周志堅一身莊人衣裳, 站在荊棘叢外看手下人設陷阱。

農莊地勢緩坡平坦，並不太好防守。幸得先生遠見，早早讓莊上人四處去尋山中荊棘種在周圍，防備野獸和野物禍害糧食。現荊棘抽條, 延出幾米遠，算是很好的屏障。他只要在外側再做些阻攔跑馬和火攻的淺溝，便能阻攔幾倍於莊人的進攻。

看得一會子，便見遠處有跑馬來。那馬皮色油亮, 腳步輕盈, 顯是辜大的烏孫好馬。

周志堅上前兩步, 等著辜大將馬停下來。

“周大人——”辜大道, “且跟我走一趟。”

“甚？”周志堅皺眉, “我這處正忙。”

“夫人說，你若不去，她便親自來請。”

周志堅有點兒變了臉色, 疑惑道, “郡守和先生讓瞞著夫人，你怎——”

“夫人自個兒猜出來了。”辜大往山上看了一眼。

周志堅跟著擡頭，卻見山頂上一騎白馬，顧皎端坐其上, 低頭看著他。他頗無奈, 想起魏先生再三交待要小心, 千萬不能被夫人發現任何端倪。不想, 他這處還沒做什麽, 人已經找到家門口來了。想來想去，先生不可能路線，他這處也萬無一失，顧瓊現做事也很穩當，只有郡守。

男人，被女人迷惑後，便沒自己了。

他只好道，“走吧，一起去。”

顧皎沈穩地坐在馬上，看著周志堅一步步接近，第一句話便是，“郡守如何安排？魏先生怎麽交待你？”

別人或者聽不出甚不同，周志堅卻知將郡守和魏先生分開問的區別。

郡守最要緊是保住夫人，魏先生卻要將郡守推到最高處，誰也不能擋路。

周志堅行禮，顧皎揮手，“別講虛禮，咱們直接點。這莊子內外布置了多少人？除了你，還有別人嗎？”

“我緊守莊子四圍，唐百工和長庚負責內圍，辜大貼身護衛，顧瓊領了一堆人在外圍游蕩查探可疑人。”

“這樣便足夠了嗎？”顧皎問。

周志堅只得道，“魏先生和郡守親去了李昊在河口的莊子，幾個關鍵的路口只放了探子。”

顧皎沈默地看著他，他垂著眼眸，堅定的模樣。她笑了一下，道，“李昊那故人，當是早就到了吧？”

“已在莊上等著了。”周志堅道，“因不知對方來歷，李家的態度暧昧，所以不能保證安危。只有夫人安全了，郡守才能大刀闊斧，無所顧忌。”

“馬家呢？”顧皎問，“若只顧忌李家，沒必要將我單獨隔離。是不是馬家還有異動？前鋒軍留在這處的幾千人或者控制不住？”

魏先生的話，再一次驗證了。夫人不僅僅是聰慧，洞若觀火，且懂大勢。周志堅頓了一下，道，“我來的時候，郡守交待過，無論發生任何事情，都要護住夫人；先生交待，若事態無法控制，一切聽夫人安排。李昊三番五次找馬太爺游說，馬太爺確實想趁機將郡守制住，一舉拿下咱們的農莊和火器工坊。”

顧皎點頭，果然如此。

河西郡守不好做，步步兇險。

將計就計，計中計，真真假假，誰又能分得清？只好一身鋼筋鐵骨，親自去趟。

“既然如此，咱們便打開天窗說亮話。周大人，你跟我去山頂，咱們將具體情況好好說說，重新布置一番。”顧皎拍了拍皎雪的屁股，小快步上前。

周志堅點頭，跟了上去。

辜大若有所思，緊跟在最後看著周志堅的背影羞愧。軍中人，只服從魏先生和郡守，因他們的許可才暫時聽命於夫人。可夫人呢？當真是四個丫頭，顧家的幾個管事和一幫子莊人。他和手下幾十個散兵一般的兄弟，日日守著夫人，卻被所謂的安慰蒙蔽眼睛，罔顧夫人的意願。郡守愛重夫人時還好，若是欺瞞和哄騙呢？他後背起了一層層的汗，再看向皎雪上那個纖細的身影，多了許多的愧疚。

怪不得夫人那般憤怒，怪不得從不對人惡語的她說了那麽多出格的話，只因他的愚笨。

顧皎讓丫頭收拾出一間敞屋，擺了一張大書桌在正中央。周志堅也不再藏私，叫下面的人送了農莊和周圍的地形堪輿圖來。農莊門口那些警備措施，後面如何設置陷阱，那些偏僻的角落修築了瞭望臺，又有一條地道穿去幾裏之外的某條小路。可說，這地兒被武裝得攻防一體，若非正規軍來，當真堅固得很。

她略安心了些，問道，“李昊那莊子，在何處？周圍地形如何？要怎麽打？”

周志堅另找出一張堪輿圖鋪開，點著從河西郡的官道出發，往被邊走。

顧皎看得仔細，見圖上一條細細的水線，水邊似有一連片的山莊。綿延的莊子裏，隱著幾個變體的字。她仔細辨認了一下，似有鳳字，便道，“這處是何地方？”

周志堅看一眼，“那處一面是斷崖，有個飛瀑，瀑下深潭，潭邊卻是一片秀美的坡地。傳說曾有梧桐樹立，引得鳳凰停留，百鳥來朝。因此，是落鳳坡——”

落鳳坡三字一出，顧皎整個人恍惚了。她尖著聲音，“你說甚？那地兒叫甚？”

“落鳳坡，坡上的宅院便是鳳凰莊——”

落鳳坡？書中李恒最終兵敗落鳳坡，身死名汙！

顧皎的臉一瞬退了顏色，白得如同雪一般。書是寫的固定結局，但因她的來到，諸多關鍵情節都發生了正向變化。顧皎原身沒死，龍口的饑荒順利度過，河西農莊發展得紅紅火火。可負面的呢？若從能量守恒考慮，有正便有負，那落鳳坡的情節會不會提前？

她嘴唇抖起來，艱難道，“周志堅，前鋒軍有沒有布置在落鳳坡？”

周志堅搖頭，“李家人手有限，郡守隨身的百人已是足夠。前鋒軍現分了兩支，一支去守北邊的山口路，一支——”

顧皎聽不下去了。落鳳坡無人，無人啊！

李昊瘋起來，不能以常理論。若他在莊子裏埋許多□□，一把火燒了，如何？

顧皎再想不下去，轉身沖出房舍，抓了皎雪便要跑。

辜大和周志堅對看一眼，均不知發生了甚。可顧皎那模樣十分不對，簡直比剛才的憤怒還要令人心驚。兩人二話不說，跟著沖出去，卻只聽見丫頭驚呼的聲音，以及那皎雪化成一道雪線消失在下山的路上。

“追！”辜大只一聲。

兩人飛身上馬，可那皎雪乃是李恒千挑萬選出來的名馬，一旦放開了跑，比白電也不遜色。只是一呼吸的遲疑，便不見了它的背影。兩人奮力打馬屁股沖莊門的方向，果見守門的因來不及閃避，被馬蹄踏碎了門口的柵欄。

辜大咬牙，更用力地甩韁繩。他的馬和皎雪同一批來，腳力也不差，遠遠地咬在後面。眼見皎雪上了磚石路，迎著遠處來的一輛驢車而去。

“夫人，小心！”他驚呼。

顧皎顯然也見了那躲避不及的驢車，強行按下馬頭。然皎雪沖得太快，依然將驢子驚去旁邊，車上有一老人和幾個青年男子，嚇得不行。車翻到，老者跌在路邊的泥濘裏，幸有個青年動作快，墊老者身下去了。

她深吸一口氣，一片混亂裏，反而冷靜下來。

“辜大，救人。”她道。

辜大見她恢覆正常的模樣，點點頭，便要下馬。

“我來！”已經趕上來的周志堅忙攬了活兒，還叫了旁邊幾個已經嚇傻的莊人幫忙，“趕緊過來，把老人家和車扶起來。看人有沒有傷著。”

“無事，無事。”老者被自家的青年扶起來，只衣襟上沾了許多泥，手足四肢都是好的。

周志堅落地，急步走過去，似要確定老人的傷。不料那年輕人一個無意的格擋，正正攔了他的去路。他怔住了一下，隨即放松表情，“老人家，可有哪裏傷著了？”

“老爹無事。”那擋路的年輕人道，“只是驚了一下。”

老者拍拍衣襟和衣袖，拉拉歪斜的帽巾，“這位夫人只怕有急事，無礙，無礙。”

顧皎下馬，抱歉道，“對不住，我當真急得有些失智。老人家從何處來？若是辦事，怕耽誤的話，可先去傳個口信。你且休息，請郎中來看看有無暗傷。”

“多謝夫人。”老者笑瞇瞇，“我本梧州人，那處現打得不可開交。我聽人說河西現在安穩得很，便同幾個兒子來瞧瞧。剛行到路口，人說這處有個莊子——”

“往前二裏地便到。”顧皎從懷中摸出一個令牌，“我便是莊上人家。先生若身體有恙，用這令牌去莊上找一個叫長庚的，就說——”

一番交待。

周志堅見老人接了令牌，再看他身後那幾個年輕人全身肌肉微微奮起。兒子？哪有警戒性這般高的兒子？哪有能在車翻到的一瞬間抱住老者護在自己身上，都毫發無傷的普通人？

他稍微退後一步，沖辜大看了一眼。兩人共事日久，默契也算足。

辜大便道，“夫人，咱們且上路，這處讓他處理著。”

說完，他直接挽住顧皎的胳膊，要送她上馬。

顧皎未曾被辜大無禮對待過，只以為他被她剛才的莽撞嚇到，便沒抗拒。可上馬的時候，眼角餘光見辜大眸中有驚恐，周志堅後背更是緊張地繃緊了。此處在莊外，周圍只有過路的散人，而那老者周圍卻好些壯年仔。若突然發難，她就是個累贅。

她心中咯噔一聲，按下慌張，上馬坐穩了再看那老者，卻發現他完全不同普通老人的氣派。

她閉了閉眼，對辜大道，“辜大，咱們走。”

不想那老者卻高聲，“可是河西郡守夫人？龍口顧家的，顧皎？”

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