前頭的事乃喜枝兒親眼所見, 還算得上罪證；後頭那幾句，摻雜了她過多揣測與臆想，便只能當人心險惡的事例來參考, 做不得真。

蘇芷心裏有了計較，不再刁難喜枝兒。

她問：“這幾名山匪對你做過什麽？”

喜枝兒被她驟然一問哽住了口舌, 她垂眉斂目, 靜默很久，道：“他們……罪該萬死！”

蘇芷會意：“我明白了，這就去要他們的命。”

什麽？

喜枝兒望向蘇芷漸行漸遠的孤拔背影，一時間怔忪。

多英氣的小娘子，愛恨情仇皆可用她腰間刃辯個分明。

若同她鬥，便鬥個生死不休；若同她爭，便爭個魚死網破。

蘇芷不退讓、不露怯，若求她的公道, 寸土必爭。

幾經輾轉，蘇芷步入柴房。

沈寒山懂她, 早早掌了牡丹葉內織梅花圖綾罩落地燈在側，又備上小案與圈椅, 置放幾碟剛上街買回來的茶食蒸豆糕。他燃了紅泥茶爐，悉心為蘇芷煮出兩盞茶湯。

紀家沒什麽好茶, 外頭茶樓裏買來的茶磚又有些粗糙, 沈寒山入不得口, 但應付蘇芷這樣不愛吃茶的外行客盡夠了。

他審問的門道鋪開，倒教蘇芷心驚肉跳。

她問：“你幹什麽？”

沈寒山挑眉：“芷芷不是要審這些山匪麽？幹站著多累腳不是？我體恤你呢, 特地給你看茶看糕點。”

他上前攙了身子骨僵硬的蘇芷, 為她捏肩：“來, 往這兒坐。”

蘇芷被他按在椅上, 眼睫都被那滾燙的茶湯氤氳了一層白霧。她受不得這一份白來的殷勤，渾身直起雞皮栗子，坐立難安。

好半晌，她憋出一句：“你在大理寺詔獄審犯人時，也鋪陳這樣的做派？”

“不呀。”沈寒山勾唇，“大理寺官署離茶樓遠，我買不得蒸豆糕茶食，都是以光祿寺送來的桂花白米糕充替，聊以慰藉。”

“玩忽職守，你還真敢說啊。”

沈寒山狐黠地笑了下：“嗯？芷芷誤會了。這糕點，我不是為自個兒準備的，而是為犯人置辦的。”

“混說什麽。”

“不知芷芷聽說沒有，若用刑太過，犯人失血過多，反倒陷入昏厥。古來有土法子，餵些糖飴糕餅滋補血氣便能使人還魂，繼而接著放血審問……”他陰惻惻說完這句，面上仍帶有追憶往事的溫情。

而被綁在角落裏聽完這一遭險惡事的山匪抖得愈發厲害了，這哪是溫潤如玉的書生小郎君，分明是蠱人心智的羅剎惡鬼！

蘇芷從沈寒山的如玉面容上也辨不得他話中真偽，這廝藏得太深了，成日裏故弄玄虛，她懶得同他爭辯。

蘇芷取下腰間別著的匕首，借著燈光，試了試刀鋒。

她取出一名山匪口中的布團，以刀尖挑人下顎，冷冷道：“玩個花樣。”

言畢，蘇芷拎人後頸領口，徑直把他拖行至柴房外。

須臾，她又折回屋裏，逐一卸下他們口中布團，問：“外頭那個，殺過幾人？”

山匪們對視一眼，很有同甘共苦的擔當，紛紛搖頭：“沒、沒殺過。”

蘇芷冷笑一聲：“他自己都認了，說是殺過，你們倒幫他包庇？怕是不見棺材不掉淚，我給你們松松筋骨。”

說完這句，蘇芷翻飛手中匕首，直刺入山匪臂膀。

一刀一個血窟窿，霎時間飛花嫣紅，艷麗奪目。

慘叫聲愴天呼地，直入雲霄，駭得外頭那名山匪兩股戰戰。

蘇芷臉上布滿血花沫子，她擡手抹了去，再問：“殺過幾個？”

幾名山匪面面相覷，終是悲戚地答：“四、四個。”

“死在他手上的，都是什麽人？”

“有老有少。”

“為何殺人？”

“那小子看上人家孫女，想要就地行事，老婆子不願，撲身來擋……”

未盡之語，不必多說。

山匪笑老婦人為護孫輩不自量力，他們被惹惱了，仗著人多勢眾，手起刀落，殺了個快慰。

明明犯下傷天害理的事，還能茍活至今，滿福縣的縣衙官吏都是吃幹飯的嗎？一群屍位素餐的渣滓。

蘇芷沈痛閉眼，她緊握匕首，再次出了屋。

這一回，她沒有手軟，一擊斃命。

蘇芷還是玩不來太花的招式，太過仁慈，給了人一個痛快。

她鞋履沾了血，每踏一步，便是紅蓮業火。

她想到初來縣城裏，那些同她一塊兒喝茶吃點心的老人家，身邊沒個壯年郎君幫護，若是遇上這一群豺狼虎豹，該當如何？只能眼睜睜赴死，只能眼睜睜任他們掠盡家園。

蘇芷手間匕首攥得更緊，她再次走向那幾名幸存的山匪。

她垂眸，作悲天憫人狀，道：“屋外的男人說你們殺人無數，各個超過百人，命我送你們上路。”

此言一出，眼前的山匪們紛紛叫嚷開——

“他胡說！”

“老子頂多殺過八個！哪來百人？！”

“好你個孫小五，看老子不搞死你！”

“頂多五個啊！我才入寨沒多久，哪來這麽多劫人機會！”

……

他們層見疊出地開口，為自己犯下的殺業減負。

然而，他們不知的是，在蘇芷心中，只要提刀殺了無辜者，那便是死罪一條。

一人也好，百人也罷。

他們失了人心，往後也只是牲畜了。

蘇芷冷眼旁觀，良久，她問：“最後一個問題，為何你們殺了這麽多人，滿福縣的縣令都沒有處置你們？按理說，這樣的事，早該上報州府，請兵剿匪了吧？”

山匪們對視一眼，為了活命，他們老實交待：“縣太爺也吃咱們寨裏的孝敬，他也是我們的人。”

好啊，好一個官匪勾結！

蘇芷沒了旁的言語，心間湧起綿綿不絕的怒意。

她飛旋削鐵如泥的白刃，屠盡眼下惡人。

恃強淩弱者都該死，一個不留。

蘇芷是這樣殺欲重的小娘子，她等閑不會在外人面前暴露冷情的一面。

待她卸下渾身氣力，才想起圈椅上坐著的人——沈寒山衣不沾血，如霜花冷月，玉潔松貞。他在看著，她都要忘了。

蘇芷咽下一口唾沫，小心抹去臉上、袖上的血。然而血漬深入線眼，如何能輕易消除？

她終是沒有沈寒山那樣冰清玉潔，她像一只嗜血的惡鬼。

蘇芷回頭，望向高風亮節的沈寒山，小聲問：“嚇著你了嗎？”

她記得文臣膽小，說不定沈寒山早已嚇軟了腿腳。

豈料，沈寒山只是緩慢起身，走向她。

他為她悉心擦去唇邊血跡，送豆糕置她口中：“芷芷累了吧？吃口甜的，墊墊肚子。”

蘇芷震驚，一個沒留神，她的櫻桃小口微張，那甜糕便送入唇舌之中。

是甜的，甜到心間沁蜜，洋洋灑灑裹了五臟廟，渾身膩得發昏。

沈寒山笑她滿身血汙，還拿幹凈的衣袖，為她擦拭。

他自願染上她的殺戮之血，與她“同流合汙”。

他不畏懼她，也沒躲著她。

無論蘇芷做了什麽，沈寒山只關心她是否挨餓受凍，是否疲於奔命。

仿佛蘇芷是他所求的真理與善途，他能無所顧憚包庇她。

蘇芷忽然覺得通體松緩，慢慢吐出一口濁氣。

“我要去一趟縣衙，提著山匪的首級，同縣太爺討個公道。”

“好。”

沈寒山待蘇芷，就是這樣言和意順的人，他什麽都會說“好”。

沈寒山和喜枝兒一同留在紀家收拾殘局，唯有蘇芷執著滴血的首級，於廊檐後廈間風馳雲走。

本該蒙蒙亮的天，卻烏雲罩頂，入目昏暗。

沒多時，下起了一場雨。起初是牛毛細雨，隨後轉變成滂沱大雨。

天更陰了，裹挾荒郊野嶺的山風，斜斜的雨針刺入蘇芷膝骨。

她受了雨潮與濕寒，舊疾犯了，腿疼得厲害。

蘇芷勉力忍著，終是停在了縣太爺的官宅門前。

她拖著一地血水，擡腿踹開了宅門。

門房不知動靜，無人來攔。

她忽覺不對勁，急急往屋裏闖，卻見縣太爺端坐在正座上，屍首異處。

他死了，而殺人兇器，竟是那把蘇芷留在馬車箱籠裏的彎刀！

不是她殺的。

刀為何在這兒？府上還有一人藏匿暗處偷了她的刀。

蘇芷皺眉。

還沒等她撿起彎刀，忽然屋外傳來一陣急急的腳步聲。

那人看到蘇芷，厲聲嚷道：“蘇司使！你竟敢殺害朝廷命官？！來人吶，將她拿下，押回京中交於官家審問！”

蘇芷回頭，認出此人。

他竟是殿前司副指揮使石守！也就是殿帥範獻麾下的走狗。

“你怎麽會在這兒？”蘇芷問。

石守道：“一月前，本副使奉皇命來柳州辦差，本想清明節下拜謁一番地方縣令，一盡禮數，豈料撞破你禽獸不如的暴行！若非本副使來的時機正好，你定會畏罪潛逃！”

“我沒殺人。”蘇芷辯駁。

“你不解禦帶彎刀，日日佩刃出入內廷，誰都認得。如今血跡尚在，你還有何話可說？！”

此言一出，蘇芷如夢初醒：“彎刀藏於紀家府上，是你與範獻合夥設計陷害。你們趁我處置山匪時，偷來刀刃傷人，又算準了我耿介秉性，定會來縣衙討個公道……”

石守在此處守株待兔，就為了抓個現行兒！

畢竟她來柳州滿福縣查探喜枝兒的事，在掖庭中不是秘密。這幾日逗留京中，足夠石守與範獻暗下部署奸計，他們放出紀大娘子已死的消息，誘惑山匪強占紀家家宅，私吞老宅財物。

如此，就能撞上嫉惡如仇的蘇芷，被她料理。

“滿口胡言。”石守唇角微揚，他以指嵌唇，吹一聲口哨，八方禁軍私兵聞風而動。

他們抽刀面向蘇芷，將其團團圍住。

蘇芷知今日，她是在劫難逃，倘若她再持刀相向，恐怕被有心人歪曲成“做賊心虛”，有理也難說清楚。

不如束手就擒，歸京再說。

官家明察秋毫，未必會信石守一面之詞。

思及至此，蘇芷丟開人頭，高舉起雙臂，大義凜然道：“上鐐銬吧，我不是貪生怕死之徒。只是石守副將，你今日惹惱了我，改日咱們連同你上峰的賬目，一塊兒清算。”

石守聞言，心裏一驚。

他微微瞇起眼眸，心道：“這小娘們都死到臨頭了，還有諸多閑話可說，早晚要撕爛她這張利嘴！”

……

蘇芷在外停留太久，直到入夜還未歸來。

沈寒山如坐針氈。

原本很是放心小娘子的他，今日也多操心一回，出府尋人。

街巷上到處都是沸沸揚揚的言談聲，一番打聽才知，縣太爺於今早被人殺害。

對其痛下殺手的人，聽說是京城來的皇城司使蘇芷！

多心狠手辣的小娘子，好在半道上被官吏發覺，現下她殺人獲罪，已然被官差押送上京城問審了。

聽得這話，沈寒山面色鐵青。

他一言不發回了紀家，討來馬車，又雇了車夫，馬不停蹄趕回皇城。

有人，算計了他的芷芷。

很好，是誰敢太歲頭上動土，與他作對？

沈寒山立誓，他要此人，不得好死。

作者有話說：

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