一輛驢車, 悠悠然穿越重重山脈，過一片濃綠, 抵達磚石路面。

駕車人拉停埋頭行路的驢子，沖後面的人道，“老爹，可得歇歇？”

車上衣衫破舊的高覆坐直了，活動手腳, 跳下車來。他長嘆一聲，“當真顛簸得渾身痛, 這個啊, 行路難。”

“從這處開始，直到郡城都是磚石路, 平坦得很。”駕車人安慰, “在這處歇歇，換些食水。”

高覆左右看，此是路口, 貫通南北之外，東西還有岔道。道邊許多擺攤的小商販，在磚石搭建的小平臺上擺放了諸多草鞋、洗凈的紅薯、饢餅等物。來往的客商自備小凳子，坐在平臺旁邊的空地上, 或者換鞋，或者喝水, 或者換了紅薯和饢餅之物填肚皮。

有小販吆喝, “從這處上正經官道了哈, 腳上帶泥水臟汙了路面的，要罰錢。那不合算，不如買草鞋，只得兩文就夠——”

高覆只覺有趣，“怎地人走路，穿甚鞋子也要管？”

那小販見他雖衣衫襤褸，但多有養尊處優之態，身邊又有幾個兒子伺候，只當他是逃難來的小地主或貴家人，“這位老爺打外地來的吧？咱們河西的新規矩，通不知呢？”

“不知。”高覆搖頭，讓從人上了小木凳，又去買了些食水和饢餅，慢吞吞地掰著吃，“還請賜教。”

小販得了實惠，便不吝口水，當真講述起來，“頭年郡守和夫人來咱們河西，也是說路不好走。再兼建了農莊，往東邊和南邊送軍糧——”他撿起一個紅薯在手裏掂，“紅薯，一晌地能產好幾千斤的神物，知道伐？出農莊的路太爛，夫人就說了，工欲善其事，必先利其器。與其等運糧的時候修路難，不如先將路修起來。便在山裏起了燒磚的窯子，把農莊出來到官道，官道至郡城的路都給鋪上了。修得比咱們莊上地主家都要好，可是花了大價錢。”

“所以就限制你們？”

“稍微一點點。”小販放下紅薯，“主要是來往的客商，車裏的貨超過一定重量會要求買□□。那些錢，用來還修路的欠賬，順便日常修修補補。咱們一般過往的人，就只要求幹凈。我覺得吧，既然都走了這般好路，將腳底下弄幹凈些，也不費事。老太爺，你說是不？”

高覆笑呵呵，“不買你草鞋也成？”

“成！”小販爽快地揮手，“自家去水邊將鞋子洗幹凈也成。”

高覆當真把鞋子脫下來，讓從人去洗鞋。他吃著紅薯脆嫩鮮甜，胃口大開，道，“可能幫我烤個熱熱的？”

小販沖他舉大拇指，“老爺當真會吃。這紅薯生吃一般，可烤熟了熱乎又香甜，簡直美得很。”

高覆點頭，“這路，當真是郡守夫人讓修的？據說城中許多能人大儒，工匠也數不清，前番還造出震天響的炮車來？”

“當真！你看周圍這些人，多少是南北客商，多少是來咱們郡城找活路的？夫人不拘修路，還建農莊，做工坊，日日莊子上運出來的都是銀子。之前打仗，郡城周圍許多流民，有小半都在莊上找著活兒了。日日三餐，月月按時發錢，咱們村許多寡婦和大姑娘都想往那邊嫁。啥也不圖，就一個，能吃得飽飯。至於老爺你說那些大儒啊，咱們小老百姓，也不懂。不過新奇的事情確實好幾樁呢，你說的炮車算一個，還有個神醫，能活開人胸的——”

小販說得口沫橫飛，直將八卦說成了演義故事，許慎直接成了天上星宿投胎的神人。

高覆聽得仔細，末了還是問一聲，“這路——”

“路就是夫人要修的了。聽說她在龍口的時候，把自家莊上的泥路全做了甚三合土的。馬車跑在上面，平整得很。水淹不著，火燒不著，想想就美得很。老爺問這般仔細，可是要搬郡城裏做生意？”

“確有打算。”

小販立刻挺直了胸脯，大聲道，“城中有個中央大道，郡守府便在那處。以前就黃土墻的房子，現全改了青磚廣廈。聽說李家和馬家買斷了兩三條街的老房子，要推到了重建。老爺要有心，可去那處看看，當真是美得很。”

旁邊便有過路人取笑小販，美的是那些有錢的士人，和你有甚關系？你興奮啥？

那小販便強嘴，“咱們郡城搞得好了，咱們也能跟著享福不是？譬如這路，咱們還不是免費走了？老爺，我說得對不”

高覆緩緩點頭，對，當然是對的。

休整完畢，重新上路。

從人將車頭調至去郡城的方向，高覆卻突然道，“小哥，那農莊，怎麽去？”

小販往後面指了一下，“這條磚石路向前走，走到盡頭便是了。”

高覆便道，“走，咱們也去瞧瞧新鮮。”

從人似有為難，但還是從了。離開路口許久後，才問，“老爹，可是有甚不對？”

高覆只笑了笑，沒言語。自然是有不對，只這不對，當真只有異鄉人才能覺出來。不管許慎先生被傳得如何神乎其神，他的厲害也只這處人才覺得出的厲害。可那郡守夫人，李昊信中的妖女，才當真是妖女。

有哪個本地人，不先滿足吃喝，卻跑來修路？

可見，李昊給他寫信的事已被人知了，且也知他要找異鄉人，才急匆匆推了許慎出來做擋箭牌。只怕這前前後後幾個月跟他玩耍，都不過是繞了一大圈罷了。當然，也有驚喜，便是確定了郡守夫人顧皎當真是異鄉人，也不枉他天遠地遠跑一趟。

他輕聲哼著小曲，“聽起來，那郡守夫人相當受人愛戴。且去看看農莊，便知她的真本事。”

春光明媚，李恒的心情卻不怎麽明媚。

白電失了伴，似乎也提不起精神，懶洋洋地在踏步。

李昊指著遠處的一掛白線，“那飛瀑之下便是我家莊子，馬太爺來過幾次，次次都說人間仙境不想走。”

魏先生瞇眼看了會子，“果然靈秀得很，在大山大水的河口，實屬難得。”

“我那故友，愛的便是這處山水。”李昊嘆息，“也曾和他走過許多地方，有這好景色的，山路難行；行路方便的，卻沒這好景。郡守大人若住著喜歡，可——”

李恒揚起馬鞭抽在白電屁股上，一溜煙出去好遠的距離。

魏先生眉抽了抽，真他娘找事，居然這時候犯脾氣。他只得賠笑，“夫人久病未愈，郡守實在擔心得很。”

“其實這處景好，也是休養的好地方。”李昊也很配合地給自己挽尊。

李恒聽著後面隱約的聲音，心情更加煩悶。因他冷著臉，從人和侍衛也不敢來搭話，前後逐漸無人。走得半個時辰，隊伍停下來休息。他翻身下馬，獨上一塊山石，坐著吹涼風。

有個小丫頭畏畏縮縮地過來，手裏拎著一個大提盒。

他只看了一眼，偏頭。

丫頭抖抖索索地將提盒捧來，“郡守大人若是餓了，可略吃些。這是我家小姐——”

李恒擡頭，卻見不遠處的馬車輕紗晃動，隱約可見李端依在窗邊。她手執雲扇擋住下半張臉，兩眼灼灼地看著他。見他望過來，居然拿下扇面，露出一個微笑。

高傲的士家女，沖他笑？

他低頭，丫頭打開的提盒裏各種精致的點心和吃食。丫頭以為他有興趣，立刻介紹起來。哪樣是山中珍奇，哪樣又是南方來的貴物，連海貨也是有的。他沒聽完，只一個字，“滾。”

丫頭滿眼含淚，立刻走了。

許慎卻不客氣，過來翻著提盒，直接用手抓著吃。他沖李恒笑，再去看那馬車，只見輕紗晃動，哪兒還有李家小姐的模樣。他輕笑一聲，“郡守大人當真好運道，又被小姐看上了？我猜，你只要點頭將顧皎送回龍口顧家去，李家立馬敲鑼打鼓送上錢財土地來做一門好親。咱們也不用費心費力想如何搞定——”

李恒嫌他煩，起身要走。

不想魏先生又來，見有好吃的，也很不客氣地吃起來。

許慎便和他八卦起來，“咱們郡守英俊少年，李家小姐才財貌三全，其實相配得很。”

“你也這般覺得？”魏先生笑呵呵，“李家倒有這意思，好幾次來探口風。”

“我竟不知，郡守屋中事也是你們能討論的了。”李恒略有些譏諷。

“一方主家——”魏先生不以為意，開玩笑一般道，“哪裏還有屋中事和屋外事？全都是一回事。延之若肯再委屈一次，咱們也能省力許多。那李家小姐對你情根深種得很啊。”

許慎一半兒精力在吃，視線卻不斷在兩人間游移。

李恒揮手，“先生怕是忘了高覆如何得勢的。今日走的捷徑，來日都要加倍償還。這樣的事，我不做。”

許慎撕著雞腿上的肉，道，“先皇被諸多士家拱上皇位，後被這從龍之功束縛，不敢對士家下狠手。眼見稅賦一年年少，朝廷支撐不下去，這才將燕王迎進來。他打的是驅狼逐虎的主意，不想卻是引狼入室。可見，咱們郡守大人實在不屑聯姻這般的手段，先生就別打那樣的如意算盤了。”

“是吧，郡守？”許慎笑嘻嘻地問。

李恒起身，整理衣甲，不緊不慢道，“皎皎若知先生有此打算，不知該如何了。”

魏先生頭痛死了，忙求饒道，“那丫頭不依不饒，嘴甜心黑得很。她若知道，必給我找許多不自在。咱們幾個一處說笑而已，郡守千萬別給我找事。”

“少想些如果，且專註眼前之事吧。”李恒道，“便要到落鳳莊了。不知那故人，到底甚模樣。”

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