周志堅放了話, 堂下人多猶豫起來。

顧皎見狀，道, “大人的提議不錯，不過事關重大, 且讓各位叔叔和哥哥們再想想？”

說完，她起身對依然跪著的辜大道，“辜大, 你有好心維持秩序, 奈何手下無人可用。也別在這兒跪著了，去外面反省。”

辜大磕頭，起身，退著出去。

待辜大走, 顧皎對周志堅道，“大人，這辜大雖然沒將事情辦成，不過他也是有心的。主要是手下無人，你看, 不如給他兩個小跟班？”

顧皎要辜大，本就是令人忌諱的事情。因此, 她便退了一步，只要他當個小隊員而已。現下出了事，正好有個借口幫他升個職務。顧青山即將得到河堤總攬的權利, 不會再和她計較；周志堅也將要搞到獻糧, 自然也不多話；而堂中諸多地主, 更不好在辜大有心阻止械鬥的當口嫌他是土匪。

果然，周志堅看她一眼，沒吭聲。

她趁勢道，“大人，咱們外面說話？”

周志堅頷首，對那些地主道，“你們且想得快些，我是不耐煩等的。有想通的，便出來找家人回去報信兒，錢來人走。有想不通的，就繼續留著想。”

說完，自出了廳堂。

顧皎也起身，對著顧青山道，“爹，往日咱們都辦錯了事，給周大人惹了好□□煩。將軍回來，恐是要責罵他辦事不力的。我且出去和他說幾句好話，你和叔叔哥哥們好生說，千萬不要壞了同鄉的情誼。”

顧青山行禮，“我省得。”

出得門，顧皎小聲問周志堅，“志堅放心，咱們這般行事，獻糧大事定是能成的。”

裏面的人，膽兒比顧青山肥的，幾乎沒有。

周志堅露出一些不太相信的神情來，然口中卻道，“夫人的計策，從頭算到尾，順帶而解決了河堤和辜大的事。能不動刀，自然是好的。”

顧皎看他一眼，笑，“志堅不信我呢？不信我無妨的，可得信將軍的威名。”

裏面除了顧青山，一群怕死鬼。

周志堅連說不敢，她道，“也不是甚麽事都要動刀動槍。能空手套的，言語誑的，為何要費那力氣？先生使得好一手做無本買賣的本事，你怎地沒學上幾分？”

周志堅看她兩眼黑白分明，仿佛先生在睜眼瞎話。

這女人用將軍的威名作怪，搞得顧家十分無辜，她自己還裝了一回好人。

真是見了鬼。

周志堅和顧皎離開，大門關上。透過門格子，可見外面執刀的兵丁在把守。

顧青山長嘆一聲，坐到椅子上，看著周圍的各位。

便有那王家的一位少爺站起來問，“顧叔叔，那周大人是什麽意思？咱們不出錢，便不放人走？”

孫家的那位冷笑，“豈是不放人就能解決了？只怕早動了殺心，要拿咱們裏面的幾位開刀。”

“不必如此說話，他已經拿我開刀。”顧青山道，“我早就勸告過各位，不要做得太過份，如何？你們真當他是為今日械鬥著惱？真當他不知你們私下的小動作？他一清二楚！”

“顧青山，咱們明人不說暗話。”孫家後面站起來一個年齡略大些的，“咱們後來不占你料場，也派了工匠去處理兩家臨近處河堤如何接龍，那些小問題都不存在。你何苦拿出來說嘴？怕不是還想著自己獨攬？你女婿？”他哼一聲，“你自己巴巴嫁了個女兒過去，莊子田畝陪嫁了無數，給你什麽好處了？你兒子除了拜個先生，領著什麽實職了？啊，對現在管著修關口了，還是你們自家貼錢的。有意思嗎？你把人當女婿，人把你當丈人了嗎？那五牛道大火，給你報信兒了啊？人走便走，留下什麽交代了？”

“你要想借著李恒丈人的名頭把全部河堤吃下來，他在的時候給他面子，他沒在了，你就是妄想。”

立刻有人應和起來。

顧青山也不惱，只道，“自來便是狼吃肉，羊吃草。你說的話，我也知。不過，剛周大人在，你為何不說？”

一句話，將全部人堵回去了。

“看來，當真得要有個人去試試周大人的劍利不利了？”

“顧青山，你少恐嚇人。”

“我不恐嚇。”顧青山面無表情，做了一個請的姿勢，“周大人便在外面，他的兵也在外面。龍口城還有幾十個大兵頭虎視眈眈等著呢。我知你們各家多少是有些人馬的，不怕的話，便假意答應願意出錢，實則著家人回去叫了人馬來，立時將周大人拿下，如何？”

“你——”

顧青山起身昂立，“我如何？”

“顧青山，你當真要跟著李恒一條道兒走到黑了？”有人問，“你不怕青州王退，京州王占了河西，你便是頭一個倒黴的？”

顧青山涼涼一笑，“你們說我到底怕是不怕？”

“自然是怕的，不然不會那麽爽利嫁女兒。懦夫！”

顧青山便袖手，“既然談不出個結果，你們既不願出錢給我總攬河堤，也不願退出，那且等著吧。試試看是周大人的刀子先落下來，還是京州王先打來收覆龍口。”

他說完，當真轉身站到門口去，擺明了不再溝通。

這一等，便是一兩個時辰。

過得沒多久，外間傳來許多爭吵的聲音，又有大兵頭拔刀砍在石頭上的火星子。應當是各家人聽說自家人被押，來要人了。吵嚷的，哭鬧的，沒停。

然過不得多久，便有鐐銬的聲音傳來，是役所裏的土匪。

“裏頭的老爺們，讓外面的家人消停吧。要是鬧得狠了，惹得我惱起來，先殺你們這些滿腦肥腸的——”

沒人敢應聲，還是孫家老爺寫了個條兒出去安撫才清靜下來。

桌上原本有些熱茶，也喝盡了。

有年輕的少爺要去開門叫人送熱水來，結果門早被鎖上。那少爺大驚，道，“爹，門被鎖了。”

顧青山冷笑不止。

原還坐得住的人坐不住了，推窗的推窗，拉門的拉門，動靜大起來。

外邊而守著的兵丁聽見響動，呵道，“鬧什麽呢？要商量出結果，讓顧青山來回話。沒有，就坐著。”

有年紀大些的好言道，“便送些熱水來。”

兵丁哈哈大笑，“將軍吩咐的事沒完，居然想喝熱水？”

顧青山又是冷笑一聲。

“你笑甚？”那少爺被笑得惱火。

顧青山又走開一些，道，“笑天下可笑之人，竟然以為那些刀口上討生活的，居然是能講理的？怕不是忘了咱們到處跑商，也是要雇些拿刀的人才好講理。”

這話一出，堂中又是一靜。

孫家的老爺便道，“青山，你看，那周大人當真敢？”

顧青山垂眸，“你當他有什麽不敢的？辜大在龍牙關口做土匪的時候如何兇悍？入了這役所為何老老實實幹活？真當是他突然向善了？”

眾人一個機靈，才想起役所內養了好幾十的土匪。

顧青山嘆口氣，“我當日請你們一起出私兵，去河西郡將裴大人救出來。只要他在，河西總不至於淪落太快，你們是如何做的？我只當你們早知青州王勢大，要投他保命才不願救裴大人。因此李恒來求親，我思前想後，實在抗不過去，便同意了。然不想，你們現在竟然一個個不要命，只要錢了。這又是為何？”

王家的一個有些愧色，似想說什麽，顧青山卻打斷道，“你們想想，為何周大人突然發難？”

“青山，別賣關子了，且說吧。”孫家的老爺道，“我知，你是咱們裏面最又成算的，又能幹。咱們爭河堤，只不過是要小利。”

顧青山便走近了些，壓著嗓子，“青州王五牛道大營被燒成白地，距現在有兩月多了吧？”

眾人算算時間，有的。

“京州王為何沒趁勢追擊？青州王又為何不退兵？你們想過沒？”顧青山道，“五牛道被燒是明，暗地裏恐還有我們不知曉的事發生了。那京州王被人逼家門口還不敢應戰，應是有把柄被握住了。”

“你的意思？”

顧青山道，“我沒意思。只這兩月，李恒先是無音訊，我心裏也打鼓呢。奈何被逼到面上了，許多事情是硬著頭皮上的，也在等個準信兒。前日，李恒終於來了一封家書，信中未見頹喪，反而意氣風發。我料得五牛道的事肯定是收拾好了，京州王必是受了掣肘，青州王要勝了。”

孫老爺驚道，“大營被燒，竟還能扯回去？”

顧青山點頭，“因此，短時間內，青州王是走不了的。想想，若是李恒再回來，發現自己走前留下的事情一件沒做好，他該當如何？若是知道你們首鼠兩端，且不是一刀斬了爽快？”

那雙藍得發冷的眼睛，若是充了血色，只怕要血流成河了。

“那該如何辦？”

“河堤你總攬也不是不行，只價錢怕得重新商量。”有人開始真擔心了。

顧青山勉強道，“小事，錢多少都是小事。跟我要講的比起來，根本不算什麽。”

孫老爺沈吟，“你的意思？”

“只怕是為獻糧。”顧青山面色深沈，“大營被燒，輜重不知損了多少。近日也有他處的糧商奔河西郡城去了，唯獨咱們龍口沒動靜呢。我想著，李恒已當龍口是他的地盤，早晚要提這茬。等他回來借題發揮，咱們肯定要吃苦，不知要花費多少才能消下去。不如，主動先給了，也能將近日的事情遮掩一番。”他盤算一番，“我那幾個小莊上的存糧還在，便不留著等後面賣了。你們呢？能出多少？”

王老爺猛然起身，“顧青山，好你個王八，原說了半晌，是想白要咱們的糧。老子還等著後面賣個好價！”

顧青山憋了一下，覆又坐回去，“該說的我說了，該做的我自家去做。你們要如何自行決定，與我無關。”

孫老爺卻出手擋了擋，道，“青山說的雖不中聽，但也有幾分道理。我孫家和顧家從百年前起了紛爭，吃了許多虧。我不是記仇，乃是說顧家人也有幾分本事。李恒來那日，我想著該迎出十裏地去主動獻糧才是。哪裏曉得人家輕裝簡行，悄悄兒入了龍口城，糧的事通不提，反而和青山結了親。”

他笑一下，“兇獸飽足的時候還顧著吃相好看，可餓極了便顧不得了，見什麽便吃什麽。”

他搖搖頭，“你們年輕的，是沒見過厲害。我小時候卻是碰上了一回，那些兵啊，不管勝了還是敗了，只要餓了，紅了眼的誰都殺的。五牛道被燒，青州王大軍沒糧吃，便要猛獸出閘尋食吃。你們說，是先主動去餵些兒血食緩緩，還是等著他們來搶？”

顧青山點頭，只道，“將軍和龍口結親，又先擺出禮來，圖的便是長久之計。他但凡有所圖，咱們就還有以後。青州大軍幾十萬，那嚼用得多少？將軍是籌糧官啊，若是獻糧解決他眼下的問題，後面再借他的手做軍糧的生意——”

空口的好處許出去，未來可期。

顧皎坐在飯堂裏，守著幾個大夫將傷者處理完，又熬了許多藥分出去。

等得一個多時辰，院子外面來了許多人，嘈雜得很。周志堅不耐煩，二話不說將辜大和那一班土匪放出去，果然清靜了許多。顧皎說這般不行，讓長庚去莊上尋了幾個年老的莊婦來。那些老婦拉著那幾家來的管家娘子或者夫人哭，再三說夫人好話，只說有夫人在，必定讓大家平安無事。

兩邊對哭對鬧，十分熱鬧，搞得幾個土匪火大，出去吼叫。

幸而裏面的老爺怕惹著周志堅，寫了條子出來安撫。

又得一時辰，正房門被敲響。

顧青山在喊，“咱們已是得了結果，請周大人來聽。”

顧皎微微一笑，對旁邊的周志堅道，“去吧，咱們空手套出許多糧來。將軍該嘉獎你了——”

周志堅眼神覆雜地看她一眼，自去了。

顧皎頗有些自得，讓長庚將辜大叫進來。辜大身上的傷已處理好了，十分穩妥地站在下手，並不敢擡頭看她。她細細看了他一會兒，“辜大，今日委屈你了。”

辜大經了一場，已是明了前後全是夫人和顧家的套，並不十分委屈。他拱手，“能為夫人分憂，應份的。”

“我也無甚可嘉獎你的。”她笑了笑，道，“問周大人討了個便宜，給你弄倆小跟班，方便做事。你往日得用的兄弟裏，挑兩個穩重的——”

辜大不妨升得如此快，喜得有些驚了。他略擡頭，正正對上了顧皎溫潤且慧捷的雙眼。

“辜大，好好幹。”

辜大二話不說，直接跪下磕頭。

顧皎辦好辜大的事，只覺得今日萬般順遂，又叫長庚，“去找紙筆來，我這會兒得給先生寫封信。”

討賞。

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