顧皎被老狐貍誇，內心有些飄飄然, 但立馬警惕起來。

李恒和他, 肯定是鬧毛病了。不然怎麽會如此委婉的道歉？

她笑言, “先生言重了。”

崔媽媽卻深以為然, 看著顧皎的模樣越發親切了。

顧皎只怕她趕路太累，又操心李恒崩得太久失恒, 便叫楊丫兒給媽媽安排住宿, 自帶李恒回自家院子。一進東院的門, 李恒才放松。她假做不知，道, “媽媽來, 真是幫了好大的忙。那麽多東西, 也就不愁年難過了, 更不愁過年沒好年菜壓桌子。”

李恒張臂，要她幫忙脫大衣裳, 換居家舒服的衣服。

她解了腰帶，散開衣襟, 發現裏面的單衣有些濕了。可見他剛才是緊張的，只憋著沒失態。她沒吭聲，自去找了幹凈的來，幫他擦洗替換, 弄停當後將他推去榻上歪著。陪著說了許久話, 喝了一回藥, 待他放松了些才問, “延之，我想去看看崔媽媽，你獨個兒呆著，可行？”

李恒張目看著她，半晌才一點頭。

她摸摸他的頭，賞了一個吻，看著他睡了才小心翼翼地關上房門。

門關，李恒立刻睜眼。

顧皎不在，他無論如何是睡不著的。

那些夢裏出現過無數次的場景，娘親在火焰裏嚎叫的聲音，周圍冷眼旁觀的大人，他祈求著卻什麽也做不了的父親。他們，所有人，就那麽眼睜睜看著那火越來越旺，聽著那聲越來越小。那種無能和絕望，徹底將他擊潰。他一個個看過去，記住那些臉，記住他們說過的話。

全部，都是壞人；全部，都該死。

而現實，仿佛又在重覆一切。顧皎來了，還沒來得及去做什麽，卻無端端被針對。同樣用各種冠冕堂皇的理由，不同的不得已，想要她去死。只不同的是，上次是火，這次是冰雪和饑餓。

李恒只要一閉上眼睛，朱世傑、柴文俊，全部人的臉便浮在眼前。一個個的，仿佛張開了巨口的野獸，只等著分食顧皎。

他起身，披上外袍，去外間的書房。

上次隨意塗抹一些東西解悶，皎皎看了喜歡，叫他也畫一張相。他起意要畫，可當真提筆的時候，卻不知該如何畫。她的模樣那般生動，怎麽畫都畫不出來，反而是玷汙。

魏先生讓他放心，一是放心軍功無恙，一是放心他對顧皎不會做甚。

李恒懂，可越懂越是不安。

魏先生只怕在顧皎送去酒精的時候便起疑了，私下查了許久，終於從都城那處抓到切實的證據才對他說。兩人想的均是一個方向，那顧皎自天外天來。因不知她如何來，來做甚，因此萬分擔憂。於是，龍口軍糧一事他幹脆袖手，一半的心要掂量顧皎的能力，怕引來高覆註意；一半怕是真心要她死，省去許多麻煩。不想顧皎當真能幹，不僅保住了自己，還保住了龍口許多人命，順便穩固了他的名聲。

李恒萬分慶幸自己一秒鐘也未懷疑過顧皎，否則怎麽對得起她那些籌謀和辛苦？

他鋪平白紙，往硯臺裏滴了些水珠子，緩緩磨墨。

墨濃一分，思慮越加清晰。

事已至此，李恒當然知自己病了。且病在何處，病因是甚，一清二楚。只因還沒找著治病的方子，才手足無措罷了。

小時候，也曾病過一回。那時候只曉得娘親不在了，那些人都是壞人，卻不知該如何做。現在長大，便該學著自己解決問題。

最要緊的一點，她是要定了顧皎，不允許任何人傷她一分。

魏先生既查證了顧家李代桃僵，便不會有錯。顧皎大概率自天外天來，真名裏大概也有個皎字，否則她不會那般執著地叫他改口喚小名。

顧青山那處，必知曉她的來處。他心裏懷著鬼胎，又有些野心，還有兒女欲往上攀爬，要從他口中撬出東西來，容易。

海婆和壽伯是下人，因知顧皎非親生顧家女，然只站在顧家的立場謹守秘密而已。

魏先生那處，只要顧皎不阻礙報仇，便無礙，可暫且達成一致。

真正麻煩的，卻是顧皎本人。

李恒磨了許久，墨汁逐漸濃稠。

顧皎看起來嬌嬌的，軟和，又愛撒嬌，其實主意正得很。不知她來此處為何？若是將天外天的事掀開，她翻臉走人怎麽辦？若是不掀開，那便對她那些事都當看不見？或者她主動問起娘親來，他再說？

左右衡量，拿不定主意，只因承擔不起失去她的萬分之一幾率。

李恒從未打過如此沒勝算的仗，一時間沒了好辦法。

墨水已經稠得磨不動了，他丟開墨，又滴了些水珠去稀釋。

反反覆覆，墨汁已經汪了一大片，卻一字未寫一筆未畫。他盯著液面上一點點的光影，突然敲敲了自己的腦袋。

李恒啊李恒，你怎地如此笨了？皎皎如此擔驚受怕，無非因自己不夠強罷了。

娘死的時候，他還小，甚也不能做。可現在他大了，已能自己做主，再束手束腳，便不成樣子。若能君臨九州？當若何？若天下他一人說了算，皎皎從何處來，要作甚，又有何要緊？

那些鬼魅的，齷蹉的，算計的，還敢來觸碰她一分？

她要甚，他全掌在手中，換她終生不離不棄，有何不可？

李恒找著治自己的藥方，給心穿上了鎧甲，長嘆一口氣，提筆畫下顧皎相的第一筆。

顧皎得了李恒的允許出門，當真是第一次。

她知李恒心裏有點毛病，李恒知她知他心裏有毛病；一個盡量不提，引導他回歸正常；一個盡量表現正常，不令人擔心。

然問題在，就無法忽視。

顧皎不認為這是突然得來的毛病，否則他身邊那幾個副將不可能如此熟練地處理。想來想去，還是只有問崔媽媽。

媽媽被安置在後院的正房，箱籠都已送房中去了，她正在收拾一些衣裳。

顧皎沒帶丫頭，自去敲的門。崔媽媽見她只一個人來，也是心知肚明了。

“將軍又犯病了，是不是？”她問。

顧皎點頭，“我不知是甚病，只他這些日子都不肯見人。”

崔媽媽嘆口氣，說了一聲造孽。

前朝敗的時候，有遺下一個三歲的小王子李智。本朝開國皇帝乃前朝重臣，為顯自己仁慈，便將這小王子封了個閑爵，交由萬州王教養。萬州王捧著這燙手山芋，不知是該教養成良材還是磋磨死，便直接放著不管了。幸李家有幾個忠仆，將李智拉扯大，雖無美名，但也沒什麽大的劣性。大了後，面臨成婚，十足萬難。身份低的不好配，身份高的不願配，萬州王不知出於何種心思，居然買了個胡女送他。

那胡女，便是李恒的娘。

李智對萬州王服服帖帖，不敢不受，便幸了一次。一次成孕，孕後胡女性情大變，也學會了當地的話，她稱呼自己阮之。

顧皎暗暗記在心上，有頗多推斷，卻不方便即刻下。

李智和阮之能溝通後，感情一度和諧。然越到後面，兩人越發不同起來。李智雖溫柔和順，但過於懦弱內向，只愛在府中看書作畫；阮之活潑外向，日日飽食無事，便要搗鼓各種奇怪的玩意。剛開始李智頗支持阮之玩耍，給她銀錢和工匠，還找了先生教寫字和做文章。然誰也沒料到，阮之只是玩玩而已，居然玩出了蒸餾酒和能自己發光的東西。她不甘心自己玩，在州府中開店做生意，和當地的商戶搶店面，到處招掌櫃和管事，又要做女學。

萬州王幾次召李智去，要他嚴加管束。李智是說是家中人胡鬧，當不得真。

可酒的生意幾乎壟斷州府後，居然搶了萬州王的生意。

又因幾樁人命官司，阮之出錢幫著打官司，要去告萬州王的一門親戚。

再加上那發光的叫甚電燈的東西，萬州王便上書，直言李智家養了妖孽，要禍害國之根本。

奏本到朝堂，被分揀後，按理是下面人隨意批示便發還。不想那伺候的小太監見事涉前朝，就給遞高覆手上去了。高覆一見，不知為何對那燈感興趣，便下詔請李智和阮之入朝。

崔媽媽眼淚漣漣，“那高覆奸滑，只說那燈神奇，若宮中得用，便不必憂心失火之險。夫人信了，當真便去。那一去——”

便沒回來。

高覆千方百計將人引過去，只為燒死？

那熊熊的大火，不僅燒死了阮之，也燒掉了李智下半生的生命力，更將年僅七歲的李恒燒得崩潰。

李恒被送回李家的時候，已經完全不能說話，除了流淚、尖叫和打人，他什麽也做不了。不允許人靠近，握著匕首見人就刺。李智完全不管他，只得家中老仆去請了魏先生。

“是魏先生，給他紮了定魂的針，又教他許多道理。”崔媽媽擦眼淚，“孩子太小，驚了魂，嚇的。魏先生陪了他足半年，才又開口說話。本來許多年沒犯的，結果等上了戰場，見了血，卻偶爾會發。先生講，大約是血見得多了，會勾起兒時的不快，精神仿佛回到七八歲時候一般。後來想了個折中的法子，命他戴了鬼面——”

崔媽媽將下面人撿起來洗幹凈給她的鬼面遞給顧皎。

顧皎接了鬼面，低頭看上面猙獰的線條。原來，它並不是為了擋住那好看的臉，是為了將那些恨藏起來。藏在面具裏，藏在別人身上，藏在那些血中，自己才能保持作為人的理智和冷靜，去好好地走覆仇之路。

那日，他奔來找她，她揭了他的面具，便是揭了他的保護殼。那個精神上七歲不到一點點的李恒，無遮無掩地出現在她面前。他叫著‘娘’和‘娘子’，不是搞混了，是怕又要失去。

他的夢中，只怕已是一片火海。

顧皎走出後院，崔媽媽給的唯一藥方是陪著李恒便是。待他的魂魄安穩下來，自然又好了。

可她卻並不這般認為，□□的傷好愈合，心上的卻難。若置之不理，便成大患。

原本書中的李恒淪落為暴君，大概率是放任了心中的痛，最終釀成大禍。

思及此，顧皎決定冒一冒險，給李恒講一個離魂女的故事。

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