蘇芷牽著葉小娘子, 而沈寒山則身姿挺秀，立於一側，外人瞧著真似一對郎才女貌的年輕小夫妻。

有年節擺攤的貨郎見狀, 遞簪花上前：“郎君給妻女買朵花戴吧！”

“我瞧瞧。”貨郎這聲吆喝，沈寒山聽得很順耳。他上前, 挑了支白玉桃花山茶鴛鴦紋腳簪。

不消說, 是為蘇芷選的。

蘇芷已經懶得同沈寒山計較那些古古怪怪的小心思了，左右他有一堆話來辯解，不外乎是“出門在外多一事不如少一事何必同貨郎粘纏”的話術來堵她的嘴。

沈寒山看中了發簪，沒同貨郎討價還價。他利落付了錢，踅身遞給蘇芷：“芷芷，這個送你，當是年節禮。”

許是怕人婉拒，他又補了句：“你陪同我在衢州當差, 一路辛苦，如若不收薄禮, 我心裏實在過意不去。”

蘇芷想起，沈寒山這人都敢給她母親贈簪, 送她一支，也沒什麽綺麗含義。

於是, 她面無表情地收下了贈禮, 塞入懷中, 道了句：“多謝。”

沈寒山知她收了發簪，心情大好, 嘴上還要為自個兒“光明磊落”的行徑正名：“這就對了。芷芷都能收大殿下的年禮, 倘若不收我的, 豈非厚此薄彼？論關系, 近日相處下來，還是你我更密切些吧？”

他怎麽什麽都要爭一爭。

蘇芷有些煩，又覺得沈寒山是性格使然。

正因為他何事都要力爭上游，才能年紀輕輕便官居高位。

她是不喜他這樣的！

不過算了，多一事不如少一事。

“嗯，還行吧。”蘇芷沒辯解，心裏俱是劫後餘生的慶幸——她就說，若是不收，這廝定有一堆話來講，這就和陳風較量上了！

還是來者不拒全攬下禮物，反倒能堵他的聒噪唇舌。

逢年過節，千街萬巷的茶坊酒樓總掛滿珠簾繡額，鼓樂喧天。

臘月隆冬，天黑得早，才過申時，天就昏昏然。家家戶戶今日俱是奢侈做派，屋檐門廊均掛上燈籠，燈火輝煌，亮若白晝，意圖驅散寒夜，也有驅逐年獸之意。

葉小娘子咬著竹簽上的冰糖葫蘆，跟隨蘇芷走街串巷。

“哢嚓、哢嚓。”

一面走，她牙間一面碎響，聽得人膽戰心驚。

沈寒山忽然問了句：“小娘子換牙了嗎？”

他擔心她把乳牙咬崩了，回頭說話漏風歸家，不好和她家中大人交代。

葉小娘子點點頭：“換啦，年前新長的門牙！阿娘帶我拜過牙菩薩，往後長起來就不會掉了。”

她一氣兒拍胸脯，給兩位兄姐許諾牙齒好得很！最要緊的是，平日裏她阿娘管得嚴，哪裏有今日這樣，抱著一匣子蘸糖山裏紅（山楂）、糖胡桃、糖麻山藥吃的時候？也就是蘇姐姐寵妹無度，這才有了葉小娘子難得的歡愉時光。

沈寒山思來想去，還是不妥。

隨後，他朝葉小娘子伸出手：“晚間還要吃夜食，小娘子莫要再吃了。”

葉小娘子哪裏知道沈寒山是為了她好，只覺得這位兄長著實煩人。

於是，她揪了揪蘇芷的衣袖，眼睛包淚，可憐兮兮地嚷：“蘇姐姐，沈哥哥想搶我糖。”

蘇芷瞪了沈寒山一眼：“你幾歲，她幾歲？不謙讓小輩，還想奪人吃食嗎？”

被小娘子添油加醋告狀，好好算計了一遭，沈寒山一個頭兩個大。

他無奈至極，同蘇芷解釋：“小娘子今日吃糖這樣歡實，鐵定是家中的人管束極嚴。我看葉家就一個獨苗小娘子，待她寵溺得很。禁她吃糖，保不準是防她齲齒，你若不信，且讓小娘子張嘴試試。”

沈寒山說得有理有據，蘇芷聽進去了。

她看了做賊心虛的葉小娘子一眼，道：“婉兒，張嘴。”

葉小娘子縮頭縮腦，嘟囔一句：“蘇姐姐，我沒蟲牙……”

“張嘴。”

“我嘴裏胡桃還沒吞下去呢……”

“張嘴。”

葉小娘子拗不過蘇芷，只得怯生生張開嘴：“啊——”

她一口小白牙最裏端，果真有一顆蟲牙，好在這是舊齒，往後換了便是，不會影響新牙。

蘇芷闔上她的下顎，掠取她手間的糖匣，道：“乖，糖果子等你回葉家後再吃，留些肚子等年夜菜。”

“那、那好吧。”葉小娘子的吃食憑空消失，她扭頭，偷偷盯著沈寒山，心裏埋怨他一萬遍：沈哥哥，壞！他不安好心，詭計多端！這樣會背地裏打小報告的奸猾郎子，再位高權重也配不上她的蘇姐姐！

葉小娘子憤憤然絞著袖角，低頭行路時，忽然嗅到一股子難聞的氣味。

她擡頭望去，原是一戶人家掛著的燈籠裏飄出的腐氣，還隱隱冒著黑煙！

葉小娘子震驚，俠義心起，同蘇芷道：“蘇姐姐，這燈籠是不是走水了？”

葉小娘子自小在葉主簿日夜繁忙處置公務的耳濡目染之下，深知除夕夜走水的可怕！今日爆竹煙花無數，不少屋舍會被亂竄的星火波及，需衙役與更夫巡街提點，才可將家宅傷害降至最低。

還沒等蘇芷開口，沈寒山便道：“燈籠冒黑煙並不是走水了，而是燈油用了牛油膏火。尋常人家裏都是拿蔓菁子油或是胡麻油作燈油，故而不生黑煙，亦有草木清香。除夕夜不少人家用獸油度年夜，有‘焚獸’之意，為的是驅趕年獸。”

沈寒山見多識廣，原以為這一番“引經據典”的解說能引來大小娘子的誇讚，豈料葉小娘子小大人似地嘆了口氣，擡頭，同蘇芷，天真地問：“蘇姐姐，沈哥哥平日裏都這樣賣弄學識嗎？！”

此言一出，饒是冷面女君蘇芷也忍不住噗嗤笑出聲：“婉兒真知灼見，一語中的。”

好歹逗笑了蘇芷，沈寒山對葉小娘子的敵意沒那般重。

他微微瞇起眼，黑眸底下沈沈陰鷙。待蘇芷離遠的時候，沈寒山悄聲問：“沈某與小娘子無冤無仇，為何要在你蘇姐姐面前詆毀我？”

葉小娘子裝傻充楞：“沈哥哥在說什麽？婉兒不懂。”

原是滿腹心計的壞小孩。

沈寒山道：“若你答我，今夜再給你贈一匣子糖果子。”

他頓了頓，補充：“背著你爹娘送你。”

葉小娘子聽得兩眼放光，她喜不自勝地道：“沈哥哥的奪食之仇，婉兒與你不共戴天！不過沈哥哥願將功補過，婉兒也可以給你一個機會。”

“多謝葉小娘子原諒則個，只是這糖果子一至年關，物價飛漲。沈某捉襟見肘，買此賠罪禮已然是傾家蕩產……沈某下狠心討好小娘子，你總得幫我一個小忙，借以換糖，如何？”

葉小娘子很多大人說辭全是聽曲兒的時候學來的，實則涉世未深，空有“覆仇抱負”，卻不知該如何施展拳腳。

如今一個深谙俗世之道的陰鷙郎君拿話誆騙還未長成的奸詐小娘子，自然是手到擒來。

由此，葉小娘子為了謀求幾兩糖飴，放下了全部戒心。

蘇芷還不知一大一小合謀誆她，她陪葉小娘子閑逛了一個時辰，直到小娘子嚷嚷腿疼，蘇芷這才估摸著打道回府。

歸家前，葉小娘子忽然目露哀傷，殷切同蘇芷道：“蘇姐姐，婉兒有一事相求。”

“你說。”蘇芷不會拒絕小孩子，幾乎是有求必應。

葉小娘子心裏愧怍，她竟為了一點點糖飴，賣了最親最愛的蘇芷，然而難得過一回年節，小孩子貪心些也是人之常情，沒人會怪罪。

她偷偷窺了一眼身後的沈寒山，瞧見對方抖了抖裝銀兩的荷包……糖果子好吃。

葉小娘子奓著膽子，同蘇芷撒嬌：“蘇姐姐，婉兒想吃蒸羊頰子肉，奈何阿娘總說羊頭駭人，不肯制給我吃。蘇姐姐武藝高強，定然不懼羊頭，婉兒鬥膽、鬥膽請蘇姐姐給買些臉肉來蒸……”

葉小娘子說這話時，一直在瑟瑟發抖。她不是畏懼同蘇芷提條件，而是她也怕羊頭啊！

偏生沈寒山執意要她講這些，說是自個兒想吃，又舍不下郎君顏面去求蘇芷。

葉小娘子覺得沈哥哥也好可憐，同她一樣，想吃糖果子，卻不敢同家人說，生怕挨罵。

蘇芷還當葉小娘子所求是何等苛刻之物，無非是個羊頭。她當年手持嗜血寒鐵、千裏緝兇都不在話下，不過是拎一只羊頭回家蒸食，小事一樁。

蘇芷應諾：“好，我領你去肉鋪裏買。”

蘇芷來的不趕巧，正是除夕夜，年尾家家戶戶都圖一口葷食，故此羊肉早已告罄。

若想食肉，得尋屠夫來宰羊。

沈寒山悄聲同蘇芷道：“店家奸猾，故意同屠戶合夥做年節生意。大節下，家家圖個好彩頭，斷不會起幹戈，故而都縱店家的意，既付剖肉錢又遞買肉錢，還得給個動刀開刃見紅的吉利錢。真是黑心啊！”

言下之意是，斷不可縱容此等“禍害百姓”的妖風盛行，蘇芷得治一治人。

如何治呢？左不過是她親自下手宰一只羊來過年，不給賺閑錢。

蘇芷會意，抽出彎刀，殺氣騰騰地逼近了店家。

她本就是英氣逼人的騎射胡服打扮，如今執著刀，更添幾分銳氣。

蘇芷朗聲道：“羊來，我親手取肉。”

店家被蘇芷身上騰騰殺氣震懾，卻又小覷她女子身份，覺著她是虛張聲勢。

店家強笑道：“娘子親手殺羊，恐怕有些勉強。羊畜吃痛掙紮，力大無窮，唯恐傷了娘子，還是由屠戶來使刀吧。”

“聒噪。”蘇芷抽刀揮出，只聽銀刃一聲呼嘯，直釘入肉架屋棚的木柱。

“哢嚓”一聲，那大腿骨粗的支屋柱竟應聲而斷，檐角塌方一片。

這一招使出，再也無人敢輕視蘇芷。

蘇芷很滿意她此時看到的，於是，她由腿軟的店家帶路，進了一回羊棚。

不過一刻鐘，一股濃烈的血.腥味便由遠及近飄來。

蘇芷一手拎羊頭，一手執刀，從屋裏肅穆踏出，買賣的眾人俱是屏息。

蘇芷大刀闊斧踏來，血濺了她滿衣，連著月白領口也染了點點紅梅。

蘇芷見慣了血，如今見怪不怪。待迎上葉小娘子錯愕的眼神，她後知後覺反應過來，此時的模樣很駭人。

她下意識擡袖，擦幹了臉上的血花。

那紅星子在她掌心運作下，留下更濃烈的幾道紅痕，此舉較之先前，更加令人肝膽俱寒。

蘇芷遲疑片刻，對葉小娘子獻寶似的舉起羊頭：“你要吃的，阿姐取來了。”

葉小娘子成日裏只知甜食香糕，沐血而出的蘇芷於她而言，簡直顛覆了她七八年的世事觀。

可她知道，這是蘇芷為了給她置辦一口愛吃的，不顧臟汙，親手為她割下的羊首。

蘇芷面上瞧不出關切，言行舉止卻是件件偏疼。

葉小娘子忽然鼻腔發酸，她全不顧蘇芷身上的血跡，撲到蘇芷懷中嗚咽：“蘇姐姐對我真好。”

蘇芷被小娘子猛地一撞，再冷硬的心腸，這時也軟得一塌糊塗。

蘇芷以為葉小娘子會怕，原來她不會。多乖巧的小姑娘，即便再討厭血味，也會因蘇芷而奮不顧身奔來。

蘇芷難得柔情百轉，她放下刀，摸了摸小孩的頭：“走，我們回家去。”

“嗯！”葉小娘子歡快地幫蘇芷插好腰刀，牽她的手回了葉家。

剛到葉家門口，王氏開門便見一大一小兩個娘子渾身鮮血歸府，嚇得險些厥過去。

還是婆母搭手攙扶了一把，這才堪堪站住。

王氏腿軟了幾分，再一看蘇芷手上那一只羊頭，慢慢回過神來：“蘇家官人是想吃羊肉了？妾這就去蒸食！”

蘇芷頷首，把羊頭搬到了廚房。

她看了衣上的血，同王氏道：“勞煩葉大娘子為我置備幾桶沐浴的溫水，身上血氣重，想洗一洗。”

“是是，官人稍待片刻。”

“有勞您了。”她已經嚇了王氏一回，總不能再嚇到葉主簿。

蘇芷浸血度日習慣了，可尋常人家還沒受過這個刺激，年節裏，她不想給人添堵。

待王氏燒好了熱水，蘇芷幫著一桶桶提到屋裏。

不止蘇芷要洗漱，就連葉小娘子也得沐浴，因此王氏忙好了熱水的事，趕忙折騰小娘子去了。

蘇芷提最後一桶水入寢房的時候，桌上擺放了一副木胎托盤，上邊放著的是一身窄衫長裙，以及兔毛袖緣的厚絨長褙子。

蘇芷的包袱裏大多是需佩圍護腰的圓領窄袖男式長袍，鮮少有女子衣裙，這般便於做事。她思來想去，猜是王氏給她置辦的。

蘇芷想到王氏為了她和沈寒山吃好睡好，衣食住行無一不盡心盡力。她知道王氏性子膽小謹慎，若她不穿王氏送的衣物，唯恐人又犯疑心，怠慢了丈夫上峰，焦心地夜不能寐。

唉。

蘇芷面上雖冷，心腸卻還是柔軟慈悲。她看在葉家的面子上，破一回例。

沐浴後，蘇芷頭一回拿起了女子衣裙，穿戴上身。

窄衫長裙是杏黃地花綢蝴蝶刺繡面，而長褙子則是花蝶紋淺藍緞飾白兔毛領緣的款式，兩色搭配，是極其溫婉柔媚的著衣風情，可見王氏品味之超然。

既著了姑娘家衣裙，再包發束冠似乎太過突兀。

蘇芷思來想去，還是把沈寒山今日送了那一支白玉桃花山茶鴛鴦紋腳簪插入發髻間。

蘇芷頭一回這樣打扮，一時有些手足無措。

她偷眼看了水面中的倒影，黛眉明眸，唇不點亦桃紅……原來她也是個十分標致的曼妙娘子！

蘇芷被這種古怪的裝束沖昏了頭腦，待適應以後，她緩慢回過神來——王氏送的衣裙身量，竟同她的尺寸這般合嗎？真是有一雙銳眼！

還沒等她想明白這事兒，沈寒山便輕輕敲起了房門：“芷芷，在嗎？”

他十分有禮地靜候門外，蘇芷第一反應卻是驚慌失措。

她這副尷尬的模樣，可不能讓沈寒山瞧見。

快跑！

正當蘇芷欲跳窗奔逃時，沈寒山像是猜中了她的心思，在屋外低聲一笑：“那一套女裙，芷芷還合身嗎？”

蘇芷這才如夢初醒，她猛地拉開房門，怒目而視：“是你送來的衣裳？！”

沈寒山不答，只意味深長地掃了露面的蘇芷一眼。

他僭越男女大防規矩、緊趕慢趕奔來，可不就是為圖看她上身的女裙？好在他來得及時，若慢上一星半點兒，恐怕他無緣得見蘇芷艷絕姿容了。

登徒子便登徒子吧，橫豎占了便宜才是卑鄙。

沈寒山逡巡蘇芷周身的目光，實在談不上清白。

蘇芷被他越看越惱火，說他在看她笑話，可那眼神裏有太多她讀不懂的情愫——某種炙熱的、令人意亂情迷的晦澀心緒，教人心煩意亂。

蘇芷後知後覺，問了句：“你怎知我著衣尺寸？”

沈寒山輕咳一聲，道：“你忘了麽？那日風雪，是我抱你歸的蘇家。”

他一說，蘇芷便想起來了。

追兇落井那日，她承他的情，勞煩他一場，任他摟她歸府。

蘇芷以為的肝膽相照、互幫互助的大事，落在沈寒山手上，竟是戲謔她身段的小情小趣嗎？

這廝算不算趁人之危呢？

蘇芷一想到，她昏厥在沈寒山懷中。

茶坊酒樓檐燈煌煌，照得一地雪白。她頂風冒雪，竟也不覺得冷。

想來，是沈寒山拿皮氅外衣覆她身上，為她擋風，哄她入眠。

在她睡下的時候，沈寒山究竟存有何等什麽不為人知的狼子野心呢？蘇芷記不清明，腦中思緒翻湧上來，隱隱約約，她只想起沈寒山那一雙溫情蜜意的鳳眼。

作者有話說：

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