蘇芷犯了罪被殿前司押送上京的事, 一時之間家喻戶曉。

內廷之中，陡然出這一變故，人人自危, 跼蹐不安。

不少人往皇城司和殿前司送禮，就為了打聽第一手的信兒。奈何皇城司與三衙口風都緊, 無人透露分毫。

倒不是大家不願說, 而是對此事都一知半解。不過能讓殿前司副指揮使石守這樣篤定地拿下人，該是犯了彌天大罪，沒看見官家這次都不吭聲，靜觀其變嗎？

眼下的時節也不好，正在清明節假下，各府各衙都休沐，沒天家旨意，哪個願意攬事。倒是前些時候被官家壓了一頭的朝堂諫官們蠢蠢欲動起來, 這可是打壓皇城司的大好機會，又有殿前司狗咬狗拉自己人下水, 何愁不能清剿出一個皇城司幹辦官的位置？

對於斬斷天子的臂膀一事，朝官們可是樂意之至。畢竟皇家權勢大了, 就輪到朝臣被打殺了，他們哪有還手之力？那日子過得可就太窩囊了……

柳押班乃禦侍內官, 諸司都下值過清明節時, 她還隨侍君王左右, 伺候筆墨。

皇帝即便假日也無休憩的空閑，如今在禦書房內看地方官上的封事與參朝官的奏折。

柳押班眼觀鼻鼻觀心靜候一側, 她本是最乖順的女官, 人情往來也做得嫻熟, 然而今日她焦心蘇芷的處境, 竟有一瞬失神。

白鷺轉花燈架上的油花跳動一下，柳押班躡手躡腳上前，執著金簽兒挑了挑燈線。燭光又一次變得柔和暖融，皇帝將案卷置放入紫檀金銀繪寶相花卷架中，擡手示意看茶。

柳押班眼風往旁側一瞥，自有伶俐的宮娥托著茶盤上前，由她奉茶給皇帝啜飲。

許是今日公務忙了不少，皇帝心情還算不錯，喝茶時也有了吃茶點的閑情雅致。他抿了一口棗泥蓮花酥，閉目養神。

柳押班心裏的事實在壓得沈，她還是沒忍住，小步上前，叩見君主：“陛下，臣有事想奏。”

柳押班並非一般的宮娥女使，她是看護帝後起居的內夫人，又身兼皇城司衙門幹辦官的職務，有官階在身，故而能以君臣之禮面聖。

“你說。”皇帝給她一個開口的機會，語氣平靜無波。

柳押班道：“臣想為蘇司使求個情。官家是看著她長大的，知她性子耿介，絕非奸惡之輩，亦不會濫殺無辜。今日被殿前司收押，打入詔獄……她一介女娘，無人探問，實在可憐。望官家再多多審查此案內情，莫要聽殿前司衙門一面之詞，將蘇司使定罪。”

皇帝目光如炬，問：“你可知蘇芷犯下的是何事？”

柳押班心間一凜：“臣……不知。”

“你不知她所作所為，只因素日交情，便為她求情嗎？”

“臣不敢。”

“你敢。”皇帝的口風漸重，他冷笑一聲，“柳歲，你可記得，朕為何提拔你，又為何十年如一日允你在旁側隨侍？”

“官家待人寬厚、顧念舊情。”

“好一個‘顧念舊情’，你當朕不知，你是在敲打朕，盼天家念及蘇家的舊情嗎？！”

這話太重了，柳押班不敢認。

她渾身冷汗淋漓，指尖死死嵌入氈毯。原來，這樣華貴的皮草也會劃傷指腹，刺痛如斯。

威壓太重，柳押班不敢窺天顏。

她沒了言語，只能一遍遍領罪：“臣知罪。”

皇帝已沒了飲茶的心思，他目光灼灼，凝視案下“老人”：“柳歲，朕擢升你為皇城司幹辦官，是盼你成朕的耳與眼。如今你有了私心人情，不再是朕手上那柄稱手的刀了。外頭跪去吧，何時知錯，何時再叫起。”

柳押班渾身筋骨似被打折了一番，絲絲透著疼。

她哽著嗓音，柔聲答：“謝陛下隆恩。”

一賜一罰皆是君恩，做奴婢臣子的，唯有喜面領受。

言畢，柳押班恭順垂眉，一聲不吭跪到了配殿外。

沒有挨廷杖，在外人看來，已是對柳押班的恩賜。可唯有她知道，這麽多年的雨露君恩承下來，她已爬上內廷高樓。豈料今日幫蘇芷求情，不過一朝夕便樓塌人毀，體面全無。

她積攢多年的威信不覆存在，官家即便是輕飄飄的一句“罰”，也能讓她如雪壓霜欺般煎熬，足夠那些扒高踩低的奴才們給她臉子瞧。

夜裏，下起了淒雨，淋得她濕盡了裏子面子。

皇帝終是留了她一命，回寢殿時叫了起。

趙都知趁機執傘來攙她，小聲怪罪：“你這是何苦呢！眼下官家震怒，你還要去觸黴頭，惹一身騷。”

柳押班的腿骨生疼，她站不穩，唯有放下身段，持著他的臂膀往檐下走。

她苦笑：“官家等閑不會罰阿芷，待皇城司多有包容。眼下這般雷霆手段，我怕……”

“唉！你還沒看清嗎？不管蘇司使所做所為是對或錯，她領皇命辦差，沾了不該管的差事，那就是擅離職守。天家的旨意你還不懂？官家要的，素來是聽話的狗，而不是能明鑒忠奸的臣。”趙都知苦口婆心地勸。

他掖庭沈浮多少年，早看清冷暖。

天家做的事，便是對的。

無人能敢妄議，無人有能耐平反。

趙都知踏踏實實坐在這個份位上，那是他收了心、斂了情，一門心思，做皇帝的走狗。

柳押班還是個人，她還有傲骨。

她停了步子，同趙都知說了句：“趙都知，我本來有個親妹。”

“嗯？怎生講起這個？”

“大慶二年，她隨我一同入宮。家中式微，盼我等能借官家寵信，助氏族起覆。故此，我們姐妹二人，是被家人寄予眾望的女孩兒，也是兩枚棄入宮的棋子。”

“家妹開罪貴人，被賜跪掖庭。她身子骨不好，這一罰，當夜起了燒，人就去了。我本能救她，為她說情討饒，可家中人一攔再攔，折損一女也就罷了，不敢再毀我前程。”

“我已經沒了一個妹妹，不想……再失去一個。”

無人知道，她夜裏夢回，聽得妹妹那句“阿姐救我”，心究竟多疼。

柳押班說完這句，拂去了趙都知的手，自個兒趔趄朝前走，隱沒入寂靜的夜中。

唯有趙都知在原地咬碎一口銀牙，罵道：“即便要救人，也不該像你這般楞頭青呀！說得好似咱家一點心肝都沒有。你疼蘇司使，咱家就不憂心嗎？！”

趙都知足上一輾轉，往後妃們住的西宮去了。黃皂院子的閹人仆役一見趙都知來，忙給他開道，問：“幹爹如何得空來了？”

趙都知瞥了人一眼，道：“你同柳婕妤跟前的姑姑有些交情吧？幫幹爹帶句話，往後有你好日子過。”

“嗳，行。我正要給殿內的姑姑搬雜物呢，幹爹稍待片刻。”

“去吧。”

趙都知在宮墻外低頭靜候，沒多時，小仆役便蔫頭聳腦地出了門：“幹爹，小的回來了。這回見的不是姑姑，而是柳婕妤。”

趙都知眼睛一亮，忙掐住幹兒子的臂膀，問：“怎麽說？”

“柳婕妤讓我給您帶句話，她說——感念都知當年碎盞吉言，然宮闈之中素來知錦上添花，絕無雪中送炭的道理。柳婕妤不敢自毀城池，這枕邊風怕是吹不得了，來世當牛做馬相報。”

柳婕妤這樣得寵的後宮美人還在趙都知面前低一頭，小仆役帶話帶的格外威風解氣。

唯有趙都知明白，柳婕妤這個人精，話說得漂亮，不敢開罪他，這才說了一番“打折皮骨連著筋”的好話。實際上，她把他的事兒全推脫了，半句不敢同官家為蘇司使講情。

趙都知是真後悔，當初他見柳婕妤姿容不錯，有意幫她一把。故此，在婕妤摔碎官家最愛的桂宮蟠桃茶盞時，笑讚了句：“碎碎（歲歲）道平安，年年替物新，柳才人這手落得漂亮，是幫官家除了舊穢（歲），催來吉年啊！”

皇帝給老人一個面子，當即笑著免罰，還留柳婕妤入了帷帳，自此柳婕妤便起來了，獨得天家恩寵。

趙都知一直攢著這份恩情沒用，他要多多為自己老了打算。今日頭一回露出積蓄的家底子，奴顏婢膝為蘇司使求人，豈料吃了閉門羹。

他不由嘆氣，心裏沒了法子。宮中全倚仗君主眼色行事，柳押班性急沖撞了官家，如今惡果種下，誰又敢搭把手幫忙呢？

柳押班也不瞧瞧清楚，若官家想救蘇司使，會讓殿前司的人大搖大擺把她押上京嗎？天家分明是有自個兒的想頭，他們這些無名小卒，哪裏夠格兒進言？

趙都知這邊沒了法子，柳押班疾病亂求醫，下值時，她候在皇城司衙門等，總算讓她盼到了大殿下陳風。

柳押班為陳風奉茶，焦心地道：“大殿下，眼下蘇司使陷身囹圄，唯有您能搭救。”

聞言，陳風不語。他只是風雅地端起建盞，戳飲一口茶湯。

良久，他道：“這事父君已然知情，柳押班要信官家乃明君，會熟思審處，爾等無需過於憂心。你這樣四下求援，奔走相告，乃是違背宮規，質疑天家。今日在我面前僭越，饒你一回便罷了，往後恪守職責，莫要再提此事。”

此話一出，柳押班驚愕不已。

她想著，陳風對蘇芷有男女之情，怎樣都會偏袒她幾分，為解救她出謀劃策。誰知，他竟冷心冷肺至此地步，一見蘇芷失勢，便同她割席，全看父君的眼色行事。

柳押班想起巡狩那日，陳風落座於金輅之上，何等威風！

現下是他冊封儲君的緊要關頭，他不會為了美人，舍棄江山，忤逆君王。

柳押班全明白了，陳風待蘇芷的心不誠。

他不過要個能為自己赴湯蹈火的幫手，這個人恰好是蘇芷罷了，他未必是真心相待她。

柳押班斂目告退，她走出官司衙門，春風吹得她身上、心上一陣陣發寒。

重檐歇山頂連著天，一眼無涯。

如她所想的那般，皇城之中沒有肺腑真心。

而官家舉棋不定，意在磋磨蘇芷。

他們不過是把她當成一把刀、一條狗，圖的是馴服與順從。

若想活著，那就學會俯首聽令，懇求君王垂憐。

畢竟，一入禁庭，身不由己，無人留下活路。

作者有話說：

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