東郊外, 一座古老的祭塔掩映在半山腰。

山清水秀、天藍雲柔，幾只調皮的雀兒穿過枯黃的樹枝，驚起簌簌白雪落下。

此時已近午時, 飄了整晚的雪停了。郊外風大, 從山谷那邊吹過來，透心地涼；陽光金燦燦的, 分外的刺眼還不暖和。

祭祀是大庸國的古老傳統，從先帝開創太平盛世起就一直沿用至今。祭的是天地、拜的是人心, 寓意今歲天地萬物安康吉瑞。

祭塔呈圓形, 共一百零八道臺階，唯有天子可以隨國師到最頂上的祭拜臺上, 其餘人等按照位列依次排在祭塔的下方。

文武百官以陸滿庭為首, 站在最靠近祭塔的邊上；後宮妃嬪以蘇吟兒為首，站在百官之後, 其餘人等不得祭祀，只能站在人群外，恭敬地等候。

老皇帝被國師安排著往祭拜臺走, 卻被三公主拽住了。

“父皇，兒臣想和您一起到祭拜臺上瞧瞧！”

三公主是皇家子嗣，按照規矩, 得排在老皇帝的後面，陸滿庭的前面，是不能去到祭拜臺的。

在如此莊嚴肅穆的場合，若是哪位臣子提出這樣的要求，非得惹怒老皇帝不可, 偏偏老皇帝十分寵愛這位尚不及笄的女兒。

他沈著臉, 唬道：“那是你能去的地方？莫鬧。”

三公主不依, 晃著老皇帝的袖子嘀咕：“每年祭祀都要弄很久，兒臣無聊地緊，不想一個人圍著石階轉圈圈......”

敢將祭祀說成轉圈圈的，整個皇宮，估計就三公主有這膽子，氣得一旁的國師恨了又恨，嘆著氣來回撫齊地的白須。

三公主一點沒認為說得有何不妥，睜著圓溜溜的大眼睛，偷摸打量老皇帝的神色，那嘟著小嘴兒不甘的嬌俏模樣，似是委屈極了。

老皇帝曉得她是個耐不住的性子，瞪了她一眼，隨手一指，指向臺下的蘇吟兒，“去去，滾去挨著蘇貴妃，莫要惹事。”

“得嘞，兒臣遵旨！”

三公主歡喜著應下，急急忙忙往臺下跑，也不要人扶，無意間踩著裙擺也無所謂，踉蹌一下，穩住身形後繼續跑。

在她轉身的那一瞬間，她吐了吐舌頭，眉眼兒彎成一道月牙，得逞似地笑，在和蘇吟兒打照面的時候，還故意朝蘇吟兒眨了眨眼睛。

蘇吟兒委實猜不透三公主的想法，只當對方是小姑娘心性，玩心大，沒放在心上。

祭祀開始，隨著國師的一聲吶喊，樂師們奏響嗩吶。寂靜的山谷響起宏偉的樂聲，混著濤濤江水，綿延不絕。

三步一叩首。

天子走完一百零八道臺階，群臣們需得叩首三十六回，末了，天子在祭祀臺上參拜，群臣們圍著祭壇轉上幾回，等待天子拜過天神地神，才算祭祀完畢。

樹林中隱隱傳來“沙沙”聲，極細且輕，隱匿在江水和樂聲中，只有武功極高的人才聽得見。那不是值守的禦林軍，也不是風離帶領的安國君府的暗衛，那是悄悄混入山林中的高手。

陸滿庭眸底閃過一絲看不見的狠辣，極為不屑地勾了勾唇。

他故意放慢腳步，倒退著往後走，不動聲色地落在文武百官的後頭，落在距離蘇吟兒不到一尺的前方。

這是蘇吟兒頭一次參加如此大規模的祭祖活動。

往年在安國君府，蘇吟兒只是祭拜逝去的父親。安國君府沒有祠堂、不設靈位，陸哥哥也從未祭拜過誰。

這般三步一叩首，讓本就身嬌體弱的蘇吟兒，很是吃不消。

她有些頭暈，尤其是跪下起來的時候，眼前黑黑的，需得靜立一小會兒，才能恢覆之前的精氣神。朦朧中，一雙赤金的足靴入了眼。

那足靴上繡著繁雜的麒麟圖案，由於視野的關系，蘇吟兒看不到麒麟前段兇悍的獠牙，卻能瞧著它揮舞的爪子，用金線和銀線鉤織而成的爪子。

蘇吟兒隱約猜到是誰，掩下心裏頭的歡喜，視線漸漸往上。

熟悉的飄逸的衣袍、衣袍上繪著的六爪龍紋；深紫色，質地上好的錦緞，以及他的臀後側留下的早已幹涸的泥漬。

那是蘇吟兒之前氣惱的時候，用她臟兮兮的氈毛靴蹭的。

蘇吟兒咬了咬唇，莞爾一笑，粉色的桃頰蹙著春天般的濃艷。

陸哥哥也真是的，明明是那般講究的人，怎地不換身衣裳？馬車裏不是掛著他的衣袍麽？

旁邊的三公主自然也註意到了。

她機靈的大眼睛在陸滿庭和蘇吟兒身上來回地轉著，片刻後，捂住嘴，似想到了什麽激動的壞點子，不住地偷笑。

蘇吟兒如水的眸子望著三公主，三公主絲毫不躲閃，伸出魔爪在空中抓了兩把，指了指陸滿庭，又指了指蘇吟兒，笑地壞壞的。

蘇吟兒完全弄不明白三公主的鬼主意，倒是站在蘇吟兒後頭的瀟淑妃捏著帕子，期待著三公主的表現。

又叩了一首，起身的時候，三公主盯著陸滿庭的背影，緩緩伸出調皮的雙手。

小姑娘年歲小，未長得開，個頭比蘇吟兒還要矮大半個頭，站在陸滿庭的身後，只堪堪到他的後背處。

然而，那雙揮舞的爪子剛好夠得著陸滿庭的屁I股。

蘇吟兒委實驚呆了，誠然想不到這鬼丫頭竟絲毫不顧及男女大防、當著眾人的面摸男子的臀？

蘇吟兒剛要出言制止，忽地不知從哪裏來了一陣邪風，吹得三公主身子一歪，踉蹌著往一邊倒去，摔在地上，後背落地，摔了個四腳朝天。

安靜的人群立即騷I動不安，紛紛看向躺在地上的三公主。發現是事最多的小祖宗後，又搖搖頭默默地站好。

——“哎呀，疼死我啦！”

三公主使勁地揉了揉小屁屁，疼得齜牙咧嘴。幸得冬天穿得厚，否則這麽個摔法，非得摔斷她的腰不可。她使勁踢了踢害她絆倒的那塊地兒，罵道，“都是你！平白無故的，凸起一塊做什麽！”

害她出洋相。

蘇吟兒被三公主可愛的樣子逗笑了，朝她伸出皓白的手。

“來，我扶你。”

前邊的金少躥了過來，麻溜地扶起三公主，拍掉她後背上的白雪。

“你怎地連個路都走不好？走走走，跟在我旁邊，我照著你。”

剛才若不是陸叔手下留情，三公主的手早廢了。

這丫頭也真是的，都提醒過她別惹陸叔了，就她這手段，逗逗她宮裏的小宮女小太監還差不多，哪會是陸叔的對手？

陸滿庭的腰背挺得筆直，深邃的眸閃過冰冷的寒意，自始至終沒有回眸過。

三公主原本已經站起來了，聽見金少的話，又一屁股坐下去了。

她笑嘻嘻地去拉蘇吟兒的手。

“貴妃姐姐，我要你牽。”

“什麽貴妃姐姐？貴妃就是貴妃，姐姐就是姐姐，你不能亂了輩分，”

金少猛地一拍三公主的手，將三公主的手打得一縮，“別牽了，你還不夠惹事麽？趕緊走吧！”，金少也不管三公主同不同意，拽著三公主就往前面帶。

“不是，我是喜歡她才喊她貴妃姐姐！”

三公主急急地解釋，奈何金少不聽，她只好一邊被動地跟著金少走，一邊時不時地回頭望向蘇吟兒。

“哇，她笑起來可真好看！她的聲音可真好聽！還有還有，她的眼睫毛可真長，像，像......”

“像瓷娃娃？”

“對對對，瓷娃娃，就是瓷娃娃！”

金少笑著在三公主的頭上敲了一下。

張揚的少年望向遙遠的天際。浮雲朵朵，在蔚藍色的空中慵懶且肆意地躺著，變幻成清風想要的樣子。

他低下頭，莫名地懷念第一次遇見蘿蔔頭的時候。

三公主的風波後，祭祀繼續。

其實蘇吟兒還蠻喜歡三公主的。她沒什麽朋友，對三公主這種古靈精怪的小姑娘充滿了好奇，見對方和金少打得火熱，相處的時候亦沒有什麽公主的架子，不由多看了幾眼。

日頭越來越大。

晌午的陽光濃烈，晃得蘇吟兒有些睜不開眼。不知是不是餓了，她覺得頭愈發地暈了，渾身沒力氣，軟得厲害。

她的兜裏隨身帶了糖果，可祭祀呢，這麽多人看著，她也不敢貿貿然拿出來吃。

寒風灌進脖子裏，刺骨地涼，蘇吟兒卻沒有攏披風，而是將領子敞開了些。涼一點好，涼意讓她清醒，沒那麽暈沈沈的。

陸滿庭斜倪到身後歪歪倒倒的嬌小身影，如山的眉緊皺。下一次叩首的時候，他沒有跪下去，直直地站在原地，似一棵挺拔的松，孤傲且冷清。

國師站在祭拜臺上，面向著眾人，一眼就看到匍匐在地上的人群中，唯有安國君沒有跪下去。那雙琉璃般的丹鳳眼正幽幽地盯著自己。

國師恍然一驚，隨即意識到什麽，掐著手指裝模作樣地算了一番，扶起跪著的老皇帝。

“皇上，天神和地神已看見您的心意，免了您剩下的辛勞，快快請起吧！”

老皇帝巴不得起來。

往年上了祭拜臺，國師會唱一大段梵文。每唱一句梵文，他都得磕一個頭，當然了，底下的文武百官和妃嬪們也得跟著磕頭，真是折煞他了。

國師讓小太監扶著老皇帝到旁側的石凳上休息。

老皇帝滿頭大汗，走幾步路就虛得很，待到坐在石凳上，張開臃腫的腿，雙臂撐在膝蓋上，大口大口喘著粗氣。

國師面向眾人。

——“天子有德，已將誠意獻給天地。天神地神感動，許以今歲萬物吉瑞、平安順遂！眾人，起！”

在國師的示意下，才進行了一半的祭祀匆匆結束了，眾人慢慢起身，侯在原地等著傳膳。

每年的祭祀過後，眾人會隨天子一起，在祭壇的德膳廳用些素菜、飲些淡茶，吃飽喝足後，再原路返回。

由於今次祭祀結束得早，故而等著傳膳的時間會久一些。

蘇吟兒搖搖晃晃地起身，還沒站定，被一雙有力的臂膀拖住了。

是轉身面向她的陸滿庭。

陸滿庭生得高大，側身站在她的左側，恰好能擋住她頭頂刺眼的陽光。他又往前邁了一小步，加大掌中的力道，近乎拖著她全身的重量。

兩人靠得極近，若是不細看，還以為陸滿庭將她擁在了懷裏。

紛雜的目光聚來，有艷羨的，也有奚落的，落在兩人身上，刀紮般疼。

蘇吟兒瑟縮著想要往後，離他遠些，卻被他拽得死死的。

那清朗的眸光毫無畏懼，堅定地望著她，甚至還安撫似地捏了捏她纖細的手腕，示意她別怕。

她心中隱隱升起一股暖意，乖順地站著沒動，任由他扶著。他不知從哪變出一把糖果，五顏六色的，躺在他寬厚的掌心，一顆一顆的，煞是惹人愛。

他挑眉，蘇吟兒指了指最邊上那顆，“我要紅色的。”

她的聲音細細的，軟綿綿的，沒什麽力氣，連唇側誘I人的笑都顯得有些蒼白。

他沒回話，只淡淡地“嗯”了一聲，迅速剝開糖果紙，將小巧的糖果塞進她的小嘴，後面沒再問她，而是一連剝了好幾顆糖果，不斷地塞給她。

甜甜的，酸酸的，有桂花味的、奶糖味的、桃子味的，總歸是不同的味道，卻顆顆帶著溫暖的熱度，有些表面甚至開始融化了。

想來，他在手心裏握了許久。

蘇吟兒只覺得好甜，是她吃過的糖果裏面，最甜的。

許是吃了些東西，蘇吟兒白皙到沒有血色的臉龐，終於恢覆了些氣色。她的頭也不似先前那般暈了。

陸滿庭又取了張織著荷花的絹子，攤開她的小手，細細地擦拭她手心裏的冷汗。

每當她餓得快要暈倒時，她會渾身冒冷汗。無數大夫瞧過，陸哥哥也曾為了她遍尋名醫，奈何所有的大夫只叫她好生用膳，將身子養胖些。

說她頭暈的惡疾，沒有旁的法子。

陸滿庭溫柔且毫不避嫌地憐愛與親昵，全落在眾人的眼底，也落在祭拜臺上老皇帝的眼底。

老皇帝低頭瞧了瞧腳下青石板間橫生的雜草，不知想了些什麽，再擡頭的時候，笑著沖臺下的蘇吟兒招手。

“愛妃，下邊太陽大，過來朕這邊坐坐。”

蘇吟兒明亮的眸光一下子暗淡了。

陸滿庭卻不甚在意，有他在，老東西翻不起浪。

他斜一眼祭壇背後的山林。

那些不安分的動靜越來越清晰了，似是安耐不住，準備做些什麽。

陸滿庭滿身的戾氣剎那間沈寂，眸光落在蘇吟兒身上的時候又是一派的溫和。

“吟兒若是遇見危險了，知道怎麽辦麽？”

蘇吟兒恍然一驚，意識到這是陸哥哥在提醒她什麽。她掩下心中的慌亂，鎮定道。

“吟兒知道的，陸哥哥會來救我。”

陸滿庭笑了，拍了拍她的手，看向祭拜臺上老皇帝的方向：“去吧。”

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