百餘人的隊伍, 前有衛士手執銀瓜為導, 撐黃傘、張褐蓋，八人擡的象牙楠木雕帷轎, 後有甲士披甲帶槍。

一行人走在路上, 威風八面，聲勢赫赫，只將半條街面都占了去。甲士們剛將街上百姓斥退, 又引來大量看熱鬧的民眾, 躲在沿街兩側棚子底下, 指指點點，小聲交談。

“哪個官兒上任, 這般大的排場！”

“閹狗又抓人了？”

“老哥，可知道他們要去哪兒啊？”

尋常百姓看上一截路也就罷了, 自有游手好閑的好事者只管一路跟著, 不惜冒雨都想看熱鬧。

“夫人，這邊過不去了。”車夫無奈將騾車停住。沈瀾掀開車簾一看, 只見遠處不少百姓群聚，不斷向前移動。

“六子，你遣個人去問問，前頭怎麽了？”沈瀾低聲道。

六子便點了兩個機靈的小子，兩人混入人群裏搭話，沒過多久就回來稟報，一臉興奮道：“夫人，說是前頭有個大官出行，百十來個隨從, 好大的排場呢！”

大官出行？沈瀾蹙眉, 整個湖廣, 最大的官就是總督裴慎。他這人哪裏會弄出這般排場？

莫不是鄧庚？還是朝廷新遣了官吏來上任？沈瀾思緒百轉千回，掀開車簾問車夫：“前頭人太多了，可能繞開？”

車夫無奈道：“夫人，若要繞開，得繞出去三四條街，恐怕傍晚之前都出不了城了。”

沈瀾一時也沒辦法。她後買的宅子在城東，莊子卻在城西，若要往西去，需要穿過大半個武昌城。

本來直線走，穿過城中心，直奔西側平湖門便是。可城中心的衙前街、衙後街，這幾條街道都是繁華富庶地，人流最是繁盛。如今又來了個什麽大官出行，看熱鬧的人越發多了。

沈瀾恰好被堵在了這裏。

“罷了，如今也調不了頭了。”沈瀾望望騾車後頭擠擠挨挨的百姓，憂慮道：“你先往前行去，若看見哪條街上人稍少一些，便往裏走，看看能不能繞出去。”

車夫得了令，也不揚鞭，只管任由騾車混在人群裏，慢悠悠的往前去。

沈瀾坐在車裏，只覺心裏沈甸甸的，前有太監和錦衣衛騎馬入城，後有不知名的官員大肆出行，弄得沈瀾秀眉顰蹙，心神不寧。

“夫人，那些甲士好似停下了。”過了一刻鐘，六子忽然輕叩車身，低聲道。

沈瀾即刻掀簾往遠處望。她坐在騾車上，視線頗高，越過前頭擠擠挨挨的百姓，唯見最前面六丈寬的青石街上，百餘甲士忽然停在了川湖總督府前。

是了，武昌城的中心地帶是各類衙門的聚集地，總督府自然也在這裏。

沈瀾眉心直跳，卻見那百餘甲士又動起來。他們手持槍棍，四散開來，只將總督府前街面上的百姓盡數推搡開去。

“讓開讓開！”

“哎呦我的鞋。莫踩莫踩。”

“你推我做甚！”

“再嚷嚷只管將你抓起來！”

極快，這些甲士便分出了四十餘人，組成人墻，生生清出了總督府前一大塊空地。

若是以往，見有兵丁來驅逐，百姓們必要四散而逃，沒人願意惹事。奈何這段時間正是湖廣民眾抗礦稅最為激烈的時候。

除卻膽小的幾個逃了，反倒越來越多的百姓聚集在甲士人墻之外，推推搡搡，一個勁兒的探頭往裏看。好奇的還壓低聲音左右打聽：“這是在做甚？這麽多兵，是要沖進去抓人吶！”

還有年長又膽大的指點道：“抓什麽人吶！那是裴總督府！哪個當官的來這裏抓人。”

“依我看，這是來拜見的。”

“拜見個屁！當官的沒一個好東西！”

“呸呸呸！裴大人打過北邊的胡虜，還打過倭寇哩！”

沈瀾坐在騾車裏，聽著耳畔各式各樣的猜測，不覺心裏發沈：“六子，你去前頭看看，到底發生了什麽事。”

六子正要往前去，沈瀾卻又忽然道：“罷了，你帶著幾個人，護衛在我身側。我們往前頭去。”

六子正要勸，卻見沈瀾已放下車簾，取了一柄天水碧油紙傘，徑自下了騾車。

他沒辦法，只能護著沈瀾往左前方的人堆裏去。所幸這會兒眾人都舉著傘，或是穿著蓑衣鬥笠往前擠，沈瀾混在人群中，倒也不甚稀奇。

總督府正對面是不知道哪家官宦富商的園子，沈瀾半靠在園子外的石獅子旁，壓低了傘面，安安靜靜地往對面望去。

總督府內，外書房。

“大人，來了。”石經綸立於廊下，叩開了外書房大門。

裴慎神色未變，慢條斯理地起身，拂了拂衣擺，徑自往花廳去。

誰知到了待客的花廳，陳松墨又匆匆來報，只說要在總督府大門外接旨。

裴慎嗤笑。心知是傳旨的太監生怕入府孤立無援，自己遣了親衛將他腦袋剁了去，這才堅持要在大門前傳旨。

“罷了，隨他去罷。”裴慎神色淡漠，任由陳松墨打了把桐油紙傘，只在前頭引路，往大門去。

此刻，總督府門外。

就在沈瀾專註望著，眾人紛紛探頭探腦看熱鬧之際，“咯吱”一聲，五架三間、獸面錫環的中門忽然大開。

裴慎身著白絹中單，外罩竹青道袍，腰束素帶，腳蹬皂靴，緩步行來。

他立於門前，仿佛不曾看見眼前密密麻麻的人群和披甲執槍的兵丁，只垂眸望著階下。

餘宗坐在轎中，轎簾已高高掀起。他擡起頭，直面裴慎的目光。那目光並不森冷，實則不過是裴慎安安靜靜地望著他罷了。

可餘宗在這樣的安靜裏，不禁滿手心都是冷汗。

他鎮定心神，緩步出了楠木象牙帷轎至階上，頭戴進賢冠，身著蟒服，腰系鸞帶，神色肅穆，展開聖旨，朗聲道：

“總督四川、湖廣等處地方、提督軍務、糧餉暨右僉都禦史兼文淵閣大學士，魏國公世子裴慎聽旨——”

彼時雨絲綿密，紛揚而下，落在地上，如碎雪將融，寒意銷骨，卻輕而無聲。

獨聞餘宗聲若洪雷。

“奉天承運皇帝，詔曰：仲夏惡月，妖書大興……六科給事中.共二十三人，劾本百六十七封，劾魏國公世子裴慎繼祖宗之基業，蒙國朝之皇恩，然則養寇自重，貽誤湖廣之軍機；暴戾驕蹇，竊取陛下之功業。專.制朝權，擅斷萬機；私撰妖書，詬厲君父……著禦馬監提督太監押解裴慎進京，受三司會審，欽此。”

滿街針落可聞，再無人聲。唯見長風淒淒，寒雨淅淅。

“裴大人，接旨罷。”餘宗招了招手，只叫甲士上來護衛著自己，又緊盯著裴慎。

裴慎尚未動作，大開的中門後忽湧出五六十個兵丁來，個個神色冷肅，披甲帶刀。那鎧甲縫隙裏都沾著洗不凈的血漬，分明是百戰悍卒。

餘宗慌慌張張往外退了兩步，色厲內荏道：“裴大人！你果真要造反不成？！”

造反？這兩個字甫一出口，驚得人墻外百姓失聲尖叫，紛紛逃竄。生怕一會兒殺將起來，誤砍了自己。

“夫人，要亂起來了。快走罷。”六子急匆匆勸道。

沈瀾應該是要走的，可她只覺雙腿跟灌了鉛似的，只是遙遙望著眼前這一幕。

“來人吶，快快！快保護我！”餘宗驚慌失措地往外退。

裴慎身側親衛便已將餘宗團團圍住。雙方甲士齊齊拔刀對峙。

裴慎只是安安靜靜地站著，不發一言。

餘宗被他唬得惶惶無措，脫口而出：“裴、裴守恂，你莫忘了，你還有祖母、母親、一眾堂兄弟都在南京呢。你若造反，這些人必定身首……”

話還未說完，卻見裴慎屈膝、跪地、俯身，朗聲叩首

“臣裴慎接旨——”

餘宗楞住了。

沈瀾亦愕然。

滿街鴉雀無聲。

餘宗反應過來，喜不自勝，高呼道：“來、來人吶，快快將裴守恂送上囚車！木枷呢木枷！還有鐐銬！鐐銬！”

“大人！”陳松墨臉色大變，厲聲道：“這聖旨分明是假的！那妖書跟大人有個屁關系！”

裴慎身側親衛也紛紛反應過來，粗聲粗氣道：“直娘賊的，分明是誣陷！是朝中有人誣陷大人！”

“大人鎮守九邊，剿滅倭寇，朝廷這是要過河拆橋！忘恩負義！”

有幾個性子烈的，嚷嚷著“昏君無道”，“大人，我等殺將出去”，說罷，擡手揚刀就要劈死攔路的甲士。

“快快！攔住他們！”餘宗驚慌失措。他萬萬沒料到，裴慎束手就擒後，其親衛竟還肆意叫囂。

裴慎親衛俱是百戰老卒，屍山血海裏殺出來的。餘宗勉強湊起來的百餘甲士，哪裏能抵得上裴慎身側悍卒。

十幾名甲士被其親衛氣勢一唬，連揚刀都不敢，只欲四散奔逃。又有些投機的嚷嚷著保護餘大珰，還有忠心的要逃去稟報鄧庚。

裴慎身側一隊親衛開路，其餘親衛又齊齊欲舉刀殺人。

眼看著局勢越發紛亂，青磚幾欲染血，裴慎厲聲喝道：“收刀！”

親衛們一楞，憤懣不語，只低下頭去，不肯收刀。有幾個性子暴烈的，雖不敢反駁，卻照舊神色猙獰地望著周圍甲士。

“收刀。”裴慎又沈聲重覆了一遍。

周圍親衛再不敢違逆，只憤憤不平收刀入鞘。

餘宗冷汗直流，雙腿一軟，差點跌倒在地，所幸有個小太監撐住了他，沒叫他丟人。

見他這般慫樣，性子暴烈的親衛雖不敢再拔刀，卻紛紛怒罵不已，嘴裏嚷著“閹狗該殺”、“過河拆橋，誣陷大人”之類的話。

“來人吶！”餘宗越聽越惱恨，只叫甲士取了木枷鐐銬，要給裴慎戴上。

裴慎素日裏賞罰分明，極得人心，眼看著他將要含冤入獄，眾親衛哪裏受的住，只憤憤不平，斥罵道：“天道不公！”

“大人替朝廷打了這麽多勝仗！朝廷怎能這般！”

周圍聚集在此地，尚未逃跑的百姓聞言，也紛紛鼓噪起來，怒罵聲聲。

“又是閹狗作祟！”

“殘害忠良，喪良心！”

武昌百姓早已不是頭一次圍堵府衙了，在一聲聲怒罵裏，他們不斷向前推搡甲士組成的人墻。

眼看著裴慎靜默不語，身側陳松墨焦急勸道：“大人，莫要信這幫閹人！哪裏有什麽三司會審！只怕去了南京，成了莫須有，只將大人砍殺了事。”

聽他這麽一說，其餘親衛更是勸道：“大人，不能去南京！”、“去了就是個死字！”

裴慎不發一言，只是安靜立於門前，聽著耳畔勸說他的言語，望著階下激憤的百姓。半晌，他淡淡道：“那又如何？裴家世受皇恩，君要臣死，臣不得不死。”

說罷，愴然一笑，再不言語，只任由甲士為他上了木枷鐐銬。

沈瀾隔著一條青石街，遙遙望他，卻見陰雨蒙蒙裏，他青衫落拓，上了囚車。

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