國公府位於城西的定阜街, 城西素來是高門貴胄雲集之處, 個個獸首朱漆，府邸豪闊。升鬥小民不會來此, 相較於人流稠密的民居, 便略顯清凈。

沈瀾提著一個藍葛布包裹，輕易便尋到了一個無人小巷，巷子極窄, 擡頭只見一線天光。

見左右無人, 她索性褪下衣裳, 只拿出一卷細布纏胸，又解開包袱取出衣物。

從巷口另一側出來, 沈瀾已是身穿三梭布直綴，頭戴四方平定巾, 腳蹬青布鞋的尋常士子了。

她往前走了幾步, 隱約覺得不對勁，似有人跟著她, 沈瀾心裏發沈，回頭一看，街上只有行色匆匆的過路人罷了。

沈瀾只垂首，加快了步伐。

她沒有路引，此刻若要出京，尚需備好路菜幹糧，走陸路需尋走熟了路的車隊同行，走水路更要找靠得住的船家。

此時已是半下午，再過不久日暮西山, 夜色將起, 晚上更是寒露沾衣。沈瀾必要在天黑前尋一個落腳之處, 便步履匆匆，沖南方而去。

京都格局素來是東富西貴，南貧北賤。南面多住著普通百姓，甚至是賣苦力的窮苦百姓。

京都城大，沈瀾生生快步走了一個時辰方覺人口稠密起來，熙熙攘攘，五方雜處。

她七拐八拐，四處穿行，還專往人多的地方紮，過了許久，被盯著，被跟蹤的感覺終於消失了。此時沈瀾才有心情打量起四周來。

臨街的民居多數是前面作鋪子，後院住人。這一路走來，有酒旗招展“內酒禦制”，”重羅白面”的面粉店，有李家冠帽、賣竹貨漆具的漆店，賣蠟膏紅粉的胭粉鋪，還有什麽汗巾鋪、打金鋪、江米店、海菜店……

沈瀾第一次出門，左張右望，備感稀奇。

她走了一段，腹中饑餓，便隨意在一家包子鋪前停下，雪白宣軟的白面包子，泛著騰騰的熱氣，一口咬下去，油潤潤的肉餡摻著細碎筍丁，清爽解膩，飽腹感十足。

沈瀾吃了兩個，便快活地笑起來，抿出一個細細的酒窩。

她來這個世道四年，頭一餐飯吃的如此快活。不必忍饑挨餓，不必伺候旁人，只管盡興便好。

花十文錢買了兩個肉包，沈瀾自詡和這位臨街賣包子的壯實娘子有了幾分交情，便笑問道：“這位娘子，我想去投宿，不知附近可有什麽客店客棧之類的？”

那娘子的丈夫正在銅盆中揉面，將面餅摔得梆梆響，聞言，擡起頭看了看，竟是個小白臉。便緊張的往前走了兩步，生怕自家娘子被勾了去。

誰知那娘子見沈瀾一身讀書人的打扮，俊秀斯文，便一巴掌拍開她丈夫，咧嘴一笑，招呼道：“公子要投宿，再往前走兩步，路過陳家幹魚鋪，隔壁就是連升店了。聽說上一任解元郎就出在這連升店。”

這連升店品牌溢價，一聽就很貴。

“可有便宜些的客店？”沈瀾苦笑。她渾身加起來也不過三十七兩銀子。

“那你往東邊去，那頭多是過路客商，萬隆店，開源店都在那裏，又能住人，又能存貨。”

客商好。南來北往的，消息也靈通。

沈瀾點了點頭，笑道：“不瞞娘子，我頭一回離家，這住店可有什麽講究？”說罷，從袖中掏出十文錢，又買了兩個包子。

那壯實娘子“哎呦哎呦”地喊著，笑容滿面的接過錢：“公子讀書人呦，跟著同窗一起去就行，那茶博士保管不會攔你。”

沈瀾微楞，這客店不能單人去住？

她回過神來，笑問道：“與我結伴來的人多半都投宿了，只有我一個人，難不成住不了店嗎？”

“能住能住。”那娘子堆起笑，“客店不下單客的，公子要是一個人去，掌櫃自會將公子名姓貨物登記在店歷上，衙門年年來查。”

沈瀾點點頭，又笑問道：“我過幾日便要轉道他處，敢問娘子，這附近可有路菜幹糧可買？”

那包子娘子擺擺手，笑道：“公子只管去住，要買什麽，只管使了錢吩咐茶博士便是。”

沈瀾又與她寒暄兩句，這才告辭。一路往東行去，來到了萬隆店。

客店不大，兩層小樓，甫一進店，茶博士即刻迎上來：“這位公子，裏頭請。”

那掌櫃見沈瀾一個人進來，便躬身笑問：“公子貴姓？”

“沈瀾。”沈瀾大步進門，拱手道。

掌櫃見她雙手細白，衣裳幹凈，人也俊俏，看著便不像逃犯、強人。於是笑道：“沈公子可要住店？”

沈瀾見如此輕易過關，便有些驚詫，覆又了然一笑。

掌櫃未曾查驗，任由她胡謅，連她是不是逃犯都不甚在意。恐怕是因為報官對他毫無好處，屆時衙門來人，吆五喝六驚擾了店內其他客人不說，保不齊還得敲詐勒索，反把自己賠進去，東家都要嫌他多事。

說到底，做生意的，求的是和氣生財，多一事不如少一事。

沈瀾進了店，隨意點了壺茶水，便招來茶博士，笑問道：“這位院使，我若要去外地，該如何辦路引？”

那茶博士連忙道：“公子說笑了，若要路引，自己去衙門辦便是了。”

沈瀾哪裏會信。像她這樣沒權勢沒人脈的去辦路引，衙門皂隸們只推說路引還未辦好，一日日拖著，沈瀾就只能拿錢開路。要掏多少錢，全看皂隸們有多少良心。

思及此處，沈瀾便取出二十文錢遞過去：“實不相瞞，我家道中落，無處可去，便收拾了細軟想去外頭闖一闖。可又沒有經驗，連路引該怎麽辦都不明白。”

說罷，還捧他一句：“院使你久居萬隆店，見多了商賈，想來經驗豐富，還請不吝指教。”

那茶博士收了錢，又被捧了幾句，見她生得面容姣好，雙手白嫩，只衣著簡樸，看著不像強人，倒真像是個富貴人家的少爺落魄了。

茶博士低聲道：“沈公子有所不知，便是外出行商，途經驛站時也不會有官吏時時查看路引。”

沈瀾輕笑。果然如此。商業一發達起來，人口流動頻繁，路引這種東西勢必會被廢馳。

“敢問院使，這路引可否能托人幫我代辦？”萬一正碰上個辦事靠譜的清官查路引，保險起見，還是辦一份為妙。

茶博士低聲道：“自有相熟的衙役，一份路引十兩。”

十兩？

沈瀾瞥他一眼，笑道：“你是萬隆店裏的夥計，有家有口的，我信你。”

那茶博士禁不住身體一僵，訕笑不已：“方才說岔了，五兩便夠。”

沈瀾笑盈盈道：“我要去揚州。”

這茶博士連問都不問她要去哪兒，給她的路引必定是高檔貨，恐怕是目的地空白，拿到手可以隨意填寫的。

茶博士見她實在懂行，不敢再欺瞞，只老實道：“去揚州的路引價貴，得要二兩銀子。”揚州繁華，南來北往，膏腴之地，自然昂貴。

沈瀾掏出四兩銀子遞給他：“這四兩是定金，我要兩份路引，一份去揚州，一份空白。剩下的錢，待我拿到路引再付。”

她沒有再額外給錢，買路引的錢必是這茶博士與衙門裏的文書衙役分潤的，保不準還有掌櫃一份，或許中間還有其餘牙人。

茶博士歡歡喜喜接過錢，沈瀾又問道：“我若拿了路引去揚州，該怎麽走？”

茶博士自然知無不言，言無不盡：“得先走四十裏陸路到通州潞河水馬驛，乘船沿著運河南下，過和合、河西、楊村……三十幾個水驛，這才能到揚州廣陵驛。前後共有三千多裏的路。”

沈瀾點頭，又問了茶博士去哪裏購置幹糧，價錢幾何，可有信得過的船夫等等，再叫他備間客房，且住一晚。

明日便去另一家客店問問，兩相比較印證，也省得驟然上路被騙。損了銀錢還是小事，只怕被害了性命。

暮色四合，柳昏花暝，散漫溫柔地浮了一床錯落的光影，沈瀾拂下素紗帳，躺在床上，闔上眼，樓下喧嘩笑鬧聲日漸遠去，一枕黑甜，好夢沈酣。

此刻，裴慎揉了揉額頭，睜眼，便見軒窗外夕陽西沈，日暮黃昏，窗外一叢芭蕉泛著暖色，墻角三兩修竹浮翠流金。

裴慎記得沁芳端酒來時不過中午，喝了點酒罷了，怎睡得這麽晚？

“沁芳。”裴慎喚道。

他連連喚了好幾聲，外頭都無人應答。裴慎蹙眉，正欲起身，外面終於有人進來。

“你進來做甚？”裴慎看著持刀而入的林秉忠，眉心微皺，“沁芳呢？讓她去取碗醒酒湯來。”

林秉忠一時愕然，遲疑道：“爺，沁芳姑娘已走了。”

走了？裴慎擡頭，楞了一會兒方才想起來，是沁芳表哥尋來了，說是外祖父病重。沁芳哭得厲害，他心煩意亂，便允了她離去。

裴慎揉了揉太陽穴，冷冷道：“不過半日功夫便走了？”

林秉忠點點頭：“趕得急，說是怕見不上外祖父最後一面。”

裴慎兀自冷笑：“你帶幾個人，即刻去將沁芳追回來。”

“爺。”林秉忠遲疑，人倫乃大事，沁芳若不得見她外祖父最後一面，只怕要抱憾終身。思及此處，林秉忠解釋道：“聽說她外祖父病得極重，恐怕不久後就要撒手人寰。”

“外祖父？”裴慎怒氣勃發，只沈著臉，冷笑道：“當日沁芳逃出劉宅，你將她押來。知道沁芳來歷與去處的唯你我二人。其餘涉案的鴇母龜兒、劉葛等人俱被斬首示眾，便連瓊華也只收到了舊友所贈的百兩紋銀，不知舊友是何人，亦不知沁芳在何處。這個所謂的表哥到底是從哪裏知道沁芳在國公府的？！”

林秉忠遲疑道：“爺是說這個表哥是個騙子，把沁芳騙走了？”說罷，他急道：“爺，沁芳手無縛雞之力，若被人騙去了，恐怕兇多吉少。”

“她哪裏會被人騙！素來只有她騙人的份兒！”裴慎勃然大怒，只將案上酒杯狠狠砸了下去。

“砰！”青白釉瓷片迸濺，唬得林秉忠噤若寒蟬。

裴慎尤不解氣，只恨恨道：“知道她來歷、去處的不止你我二人，還有一個人！”

她自己！

“必是沁芳在其中弄鬼。”裴慎斷言道。

朝夕相處三年的丫鬟敢騙他，酒後難得發一次善心還被人蒙了去。

裴慎生平從未受此大辱，一時怒極，見案上尚未繪完的檀木素絹折扇，其上寥寥幾筆勾勒美人婀娜體態，他心中生怒，便將扇子扔進了一旁冬青釉雲紋水盂中。

水波蕩漾間，青綠墨朱，各色顏料漂浮開來，直將扇面毀了幹凈。

見那畫中美人被毀去，裴慎方覺解氣，這才起身，冷著臉出了書房。

作者有話說：

汗巾鋪、打金鋪這一段鋪子的名字貨物出自《明代社會生活史》

還有從京都到揚州要怎麽走，過哪些驛站這一段，也出自其中。

此外，明初時，為了表示尊重，很多人會把茶酒行業的服務從業者稱為“院使”

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）