沈寒山才一砸風雨驚雷, 葉主簿就風塵仆仆趕到。

他背地裏得了沈寒山點撥，私下去查桔花縣縣令雇的胥吏錄目。

沈寒山說，衙門雇傭的衙役無官銜職位, 只是和雇關系，這樣的幕僚無需上報朝廷, 可由東甕私下處置。若吳通判暗地裏同桔花縣縣令交往最深, 一些小偷小摸之事保不準就是囑咐縣令去做。

他讓葉主簿查一查那些平日裏沒見著人、也沒辦過事，可錄目裏卻記著名字、按時發放月俸的衙役。

葉主簿開了竅，仔細一查，果真有兩個屍位素餐的小邏卒，領的月俸卻比老練捕手還要高。

縣令那樣摳門的人，才不會養吃幹飯的廢物嘍啰。

單憑這點來看，太反常了。

葉主簿心下有了計較，暗地裏去打聽這兩人。

他四更天醒來, 獨自跟在邏卒家宅附近蹲點，偷摸等著他們出門辦差。

這不跟倒好, 一跟嚇一跳。

葉主簿，竟發現了駭人聽聞的驚世秘密！

他心事重重歸了府邸, 不敢聲張。

稟事時，葉主簿小心遣退香蘭以及葉小娘子, 同沈寒山與蘇芷耳語：“崖山深處, 藏著被困於囚室的孩童！他們口不能言, 像是……沒了舌頭！”

啞奴。

不止一個啞奴。

封住稚童口舌，是為了防止他們呼救與報官嗎？

只可惜, 報官也無用, 本就是官官相護。

為民除害的官府, 竟成了手執屠刀的魑魅羅剎。

這些狗官, 真該死啊。

蘇芷半闔上眼眸，事情至此，似乎已窺半面天光。

蘇芷熱忱，極具正義感。她一刻也忍受不了欺善怕惡的行徑，執意要去解救無辜的孩子。

沈寒山拉住一腔熱血的蘇芷，道：“忘了嗎？我說過，這病癥要人飼。崖山正是藥農們培育麻杏石甘湯所用藥材的地方，你若蠻勇，一心要去，好歹戴個遮面錦帕，再用厚紗風帽，護一護眼鼻。”

蘇芷頷首，她知道如今是要緊的時候，不可莽撞行事，免得著了人的道兒。

她握了握懷裏的失蹤孩童畫像，低聲道：“只要確認他們就是京中失蹤的流民之子，便能治吳通判的罪。沈寒山，今日一行，我無論如何，都要去。”

沈寒山嘆了一口氣，道：“那好，刀山火海，我陪你。”

他從廚房取來一壺烈性米酒灌入羊皮酒饢，隨身帶著。

見蘇芷不解，沈寒山闡釋：“酒能解晦祛病，軍中若發疫病，常有淋酒焚屍的法子，阻止病屍再將疫氣傳人。”

聞言，蘇芷納罕地問：“你不是文臣嗎？為何知曉這麽多武將軍中事？”

沈寒山微怔，他難得遲鈍一瞬，良久道：“略有耳聞罷了。走吧，莫要耽擱了。”

“好。”蘇芷取來風帽與遮掩口鼻的錦帕，兩人防護妥當以後，共騎一馬，上了崖山。

蘇芷身負皇命行走江湖多年，識山辨路不在話下。

她心中迫切，更是把腳程一縮再縮。

不過一個時辰，蘇芷便見到了那兩名煎藥、提飯的衙役。他們做賊心虛，剛和蘇芷打上照面就落荒而逃。

“咣當”一聲碎響，藥罐倒地，四下一片狼藉。

蘇芷怎可能放他們下山告密，她從懷裏抽出兩枚長釘，以迅雷不及掩耳之勢，刺入兩人掌心。

血濺三尺，鬼哭狼嚎。

那長釘來勢洶洶，用勁極大，直將他們釘在了木柱之上，動彈不得。

衙役們當即痛呼出聲，連連哀求：“官人們饒命，一切都是縣太爺吩咐，不關小人的事！”

蘇芷眉目冷淡，道：“爾等助紂為虐，理應萬死謝罪。”

聽得這話，膽大的衙役知道今日是死期，便想廢手逃命。

蘇芷冷笑連連，及時制止這群蠢貨：“別動，長釘裏淬了毒，只能保你們三日性命。最好不要胡亂走動，免得毒素經由血脈進入心肺，藥石無醫。”

話音剛落，衙役們蠢蠢欲動的心便偃旗息鼓了。

蘇芷下馬，繞過這群衙役，走向不遠處的囚室。囚室外相鄰一畝畝田地，壘了不少小土丘。

蘇芷知道，那是埋屍的地方。一些農戶沒錢建墳，會把屍體埋在家田附近，情理上講，算是落葉歸根。

這裏，死了不少的人。

蘇芷抽出懷裏的一卷失蹤孩童小像，走近那一排漏了通風小窗的木屋。

室內昏暗，辨不清孩童眉眼，只有此起彼伏的咳嗽聲。

他們沒了口舌，連呼疼都不行。

人間烈獄。

蘇芷剛要上前，沈寒山擡手拉了她一下：“莫去。”

他提酒，灑了蘇芷一身，古來便有說法，講是烈酒可趕病氣。這般，也算是一重保護。

於情感上而言，蘇芷多想上去安撫一下孤苦無依的孩子；於理智上而言，沈寒山說的是對的，她若染上疫病，帶回京中，便是禍源。

保全自己，方可祈天下太平。

於是，蘇芷只能站遠了，朗聲道：“孩子們，莫怕！大慶皇城司使蘇芷以及大理寺卿沈寒山特奉皇命，前來搭救。”

此言一出，咳嗽聲忽然一窒。

隨後，數十只稚嫩的手接連不斷往敞開的小窗上伸，仿佛要蘇芷看到他們的生命力。

活著，他們還活著。

救他們，一定要救他們。

不能口齒呼救了，只要他們還有氣兒，手腳也會用上。

要看到啊，一定要看到啊。

都是一條條鮮活的命啊！

蘇芷忽然熱淚盈眶，她好似明白了，這樣風雨兼程辛苦查案的意義何在。

她要做的，不就是庇護大慶百姓，救下所有人的性命嗎？

蘇芷鼻腔酸澀，心胸滿漲。

她哽咽，咬緊牙關，高聲唱報：“馮靜可在？雷勝義可在？賀敏可在？羅塘可在？”

蘇芷將失蹤的孩子名字，逐一念出。

這些名字，是他們的歸宿。

有名有姓，便有了家。

他們能回家了……

不必啞口孩子答話，自有孩子們伸出手指比照身份。

一根手指、兩根手指、三根手指……

孩子們很高興，他們接二連三伸出手來。

有的還活著，有的已經死了。

京城失蹤的孩子，竟輾轉到了衢州。

是朱毅發賣的人口，他充作牙人，同吳通判狼狽為奸，把人賣到衢州。

他們欺負幼童無力反抗，封住他們口鼻，逼他們以身為飼餌，蓄養疫病。

罪該萬死！

罪該萬死！

蘇芷要殺了這些狼心狗肺的官吏，給枉死的人一個交待！

她憐憫他們、同情他們，欲救人於水火之中。

仔細想想，蘇芷真是後怕。

若她沒有及時趕來，這些冤屈將無處昭雪。

幸好她來了，幸好她救到了孩子。

蘇芷甚至感激赤鱬妖女，若非她殺了朱毅，官府如何察覺這些沈冤？

福至心靈。

蘇芷蘇悟了。

赤鱬妖女，是有意引她來查朱毅身後事嗎？

僅憑百姓，絕對不可能扳倒吳通判。

唯有她和沈寒山這樣的高官前來斷地方案子，才有一線生機。

蘇芷自責，孩子們卻不認為她有錯。

稚童心善，只記眼前事。

他們很高興蘇芷來了，他們感激蘇芷來救命。

救人一命，勝造高塔浮屠。

原來世上真的有神佛，他們會心軟，也會憐憫萬物眾生。

即便孩子們只是無人問津的流民之子，即便他們位卑言輕，也會有人視其如珍寶，千辛萬苦來相救。

真好啊。

活著，真好啊。

蘇芷和沈寒山，真是慈悲心腸的觀世音菩薩。

孩子們你看看我，我看看你，久違地笑了。

蘇芷心事繁重，下了山。

她包下了成衣坊的所有夾膽厚衣，以及糕點鋪的全部吃食。這樣的舉動太招搖、太大張旗鼓，可蘇芷不在乎。

她不能等了，不能忍受了。她一心只想救人！

世上哪有萬無一失的計劃，只要奮勇前行便是。

蘇芷前往車馬行雇了一輛可容十多名孩童的馬車，由看守的衙役趕車，她則同沈寒山一塊兒騎馬，再次登崖山。

蘇芷破開囚室，如同天神降臨。

孩子們拍起了手，歡喜地仰望蘇芷。

他們很懂事，知道身上的病癥會傳染人，故而在大孩子的指點下，用臟兮兮的帕子捂住口鼻，手牽著手，老實坐上馬車。

蘇芷送孩子去往深山老林，她給他們尋了一個密林裏暫避的石洞，還留下厚重皮草成衣、糕點、火折子、十幾個羊皮囊袋的涼水，還有治病的藥材與盛藥的藥罐。

蘇芷叮囑：“天一暗就記得生火，飛禽走獸遇見火光斷不敢靠近。如今是冬日，此處不算荒山，猛禽不多，應當無事。記得煎藥、穿衣取暖，餓了渴了就吃糕點喝水。最多一日，我就來接你們回京城。放心，往後一應事宜都有我。官人一言九鼎，不會哄騙孩子。”

沈寒山也道：“山下有壞人還需蘇司使料理，帶你們回去反倒有危險。記住了，要聽話。你們的病會被治愈，也會過上好的生活。”

蘇芷一腳踢下兩名幫著趕車的衙役，道：“這是爾等將功補過的機會，若是照顧好孩子，我會替你們向官家求情，興許禍不及家宅，還能有機會保住你們親眷的命。倘若敢有小動作，爾等就是自尋死路，明白了嗎？”

蘇芷拋給他們兩枚藥.丸：“各自服下一枚，可續命兩日。明日我來尋你們，再給其餘解藥。”

蘇芷沒下.毒，不過是作為把柄要挾他們，詐他們賣命伺候孩子。

“是是。”衙役們本來就是任人差遣使喚的小角色，如今來了更大的官，他們當然要以蘇芷馬首是瞻。

安排好一切事宜後，蘇芷總算放下心來。

大一點的孩子已經明事理，他上前，拉了孩子們過來，朝蘇芷和沈寒山重重磕了頭。

這是他們能做的、唯一的事。

蘇芷不能去扶孩子，她只默默受了他們的感激。

還有要事待辦，不宜逗留太久。

蘇芷帶著沈寒山心情沈重地下了山。

一回葉家，沈寒山指點蘇芷用官鹽兌水凈手與面。待處理幹凈身上穢氣後，蘇芷決定親自去取桔花縣縣太爺家宅裏的密令。

那是能置吳通判於死地的關鍵罪證，再結合孩子們的指證與衙役們的口供，吳通判翻不了身，必死無疑。

蘇芷放下腰間常佩的彎刀，從箱籠裏取出一柄寒浸浸的長劍。

劍光寒，寒九州。

沈寒山訝然：“為何換刀刃？”

蘇芷道：“這是我斬殺惡人用的劍，如今取它出鞘，見一見血光。”

蘇芷鮮少用它。

霜刃沾衣未敢欺，一劍血舞三萬裏。

蘇芷的嗜血長劍一旦開封，飽血方收。

不是她要大開殺戒，是天道不公，世人逼她。

今夜，她要送很多人，下閻羅殿。

作者有話說：

今天心情有點悶悶的，想看很多誇誇，所以把加更章節提前發，是之前評論過五條的加更。過年那天正常更新，就不加更啦！

這章寫到我落淚。

在我心目中，為官者就是該為民請命，為民伸冤。

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