膚玉容，該是由多少金銀財寶供養而成？怕是連漱口的水都要添加許多清甜的蜜液才能叫他露出歡顏吧？
就連他養的貓都比村裏的孩子壯實。
江匪石看向游蕩在院墻外的那些饑民，眼裏的笑意帶上了一絲不可查的冷嘲。
秦青呆呆地看著江匪石，忽然問道：“我們可曾見過？”這種熟悉感與遇到葉禮時一模一樣。
這張清朗如月的臉，好似許多次相逢於夢裏。
江匪石笑著搖頭，連說不曾。
秦青看了看江匪石，又轉頭去看葉禮，眸光有些渙散。
葉禮皺了皺眉，心情莫名不爽。這個名叫江匪石的男人長得極其俊美，與自己相比竟也毫不遜色，氣質還十分溫文爾雅，莫說鄉野之中很罕見，便是在朝堂之上也屬難得。
秦青看他的眼神與初見自己時一模一樣！難道秦青真的有龍陽之好，一看見俊美的男人就走不動道？
娘的！
葉禮莫名其妙在心裏罵了一句臟話，看向江匪石的眼神帶上了幾分審視。
996的內心也是震驚的。
“秦青秦青，這個江匪石是大反派，你要註意啊！”
一直晃神並來回巡視二人的秦青反倒慢慢鎮定下來。
“什麽是大反派？”
“大反派就是大壞蛋。這個江匪石是日後的起義軍首領，接連打下江北城、淮城、晉城等地，與李夙夜二分天下。他和劉三這麽熟，那劉三肯定就是他麾下的猛將劉信義了！喵了個咪的，這兩人都是土匪起家！秦青，我們這是進了土匪窩了！”
996慌得直麻爪。
秦青一下一下撫摸它的腦袋，在心裏輕緩地說道：“莫慌，看他們的樣子此時還未落草，對我們無礙的。”
996仔細看了看滿臉純良的二人，這才鎮定下來。
“小侯爺您是來……”劉三適時開口。
秦青連忙說道：“我想讓你把十裏八鄉的獵戶都召集起來，組建一支巡防隊。”
“小侯爺請屋裏說。”劉三伸出手把人邀進屋。
劉嫂子也跟進屋，翻箱倒櫃地尋找好茶葉。
“不用麻煩了，我說完就走。”秦青擺擺手，繼續言道：“侯府將為這支隊伍分發月錢，每人每月三兩銀子，外加一日兩餐，餐餐有白米飯和葷腥，管飽。若是官差來抓你們服徭役，侯府會幫你們把稅錢交上。”
聽完這些話，劉三的心已經火熱了。這些條件若是都能一一兌現，他就不用把腦袋別在褲腰帶上去當勞什子的土匪了！
站在堂屋門口的劉嫂子眼睛裏放出極為明亮的光，捧著茶葉罐子的手不受控制地發抖。
若是可以，誰家媳婦願意讓自己男人去當土匪？那可是殺人放火，傷天害理之事啊！
只有江匪石還能保持平靜，笑著問道：“敢問小侯爺要我們做什麽呢？”
“你們平日裏就在各村走動，巡查巡查，尤其是山腳下和侯府附近。若是發現猛獸，你們便驅之。若是發現土匪，你們便報予侯府，侯府會派兵丁去圍剿。你們若是能夠搭把手共同剿匪，完事之後侯府還會發放額外的賞錢。若是有了傷亡，侯府會重重賠償。”
秦青直直地看著劉三，問道：“這事有些風險，不知你們願不願意出力？”
劉三垂下頭做沈吟狀。
現在有兩條路擺在他面前：一條路是落草為寇，從此帶著妻女東躲西藏，提心吊膽度日。
另一條路是堂堂正正接了侯府的差事，既可以拿到月錢吃飽飯，又可以保護鄉裏鄉親，還不用被抓去服徭役離開妻兒。
其實村裏也有組建巡防隊，但因為沒有酬勞，還很危險，而且白白浪費了大家外出做工的時間，所以並無多少壯年漢子肯幹。
現在侯府願意出錢出糧，還幫著交稅免除徭役，情況卻又完全不同了。
其實小侯爺不來找我劉三，只要隨意放出風聲，十裏八鄉全部的壯勞力怕是都會去侯府爭搶這份差事。小侯爺來找我是看得起我啊！
想到這裏，劉三拍著桌子大吼一聲：“老子幹了！”
一邊是腥風血雨，前途未蔔；一邊是安居樂業，平平順順。傻子都知道該怎麽選！
算盤落空的江匪石：“……”
拍完桌子，劉三才意識到坐在自己對面的人是小侯爺，不能自稱“老子”，於是連忙站起來賠罪。
秦青擺手朗笑，全然不曾介懷：“劉大哥果然豪爽，那麽這事便定下了。你這邊召集人馬，明日帶到侯府登記造冊，後日開始巡防。登記的時候，侯府會提前給你們發放一個月的月錢，解你們燃眉之急。”
這“燃眉之急”四個字真是說到劉三的心坎裏去了。他武藝高強，常常能打到獵物，便也不愁吃喝，但他手底下的弟兄們卻都一個個快斷炊了。
餓極了的人比野獸可怕無數倍！
劉三看了看院子外面不停游蕩的那些婦人和女童，心下淒然，末了深深彎腰，向秦青道謝。
江匪石也笑著感謝小侯爺大仁大義，實則心裏略有些不虞。他的計劃還未開始就被這位小侯爺攪黃了。
為了侯府的安全，小侯爺還真是想了一出高招。只要把附近的壯年漢子都聚攏在侯府麾下，匪患自然就杜絕了。大家有了這麽好的生計，誰舍得離開家人上山為寇？
已經落草的那些人聞聽消息或許也會偷偷跑下山來，混進巡防隊伍裏。
當然，若是小侯爺馭下無方又太過露富，怕是會被這支隊伍反噬。說不定在未來的某一天，侯府會被沖天火焰燒得一幹二凈。
亂世裏的男人一個個堪比豺狼，只有虎豹才能震懾豺狼，而不是一只嬌弱的兔子。
江匪石微微一笑，並不曾提醒天真的小侯爺。
葉禮也想到了其中的種種好處與隱患，卻不知道該如何點明。他現在只是一個“蠢笨無知”的莽夫而已。
正糾結時，葉禮忽然聽見小侯爺用信賴的語氣說道：“葉禮，你武藝高強，這支隊伍由你來管。”
受到秦青忽然的“重用”，葉禮竟覺得精神一振，想也不想就壓著脊背，沈著嗓音說道：“小侯爺請放心，小的一定把這支隊伍管得服服帖帖！”
千軍萬馬他都能轄制，幾個村夫又算什麽？
江匪石微微上揚的唇角僵了一僵。
劉三認真打量葉禮，目光長久地停留在對方煞氣滿溢血光迸射的眸子上，便也順服地說道：“日後還請葉兄弟多多指教。”
事情已經談妥，秦青站起身，仔細打量了江匪石一眼，轉身離去。
“你說得對，他不是好人。”一聲嘆息響在心裏。
996連忙附和：“對對對，你身邊沒一個好人，誰都不要相信，誰都不要喜歡，咱們過好自己的日子就行了！”
秦青沒有回應這句話，慢慢走了出去，剛來到院門口就聽不遠處傳來一陣絕望的哭嚎。
“當家的，求你不要賣掉草兒！那可是窯子啊！草兒今年才七歲，不能去那種地方！求你了，求你了當家的！”
秦青轉頭看去，卻見之前游蕩在路邊的一個骨瘦如柴的婦人此時抱住一個中年漢子的腿苦苦哀求。中年漢子手裏提著一個瘦巴巴的女童，交給坐在牛車上的一名矮胖男人。
對於妻子的哭嚎，女兒的啜泣，中年漢子仿佛全然不曾聽到。
“銀子給我。”他伸出手，滿目都是貪婪。
“你這婆娘賣不賣？”矮胖男人伸出手捏住婦人的下頜，迫使其張開嘴，左右查看牙齒。
這是買賣牲畜的方式，卻用在了人身上。但眼下的世道便是如此。亂世中人不如狗啊。
“賣賣賣，您給我半兩銀子就行了！”中年漢子欣喜不已地點頭。
“當家的不要啊！福生還小，需要人照顧，你別把我賣到那種地方去！”婦人楞了楞，繼而哭得越發淒慘。
“滾你丫的！”中年漢子狠狠踹了婦人一腳，又把提溜在手中的女兒隨意甩上牛車，迫不及待地喊：“總共一兩半的銀子，快給我！”
矮胖男人從懷裏掏出銀子，仔細掂量一下，這才放在中年漢子手心裏。
一個三四歲的小男孩從一旁的院子裏跑出來，抱住中年漢子的腿說道：“爹爹，我餓了！”
母親和姐姐又哭又喊地被抓上馬車，他也只是懵懂地看了看，並不曾流露出哀傷與不舍。他小小的腦袋瓜裏只裝著兩個字——吃飯。
這就是饑餓壓迫下最為殘酷的人性。只要留下一根獨苗傳宗接代，什麽媳婦、老娘、女兒，都能拿去賣錢，甚至可以交換給別人當成兩腳羊烹熟。
中年漢子抱起兒子，樂呵呵地說道：“爹爹有錢了，爹爹帶你去城裏下館子！”拿了賣妻賣女的錢，他也只是用來揮霍，並不曾為生計考慮。
秦青站在原地默默看著這一幕。
阿牛和葉禮的拳頭已經握緊了，卻礙於身份不能沖上去救人。
江匪石和劉三早已對此司空見慣，只是一臉漠然地站在門口。
看見中年漢子賣掉妻女拿到了許多銀子，不少人從屋裏鉆出來，攔住矮胖男人的牛車，不斷詢問情況。
“我只要童女，若是誰家的媳婦長得標致，身段也佳，可帶來與我看看。”矮胖男人高聲說道。
於是整個劉家村都熱鬧起來。原本還在黃土路上游蕩的那些婦人與女童都像雞崽兒一般被家人捉住，拉扯到矮胖男人面前。
有些婦孺掙紮哭泣，有些婦孺滿臉麻木，還有些婦孺滿懷希冀地問：“去了窯子能吃飽嗎？”
矮胖男人呵呵一笑，滿臉yin邪地說道：“我怕你們吃得太飽，撐死了！”
一聽這話，那些不斷掙紮哭泣的婦人和女童竟也安靜下來，接受了被販賣的命運。
人要先活著，而後才能保有尊嚴。不知怎的，葉禮竟想起了秦青的話，一股怒火在他的胸膛裏燃燒。
若是不曾微服，他恐怕永遠都看不見這樣的慘況。
“小侯爺，你能不能把他們買下？”葉禮啞聲問道。
如果他是李夙夜，他會處死這些買賣婦人和女童的牲口，杜絕這樣的慘事發生，只可惜他現在什麽都不是。
江匪石和劉三也默默看向秦青，眼裏帶著期盼。
他們倒是想救人，但他們是村裏人，把周圍鄰居的妻女都買下算怎麽回事？將來又哪來的銀錢和米糧養活這麽些人？萬一更多村民帶著妻女找上門，讓他們出錢買下，他們又該如何？
在這亂世，只有行惡是理所當然，行善卻會害了自己！
劉嫂子抱緊女兒，害怕地瑟瑟發抖。她很慶幸自己嫁了一個能幹又敦厚的丈夫，以至於她和女兒不必像牲畜一般被賣掉。
哭泣的聲音已經停止了，矮胖男人樂呵呵的笑聲不斷傳來。以往需要花五兩銀子才能買一個人，現在他可以一直壓價，壓到半兩甚至幾百個銅板。
這些村民為了把妻女甚至老母賣出去，叫的價一個比一個低。
人命在這亂世裏不值錢啊！
“小侯爺？”葉禮再次喊道。
秦青收回憐憫的目光，嘆息道：“我若是把這些人買了，明日便會有更多人去侯府門前賣妻賣女。”
“賣給侯府，總好過賣進窯子。”阿牛忍著怒氣說道。
“我買得下一個村的婦孺，卻買不下一個城的婦孺。救人不是這種救法。”秦青還是拒絕。
“小侯爺，你就行行好，把她們買下吧。”阿牛開始掏自己的荷包：“我攢了一些銀子，我把銀子給你！”
葉禮也摸向了自己的荷包，胸膛裏燃燒著怒火。
他不明白秦青為何能眼睜睜地看著這種事發生。他的仁慈難道只針對某些特定的人？他可以照拂小凳子，也可以給附近村寨的青壯年一條活路，卻不能救下這些婦人與女童？
於他而言，這應該是舉手之勞的事吧？秦家的銀子可是多到花不完！
是因為婦人和女童身子孱弱，沒有用處嗎？養了也是浪費米糧，所以見死不救嗎？
葉禮的臉色已是一片陰沈。
便在此時，秦青忽然說道：“我昨日在古籍中找到一張養發的方子。”
葉禮：“……小侯爺，現在誰還有心思養發？活都活不了了！你的頭發難道比人命還金貴？”
矮胖男人把女童和婦人一個一個拎上車，嘴裏發出貪婪的笑聲。那些村民竟還主動拿來繩子，把自己的妻女像豬崽一般綁好。
葉禮的手暗暗摸向腰間的短刀，已是做好了暴露身份的打算。
卻在這時，江匪石搭了一句話：“我祖父便是遠近聞名的大夫，我也識得幾個字，承襲了他老人家的衣缽。敢問小侯爺可否透露一下方子裏的配伍，我幫您參詳參詳。”
秦青轉而看向江匪石，眼裏閃爍出興味的光芒：“方子是這樣的……”
他一一道出藥名，流光溢彩的眸子上上下下打量江匪石，全然不敢相信這人竟聽懂了自己的用意。
“原是這個方子！”江匪石裝作恍然大悟的樣子：“這方子還有最奇特的一處，小侯爺未曾道明，是也不是？”
秦青真心實意地笑了，被太陽照得微微發紅的臉像一朵初綻的桃花，既清又艷。
江匪石臉皮一熱，心臟莫名有些怦然。
葉禮按住短刀的手頓了頓，目光凝在秦青燦笑的容顏上，心緒一時間竟有些翻湧。這是他從未得見的絢麗風景，卻因另一人而發。
秦青笑望江匪石，緩緩說道：“最奇特的一處是，這方子裏的所有藥材都必須由婦人或女童親手采摘、炮制、熬煮，方才有效。男人滿身都是汙濁之氣，任何一味藥材他們都碰不得。”
江匪石指了指周圍的蒼山，笑道：“巧得很，這周圍的山林，遍地都長著小侯爺需要的藥材。”
“采藥的婦人與女童何處去尋？”秦青立刻接上。
“采藥的婦人與女童小民幫您招來，敢問小侯爺能出多少工錢？”
“藥材自然是按照市價收購，想必江先生最為清楚，婦人和女童的工錢是每月一兩銀子，每日管一頓白米飯和幾個饅頭，也是葷素齊備。江先生可否幫我把消息放出去，明日侯府便要招工。”
“我這便與村民們說，看看誰家的婦人和女童能去上工。”江匪石拱拱手，一邊低笑一邊去了。
這位小侯爺真有意思！如此一來，把家裏的婦人和女童全都賣得一幹二凈的那些人此時該有多懊悔？
人牙子給他們的幾百個銅板夠花幾天？可是幫著小侯爺做工卻能不斷拿到月錢，藥材又是另外算錢，采的多賺的也多。
小侯爺給出的各種藥材能從夏日一直采到入冬，月月都有一兩銀子進項就足以保證一大家子不挨餓。家裏婦人和女童多的，還能每個月拿到好幾兩銀子，那可是不菲的收入。
這筆賬不能算啊，一算，方才那些賣妻賣女的畜生怕是要氣到吐血！
想到這裏，江匪石便又低笑了兩聲，忍不住回過頭，定定地看了小侯爺一眼。
有這樣的人繼承爵位，泰安侯府若是被抄家滅族便是可惜了。
劉嫂子已經按捺不住了，拉著女兒擠開劉三，興奮地問：“小侯爺，我和我女兒可以幫您采藥嗎？”
“自然可以。只是莫要往深山裏去，采藥的時候叫上村裏的巡防隊一起。”秦青走到馬車邊，笑著說道。
葉禮連忙半跪，用膝蓋和手臂把秦青送上車轅。這個動作，他做得越來越熟練了。
“謝謝小侯爺！我明日就帶著女兒去上工！”劉嫂子笑得嘴巴都快裂開了。丈夫每日在外面奔波，拿命去為她和女兒掙一口飯吃，她們也心疼啊！
如今可算好了，她和女兒每個月都能掙到銀子，還能在侯府裏吃一頓飽飯！日子終於有了盼頭！
劉嫂子千恩萬謝地把小侯爺的馬車送到村口，通紅的眼睛流下兩行感激的淚水。小小的女童站在她身邊，聽說自己也能掙到銀錢，不由高興地手舞足蹈。
這是亂世中最美的一道風景，因為它隱含著歡欣和希望。
葉禮和阿牛：“……”
急得差點掏刀子的兩人現在就很尷尬。根本不用裝，他們兩個的的確確是沒有腦子的莽夫。
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秦青撩開車簾往外看。
坑坑窪窪的黃土路上游蕩著幾個村民。若是不仔細辨別，秦青差點以為那是幾具會行走的骷髏架子。他們蠟黃的皮膚緊緊包裹著全身的骨頭，破爛的衣衫什麽都遮不住。
離得近了，一股肉體正漸漸腐壞的臭味便會順著熱風沖入車廂，令人聯想到死亡。
幾個四肢細瘦，肚大如鑼的孩童蜷縮在某戶人家的墻根下，軟得像是面條一般的脖子根本無法支撐他們的腦袋，於是只能有氣無力地垂在胸前。
聽見馬車路過的聲音，他們拼盡全力支起脖子，用祈求的目光看過來。
天空中盤旋著一群烏鴉，粗嘎的叫聲令人心煩意亂。只要地上的某個孩童閉上眼睛，它們就可以俯沖下來飽餐一頓，這已是最為尋常之事。
秦青壓下心中的不忍，仔細觀察。
游蕩在外的骷髏架子，以及蜷縮在路邊等死的大肚孩子，幾乎都是婦人和女童。他們的親人不曾從哪座房屋裏跑出來，把他們帶回家給一口飯吃。
當所有人都吃不飽的時候，最先得到食物的必然是青壯年男性，然後是男童，最後是男性長者。婦人與女童都是浪費米糧的累贅。
他們或許並非自願在外面游蕩，而是被自己的親人驅趕甚至遺棄了。
秦青抱緊996，深深地嘆了一口氣：“世道越來越亂了。”
996正在研究劇本，提醒道：“我覺得李夙夜之所以對付你們家，主要還是為了鑄幣權。”
早就猜到的秦青：“……你真聰明，這都能想到。”
996驕傲地哼哼兩聲，說道：“我建議你主動把鑄幣權上交給朝廷，這樣才能杜絕隱患。”
秦青看著窗外的塵土漫漫和餓殍遍野，堅定說道：“皇室也有鑄幣權，但他們鑄造出來的銀錢，可曾有一個銅板用在了飽受苦難的災民身上？我是絕對不會交出鑄幣權的。別的地方我管不到，但這江北城我一定要救下。”
996用爪子拍了拍秦青的手背，沒好氣地說道：“你怎麽還是這個德性，這個要救，那個也要救，你還是先救救你自己吧！”
秦青抓住胖貓的兩只前爪，輕描淡寫地說道：“我自然有我的辦法，你只管看著就好了。”
996：“……他喵的，我不管你了！”
馬車搖搖晃晃，走走停停。
秦青一直扭臉看著窗外，細長手指懶懶地捋著胖貓，不知在想些什麽。坐在他對面的葉禮儼然成了空氣。
彼時的癡纏，都被此時的漫不經心所取代。
對斷袖分桃尤為憎惡的葉禮本該為這份疏離感到慶幸。但他每隔一段時間便會假裝不經意地看秦青一眼，心裏總是縈繞著一種被忽視的憋悶和不甘。
馬車拐過兩個彎，前面出現了一座黃泥夯成的矮屋，屋檐下掛著許多皮貨，敞開的窗戶邊坐著兩個男子，一個身形修長，氣度不凡，一個壯碩如山，高大威猛，想來便是劉三與他的朋友。
秦青從車廂裏走出來，仔細看去。
而葉禮不知怎的，竟先行下車，主動半跪在車輪邊，用自己的膝蓋為秦青搭建了一座階梯。
阿牛：“……”四殿下，您是不是太拼了？
996：“……哈哈哈，李夙夜好像被你馴化了一點，秦青你真行！”
秦青這才回神，向前走了一步。葉禮的手立刻伸上來，主動握住秦青的胳膊，把人小心翼翼地扶下馬車。這樣做的時候，他竟沒有感覺到半點不適。
矮屋內，劉三與友人還在說話，神情都很輕松，仿佛在聊什麽趣事。
然而真實的情況卻絕非如此。
“前些日子，劉成被黑風寨的土匪殺死了，就為了一袋糧食。”風流俊逸的男子笑著說出這句話。
劉三也沒有露出悲戚之色，“我知曉。”
“都是落草，黑風寨那幫人肆意屠殺村民，而我們卻是為了保護我們的家人。”
“可落草終究是把腦袋別在褲腰帶上的買賣。我若是牽了這個頭，就得為兄弟們擔責。我擔不起。”
“田地都枯死了，朝廷還不斷征收苛捐雜稅，過一陣子還會來抓壯丁去服徭役。我們這些壯年男丁必然逃不過，此一去三年不得返，累死在河道裏的人比比皆是，能回來的十不存一。若是不落草，生路何處去尋？你服了徭役，你的妻女留在村裏如何過活？”
俊逸男子搖頭笑了笑，漆黑眼眸裏卻滿是對這個吃人的世道的深切痛恨。
服徭役全無工錢可拿，每天能喝上一碗稀粥就算頂天了，還得時時遭受官差的鞭打。就算是劉三這樣的壯漢也不敢保證自己一定能活著回來。
而他的妻女在這樣的世道下必死無疑！
劉三探出頭，看了看在院子裏晾曬野菜的妻子，又看了看蹲在地上玩蚱蜢的女兒，不由咬了咬牙。
“幹了！”他一掌拍在桌子上。
俊逸男子輕快地笑了。
偏在此時，院外傳來一道清淺如溪的聲音：“請問劉三大哥在家嗎？”
“哎呀，有貴人上門了！”劉嫂子連忙站起身高喊，然後緊張地看了看窗戶裏面。
俊逸男子擡眸看去，瞳孔裏的微光不由凝了凝。
只見一名十六七歲的少年站在炎炎夏日之下，懷裏抱著一只胖乎乎的花貓，正勾著薄唇笑望過來。他穿著一件純白長袍，外罩一層紗織薄衫，薄衫上繡滿了一片一片隨風飄零的粉色花瓣。
陽光照紅了少年妖冶稠麗的臉龐，叫他艷過了滿衫的粉花。
看見他，俊逸男子竟恍恍惚惚地以為時光已經倒流，把自己帶回了不曾遭受災難的三年前的春天。
美好的人總是能夠帶來美好的幻想。
男子定了定神，問道：“那是誰？”
劉三不曾回答，推開門迎出去，不卑不亢地行禮：“原來是小侯爺大駕光臨！”
劉嫂子一聽是小侯爺，立刻就明白了秦青的身份，連忙把女兒拉過來一起作揖。
俊逸男子拱了拱手：“小民江匪石見過小侯爺。小侯爺的到來真是令此處蓬蓽生輝。”
原是泰安侯府的小侯爺，真是可惜了這副好相貌。
江匪石嘴上說的與心裏想的完全不一樣。他直起腰，看向站在秦青身後的兩個壯年男子，瞳孔不由微縮。
其中體格尤為高大的那名男子竟散發出比劉三更兇悍的氣場，手指的各處關節均留下了習武的痕跡，下盤很穩，太陽穴鼓鼓囊囊，想必是已經凝練了真氣的絕頂高手。
泰安侯府果然是底蘊深厚啊。
江匪石收回目光，繼續打量這位春花秋月一般的小侯爺。似這等的靡顏膩理，雪膚玉容，該是由多少金銀財寶供養而成？怕是連漱口的水都要添加許多清甜的蜜液才能叫他露出歡顏吧？
就連他養的貓都比村裏的孩子壯實。
江匪石看向游蕩在院墻外的那些饑民，眼裏的笑意帶上了一絲不可查的冷嘲。
秦青呆呆地看著江匪石，忽然問道：“我們可曾見過？”這種熟悉感與遇到葉禮時一模一樣。
這張清朗如月的臉，好似許多次相逢於夢裏。
江匪石笑著搖頭，連說不曾。
秦青看了看江匪石，又轉頭去看葉禮，眸光有些渙散。
葉禮皺了皺眉，心情莫名不爽。這個名叫江匪石的男人長得極其俊美，與自己相比竟也毫不遜色，氣質還十分溫文爾雅，莫說鄉野之中很罕見，便是在朝堂之上也屬難得。
秦青看他的眼神與初見自己時一模一樣！難道秦青真的有龍陽之好，一看見俊美的男人就走不動道？
娘的！
葉禮莫名其妙在心裏罵了一句臟話，看向江匪石的眼神帶上了幾分審視。
996的內心也是震驚的。
“秦青秦青，這個江匪石是大反派，你要註意啊！”
一直晃神並來回巡視二人的秦青反倒慢慢鎮定下來。
“什麽是大反派？”
“大反派就是大壞蛋。這個江匪石是日後的起義軍首領，接連打下江北城、淮城、晉城等地，與李夙夜二分天下。他和劉三這麽熟，那劉三肯定就是他麾下的猛將劉信義了！喵了個咪的，這兩人都是土匪起家！秦青，我們這是進了土匪窩了！”
996慌得直麻爪。
秦青一下一下撫摸它的腦袋，在心裏輕緩地說道：“莫慌，看他們的樣子此時還未落草，對我們無礙的。”
996仔細看了看滿臉純良的二人，這才鎮定下來。
“小侯爺您是來……”劉三適時開口。
秦青連忙說道：“我想讓你把十裏八鄉的獵戶都召集起來，組建一支巡防隊。”
“小侯爺請屋裏說。”劉三伸出手把人邀進屋。
劉嫂子也跟進屋，翻箱倒櫃地尋找好茶葉。
“不用麻煩了，我說完就走。”秦青擺擺手，繼續言道：“侯府將為這支隊伍分發月錢，每人每月三兩銀子，外加一日兩餐，餐餐有白米飯和葷腥，管飽。若是官差來抓你們服徭役，侯府會幫你們把稅錢交上。”
聽完這些話，劉三的心已經火熱了。這些條件若是都能一一兌現，他就不用把腦袋別在褲腰帶上去當勞什子的土匪了！
站在堂屋門口的劉嫂子眼睛裏放出極為明亮的光，捧著茶葉罐子的手不受控制地發抖。
若是可以，誰家媳婦願意讓自己男人去當土匪？那可是殺人放火，傷天害理之事啊！
只有江匪石還能保持平靜，笑著問道：“敢問小侯爺要我們做什麽呢？”
“你們平日裏就在各村走動，巡查巡查，尤其是山腳下和侯府附近。若是發現猛獸，你們便驅之。若是發現土匪，你們便報予侯府，侯府會派兵丁去圍剿。你們若是能夠搭把手共同剿匪，完事之後侯府還會發放額外的賞錢。若是有了傷亡，侯府會重重賠償。”
秦青直直地看著劉三，問道：“這事有些風險，不知你們願不願意出力？”
劉三垂下頭做沈吟狀。
現在有兩條路擺在他面前：一條路是落草為寇，從此帶著妻女東躲西藏，提心吊膽度日。
另一條路是堂堂正正接了侯府的差事，既可以拿到月錢吃飽飯，又可以保護鄉裏鄉親，還不用被抓去服徭役離開妻兒。
其實村裏也有組建巡防隊，但因為沒有酬勞，還很危險，而且白白浪費了大家外出做工的時間，所以並無多少壯年漢子肯幹。
現在侯府願意出錢出糧，還幫著交稅免除徭役，情況卻又完全不同了。
其實小侯爺不來找我劉三，只要隨意放出風聲，十裏八鄉全部的壯勞力怕是都會去侯府爭搶這份差事。小侯爺來找我是看得起我啊！
想到這裏，劉三拍著桌子大吼一聲：“老子幹了！”
一邊是腥風血雨，前途未蔔；一邊是安居樂業，平平順順。傻子都知道該怎麽選！
算盤落空的江匪石：“……”
拍完桌子，劉三才意識到坐在自己對面的人是小侯爺，不能自稱“老子”，於是連忙站起來賠罪。
秦青擺手朗笑，全然不曾介懷：“劉大哥果然豪爽，那麽這事便定下了。你這邊召集人馬，明日帶到侯府登記造冊，後日開始巡防。登記的時候，侯府會提前給你們發放一個月的月錢，解你們燃眉之急。”
這“燃眉之急”四個字真是說到劉三的心坎裏去了。他武藝高強，常常能打到獵物，便也不愁吃喝，但他手底下的弟兄們卻都一個個快斷炊了。
餓極了的人比野獸可怕無數倍！
劉三看了看院子外面不停游蕩的那些婦人和女童，心下淒然，末了深深彎腰，向秦青道謝。
江匪石也笑著感謝小侯爺大仁大義，實則心裏略有些不虞。他的計劃還未開始就被這位小侯爺攪黃了。
為了侯府的安全，小侯爺還真是想了一出高招。只要把附近的壯年漢子都聚攏在侯府麾下，匪患自然就杜絕了。大家有了這麽好的生計，誰舍得離開家人上山為寇？
已經落草的那些人聞聽消息或許也會偷偷跑下山來，混進巡防隊伍裏。
當然，若是小侯爺馭下無方又太過露富，怕是會被這支隊伍反噬。說不定在未來的某一天，侯府會被沖天火焰燒得一幹二凈。
亂世裏的男人一個個堪比豺狼，只有虎豹才能震懾豺狼，而不是一只嬌弱的兔子。
江匪石微微一笑，並不曾提醒天真的小侯爺。
葉禮也想到了其中的種種好處與隱患，卻不知道該如何點明。他現在只是一個“蠢笨無知”的莽夫而已。
正糾結時，葉禮忽然聽見小侯爺用信賴的語氣說道：“葉禮，你武藝高強，這支隊伍由你來管。”
受到秦青忽然的“重用”，葉禮竟覺得精神一振，想也不想就壓著脊背，沈著嗓音說道：“小侯爺請放心，小的一定把這支隊伍管得服服帖帖！”
千軍萬馬他都能轄制，幾個村夫又算什麽？
江匪石微微上揚的唇角僵了一僵。
劉三認真打量葉禮，目光長久地停留在對方煞氣滿溢血光迸射的眸子上，便也順服地說道：“日後還請葉兄弟多多指教。”
事情已經談妥，秦青站起身，仔細打量了江匪石一眼，轉身離去。
“你說得對，他不是好人。”一聲嘆息響在心裏。
996連忙附和：“對對對，你身邊沒一個好人，誰都不要相信，誰都不要喜歡，咱們過好自己的日子就行了！”
秦青沒有回應這句話，慢慢走了出去，剛來到院門口就聽不遠處傳來一陣絕望的哭嚎。
“當家的，求你不要賣掉草兒！那可是窯子啊！草兒今年才七歲，不能去那種地方！求你了，求你了當家的！”
秦青轉頭看去，卻見之前游蕩在路邊的一個骨瘦如柴的婦人此時抱住一個中年漢子的腿苦苦哀求。中年漢子手裏提著一個瘦巴巴的女童，交給坐在牛車上的一名矮胖男人。
對於妻子的哭嚎，女兒的啜泣，中年漢子仿佛全然不曾聽到。
“銀子給我。”他伸出手，滿目都是貪婪。
“你這婆娘賣不賣？”矮胖男人伸出手捏住婦人的下頜，迫使其張開嘴，左右查看牙齒。
這是買賣牲畜的方式，卻用在了人身上。但眼下的世道便是如此。亂世中人不如狗啊。
“賣賣賣，您給我半兩銀子就行了！”中年漢子欣喜不已地點頭。
“當家的不要啊！福生還小，需要人照顧，你別把我賣到那種地方去！”婦人楞了楞，繼而哭得越發淒慘。
“滾你丫的！”中年漢子狠狠踹了婦人一腳，又把提溜在手中的女兒隨意甩上牛車，迫不及待地喊：“總共一兩半的銀子，快給我！”
矮胖男人從懷裏掏出銀子，仔細掂量一下，這才放在中年漢子手心裏。
一個三四歲的小男孩從一旁的院子裏跑出來，抱住中年漢子的腿說道：“爹爹，我餓了！”
母親和姐姐又哭又喊地被抓上馬車，他也只是懵懂地看了看，並不曾流露出哀傷與不舍。他小小的腦袋瓜裏只裝著兩個字——吃飯。
這就是饑餓壓迫下最為殘酷的人性。只要留下一根獨苗傳宗接代，什麽媳婦、老娘、女兒，都能拿去賣錢，甚至可以交換給別人當成兩腳羊烹熟。
中年漢子抱起兒子，樂呵呵地說道：“爹爹有錢了，爹爹帶你去城裏下館子！”拿了賣妻賣女的錢，他也只是用來揮霍，並不曾為生計考慮。
秦青站在原地默默看著這一幕。
阿牛和葉禮的拳頭已經握緊了，卻礙於身份不能沖上去救人。
江匪石和劉三早已對此司空見慣，只是一臉漠然地站在門口。
看見中年漢子賣掉妻女拿到了許多銀子，不少人從屋裏鉆出來，攔住矮胖男人的牛車，不斷詢問情況。
“我只要童女，若是誰家的媳婦長得標致，身段也佳，可帶來與我看看。”矮胖男人高聲說道。
於是整個劉家村都熱鬧起來。原本還在黃土路上游蕩的那些婦人與女童都像雞崽兒一般被家人捉住，拉扯到矮胖男人面前。
有些婦孺掙紮哭泣，有些婦孺滿臉麻木，還有些婦孺滿懷希冀地問：“去了窯子能吃飽嗎？”
矮胖男人呵呵一笑，滿臉yin邪地說道：“我怕你們吃得太飽，撐死了！”
一聽這話，那些不斷掙紮哭泣的婦人和女童竟也安靜下來，接受了被販賣的命運。
人要先活著，而後才能保有尊嚴。不知怎的，葉禮竟想起了秦青的話，一股怒火在他的胸膛裏燃燒。
若是不曾微服，他恐怕永遠都看不見這樣的慘況。
“小侯爺，你能不能把他們買下？”葉禮啞聲問道。
如果他是李夙夜，他會處死這些買賣婦人和女童的牲口，杜絕這樣的慘事發生，只可惜他現在什麽都不是。
江匪石和劉三也默默看向秦青，眼裏帶著期盼。
他們倒是想救人，但他們是村裏人，把周圍鄰居的妻女都買下算怎麽回事？將來又哪來的銀錢和米糧養活這麽些人？萬一更多村民帶著妻女找上門，讓他們出錢買下，他們又該如何？
在這亂世，只有行惡是理所當然，行善卻會害了自己！
劉嫂子抱緊女兒，害怕地瑟瑟發抖。她很慶幸自己嫁了一個能幹又敦厚的丈夫，以至於她和女兒不必像牲畜一般被賣掉。
哭泣的聲音已經停止了，矮胖男人樂呵呵的笑聲不斷傳來。以往需要花五兩銀子才能買一個人，現在他可以一直壓價，壓到半兩甚至幾百個銅板。
這些村民為了把妻女甚至老母賣出去，叫的價一個比一個低。
人命在這亂世裏不值錢啊！
“小侯爺？”葉禮再次喊道。
秦青收回憐憫的目光，嘆息道：“我若是把這些人買了，明日便會有更多人去侯府門前賣妻賣女。”
“賣給侯府，總好過賣進窯子。”阿牛忍著怒氣說道。
“我買得下一個村的婦孺，卻買不下一個城的婦孺。救人不是這種救法。”秦青還是拒絕。
“小侯爺，你就行行好，把她們買下吧。”阿牛開始掏自己的荷包：“我攢了一些銀子，我把銀子給你！”
葉禮也摸向了自己的荷包，胸膛裏燃燒著怒火。
他不明白秦青為何能眼睜睜地看著這種事發生。他的仁慈難道只針對某些特定的人？他可以照拂小凳子，也可以給附近村寨的青壯年一條活路，卻不能救下這些婦人與女童？
於他而言，這應該是舉手之勞的事吧？秦家的銀子可是多到花不完！
是因為婦人和女童身子孱弱，沒有用處嗎？養了也是浪費米糧，所以見死不救嗎？
葉禮的臉色已是一片陰沈。
便在此時，秦青忽然說道：“我昨日在古籍中找到一張養發的方子。”
葉禮：“……小侯爺，現在誰還有心思養發？活都活不了了！你的頭發難道比人命還金貴？”
矮胖男人把女童和婦人一個一個拎上車，嘴裏發出貪婪的笑聲。那些村民竟還主動拿來繩子，把自己的妻女像豬崽一般綁好。
葉禮的手暗暗摸向腰間的短刀，已是做好了暴露身份的打算。
卻在這時，江匪石搭了一句話：“我祖父便是遠近聞名的大夫，我也識得幾個字，承襲了他老人家的衣缽。敢問小侯爺可否透露一下方子裏的配伍，我幫您參詳參詳。”
秦青轉而看向江匪石，眼裏閃爍出興味的光芒：“方子是這樣的……”
他一一道出藥名，流光溢彩的眸子上上下下打量江匪石，全然不敢相信這人竟聽懂了自己的用意。
“原是這個方子！”江匪石裝作恍然大悟的樣子：“這方子還有最奇特的一處，小侯爺未曾道明，是也不是？”
秦青真心實意地笑了，被太陽照得微微發紅的臉像一朵初綻的桃花，既清又艷。
江匪石臉皮一熱，心臟莫名有些怦然。
葉禮按住短刀的手頓了頓，目光凝在秦青燦笑的容顏上，心緒一時間竟有些翻湧。這是他從未得見的絢麗風景，卻因另一人而發。
秦青笑望江匪石，緩緩說道：“最奇特的一處是，這方子裏的所有藥材都必須由婦人或女童親手采摘、炮制、熬煮，方才有效。男人滿身都是汙濁之氣，任何一味藥材他們都碰不得。”
江匪石指了指周圍的蒼山，笑道：“巧得很，這周圍的山林，遍地都長著小侯爺需要的藥材。”
“采藥的婦人與女童何處去尋？”秦青立刻接上。
“采藥的婦人與女童小民幫您招來，敢問小侯爺能出多少工錢？”
“藥材自然是按照市價收購，想必江先生最為清楚，婦人和女童的工錢是每月一兩銀子，每日管一頓白米飯和幾個饅頭，也是葷素齊備。江先生可否幫我把消息放出去，明日侯府便要招工。”
“我這便與村民們說，看看誰家的婦人和女童能去上工。”江匪石拱拱手，一邊低笑一邊去了。
這位小侯爺真有意思！如此一來，把家裏的婦人和女童全都賣得一幹二凈的那些人此時該有多懊悔？
人牙子給他們的幾百個銅板夠花幾天？可是幫著小侯爺做工卻能不斷拿到月錢，藥材又是另外算錢，采的多賺的也多。
小侯爺給出的各種藥材能從夏日一直采到入冬，月月都有一兩銀子進項就足以保證一大家子不挨餓。家裏婦人和女童多的，還能每個月拿到好幾兩銀子，那可是不菲的收入。
這筆賬不能算啊，一算，方才那些賣妻賣女的畜生怕是要氣到吐血！
想到這裏，江匪石便又低笑了兩聲，忍不住回過頭，定定地看了小侯爺一眼。
有這樣的人繼承爵位，泰安侯府若是被抄家滅族便是可惜了。
劉嫂子已經按捺不住了，拉著女兒擠開劉三，興奮地問：“小侯爺，我和我女兒可以幫您采藥嗎？”
“自然可以。只是莫要往深山裏去，采藥的時候叫上村裏的巡防隊一起。”秦青走到馬車邊，笑著說道。
葉禮連忙半跪，用膝蓋和手臂把秦青送上車轅。這個動作，他做得越來越熟練了。
“謝謝小侯爺！我明日就帶著女兒去上工！”劉嫂子笑得嘴巴都快裂開了。丈夫每日在外面奔波，拿命去為她和女兒掙一口飯吃，她們也心疼啊！
如今可算好了，她和女兒每個月都能掙到銀子，還能在侯府裏吃一頓飽飯！日子終於有了盼頭！
劉嫂子千恩萬謝地把小侯爺的馬車送到村口，通紅的眼睛流下兩行感激的淚水。小小的女童站在她身邊，聽說自己也能掙到銀錢，不由高興地手舞足蹈。
這是亂世中最美的一道風景，因為它隱含著歡欣和希望。
葉禮和阿牛：“……”
急得差點掏刀子的兩人現在就很尷尬。根本不用裝，他們兩個的的確確是沒有腦子的莽夫。
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