李紈帶了人到了草田莊上，許嬤嬤早候在那裏了。李紈以為到了地方了，正張羅要下車，讓許嬤嬤給攔住了，她道：“我來帶路的，要不然奶奶哪裏知道怎麽走呢。”

草田莊如今只是老人口裏的叫法了，來往的人問起來，都喚作桃源莊，也不知是哪個取的名字。從前的莊頭大院，如今成了作坊院，裏頭都是緊挨著的各家作坊。起先住在裏頭的莊丁們，自李紈發話允許他們自贖自身，沒過上一年，就都得了自由身。兼之裏頭作坊日多，也沒那許多住人的屋子了，便都往外頭尋地方住去了。

七巧坊出了名的是琉璃，實則還有另一件東西，也是燒出來的，叫做灰泥。用來蓋屋子又快又牢靠，就是價錢貴些兒。計良得了李紈這般大的好處，卻沒個孝敬的由頭，便可勁兒在草田莊上撒錢。最初讓他蓋了那十幾處小院，待院子蓋完了，他便又給鋪了一遍路，完了沿著路修了對面對的屋子。

都修的兩層樓房，多是兩三間的，也有四間的。許嬤嬤初時還攔著，只說瞎花錢，計良卻笑道：“就憑媽手裏的那幾個作坊，往後做起來了，就不少來人。這些人總得有地方住吧，他們又不種地，也不消離地近，倒是離著路近便些有好處。”

果然計良所料不差，自那幾個食坊、香露坊、醬坊起來後，莊上原有的人手就有些不太夠了。起先許嬤嬤還張羅著買人，後來見就算買了李紈往後也得想主意放出去，倒不如直接雇人去，還省功夫了。如此，那些遭了災逃難來京的，自賣自身時候，草田莊上的人就去同人搭茬了。

只問清家裏人口，原先的手藝，便說出莊子上招人的話來。那頭一聽不用為奴為婢，跟著幹活去，有地方住還能一家子人在一處，怎麽不樂意！就這麽著，草田莊上漸漸聚攏了許多五湖四海之人，那些樓也不用愁沒人住了。

簽了契，那屋子都算租給他們的，吃飯有飯堂，好吃還實惠，一個個都跟掉進福窩裏似的。這才慢慢有了桃源莊這個名號。

加上這路修好了，莊上往北師府和書院裏走動的小商小販也多了，這草田莊的飯食也漸漸出了名。北師府裏的技師和學徒們，書院裏的弟子和先生們，便開始常往草田莊的飯堂裏跑。

莊上自有出產，又有食坊等作坊，見有人來，就有莊戶起興在大院邊上擺起小攤來。那些空手來投的人家，尋了活幹掙上銀錢了，卻是沒有半分地的，吃喝都得花錢買。技師府和書院的人來回來去的見有合適的也得往回捎點。如此，草田莊除了農閑時莊戶人家從幾個作坊裏拿了貨四裏八鄉賣去之外，還開了許多常年營業的鋪子。這可比鎮上逢五趕集便當多了。

莊子上的地還是那麽些，只是經管得當，又有許多之前的巧法子，養了不知道多少的雞鴨牛羊豬。李紈只讓許嬤嬤留些莊子裏要用的地，餘下的都許人贖買。這麽一來，各家佃戶慢慢的竟都買下自己的地了，如今都是一頭侍弄自家的地，一頭在莊上的各個作坊裏做著活兒。或者有不愛聽人管的，便弄個擔子挑了四處做小買賣去。

餘先生的字還在教，同從前一樣，只教半天。都是一段段的農書、匠作、四時天氣，卻是大異於正經書塾裏的子曰詩雲。自然讓人笑話是個野狐禪，卻讓多少娃子得了好處。就說巧娘子家的小三小四，就是因著年紀小卻識字，且沒想著要考試當官去的，經了他二哥在技師府裏認得的人，就進了技師府當學徒去了。

他兩個知道自家的日子開始好過，就是從那襪子作坊開始的，對器械的東西就極為上心喜歡。帶他們的正是從前老讓小二給帶下酒菜的崔技師，如今可算兩好合一好了，這當師父的得空就跟著徒兒往草田莊來，自然吃喝不愁。他教的用心，那兩個學的來勁，如今都是獨當一面的好手了。剛過了內工部的考校，說不得就能去城裏當差。

小二師從計良，學的是買賣行當，如今整個草田莊莊上的事務是閆鈞在管，一應買賣卻是小二在調度。哪個同巧娘子說起是不得誇上兩句？只小二心裏老比著他師父來，那自然是還差得遠了，便更虛心勤謹。

賈府的奴才們，一下子來了幾百口子，幸好是如今的草田莊，若是從前，只怕一下子還安置不來這許多人。只許嬤嬤讓發還了每人的身契，又一人給了一兩銀子的花費後，待不過兩日，便走了許多。

一些是有女兒嫁了出去的，聽說父母落難，哪有不管的道理，自然要來接了去的。還有世交故舊在別的豪門大宅裏當差的，怎麽也比在這裏幾百個人擠在一處強些，便一家子進城投親靠友去了。再有一看是在莊子上，自己又不會農活，曉得不算個出路，便想趁著年節前後各家大門許要增添人手，看看能不能再往大宅門裏當差去。如此種種，不一而足，許嬤嬤自然不攔著。

賈政等人出獄在府裏人口發賣之後，待接了出來又著實養了一陣子傷，李紈要過來又耽誤了一陣子，待得她到莊子上，離賈府發賣的仆從們來莊已經過了二三個月了。一路聽許嬤嬤說著已有許多人散了的話，便道：“都給了他們身契了，本就是各人路由各人的意思，散了也好，莊上的活計也不是人人做得來的。若真是賴在這裏要白養活著才是麻煩了。”

許嬤嬤笑道：“就是這個意思了，便是留下來的，若是做不得活，我也是不管的，還得他們自謀生路去。都弄來這裏，不過是一時情急的權宜之策罷了，也是奶奶心慈，怕他們在裏頭遭了罪，讓他們尋個地方落腳，好再說以後。既都養好了，還要管到什麽時候去！”

李紈點頭：“是這個意思。”

一行人繞過了莊頭大院，往後頭一條人煙稀少的路上去，又轉過幾個花叢樹林，才進了院子。李紈的院子是正中間最大的一處，裏頭兩棟小樓，底下南向東向兩排屋子，當中圍著個小花園，裏頭還嵌著個小小的蓮池。都是花瓤石駁的岸沿，同屋子的地基和路基一樣。小花園裏只三兩棵樹，倒是屋後頭有兩棵極大的槐樹。

許嬤嬤笑道：“計良看了奶奶給的圖紙，只有屋子沒有旁的，這花園子還是他尋了宮裏的匠作們畫的圖。還嫌不夠精致，我趕緊給攔著。我說了，咱們奶奶不好那些精細東西，只留兩棵不嬌貴的樹，往後爬爬絲瓜豆角就成。”

說的一行人都笑起來，李紈又問迎春：“你的屋子在哪兒呢？”

迎春往後頭一指：“我喜歡清靜，就讓嬤嬤給我安排了頂靠裏頭的那一處。”

李紈笑道：“像你的話兒。對了，方才進來那七扭八拐的是你的主意不是？”

迎春笑答：“嫂子看出來了？這都改過兩遭了。這裏人來人往多了，不免有好奇的。莊上的人和做工的人倒知道忌諱，就是外來的有些好瞎逛。咱們這裏又不是府裏，也沒那麽些人看家護院，我便讓人弄了些花草做掩護。”

李紈一笑：“你這可過謙了，哪裏是掩護，分明是迷魂陣的意思。”

許嬤嬤笑道：“奶奶算得準，要不是裏頭住熟了的，真不容易從那幾處繞出來。”

正說著話，裏頭呼喇喇出來一群人，趕著給李紈行禮的。李紈忙笑道：“成了，都這時候了，不講從前那些繁文縟節的好。”

就見常嬤嬤閆嬤嬤，連著墨雨蘊秋、素雲碧月，都到齊了。見著李紈，想著這些日子一會兒一個消息的，都是又喜又嘆，難免淌眼抹淚。李紈便道：“你們瞧瞧，我這坐了大半日的車，還沒得進屋喝口茶呢，難不成還要我先勸慰勸慰你們這些地頭蛇？”

一句話說得眾人都笑了，簇擁著進了屋子。裏頭卻是照著稻香村的屋子布置的，李紈知道這定是許嬤嬤的意思了。若是照著計良，就算不敢照著皇宮來，也得照著從前府裏的屋子樣兒來。果然許嬤嬤看李紈面露笑意，便也看了過來，兩人相視而笑。

眾人訴說別後時光，又問賈府眾人情形，一說一嘆，正熱鬧，外頭又來人了，卻是妙兒。趕緊給李紈磕頭行禮，李紈讓起來了，笑道：“妙兒長得可真快，都大姑娘不敢認了。”

迎春在旁道：“嫂子不知道呢，如今妙兒在食坊裏幫忙不說，還替她娘在碼頭開的食鋪出主意，能耐得很。”

妙兒想是這段跟迎春處熟了，笑道：“姑娘不是說要去看看我們那鋪子？哪日姑娘得空了，我帶姑娘瞧瞧去。只怕那地方狹小，人又粗鄙，別嚇著了姑娘。”

李紈見妙兒，想起一件事來道：“對了，這回有兩個小丫頭，從前是同你一處的，她們都是當日打外頭買的，如今沒親沒靠，你倒可以指點指點她們，看在莊子上尋個什麽差事合適。”

妙兒笑道：“奶奶說的小妍吧？我見著她了，正要帶她去我家呢。聽說奶奶來了，我便先過來給奶奶磕個頭。”

李紈點頭道：“是她了，還有一個，後來跟著去了薛家的。這回南去老爺不叫帶那麽多人，便也跟著來了這裏。”

妙兒一點頭：“方才沒瞧見，我一會兒問問去。”

果然等她從李紈這裏出去，又去尋小妍時，就見小妍同婧兒站在一處，心知李紈說的便是婧兒了。忙上去道：“剛奶奶還同我說起你們倆呢。走吧，先跟我家去，今兒我們家就我一個，咱們吃了飯，我再給你們講講這裏的事。”

兩人見妙兒倒熱情，心裏的惶惑尷尬稍減，便跟著妙兒往外頭去。出了院子，婧兒才問道：“你們家不住在這裏頭？”

妙兒搖頭：“這裏頭都是從前奶奶身邊的姐姐媽媽們的住處，還有姑娘和哥兒也在裏頭有小院子。我們家住在莊頭大院後街上，都是從前行商的院子。”

幾人從莊頭後院過去，果然有一條甬道，兩邊錯落的院子，甬道在院落中間七拐八拐的，小妍笑道：“這地方好，這路有些像我小時候老家沒遭災時候的鎮上。”

妙兒笑道：“往後在莊上尋了活計，你若樂意，便同我一處住吧。我哥哥們都不在家，我爹娘又忙著飯鋪子，尋常就我一人，正好同我作伴。”

小妍笑道：“那敢情好。”

婧兒一言不發，走在那石子道上，心裏想起榮國府和薛家裏頭的青石路來，沒想到兜兜轉轉，還回到這樣一處地方來，果然自己就是個沒有富貴命兒的？繁華恰如層雲，只過眼看了，卻究竟與自己無幹。

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