已至五月底, 黃梅雨深, 乍暖還寒。沈瀾披了件天青色的大氅，立於廊下, 環顧四周, 唯見雨絲之下，寒銷碧草，煙籠細柳, 一派哀愁如絮, 綿密不絕之景。

沈瀾忙碌了半個月, 終於將鋪子盡數關閉，又替手中宅子尋到了買家。今日便要搬家去往鄉下的莊子上。

她只在廊下看了會兒雨。沒過多久, 劉婆子便匆匆來報：“夫人，都收拾好了。”

沈瀾點點頭, 起身道：“走罷。”

劉婆子卻沒動, 只是躬身站著，猶豫不決道：“夫人, 真的要去鄉下嗎？”

沈瀾已經不是頭一回聽見手下人勸她，再觀望一二，沒必要這會兒遠離城市去鄉下。她也能理解，若可以，誰願意離了繁華熱鬧的城裏，舉家去鄉下。

思及此處，沈瀾便好聲好氣道：“劉娘子，半個月前生員們因誦讀《財貨疏》被緹騎抓住，近萬百姓圍住稅署, 鄧庚帶著緹騎當眾射殺了數人, 百姓們含怨四散離去。”

“十二日前, 碼頭課稅愈重，數千腳夫挑夫聯合圍堵府衙。新任知府生生被圍困三日，民眾方才散去。”

“六日前，鄧庚宴請了八名富商，事後將其中四名下獄問罪，並在其家中搜出了《財貨疏》。”

“前天，有士子於牢中不堪受刑，大聲誦讀《財貨疏》，怒罵昏君無道，桀紂在世，被人毆打身亡。昨日，近萬民眾手持竹刀棍棒，再度圍堵府衙。”

整個武昌，活像一只巨大的火藥桶。只等著被不知道哪裏來的一點火星子引爆。

劉婆子聽得冷汗淋漓，只訥訥點頭，憂慮道：“那、那這個鄧庚會不會找到我們頭上來？”

沈瀾雖憂心忡忡，卻搖了搖頭。

鄧庚既是在王俸身死後才上位的，說明鄧庚後臺比王俸小。眼看著王俸在強占沈宅的過程中被殺，鄧庚生怕步上王俸後塵，並沒那個勇氣再來挑戰一次。也沒有要幫王俸報仇的意思，保不齊，他還要謝謝沈瀾，殺了王俸，讓他上位呢。

話雖如此，可這些也不過是沈瀾推測罷了。如今最好的辦法便是避去鄉下，不摻合城中事。

見沈瀾搖頭，劉婆子越發不解：“夫人，既然礦監稅使不會來尋趁咱家，那咱們為何要避開？只管在家中躲著便是，外頭鬧騰便鬧騰罷，與我們何幹呢？”

沈瀾輕嘆一聲：“我怕的根本不是礦監稅使。”而是《財貨疏》。

若這東西只是有心人炮制出來，就為了黨爭也就罷了。最怕的是為叛亂或者造反做鋪墊。

與造反謀逆緊密相連的，是兵災。

若真有類似的白蓮教徒叛亂、叛軍亂兵屠城，加之素日裏游手好閑的惡漢挨家挨戶地搶錢搶糧搶女人，沈瀾身側這麽點護院頂個屁用。

“小亂居城，大亂居鄉。這話是有道理的。”沈瀾正色道，“走罷，我們得趕在傍晚之前到達莊子上。”說罷，返回房中取了一柄油紙傘。

蒙蒙細雨裏，她撐傘出了大門，望了望隔壁鄰居，卻見烏木門緊閉，無人進出。沈瀾也權當自己沒看見，只提著裙擺上了騾車。

三輛騾車侯在門外，青騾打著響鼻，在蒙蒙細雨裏拉著車，向城外行去。

川湖總督府。

“走了？”

聽見平山來報，只說沈瀾離去了。裴慎倒也不甚意外，前些日子沈瀾開始關閉鋪子、托官牙販賣宅院時他便已意識到了，她這是想遠遠避開。

裴慎倒沒別的想法，只是可惜臨行前竟沒能見她一面。

轉念一想，彈劾他和父親的奏折從幾日一封，到了一日十幾封。這般情況下，他不好妄動，以免給沈瀾帶來麻煩。

裴慎安靜註視著案上七八封彈劾自己的奏折，平淡道：“城中將亂，避開也好。”

沈瀾並不是頭一個離開武昌城的，早就有不堪承受的百姓去了鄉下躲避，或是去其餘州縣投奔親朋故舊，更有甚者，出了湖廣自去別的省避災。

“叫林秉忠帶著平山幾個，遠遠地綴著，保護好她。”裴慎將手中彈劾自己的奏折盡數扔進火盆，溫暖的火光耀出裴慎俊朗的眉眼。

陳松墨猶豫片刻，到底應了一聲，領命去尋林秉忠。

他一走，室內便只剩下石經綸。

“大人，再過一時半刻的功夫，旨意便到了。”石經綸竭力想平靜下來，奈何眉宇間充斥著遮掩不了的焦躁。

是成是敗，只看這一遭了。

裴慎安靜地坐著，看著火苗舔舐著奏報，將那些“擁兵自重”、“自矜功伐”、“恃勇輕敵”、“私撰妖書”之類的字句焚燒殆盡。

窗外黃梅雨瀟瀟，絲絲縷縷，淒清綺麗，直叫人平白生出些哀愁別緒來。

沈瀾坐在騾車上，在如織細雨中，慢悠悠往西側平湖門行去。

騾車上不好讀書，沈瀾閑坐無事，拈了顆窩絲糖含在嘴裏，她正欲閉目養神，卻忽而聽見街上如奔雷一般的馬蹄聲。

緊接著，便是車身一蕩，沈瀾心知這是車夫在緊急避讓。

誰在街上縱馬狂奔？沈瀾蹙眉，微微掀開車簾望去。

卻見青石磚的街面上，如絲細雨之下，十餘個傳訊緹騎縱馬疾馳，一路高呼“閃開！快閃開！”

沿街行人躲閃不及，驚聲尖叫。兩側棚子下的小攤小販攏了貨物，倉皇避退。

“我的梳子！”

“啊——”

“快躲開！快躲開！”

待四名騎兵縱馬離去，半條街的貨都被糟蹋了。攤販們一面收拾東西，一面低聲咒罵著“狗娘養的”、“喪良心”……

沈瀾遙遙註視著那一隊緹騎遠去。這十餘人中，為首的是個面白無須，身著紅色曳撒的太監，其餘幾人則是身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛。

太監和錦衣衛聯合在一起，只怕是大事。偏偏又是如此匆忙，不惜冒雨疾馳。此事多半要震驚朝野。

沈瀾放下簾子，只覺心臟砰砰狂跳，總有些不太好的預感。

“速速出城離去。”沈瀾掀開車簾，吩咐車夫道。不管出了什麽事，都與她無關。

“好嘞。”車夫應了一聲，擡手揚鞭，青騾再度動起來。

此時四個傳旨的內宦加上錦衣衛，縱馬疾馳，一路奔波，終於到了稅署。

說是稅署，實則是城中某個富戶的園子。那內宦甫一進來，只覺此地琪花瑤草，瓊臺玉閣，移步換景，好不奢華。

到了花廳，卻見鄧庚只著青紅曳撒候著。鄧庚甫一見那內宦，便笑盈盈道：“原來是餘大珰。”這是掌印太監的幹孫子。

前來傳旨的餘宗瞥他一眼：“咱家可當不起。”說罷，陰陽怪氣道：“鄧大珰在湖廣，日子過得好生逍遙。”

鄧庚是個聰明人，心知自己出身禦酒房，搶了禦馬監地裏的苗子，餘宗自然不高興。加之分潤到的銀錢少了，心裏越發不滿意。

可鄧庚也沒辦法，進上去的礦稅陛下要分潤走十分之三，他自己總得截流上十之一二，剩下三分敬獻給禦酒房的老祖宗，最後兩三分再打點二十四衙門裏的上上下下，餘宗分到的可不就少了嗎。

話雖如此，鄧庚卻不願意得罪掌他，便拱手作揖：“餘大珰說笑了。”說罷，咬咬牙，從袖中取了一纏枝紋杭緞荷包，遞給餘宗。

餘宗隔著緞子一摸便知道，顆顆渾圓，應當是珍珠。

他神色一緩，方才笑道：“鄧大珰有心了。”鄧庚松了口氣，便也笑起來。

兩人覆又寒暄了幾句，鄧庚見餘宗渾身淋濕，便即刻吩咐侍女去備水，又要請餘宗去沐浴更衣。

在花廳裏伺候的侍女個個都是好顏色，餘宗心裏發癢，奈何自家幹爺爺叮囑了，必要將此事辦好，他這才冒雨前來，也不敢拖延。

“不必了，皇命在身。”餘宗道。

鄧庚心裏七上八下的，生怕自己的位置被罷免了，這餘宗是來接替自己礦監稅使的。

餘宗後退一步，肅穆道：“陛下口諭，著令礦監稅使鄧庚——”

鄧庚跪倒在地，提心吊膽地聽著。

見他被自己唬得面如土色，餘宗方覺出了一口惡氣，這才繼續道：“——攜甲士一百，護送禦馬監提督太監餘宗。”

鄧庚猛松了口氣，不是罷免自己就好。他恭恭敬敬地磕頭謝恩，覆才站起來道：“不知餘公公要去何處？”竟還要一百甲士。

餘宗瞥他一眼，淡淡道：“這便不勞鄧大珰操心了。”

直娘賊！沒□□的狗東西！鄧庚只在心裏將餘宗罵了個狗血淋頭，面上卻為難道：“不瞞餘大珰，哪裏來的一百甲士？”

“咱家手底下只有三十來個孩兒，加上二十幾個錦衣衛，並南京來的七八十個衛所兵丁，還有拉拉雜雜的親眷，攏在一塊兒雖有個百來人，可到底不是正兒八經的兵，只怕……”

餘宗心知他在推脫，任誰都不願意將自己的親信掏出來給別人用。

“這是陛下口諭，鄧大珰要抗旨不成？”

鄧庚被壓的沒辦法，卻還不死心，正欲張口打探他到底要去做什麽，卻見餘宗又似笑非笑道：”鄧大人還是莫要打聽為妙。”

鄧庚訕笑一聲，無可奈何，只管遣了一百親信，著他們戴上紅盔青甲，手持刀槍弓箭，隨著餘宗，直往川湖總督府而去。

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