賈政看著跟前整整齊齊一箱金條，個個上頭一個“賈”字，又聽寶釵說了一回國公爺托夢等事，不由老淚縱橫，面朝屋外跪泣道：“勞祖宗掛心費神如此，兒孫不孝啊！”

寶玉同珹哥兒上前扶了他起來，他卻道：“既如此，趕緊安頓下來，將先祖牌位們供奉起來要緊。”

寶玉不知這些，寶釵早在見著那些東西時便料到如此了。聽賈政這話，趕緊道：“是，老爺放心，已托了人張羅，選定了幾處，明後日還請老爺親去看看，好拿主意。”

賈政這才點頭，又對寶釵道：“這是祖宗留下來的子孫錢，你仔細收起來，好好理家，萬不可同從前那般了。我們是經了大難的人家，千萬莫要因著如今得了這筆錢財，便又忘了持家存身之道。”又看著寶玉道，“尤其是你！若是讓我知道又犯從前的毛病，哼，看我不打斷你的腿！”

寶玉只好喏喏答應著。

到了晚間，與寶釵閑話時便道：“我說銀錢這東西，果然不是個好的。你看自家裏出了事，老爺待我何等和顏悅色。偏今日得了這註錢財，便又說要打斷我的腿了。”

寶釵正盤算理家的事，聽他一團孩子氣的抱怨，無奈笑道：“又幹錢財甚事，總是老爺希望你上進的緣故。從前到了那樣境地，便是你想要再玩鬧去，也由不得你了。如今得了祖宗遺澤，老爺自然是怕你又同從前一樣喜奢華，好靡費起來。”

寶玉托腮道：“我從前又何曾喜好過奢華靡費？”

寶釵笑著搖頭道：“那我可不知道了，只問問你最愛穿的鞋子和怡紅院的擺設吧。”

寶玉想了一回，歪倒在床上道：“那也不是我喜好的。不過做都做了，我不穿不用不上身，才真是辜負了綾羅。我也是受過凍，挨過餓的人了，難道還會那般不知事？”

寶釵隨意點頭道：“如此自然最好。”

寶玉見她心裏有事，便也不再吵她，顧自翻身朝裏睡了，閉著眼睛東想西想起來。

寶釵卻在尋思，這如今要做買賣的本錢是不差了。那壇子裏足有千把兩黃金，合一萬多兩銀子。這錢要放在從前，只怕不管是賈家還是薛家，都不怎麽放在眼裏。可到了眼下，真是實打實的救命錢。

如今各人身上都身無分文，從前也罷了，如今都曉得得了這一註錢財，還這麽著就不合適了。只仍照著從前府裏那般，一個月十兩八兩的月錢，也沒這許多，究竟如何做法才能八方周全，還真不是容易的事。想到此處，倒有些讚同寶玉方才那話了，果然這金銀錢財實在是個麻煩。

寶釵自然是學過理家掌事的，只她學的是掌賈府薛家那樣的人家，如今忽然換成這個模樣，連規矩都不是現成的了，便是才高如寶姐姐，也得煩難。

過了三五日，寶釵才拿出章程來，同眾人商議。只說都按著從前府裏的例子來，雖總數沒那許多了，大架子仍都還是祖宗規矩。賈府裏，爺們成家之後，在外賬上每年單有一筆銀子可領，未成家的都跟著太太姑娘們領月錢。還有年末各房按著定例拿分紅，這個因是按房來的，沒成親的自然也不在數裏。這兩條卻都讓賈政給停了。

他道：“從前是爺們身上都領著差事，同僚故舊間往來交際，花費頗大，才有此一說。眼前哪個有這樣的事？！待往後哪個謀了官身，再說此事不遲。再一個，那個按房分紅的話，如今是祖宗垂憐，才得了一點起家的資財，哪有可分處？！這規矩亦很不必留了。”

寶釵等人少不得都一一依了。賈政原想連月錢都蠲了才好——都有吃有穿的，還要月錢作甚！還是蕊兒出聲勸道：“如今在這裏住下了，既要有營生，難免要同外頭往來。各人身邊沒一點活錢，難道還讓奶奶們自己想轍周轉去？！老爺也不要太矯枉過正了。”賈政被噎得無話可說，才罷了。只那月錢也定的極低的，各人都不過一兩半兩的，眾人都剛從饑寒交迫時候過來，倒沒有嫌少的話。

待寶釵要商議買地經商等話時，賈政又甩手不管了，只說讓她作主，外頭的事讓寶玉跑去。寶玉一猶豫，賈政便問道：“你一考不得功名，二種不來地，若是些許庶務都打理不來，要你又有何用？你還想如從前一般，做個萬事不理的公子哥兒，讓你媳婦替你操心周全一輩子不成！”說得寶玉垂了頭，再不敢吱聲。

四海商行那個小掌櫃的在南邊事務已了，劉姥姥也跟著辭行。賈府人等都感其忠義，連賈政都送到了門口。劉姥姥直喊折壽，不敢再領。到了門口，見停著的大車上又好幾個包裹，忙要推辭，寶釵卻道：“姥姥莫要推拒，不過是些南邊的土產，回去分給遠親近鄰，也是個意思。”又把一個小荷包塞給了青兒，笑道，“下回見面還不知道要什麽時候了，這個就當給姐兒添妝吧。”把個青兒臊得不行，劉姥姥聽寶釵這麽說了，便讓青兒收下，又要謝寶釵。

寶釵拉住了她，誠心道：“姥姥身體硬朗，只到底年歲在那兒呢，還為了我們這一家子東跑西顛的，我們心裏都承您這份情。您是個菩薩心腸，佛祖菩薩也保佑您越來越健旺。回了京裏，我們大嫂子和巧姐兒都在呢，我已送了信去了，往後就當親戚走動著，您可別嫌我們年輕失禮。”

劉姥姥直擺手，連連道：“哪兒能呢，哪兒能呢。”

雖她推拒非常，寶釵還是帶了麝月鶯兒，送她到了四海商行的會館，見她和熟人碰了面，都安頓好了，才作別歸來。

第二日四海商行一行人天剛擦亮便乘風登船，寶釵寶玉已帶了人在碼頭等著，直把劉姥姥感動得老淚縱橫。待得舟行漸遠，人影不見了，眾人才登車回去。

回身時，卻見妙玉在另一邊臨水站著，寶釵一眼看見，並未打招呼，只上了車坐定後，低頭笑著松了口氣。

過了幾日，又尋了薛蝌和柳湘蓮兩家商議買房置地等事。賈政自然不會過問，只寶釵同寶玉兩個拿主意。薛蝌便道：“如今我才知道那句話，窮人有三寶，醜妻薄地破棉襖。實在大善。”

見沒人接他話，他自飲了一口茶，施施然道：“若是窮人手裏有塊良田，有件珍稀的皮裘，有個美貌的渾家，那可不是福，一不小心都是家破人亡的禍根子！你們還別跟我急，我曉得公道自在人心，只到一人一事上，公道多半還沒反應過來呢，這裏就該塵歸塵，土歸土了。”

咧嘴一笑，又道，“所以，如今我們這樣的，能做的買賣，也只那些不打眼，不惹人的。若是換了個白手起家的，憑著賺兩年銀子，還可往官路上去勾連兩個，到時候官商相護，自然越做越大。可咱們呢，這會子，賈王史薛的名頭還在。就算咱們願意俯就，哪個敢沾這個事兒？！連血親族人都恨不得撇清，何況旁人。天下商人這許多，要遞錢過去的手也有十七八只，越過我們，也餓不死誰去。這個道理，你們可認？”

眾人一時默默，薛蝌笑道：“知己知彼，百戰不殆。不止是兩軍對壘時如此，世事哪件不如此？總是對自己和周遭人事知道得越清楚些，走的路行的事才更穩妥些不是？”

寶釵先前還懷著兩分重振家業之思，聽了薛蝌一番話，漸漸回過味來。當年四大家隨開國聖祖定鼎江山，文武元勳，又是世交，相互間聯絡有親，一時風頭無兩。如此過個三五十年，幾家真正堪稱根深葉茂，富貴氣象。正是背靠著這等大樹，才有應勢轉商的薛家，才能在一兩代間裏成就珍珠如土金如鐵的豪富。可如今，雖有一抔資產滿腹才華，卻是個無根的浮萍。甚至連浮萍都不如。朝中還有人連賈蘭這樣一根賈府餘脈都不肯放過，又豈會允許四大家中任何一家死灰覆燃，重回盛勢？

想清楚關節，餘者便都好說了。半月間，賈府尋著了一處金陵城外小鎮上的宅子，在這小鎮附近的一處莊子上買了兩頃地，上等良田同中等良田一半一半，這一宗兒便花去了近一千五百兩。又在附近買了兩處茶山，花費近三千兩。加上買宅子，添置東西的零零碎碎，那挖出來的子孫財也去了快一半了。

作坊的事寶釵心裏沒底，還不敢胡亂試，只好先放在一邊。她手裏又不止賈家的事，還有薛家的，薛姨媽到後來一心惦記著往後要給薛蟠過繼香火的事，雖後來人算不如天算，讓寶釵帶進賈家的家財一股腦兒都讓拿去還了庫銀，這事兒卻不能因這就拋下了。

京中只餘一處宅子並幾個老仆，原是為了防著尤三姐會回去，怕她沒個落腳的地方，如今看來卻不用了。便在給京城寫信時，順道托李紈把那房子賃了出去。當年薛家歸攏了江南所有的買賣，田地卻還剩著幾頃，宅院也還有幾處。

只從前那田地都是托著族人照看，如今寶釵要收回來自己打理。若非薛蝌同柳湘蓮在，別說收回來打理了，便是上幾年沒來得及過問的租子只怕也得打了水漂。雖如此，還是掰扯了好些日子才算料理停當。薛蝌將租子換了銀錢交來給寶釵時，勸道：“大哥過繼子嗣的事還得盡快，要不然只怕他們還得鬧，到時候我也難說話。”

薛家如今是一個活人沒有，薛蝌老爹同寶釵老爹早就分了家的，如今是寶釵出面打理，可東西要是落在她名下，在旁人看來就是落進賈家了，自然有話說。寶釵皺眉道：“這也不是說有就有的，還得你替我看著點，年紀自然要小些的好，要緊是出身得清白，爹娘老子都得是老實幹凈人才好。”

薛蝌笑道：“龍生龍，鳳生鳳，老鼠兒子會打洞。這事兒我有數，姐姐放心。”

寶釵感慨：“若不是有你們，我真是抓了瞎了。”

薛蝌笑笑，忽然又正色道：“這一圈事兒下來，實在我覺著，這人能活著，便是老天給的命了。真是，若要你死要你亡，真是眨眨眼的事。唉，就說我們，若不是當日碰巧碰著了妹夫，哪裏還有現在？命有沒有還兩說呢。”

寶釵想起上回山賊之事來，也不禁心有餘悸，連連點頭。

待寶釵將薛家在南邊的家資都收攏了，有佃戶的重新簽了契約，沒有的便重新招佃，所有宅子除了金陵城裏的祖宅，旁的都或賃或賣，將周轉來的銀錢除了另外買了兩處鋪子，餘下的便湊個整數托了柳湘蓮往四海商行的拼船買賣裏入了股。

正幾頭的事務都漸漸明晰時候，邢岫煙一眼泡淚水地尋過來了。寶釵還當是她同薛蝌有什麽不恰，卻原來是妙玉的事。也不知她是想通了還是沒想通，同邢岫煙說了一宿的話，第二日趁著邢岫煙不在家，讓廚上婆子炸了一瓢黃豆，趁著剛出油鍋的熱騰，直接都給鋪臉上了。如今是一臉的燎泡，哪裏還像個人樣。

邢岫煙看得心跟刀割一樣。她卻小心地啟嘴淡淡道：“如此方是長久之計。你不是勸我說是一身臭皮囊？如今我看開了，你倒哭成這樣。可見你的修為終究不如我……”

寶釵聽了這話，嚇得眼睛都閉上了。忙讓鶯兒找藥來，才想起來，自家哪裏還有那些藥！卻是湘雲匆匆過來，拿了一個白瓷盒子在手上，拉著邢岫煙道：“趕緊，我同你過去，我這兒有燙傷藥膏。”她們才想來湘雲原是知醫的。

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