李紈換了地方住也不差什麽，還是同從前一樣，不過如今來串門說話的更多了。素雲同碧月同一年懷的身子，如今娃兒都兩歲出點頭，李紈便讓抱了來放在她這裏看著。那兩個自然不肯，“哪有讓奶奶替我們看孩子的道理。”

李紈笑道：“還論這些呢。我又沒什麽事兒，閑著也是閑著。看娃兒有看娃兒的好處，你們卻是不懂的。跟著娃兒學學怎麽做人，別處還學不著呢。”

兩人拗不過她，且她們也都知道李紈的本事，見李紈堅持，便索性都承了情。一早兒把孩子抱過來，陪著李紈說笑一回再各自忙活去。晚間過來伺候了李紈吃飯，再把孩子接回去。說是伺候李紈吃飯，常不時的就一塊兒對付了，卻是同從前仿佛。

倒有一樣，李紈卻是頭一回見了自家那個便宜兄長。原在府裏時，吳兆南也不便登門拜訪，這回來莊上找蘇大夫，知道李紈也在莊上，便帶了吳氏一同過來相見。說了一回和生道在番國海外占地種藥等事，吳兆南便先去尋蘇大夫了，留了吳氏與李紈說話。

李紈才問道：“蘇大夫本就是你們那邊的人，如今來這裏了，你們這當東家的反追過來了，是何道理？”

吳氏苦笑道：“人家蘇大夫是真人不露相，若不是因著蘭兒，恐怕如今我們也不知道他的本事呢。”

李紈道：“這話如何說來！”

吳氏一通解釋，李紈才知道，原來這蘇大夫雖醫術高明，卻不以濟世救人為意，常年游走四方。後來上了年紀，看和生道還算順眼，才進了裏頭做起藥師來。鋪上人等見他通曉藥品藥性，只不曾說起醫理，只當是積年做這個的，也不理論。後來恰逢李紈這邊想要個人，他自己又另有主意，就索性來這莊上了。

到賈蘭認了師叔公，才算明了身份。吳兆南幾次來京，都帶著賈蘭四處走動，自然也聽賈蘭說了這事，深愧自己見真佛卻無真眼，便讓賈蘭領著來莊上專程拜會過幾次。蘇老先生與吳兆南幾次接觸下來，倒也還算入眼，也常在醫道醫理上點撥幾句，這才有了後話。

至於如今為何走得越發勤快了，卻是因為小七。原來那吳兆南一心想要尋個傳人，好將自己的醫術傾囊相授，奈何弟子收了十七八個，竟沒有一個能學到他一半本事的，直讓他發愁。倒是在蘇老先生這裏見了小七，私下略試了幾回，見他資質非凡，動了憐才之意。

只他也自知比不得蘇先生，便同他商議道，自己也不要那什麽師徒名分，只想把自己悟得的一點醫理醫術教給小七，只求別斷了傳承。蘇先生見吳兆南也確實有幾分本事，便依了主意。如此，小七平日都在莊子上跟著蘇先生學，待得吳兆南來京時，便跟著吳兆南學他那一脈的。這般情景也有兩年了，這回吳兆南便是來帶他去和生道盤桓幾日的。

李紈不解：“怎麽一個徒弟還這麽難找了？”

吳氏嘆道：“要不怎麽說‘三分本事求先生，十分能耐求徒弟’呢？尋常人能學到的只那麽些，這東西到後來真是要天分的。勤能補拙，可補不出天資來。最開始他還不放心上這事兒，只當是‘秀才學醫，籠裏捉雞’呢！後來帶了幾個徒弟，慢慢覺出不對味來，這才上了心。後面的幾個，都是和生道多少鋪子裏挑出來的人尖兒，比從前的是好些了，只到了後頭就還是不行。怎麽說呢，就好比是有個坎兒似的，就是悟不過去！唉，這事兒可愁壞了他了，比調散劑做買賣還發愁呢。這不，見著了小七，就不肯撒手了！”

李紈想起小七的識海比常人都寬闊上許多的事來，又道：“這還真是得看緣分了。”

吳氏心有戚戚道：“可不是！別聽人瞎說什麽教會徒弟，餓死師父，沒那個！這世上多少病患，醫生只有不夠用的。別人我們不知道，就我們和生道，巴不得多教出些學生來，巴不得帶出來的學生能超過自己去，可是，真難吶！一樣的教法兒，有能聽懂四五分的，有只聽懂一兩分的，不是人能使勁的地方。如今我想想，當年醫聖神醫那許多，未必沒帶幾個徒弟的，怎麽後來就沒了傳承？還是在人上頭！那樣的人，就不是世出的，老百姓遇上了，真是福緣。”

李紈想到心力上頭了，只這話卻不是一時半會兒說得清的了，便只一笑作罷。

吳氏又說如今吳兆南的忙，這回人剛到京城，幾處王府就都遞了帖子來了。沒法子，哪個都得罪不起，都得去露一面才算能過。便嘆道：“你說說，這名氣這東西，要不是你真就好這個，還是要拿了來換旁的東西，若不然真是個累贅。從前也沒這許多事，如今都轉騰不開了，大夫是看病的，如今倒好，不是顧著他們的病，卻要緊是顧著他們的面兒！你哥哥也煩的不行，只沒個主意。”

兩人又說了一回莊子上的事和賈家南歸的眾人，李紈留吳氏用了飯，又喝過茶才散了。

晚間許嬤嬤過來說話，李紈便又與許嬤嬤說起小七的事來，只說許嬤嬤得了個好孫子。許嬤嬤卻面有憂色，李紈見了忙問究竟，許嬤嬤才道：“就是方才舅太太那話了。舅老爺要幾處地方轉去，有時候也帶了小七在身邊。小七那孩子心實，就怕舅老爺一個照看不到，生出什麽事來。”

李紈聽這話不解，問道：“這怎麽話說的，小七比蘭兒小許多呢，小孩兒一個，能怎麽的。”

許嬤嬤也不欲多說，只嘆一聲道：“只願是我多心吧。”

李紈安慰道：“嬤嬤你放心吧，蘭兒把小七當親兄弟疼著，哪裏會讓他受委屈。他那霸王性子你還不知道？”

許嬤嬤聽了這話也笑起來，又說些他兩個在一處的淘氣事給李紈聽，也解了憂色。

只日子哪兒那麽容易平順了。

轉日李紈剛用了早飯，忽見許嬤嬤同迎春兩個急急來了，心下詫異，站起身來正要說話，忽見她們後頭還跟著人，卻是惜春同巧姐兒。知道是出了事了，趕緊接進來坐下說話。

巧姐兒一臉淒苦，惜春便平著面色把事兒從頭說了一遍。

原來賈政帶了一行人離京南下後，惜春便也雲游去了。這一日她正換了形貌在一處小鎮上吃茶，手裏一張符根忽然化掉了。她一看，正是當日給巧姐兒的那個護身符，心知有異，趕緊起身到一處僻靜處，往身上拍了禦風神行符，追了過去。

到了地方，原是賈府一行人遭了山賊。也不知那賊人哪裏得的消息，搶了車上行禮輜重不說，還擄走了巧姐兒。惜春到時，那夥人正在半道上歇息。惜春聽他們所言，似是從哪裏得的話，知道巧姐兒不止車上這些財貨，還另有些產業，正想著要逼問一番。其間言語不免下流齷齪之說，惜春聽得怒起，又聽說這一群本是山賊慣犯，自然下手無情，全都給料理了個幹凈。

那一頭，賈政幾個想要報官，當地縣衙聽說此事，只說這山綿延數百裏，並不都在他們縣內，他們管不了這事。賈政幾人身上又無銀錢可打點，更沒身份可倚仗，只沒人願理此案，實在鳴冤無門。不得已，只好一行使人往南邊給王家送信去，一行在此等衙門回音。

巧姐兒因受了驚嚇，又沒吃沒喝了好幾日，待見著惜春來搭救了，心裏一松便暈了過去。惜春可不會醫術，帶著個人也使不出符術來，只好找了個山裏的人家給巧姐兒將養。幸好那山村雖小，卻也有行醫之人，給巧姐兒看過，又往山裏尋了草藥來，如此月餘，才漸覆好轉。

惜春問清了路途，謝過眾人，才帶著巧姐兒下山尋人。待找到賈政等人時，王仁已經趕來了。因之前被搶走的東西甚多，惜春便都收到了李紈給她的儲物芥子裏。寶釵平兒見巧姐兒無恙歸來，都喜極而泣。只王仁見巧姐兒孑然一身，忙問道：“那些東西呢？”

惜春便道：“人無事便是天幸了，哪裏還顧得那些東西！”

王仁怒道：“真是說得容易！沒有了東西，光有人有何用？人不得吃不得穿？！”

想了想又對巧姐兒道：“你是我外甥女，我受你娘之托，本該照顧於你。只你這回被山賊所擄，那婚約還是作罷了吧。你放心，只待回了金陵，王家自然會照顧你的，我也仍是你舅舅。”

眾人愕然，都不知如何應對。

半晌，賈政才道：“婚約作罷？”

王仁向來有些怕這個迂腐方正的姑父，聽賈政如此問來，不由得心裏虛了下，忙清了清嗓子壯了膽道：“還請姑父替我們想想。姐兒這回被擄了去，雖是被救了出來，到底名聲有損。我當舅舅的，自然是要替她做主，只是……若是要娶了進門當兒媳，卻是……恐怕不太妥當了。我王家長子，怎可結一門讓人背後說道的親事。且若是往後我兒當了官掌了印，也難免成了人攻訐的把柄……”

賈政氣得胸口起伏，卻說不出話來。寶玉在旁看了，冷冷道：“你是巧姐兒的親舅舅，尚要如此，我們又有什麽法子，你要退便退吧。”

王仁忙換了面色道：“多謝兄弟體諒了！那便如此說定了，從前聘禮我們也不要了，只當是我這當舅舅的送給外甥女的。姐兒的庚帖待我回去後再使人送至府上。只我兒的庚帖……想是如今也尋不著了，為防著到時候說不清楚，不如還請姑父給我寫個字據吧？”

賈政強自鎮定了，顫抖著手一揮而就，只差沒扔到王仁面上。王仁拿了手裏，賠笑道：“我已經同這邊的軍鎮打過招呼，那夥賊人逃不過去的，定能給外甥女報仇。只家裏還有許多雜事，小侄也不好在此處多做停留，些許盤纏，也是家裏長輩的意思，還請姑父笑納。”

賈政冷笑道：“罷了，往後也不定還論不論得上親戚了，不敢承厚賜！”

王仁臉上略僵了僵，見賈家人等面色都不大好看，忙幹笑兩聲道：“既如此，小侄恭敬不如從命。就此別過，請了，請了。”

看著王仁慌忙離去，巧姐兒才恨恨哭出聲來，道：“娘，這就是我的親舅舅！你睜眼看看啊！”

平兒抱了巧姐兒在手，也是一通哭罵，究竟也於事無補。

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