轉眼開春，許嬤嬤又來同李紈說莊上人手等事，李紈笑道：“我若不在這裏住著，這樣的事你也自己拿了主意了。就因我如今住的近了，真是仨瓜倆棗的都尋我商議，惹急了我還搬那邊荒郊野嶺的園子裏住去。”

許嬤嬤笑道：“不說不笑不熱鬧，你整日這麽一坐，有什麽事？我不來多同你說說，只怕你腦子都銹掉了，到時候見了哥兒，連話都說不利落了才叫糟。”

李紈又問究竟，許嬤嬤才道：“春前就走了一些，有些在城裏立住了腳的，又來這頭拐帶人了，就有心活的想要跟著去。還有一些，卻是我的主意，不想留的。整日什麽活兒都做不來，還總想仗著打府裏出來的這麽點子身份壓旁人一頭。我看是經了這一遭還沒醒透呢！就來尋奶奶說一聲兒，話我自會去說，她們也沒那臉面到奶奶跟前求情來。”

李紈點頭道：“成了，我也盡了力了。各人各命，誰還管誰一輩子不成。”

許嬤嬤聽了話自去料理。那些一心想走的，也只需要報上名來，把現在手裏的生活交接清楚了，該結的工錢結給他們，該收的房租飯錢也一概結清，兩廂別過也算利落。卻是那些許嬤嬤做主要打發的不肯善罷甘休，只說許嬤嬤仗勢欺人，要尋李紈說理去。

許嬤嬤就笑了：“奶奶當日管你們，不過是為了怕你們在牢裏遭了災，身上帶了病痛，一時出來沒個落腳的地方受了難，才伸把手的意思。身契都還給你們了，你們同奶奶有什麽幹系？奶奶知道你們是哪個？！

再後來，都是論本事賺錢，活計不是沒派給你們，可是你們看看，你們都幹成什麽樣兒了？還當自己是頭死鬼呢？如今不是奴才了，不是靠著拍主子馬屁就能過日子的時候了！我這兒是雇主，你們幹不來活兒，我自然可以不雇你們。還求奶奶，這幾家產業就沒奶奶什麽事兒，醒醒吧各位！”

幾人聽了一句反駁不得，又確實沒有求見李紈的由頭，只下不來面子，鼻子不是鼻子眼不是眼的罵了兩句，便各自散了。有在莊子上又混了兩日的，見實在沒什麽漏子可撿，只好離開往城裏尋差事去了。

平兒雖也聽不懂李紈同迎春整日說的那些東西，只她自有自己的法子。她先同媚人見了面，之後便隔三差五帶著巧姐兒去她們南郊的莊子上問事，或者是看莊子上一年的出產，或者是看幾處小作坊的買賣生意。如此日久，巧姐兒整日不是學賬目就是學農事安排，哪裏還記得起王家的事來，人雖累瘦了些，精神頭卻好了許多。

李紈同迎春只讚平兒有法子。

李紈住在了莊子上，對外頭的事卻比從前消息靈通了，總是墻門比從前薄了的緣故。如今滿城的人都望著北邊的戰事。才剛開春，就又有幾處邊鎮被韃子侵擾了，說是上年冬天太冷，凍死了許多牲畜，惹得他們越發一心要到南邊來劫掠。百姓們聽一回這樣的消息便罵一回，只究竟也無甚用處。

幸好春深後北邊內河破冰開航，臨冬前退了出去的炮船們又護著新北軍殺了過來。恰好同幾處韃子兵碰了個對面對，火炮壓制下，憑他們什麽馬也跑不了那麽快，一時韃子傷亡慘重，新北軍捷報頻傳，京中得了消息自是歡騰。

只西北處忠順王北軍轄內仍是韃子橫行，大軍顧此失彼，上了兩回大當，甚至還無奈放棄了兩處重鎮。

皇帝便發話，讓新北軍分出兩路馳援北軍。不料兩路前後差了半月的新北軍，卻都在抵達地方不久後折在了韃子手裏。皇帝聞訊震怒，北軍傳回消息，卻是韃子在東路受阻，便將餘者精兵都壓到了西路來，兼之新北軍屢戰屢勝，有驕兵之態，分毫不聽北軍將領調遣，擅自出戰，又不熟地形風土，才屢遭慘敗。

可惜那內河航程有限，到了西北一頭早已行不得船，如此新北軍雖有內工部內兵部監制的炮船利器，卻也只能望‘漠’興嘆。

一時朝上議論紛紛，究竟該如何行事，文武官員各執己見，爭論不休。正這時候，誠王帶了人馬回到了京城。

賈蘭隨行歸來，誠王因新北軍軍糧籌備一事大受聖讚，他又順勢將賈蘭的功勞好好褒揚了一通，賈蘭便也順勢得了個騎都尉。

有解憂照在，他自然知道李紈如今人在何處。到了莊子上，許嬤嬤見他回來了，真好比天上掉了個真佛下來，歡喜的什麽也顧不上了。李紈就在一旁看著許嬤嬤忙前忙後，偷樂不已。

待得人靜，母子兩個說話，李紈嘆道：“上回你倒知道動用瞬歸符，這回的事兒不比上回大？你倒穩如泰山了。”

賈蘭嘿嘿一笑：“那能一樣！上回是大姑姑特來勸誡了我一番的，我雖明知她心裏想的那些是成不了的，只想她在裏頭受了這許多年的罪，也沒有不過去看看的理兒。且還有我兄弟呢，我不去，換了旁的誰去也不成。”

李紈道：“那這回呢？”

賈蘭道：“這回不是有娘在嘛。上回我幹的那些事兒，娘是絕不會出手的。這回嘛，娘總不會袖手旁觀了。只照著我說，管他們作甚！他們也過夠了好日子了，憑良心說來，就他們日常為人，到底是積了什麽福德，就非得在那院子裏安尊富貴才是該當的？天運風水都看不下去了，咱們不正該順應天命的意思！”

李紈點頭：“我總算知道你四姑姑□□是哪兒來的了。”

賈蘭忙道：“娘可說反了，自然是姑姑教導的我，哪有我反去說姑姑的道理。”

李紈又把賈府後來的事大概給他說了一遍，看他渾不放在心上的樣子，便道：“你只當府裏之事與你無關，卻是想太容易了。如今你回來就加封了一級，還不知道要怎麽算計對付你呢。”

賈蘭摩拳擦掌道：“我正盼著哪個王八羔子沖我動手呢，我也好名正言順地活動活動筋骨，才不算‘惹是生非’。”

李紈嘆道：“若是要沖你個人動手，我還管不成。只是官場鬥勢，怎會沒有牽扯。只怕日後為著要對付你，不知道要牽連多少人去。所以，往後你行事更該三思，萬不可只因著自己一時意氣……”

賈蘭道：“娘，我還會不知道這個！所以當日不就讓方糕團子他們回來了嚒。”

李紈道：“從前你只是在書院讀書，不過幾個小廝的事，自然容易，往後還能這麽容易不成？”

母子兩個雖說著話，實在是各說各的，賈蘭哪裏會把這點事放在心上了。

只之後的事卻恰如李紈所料。

因北地戰事不利，又有北軍傳回的消息，朝上百官便為之後該如何布置爭論不休。這日便有人上本保舉賈蘭領兵前往。只道賈蘭本在武蔭之屬，又屢建奇功，在書院時也有兵策成文，其間頗有可觀之處。如今北地戰事不利，除了新北軍驕兵之患外，還有所遣將領不聽北軍調遣之由。賈蘭年少才高，恰可補此不足，其才足可領軍，其年少又不至與北軍舊將頂撞不睦，實乃上佳人選。雲雲。

一時兵部戶部都有人出列，只道此數條皆言之有理，願保舉賈蘭領兵出征。

大學士戴一鳴等極力反對，說賈蘭年少且並不曾領兵作過戰，雖有兵策可知其才，到底不過紙上談兵，難據以為實。且賈家雖屬武蔭，賈蘭之父、之祖父皆是走的科舉之路，以此為據也難服眾。再者北方戰事自去年起越發吃緊，如今東線高歌猛進，正需西路一鼓作氣殲敵於一役之時，讓如此小輩領軍出征，尤其此前新北軍已遭逢兩敗，朝廷此舉，恐傷了士氣，更不利戰局。

雙方各有言辭，你來我往不肯相讓。上頭皇帝越聽面色越沈。見他們猶自爭論不休，才開口道：“賈蘭雖身手過人，眼前卻還不宜當此大任，眾卿家且另選了人來。”

有幾個官員還待再爭，卻被身邊同僚止住了。又商議了半日，最後保舉了扶風總兵仇嚴綬。因新北軍自有將帥，這次保舉的乃是自新北軍中領兵前往馳援北軍的，又因之前新北軍兩敗，怕再從裏頭出人與北軍那頭亦起齟齬，朝上吵了這些日子，才算有了這個折中的法子。

原以為沒賈蘭的事了，哪知道這位總兵一回身就點了賈蘭為參將，還是逃不過。

賈蘭回莊上辭行，許嬤嬤閆嬤嬤幾個都一時喜一時憂，喜的是自家哥兒有出息了，眼看著又是一個國公爺都說不準。憂的是，戰場無情，刀槍無眼，若是傷著了碰著了可怎生是好。倒是李紈一臉沈靜，只說了句：“千萬記得別連累了人。”

賈蘭這時候倒換了面色了，聽他娘如此說來也不反駁，只低頭應了一聲。

待得賈蘭隨著仇總兵等一行人離京北上，迎春過來陪李紈說話。便說起此事來，她道：“從前我在孫家時，只聽說想要在兵部謀一個缺有多難，到了蘭兒身上卻這般容易了？先前府裏的事還歷歷在目，實在讓我難信這是個建功立業的時機。照著我看，只怕是打著斬草除根的意思多些。”

李紈輕嘆道：“樹欲靜而風不止。這世上要做人，就有個出身，有了出身，就有個父母兄弟，祖宗家族，哪個逃得過去？蘭兒既姓了賈，若是個庸才還罷了，偏偏他之前同九王爺那裏關聯上了，可不是讓人心驚？你說的不錯，斬草除根，自然是這個意思了。

北軍狀況雖不明，只略想可知，那兩路新北軍前後潰敗恐怕裏頭還有自家人的手筆。人吶，認準了一個自己，認準了自己要的功名利祿，旁的什麽都可以拿去換，拿去用。

這回他們先假作保舉蘭兒，本是玩笑樣的事，怎麽可行？之後又拱出個仇總兵來。這位本就是西北王府一系人馬，前兩年換防時候換過來的，如今又送了去，實在是裏應外合一舉兩得之事。蘭兒這回，也是被摟草打兔子，捎帶了。”

迎春細想一回，一臉驚怒道：“真有如此無恥之事，無恥之人！”

李紈輕輕搖頭道：“各人各境。聖上擺明了要對西北王府動手了，如今天下承平，西北一隅卻如個深潭，那裏軍民知道有王爺而不知道有聖上，臥榻之側豈容他人鼾睡。且西北王府為了安固自家地位，與韃子的關系也甚可玩味。鳥盡弓藏，兔死狗烹，以他一家看來，為著防止有朝一日出現這樣情形，養敵自重，豈非情理中事？”

迎春忙道：“那蘭兒這回不是……”

李紈點頭：“讓蘭兒領兵前往，到時候北軍跟韃子裏應外合，新北軍又是一場大敗。新北軍西進之事恐怕就得耽擱下來了。又順勢將我們府裏連根拔起，實在是一做兩便，大善之舉？”

迎春皺了眉道：“嫂子既然知道，怎麽還讓蘭兒去！”

李紈苦笑道：“他要做的事，我哪裏能攔得住。”

迎春道：“蘭兒也知道各中緣由？”

李紈點頭：“只怕知道的比我還清楚還細些。”

迎春不說話了，沈默了一會兒，嘆道：“真跟他四姑姑一個樣兒，原來說藝高人膽大，便是這個樣子的？只是也太讓人操心了些！”

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