林然留下的追罪狀與陳情書上, 清楚記載了吳通判如何貪.腐、監守自盜，導致錢糧賬目虧空，又如何依仗職權, 以不法名頭補全正課金額，私下增加田賦中的腳耗銀, 從中謀利；還庇護麾下胥役橫行霸道, 欺淩百姓；就連他本人也私德有虧，奸.淫民女，受害者不甘心受夢魘糾纏，寄希望於新任州官林然身上，告上州牧府來。

林然將吳通判的罪狀逐一書於卷上，私藏於梅樹內。

他擎等著證據確鑿那日，能查明吳通判朋比為奸的官吏脈網，繼而將貪官汙吏的根莖連根拔起。

“大慶十六年六月夏初, 吳通判私下尋吾，開價黃金千兩, 意圖拉攏州府主官，共謀私造瘟疫牟利一事。吾輩文臣, 骨性風流，不欲與他同流合汙, 是夜密談, 不歡而散。吾本欲上封事於天子, 稟其惡行，奈何罪證不足, 唯恐諫後生事, 欲再私下查訪。請君暫贖臣無能之罪, 臣定當鞠躬盡瘁, 嚴加核查，收集罪證，還衢州一個清明。今日留書，為的是有案可稽，待日後，吾親向官家請罪。”奈何，林然在寫到最後一句便沒了音訊，想也知，他是出了“水禍意外”，死了。

林然筋骨剛硬如松柏，剛正不阿，卻死於非命；若他圓滑，如沈寒山這樣手段老辣，與吳通判周旋，或許結局就會不一樣。

蘇芷胸腔滿漲，郁氣難紓解，她實在不解，為何好人短命，禍害留千年。

好人便好欺負，便該死嗎？

在這一刻，蘇芷似乎有些理解沈寒山了。官場之道，總要先活下來，才能有命庇護百姓。太光明磊落的人，終究避不開暗箭，也不得善終。

蘇芷很難過，她從未這般難過。原來都是她自大，以為只要清正立世，天下便會河清海晏。

是她太狂妄，太孤傲，也太年輕了。

蘇芷知道，這一份林然死前寫的追罪狀和陳情書能作為指證吳通判作惡多端的佐證，卻不足以將他押入天牢。他們還需要尋到旁的人證以及更多的罪證，才能真正鏟除吳通判。

正是知道這一點，蘇芷才覺得乏力。

她頹下肩臂，蔫頭聳腦，沒了生氣兒。

沈寒山觀她懊喪神色，心底發笑。他擡手，第一次莽撞僭越，小心揉了揉蘇芷的頭發。

他不怕被她打，他一心想寬慰她。

此舉是慰問，也表露親昵。

若是平時，蘇芷定然跳出他的掌心，還要齜牙咧嘴，呵斥她一番。

然而今天她沒力氣，也不想鬧脾氣。

沈寒山溫熱的掌心，是及時雨，使她明白，她還不算孤身一人，她也有同伴可倚靠。

沈寒山此人雖奸，卻是她的得力幫手。

她也有同仇敵愾的友軍。

沈寒山溫聲道：“別怕，還有我。”

“嗯。”蘇芷悶悶應了一聲。

“既是你所求，我便幫你達成。”沈寒山這句話說得很軟和，並不堅毅。可蘇芷還是信他有這個化腐朽為神奇的能耐，他總有另辟蹊徑的巧思，能助人成大事。

在這樣一個陰冷的冬夜，蘇芷的心裏，頭一次，因沈寒山產生了潤澤細膩的暖意，充盈四肢百骸。

他拉了她一把，在她無計可施的狼狽時刻。

蘇芷把梅樹的“傷痕”修正後，三人再次回了桔花縣。

也是湊巧，蘇芷拿到了林然生前“遺書”，又或許，這是林家大娘子信賴蘇芷，特意給她的暗示。

林家大娘子總比外人了解夫君，知道他若有冤屈，欲藏陳情書，會匿在何處。

多謝夫人，真是，幫了大忙。

眼下，蘇芷沒有旁的破解之法，她只得老老實實踏步，從那一名和林然一起溺亡的漁夫開始查起。

若查出他有殺人動機，就能證明林然並非死於“意外”，而是遭人謀害。

漁夫名叫阿武，住在桔花縣與雪絮縣交界處的阜湖附近。當地漁夫為求登船打撈魚蝦方便，都住在湖泊邊上，不住縣城裏。

葉主簿有公務在身，不可再告病假，以免縣太爺起疑心。故此，今日的查探，只得沈寒山與蘇芷兩人悄然前往。

蘇芷為求便利，不欲從車馬行雇車，招搖出行。

她想到了策馬前往阿武家宅。

這樣一來，腳程快些，也不耽擱時間。

奈何沈寒山見了高頭駿馬，面露苦色：“芷芷，我不會騎馬。”

蘇芷高高挑起眉頭：“你在京中時，不是還聲稱自己騎馬於兩衙之間奔波嗎？”

“摔了。”沈寒山輕描淡寫說起丟臉事。

“……”蘇芷一個頭，兩個大。

她切齒：“那你待如何？”

沈寒山抿唇一笑：“芷芷馬術高超，以一帶倆，不在話下。”

“……”蘇芷頭疼欲裂。

她憋悶很久，逼出一句：“你想我騎馬帶你？！”

“有勞芷芷。”

“我還沒答應呢！！”蘇芷怒。

她不能理解，為何沈寒山總能輕而易舉戳中她火氣上頭的那個點，他是天生來克她的吧！

但，蘇芷擅忍。

一切為了公事，也為了早日查明真相。

因此，蘇芷同意了。

她拍了拍愛馬荔枝的馬鞍，不欲多言。現下的她，如同一句行屍走肉，心已然麻木。

蘇芷對沈寒山伸手：“上來吧，我在後邊扶你。”

“沈某可以上馬，只是心裏難免在意……”他欲言又止，語焉不詳。

蘇芷不耐煩地問：“在意什麽？！”

“芷芷不會以為，沈某在占你便宜吧？”

蘇芷一楞。

他不問，她還真沒想到這茬。

蘇芷撇撇嘴：“有什麽好占便宜的。都隔著衣裳，又沒肌膚相親。況且咱倆是辦正事，哪裏那麽多規矩。早幾年我外出辦差事時，肩臂被刺客劃出一大道口子，染了毒汁，險些毒入脊髓，還是我命部下執刀剜去的爛肉。那時肩背破了口子，都暴露於人前了，我都滿不在乎。如今衣著妥帖，又搞什麽男女大防？”

她沒文臣那麽多說頭，也厭煩迂腐的陳規陋習。

倒是沈寒山聞言，笑意一點點從面上斂去。他稍稍瞇起鳳眸，眼底滿是陰鷙，薄唇微啟，問：“哦？是哪位部下和你有此同甘共苦之歷練？”

他語氣不善，還透出點若有似無的殺意。

蘇芷不信沈寒山會傷人，卻也本能預知危險。

她護犢子，含糊其辭：“問這個做什麽？老黃歷了都。”

沈寒山見她不答，也不欲追問。

他只傷憾地喃喃：“芷芷於人前外露肩臂嗎？既是無傷大雅之舉，芷芷不若給沈某也看看？芷芷辛苦，風裏來雨裏去，身上多傷痕，我憂心得很，願費心神，為你查驗一番舊傷。”

若她不給他看，豈不是說她厚此薄彼，“偏袒”部下嗎？

那時是情況危急，況且也只是劃開衣布，剜去血肉模糊的肉塊罷了，哪裏那麽多綺思？

再說了，她的扈從一個個怕她得很，巴不得離她遠遠的，誰同沈寒山一樣歪纏，事事粘她？

倒是如今傷疤已褪，再由獨身郎君細細探傷的話，平添更多風月遐想吧？！

簡直無理取鬧！

蘇芷罵了句：“你有病嗎？”

“不過開個玩笑。”沈寒山微笑，“芷芷不願意就罷了。”

“還上不上馬？不上，我就走了！”

“上。”沈寒山踏上馬鞍腳墊，翻身上馬。長衫的衣擺一晃而過繡了火熾的桃紅絲線，日光下璀璨生輝，也算個明朗艷絕的郎君。

他的動作還算利索，倒不似蘇芷想象中那樣笨拙。

她稀得說他什麽，橫豎有十多句說辭來堵。

蘇芷也飛身上馬，護在沈寒山身後。

她執著韁繩，守著他，朝前飛奔。馬蹄聲留下滾滾沙塵，一路馳騁，向遠方奔去。

沈寒山今日很歡喜，他同蘇芷有了更親的接觸。雖說姿態不大優雅，但也算一點小進步。

他側頭窺了人一眼，馬上的蘇芷，明艷恣意。他盼她永遠快活，永遠無憂無慮。他想為她遮風擋雨，護她於羽翼之下。

不過半日路程，蘇芷和沈寒山便趕到了阿武住的街巷。

他的家宅空了，家中也沒有別的親人居住，好似獨身一人。

問過鄰裏，都說阿武無父無母，是個孤兒，還跛腳，只能靠捕魚為生。他樣貌上不占利，家裏又窮，自然連一房娘子都討不上。

平日裏大家都同他沒有交際，唯一出名的一次，便是被四下探訪貧困戶的林州牧帶累了生命，一塊兒溺水身亡。

若說相熟的人，隔壁漁夫不懷好意地奸笑一聲：“他有個叫“香蘭”的青梅竹馬，自小被老子娘賣到了妓坊裏接客，同阿武好似還有來往，在他出殯那日，還登門看過他最後一面。”

漁夫笑話阿武這一生狼狽，最後記得他的人，也不是什麽光彩的人，而是一名妓.子。

蘇芷不知該如何評價這事，只得同沈寒山輾轉街坊，受人引路，去見了香蘭。

農戶家長大的女孩兒，沒有傾城美貌，能被老鴇媽子收下接客，也不過仗著年輕。

待老了，她們的利益也就被榨幹了，能如同破布一般被人拋棄。

大慶是不許買賣人口的，除非家奴自願簽下賣身契。

而香蘭被“孝道”桎梏束縛，再如何不情願，也會“自願”。

蘇芷花了一兩銀，包下了香蘭一整日時間。

她被帶到了偏房裏，削瘦的臉微微垂著，顫聲問：“兩位想要什麽樣的花式？”

這句話，她說了成千上萬遍，應當是信手拈來。

然而她懼怕、不甘願，如今說起，還是語帶生澀。

作者有話說：

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