一燈如豆。

魏明用針挑了挑燈芯, 燈光大亮, 屋中卻多了許多影子。

他丟下針，撿起手邊一個木頭盒子, 打開，露出裏面薄薄的信函。有些泛黃的紙張, 仿佛胡亂寫的各種符號，普通人拿著也看不出甚名堂。他看了良久, 半晌才將那紙撿起來。

大半年來，和顧家有關系的親朋, 上下數三代人的動向，全在裏面了。

他垂頭看了許久, 影子落在墻壁上, 仿佛一柄劍。

無甚異常, 畢竟在郡城攻防戰中，顧家已經出了風頭。後來，顧青山潛下去, 低調得很。甚至年年出去走商的茶也不賣了，那些掌櫃和管事全調回來, 負責水渠的事務。

只有兩個人比較打眼。

顧青山的兒子顧璋，在京都，師從王允；溫家嫁出一女，據說男家是京州人, 在京都做官。

最近, 顧青山令壽伯和海婆, 押著一箱子黃金去都城了。

王允？

魏明的記憶中並沒有這個人，想來並非什麽豪族大家；至於溫家女出嫁，那女婿看起來似乎沒什麽問題。然，萬事需得小心謹慎。

他丟在信函，托著下巴想了許久。半晌，叫來一黑衣人。

“去都城，查查王允、顧璋和那溫家女。”

以及，一件事，令魏明十分在意。

顧皎，在拿到婚帖後，試圖抗婚。然魏明知機，帶著李恒去截胡，從半道上將人趕回家去，幾乎強迫著辦了婚事。這事還算平常，不平常的，顧皎出嫁前的丫頭，全換了；換也正常，畢竟姑娘時候的丫頭和做夫人的丫頭，要求不同。不正常的是，那些丫頭要麽被嫁出龍口，要麽被配給外地跑商的管事，居然無一人留在本地。

人人都說魏先生善謀算，其實哪裏是他真厲害，只不過是許多事放在心裏多想想罷了。他比阮之小四歲，比李恒大十一歲。阮之死的時候，他只十八歲出頭，比現在的李恒還要小些。那個男人，那個本該為阮之撐起一片天的男人，卻徹底被打垮了。他縮在萬州，躲在自己搖搖欲墜的府邸裏，誰也不敢見，哪兒也不敢去。

魏明無法，只得從許慎那裏畢業，趕著出來撐起那一大家子。李恒那時候才七八歲，閉口幾個月沒說話，見了他卻眼淚汪汪的。也幸好那男人死前回光返照，曉得自己還有個兒子要活，將所有家財都交給他處理。

“我窩囊了一輩子，可不能讓延之同我這般。他得像他娘，魏明，你縱然恨我，卻得幫他。”

魏明一個半大的男人，拖著七八歲的孩子，一大家子沒主心骨的下人，另外許多被阮之開始卻又停下來的項目。到處都需要花錢，萬州王不給活路，走在路上人人喊打。他白日夜晚地想，想得頭發都白了，才漸漸地將一家人拉上了正路。為了活下去，他學會演戲，善於戴面具，謊言張口就來，更懂得如何幹壞事，幹完壞事將屁股擦得幹幹凈凈也是本事。

顧青山擦屁股了，也擦得挺幹凈，但還是留下了痕跡。

若無遮掩，何必如此謹慎？

魏明的眼中滿是陰霾，一個巨大的猜想在腦中浮現。

可是，那狡猾的丫頭一定不會承認，他得抓到她無法爭辯的證據。

天漸高，秋漸涼。

伴隨著龍口水稻豐收的消息而來的，是一大筐新鮮的紅薯和一本厚厚的紅薯菜譜。

青州王請了魏先生，連同幾個親近的謀臣和將領，他要試試那紅薯是不是當真如女兒信中所言。

郡城的廚子比龍口的世面廣，手藝更精通些，自然搞出來的花樣更多。他們在拿到紅薯和菜譜的第一時間，便開始仔細研究起來。觀外形，聞氣味，嘗甜度，最後選了幾個不好看的出來試菜。

最終，成了數十個菜，一一擺上了青州王的宴席。

一人一幾的席面，下人們流水價地上菜，鮮甜的味道充斥著空氣。

青州王請大家別客氣，盡情地吃。好或者不好，也別遮掩，當面就說。

魏先生坐在下手，默默的品嘗味道。紅薯這般東西，寬爺早年弄出來的時候，十分幹澀，滋味並不是很好。他也嘗試過怎麽利用它，沒想到那丫頭片子居然比他的花樣多，一弄菜譜就是一大本，豪爽地上了近百種的方法。

“魏先生，如何？”青州王問。

魏先生放下筷子，點頭，“味道很好。”

“可中吃？”

“可。”

青州王哈哈大笑起來，中氣十足又頗具威勢，他環視跟了自己幾十年的老將領，“若做軍糧，日日吃，可有怨言？”

自然是無的。

“真是天助我也。”青州王看著魏明笑，“自來了河西，有如神助一般。大事，可定了。給世子和延之寫信，召他們回吧。”

青州王一聲令下，戰爭機器便啟動起來。各處的大營開始盤賬，手中的兵士幾多，輜重還有多少，軍衣可是齊整了，馬匹和武器有無妥當。當然，也有幾匹快馬奔龍口而去。

豐收，納糧，上路。

龍江漲水，漫堤了。

浩浩蕩蕩一片，將堤壩內側的田地泡成了黃湯。

幸而水淹田才成，各家都沒種植，無甚損失。

只顧皎的一口魚塘，因臨近的水渠閘門沒關緊，許多魚跑出去了。她萬分心疼，縱然石倉裏裝滿了收回來的稻子，也不能令她開心。

因為，青州王來信，快中秋了，該打仗去了。

顧皎抱著李恒的胳膊抱怨，“你好不容易修兩個月的假，順手幫他將軍糧收齊整了，怎地連口氣都不能歇？他兒子跑我家來，整個小老婆來給我添堵；他女兒女婿來吃我的，背後還要□□顧家一刀。我大度，都不和他們計較，還得日日裝出好脾氣的樣子和那個什麽狗屁督商柴文茂說話。對了，那督商原本是幹啥的？怎麽那麽多屁話？簡直十萬個為甚！”

李恒收拾自家行李，連帶顧家送來的一套心鎧甲，顧皎幫他做的黃金馬鞭。

顧皎那日見他修馬鞭，又收了皎雪做提前的生日禮物，要投桃報李。也不知哪裏來的審美，居然搬出好幾錠金子，要金匠特別定制了一個馬鞭。她還逼著他必須用，只因是娘子的一片愛心。

“郡馬一個遠房的堂兄。”李恒答道。

“所以啊！”顧皎嘆口氣，“現在用人，只看血脈血緣，親朋好友，同族姻親，才能倒是其次了。咱們含煙算賬多快呢，若不是入我家門，簡直浪費人才。”

“你休要提她，已是被賣的人。”

顧皎就沖李恒笑，跑過去幫他打包東西，“延之，以後你要是得了一官半職，掌了一州一郡的，一定要以身作則。”

“甚麽？”

“選賢任能，要有規則。”

“甚規則？”他笑著問。

“選能幹的，因人而用。”她暗示他，“比如，考個試什麽的。”

推官制，走開吧；科舉制，開始吧。

李恒也笑了，然卻嘆口氣，“不容易啊。這天下，還是士族人的天下。”

她想了想他要殺光士族的勁頭，心中大概明白他為何會被稱為暴君了。

歷朝歷代以來，包括現代，掌握了最先進的生產力和輿論的階層，才是整個社會最終解釋權的。此時，士族便是掌握著文化、權利、土地及生產資料的階層，也因此，他們有充分的權利詮釋歷史。李恒要殺光士族，要推翻歷朝歷代的推官制度，甚至從他看重寬爺和唐百工等等技術性人才，怕也是支持選賢能的。這樣的皇帝，縱然是開國帝君，但面對龐大的官僚和士族群體，也是勢單力薄的。政令或者不出宮廷，或者被胡亂詮釋，或者被極端化推行，或者再暈頭搞幾個大的民生工程，被有心人利用著多收稅。

如此？越是能幹，給人的把柄越多，最終慘死。

死了，還要被安一個戾的名號。

士族的嘴，史官的筆，蓋棺定論。

因此，在書中，李恒的結局完美地契合了他給裴潛的結局。

這才是報仇，來自上層社會的終極報仇——讓人遺臭萬年。

可那是因為顧皎死了。

現在，顧皎在，絕不會容忍自己的男人在落鳳坡走向毀滅。

“但終究，會是庶族人的天下。”顧皎看著他，認真道，“延之，你信不信我？”

李恒點頭。顧皎和別的女人不同，她會撒嬌，會忽悠他，會為了自己的目的耍些無傷大雅的小手段，可她要辦成的事，一件件都辦成了。她有種莫名的自信，仿佛只要她想，天下也可握在手裏一般。

“延之，你不是尋常人。你有才能，有志氣，有品行，還知道以後該做什麽。你是身負使命的人，只要你想的，都能做得成。”她堅定道，“無論遇到多麽艱難的事，你一定要相信自己，絕對能扛得過去。”

“就算，那些人都死光了，最終贏得勝利的人，一定是你。”

顧皎忍不住，劇透了。

“你信我的話，絕對沒錯的。”

李恒笑了，他道，“放心，我不會那麽容易死。”

魏先生說，他是天煞孤星，註定了克六親。

俗話說，命硬。

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